离开那片弥漫着死亡气息的废墟后，陈文一行并未放松警惕。残界的荒原看似死寂，实则潜藏着比明面上的刀锋棘丛和潜沙虫更诡异莫测的危险。他们按照“枢纹”上预设的返程路线快速移动，尽量选择视野相对开阔、地面相对坚实的区域，避开那些扫描显示空间稳定性更低或能量背景混乱的“褶皱”地带。
小犀走在最前，它的灵兽本能