残界的天空，铅灰色的尘霾在规则尘暴肆虐后并未散去，反而显得更加厚重低沉，仿佛一块浸满了污水的脏抹布，随时可能拧出更多令人不适的东西。那些扭曲的暗红、幽蓝色光带出现的频率降低了，取而代之的是一种更广泛、更持续的、令人心烦意乱的背景嗡鸣，仿佛整个世界都在某种低烧中呻吟。
陈文、牧雨与小犀离开了那处庇护他们的岩缝，重新踏上返回传送锚点的路途。外界的风依旧凛冽，卷动着细密的、带着微弱规则侵蚀性的尘沙，能见度不足百米。“枢纹”护腕的导航功能在干扰中艰难地运行，信号时断时续，地图上的路径指示线条模糊跳动，只能结合惯性定位和牧雨对空间方向的直觉进行校正。
“环境辐射水平仍高于尘暴前基准值37，空间稳定性恢复至58，但存在多处局部脆弱点，建议绕行标记区域。”系统实时播报着环境数据，同时在陈文意识中投射出不断更新的三维地形图，上面用闪烁的黄色区域标出建议规避的不稳定地带。
他们的行进速度比来时慢了许多。一方面是因为需要不断绕路，规避那些刚刚经历过规则冲刷、变得格外脆弱或危险的区域；另一方面，三人的状态也并非最佳。牧雨的灵力在抵御尘暴和劈开通道时消耗颇巨，虽有晶石补充，但精神上的紧绷与剑心通明长时间高负荷运转带来的疲惫感，需要时间平复。陈文的“枢纹”护腕能量储备仅恢复至三成左右，为了节省能量，契约护盾只在通过特定危险区域时才短暂开启。小犀倒显得相对从容，灵兽的体魄和恢复力更强，但它也谨慎地收敛了独角的探查光芒，仅维持最低限度的环境感应。
死寂的荒原上，只有风沙掠过地面的沙沙声，以及他们踩在灰白色沙砾上的细碎脚步声。这种寂静，在这种环境下，反而比喧嚣更让人不安。
行进了约一个时辰后，他们来到了一处地貌明显因尘暴而改变的区域。这里原本似乎是一片平缓的坡地，如今却出现了一个直径近百米、深约数米的不规则洼地，边缘的岩土层呈现出扭曲撕裂的痕迹，仿佛被一只无形的巨手狠狠掏了一把。洼地底部堆积着新鲜翻出的、颜色更深的泥土和碎石。
“规则乱流直接冲击地表形成的‘蚀坑’，内部可能残留高浓度混乱能量或未稳定的空间裂痕，避开。”系统给出警示。
陈文点头，示意队伍从洼地边缘较远处绕行。就在他们小心经过洼地边缘一处被掀开的、裸露着黑色岩层的区域时，牧雨突然停下了脚步。
“那里。”她指向岩层与新鲜泥土交接处的一个角落。
陈文顺着她指的方向望去，只见灰黑色的泥土中，隐约露出了一截银灰色的、带有明显机械加工痕迹的金属物件。它斜插在土里，只露出约一尺长，表面沾满泥污，但在昏暗光线下，依然能看出其材质的与众不同——并非废墟石材的粗犷，也非金属盒那种古朴的锈蚀，而是一种更接近现代精密工业产物的光滑与规整，尽管此刻它已经扭曲变形，甚至从中断裂。
“不是我们留下的，也不是废墟里的东西。”陈文走近几步，启动“枢纹”的局部扫描。
“材质分析：高强度钛铬合金，掺杂了微量的导灵性晶粉，冶炼与加工工艺达到……圣所标准三级工业水平以上。”系统的声音带着一丝惊讶，“表面有高温灼烧和剧烈冲击导致的形变与断裂。断裂面相对‘新鲜’，氧化层很薄，根据此地的环境侵蚀速率推算……这东西暴露在这里的时间，很可能不超过三十个标准日！”
“三十天？”陈文眼神一凝。这意味着，就在最近一个月内，有另一批“访客”到过这片区域，而且很可能遭遇了不测——这截断裂的金属构件，看起来像是某种较大型设备或载具的一部分。
牧雨用剑鞘轻轻拨开周围的浮土，更多的部分显露出来。这似乎是一段带有弧形轮廓和规则排列的固定螺栓孔的支架或外壳碎片，边缘锐利，断裂处呈现出拉扯和撕裂的混合痕迹。
“没有检测到明显的生命残留痕迹或能量印记。但构件本身的工艺风格，与圣所主流技术路线有相似之处，却又存在细微差异，比如导灵晶粉的配比和合金的微观结构。”系统补充道，“可能是某个与圣所有技术交流的盟友文明，也可能是……未知的、独立发展出类似技术的探索者。”
陈文将这块金属碎片也小心收起。又一个谜团。这个看似死寂的残界，竟然在近期还有除了他们之外的活动痕迹？那些“访客”是谁？他们来做什么？是同样在执行探索任务，还是别有目的？他们遭遇了什么？是否还有人幸存？
疑问增多，但眼下无法深究。陈文将这一发现列为需要重点汇报的事项之一。
他们继续赶路。距离“枢纹”上逐渐变得清晰的返程锚点信号，还有最后约两圣里。这是一段相对平缓的开阔地，地面上散落着大小不一的风化岩块，如同沉默的墓碑。
就在他们穿过一片由几块巨大岩石形成的天然“石门”状区域时，走在前面的小犀突然停下了脚步，耳朵竖起，碧蓝独角的光芒微微亮起，喉咙里发出一声低沉而充满警惕的呼噜声，目光死死锁定右前方一块背风处、比其他岩石阴影更浓重的岩架下方。
“有东西。”牧雨几乎同时按住了剑柄，她的感知比小犀更具体，“很微弱……混乱……痛苦……还有一丝……说不清的‘渴望’？”
陈文立刻示意停下，全力激活“枢纹”的生命探测和能量扫描，同时自身灵力凝聚，随时准备应对突发状况。
扫描结果很快反馈回来。在那片岩架下方约三米深的阴影中，确实有一个极其微弱的生命（或类似生命）反应信号。热量极低，能量波动杂乱且低迷，仿佛风中之烛，随时可能熄灭。信号特征既不同于尸变甲蜥那种纯粹的污染驱动残留，也不同于潜沙虫或刀锋棘丛的变异生命形态，更接近于……某种智慧生命在重伤濒死、且受到严重能量污染干扰下的状态。
“探测到类人形轮廓，但体表覆盖大量非自然增生组织（疑似晶体化或甲壳化），生命体征垂危，精神波动极度混乱且微弱。未检测到明显的主动敌意或攻击性能量聚集。”系统快速分析。
陈文和牧雨对视一眼。救，还是不救？
按照“巡光者”的基础行动准则，在保证自身安全的前提下，对于遭遇的、非主动攻击且可能具有智慧的未知存在，应尽可能收集信息并考虑提供基础救助（尤其是当对方明显处于无法构成威胁的垂危状态时）。这既是出于对可能盟友的潜在善意，也是为了获取更多关于任务区域的情报。
但同样，准则也强调，必须充分评估风险。带回一个身份不明、状态诡异、可能携带未知污染或隐患的存在，本身就可能带来巨大麻烦。尤其是在他们刚刚经历过一场险死还生的规则尘暴，状态不佳，且归程已近尾声的时候。
岩架下的阴影中，那个存在似乎也察觉到了他们的靠近。那股微弱到几乎无法捕捉的精神波动，突然变得清晰了一点点，如同溺水者伸出的最后一只手，传递出夹杂着无边痛苦、迷茫、以及一丝仿佛抓住救命稻草般的、纯粹而原始的“渴求生存”的意念。没有语言，只有情感与本能混杂的碎片。
牧雨的剑心通明，对这种直接的心灵波动感受最为深刻。她微微蹙眉：“它的‘声音’……很痛苦，很混乱，但核心的‘求生’意念很纯粹，没有掩饰的恶意。而且……它似乎正在被某种力量从内部‘侵蚀’或‘转化’，非常缓慢，但不可逆。”
陈文沉吟片刻。他并非圣母心泛滥之人，前世三十五年的阅历和这一世在修仙界的经历，让他深知谨慎的重要性。但“巡光者”的身份和任务，本身就包含着“探索”与“接触”的职责。眼前这个未知存在，很可能就是近期那批“访客”的幸存者，或者与这个残界的某些更深秘密相关。放任其在此消亡，可能意味着丢失重要的线索。
“系统，评估将其暂时稳定并带离此地的可行性及风险。”陈文在心中询问。
“根据扫描，目标生命体处于极度衰弱状态，移动它本身风险可控。主要风险在于：一、其体内能量污染性质未知，可能与‘影蚀’同源或存在变异，存在交叉感染或污染扩散风险。二、其体表增生组织性质不明，可能具有接触性危害或应激反应。三、其精神状态的稳定性未知，濒死或痛苦状态下可能引发不可预知的精神冲击。
“建议方案：使用多层隔离措施（物理+能量），由宿主或牧雨姑娘以灵力远程包裹搬运，避免直接接触。返回圣所后，立即移交医疗或研究部门进行专业处置。可行性……中等偏高。”
陈文心中有了决断。他看向牧雨：“你怎么看？”
牧雨收回了按在剑柄上的手，语气平静：“可救。带回圣所，是死是活，有何秘密，交由上面判断。留在此地，必死无疑，且我们一无所获。”她的考虑直接而务实。
“好。”陈文点头。他快速从“枢纹”的储物空间中取出几样东西：一张宽大的、铭刻了基础净化与隔绝符文的裹尸布（巡光者标准配备之一，用于处理可能污染的遗骸），几枚一次性使用的“静滞符箓”（可临时冻结小范围伤口的恶化与能量扩散），以及一副特制的、可隔绝能量与精神渗透的厚手套。
他戴上手套，和牧雨一起，小心地靠近那片岩架阴影。
随着距离拉近，那个存在的样貌逐渐清晰。
那确实是一个类人形的轮廓，蜷缩在岩壁根部。身高大约与普通成人相仿，但身体姿态扭曲，双臂环抱着膝盖。它身上覆盖着一层灰黑与暗红混杂的、看起来像是厚重苔藓又似粗糙岩石的物质，但在一些破损处，可以窥见其下并非血肉，而是一种黯淡的、仿佛失去了活性的灰白色晶体或角质层。它的头部低垂，面容完全被增生组织覆盖，看不清五官，只有偶尔从“眼眶”位置缝隙中，透出极其微弱的、断续的幽绿色光点——与尸变甲蜥眼中的火焰相似，但更加微弱涣散，仿佛随时会熄灭。它的整个身体，都在散发出一种混杂了岩石尘土、腐败有机物以及淡淡“影蚀”气息的怪异味道，生命波动如同风中残烛。
陈文没有贸然接触。他先激活一张“静滞符箓”，柔和的乳白色光芒笼罩住那个存在，暂时稳定其糟糕的状态，阻止其生命力和体内混乱能量的进一步快速流失。然后，他将符文裹尸布展开，示意牧雨用剑气或灵力配合，两人合力，以隔空取物的方式，小心翼翼地将这个轻得异常（仿佛内部已经被掏空大半）的“晶体人”抬起，放置到裹尸布上，迅速包裹严实，只留下极细微的透气孔。包裹的过程中，他们尽量避免触碰那些增生组织。
被包裹后，“晶体人”的微弱精神波动似乎安定了一丝，那股痛苦的“渴求”意念也减弱了，仿佛陷入了更深沉的、受符箓影响的半沉寂状态。
“好了。”陈文将包裹好的“晶体人”用特制的束带固定，这个重量对他如今的体质而言不算负担。“我们加速，尽快返回锚点。”
意外的“搭车客”就位，归途的最后一段路，三人更加提高了警惕。谁也不知道这个濒死的存在是否会突然发生异变，或者其本身是否会吸引来残界其他的危险东西。
幸运的是，直到他们远远看到前方地面上那处微微发光、由几块特定形状的秩序晶石按照特定几何图形排列而成的“传送锚点”时，一路都平安无事。
锚点所在处是一片相对开阔平整的地面，周围设置有简易的防御性契约符文，能一定程度上驱散低级的变异生物和削弱规则乱流的直接影响。
陈文松了一口气，立刻开始操作“枢纹”护腕，激活返程程序。
“巡光者编号甲戌七四三零一（陈文），携同伴牧雨、契约灵兽小犀，以及一名紧急救助的未知身份个体，申请启动返程传送。任务编码：nw-743-初探-01。当前坐标确认。”
“枢纹”射出一道特定的契约编码光束，与地面的锚点晶石阵列连接。晶石阵列逐一亮起柔和的乳白色光芒，一个比圣所传送厅小得多、仅能容纳数人的微型传送法阵在他们脚下勾勒成型。
“申请收到。身份验证通过。传送契约构建中……请稍候。”
“检测到额外生命体信号，状态异常，已记录。传送能量需求上调。”
“传送即将开始，请做好准备。”
熟悉的牵引感再次传来。
陈文最后看了一眼这片铅灰色天空下的死寂荒原，远处依稀可见他们来时途径的岩台和更远方那片引发了暗红光柱的废墟方向。第一次任务，收获远超预期，危险亦然。
光芒吞没了他们的身影。
当视野再次清晰时，他们已经回到了圣所“外域传送厅”的某个次级接收平台上。柔和明亮的光线，纯净而充满秩序感的空气，以及周围忙碌而有序的契约执事身影，无不提醒着他们已安全返回。
然而，他们带回来的，不仅仅有任务样本和记录，还有一个包裹在符文布中、生死未卜、谜团重重的“晶体人”。
几乎在他们现身的瞬间，数道强大的感知便扫了过来。紧接着，一队身着白色防护长袍、脸上戴着全覆盖式呼吸面罩、动作迅捷无声的“圣所医疗与异常事件处置队”成员，在一名契约执事的引导下，快步走向了他们。
为首的一位，面罩下传出冷静而专业的声音：“巡光者陈文、牧雨，请交接你们带回的未知个体。请简要说明发现地点、状态及已采取的处置措施。你们自身也需要进行标准检疫流程。”
陈文将包裹递上，同时开始口述简报。他知道，关于这次任务的一切，从踏入圣所的这一刻起，就已经进入了另一套更复杂、也可能更漫长的流程。
他的第一次“巡光”，在意外与悬念中，画上了一个暂时的分号。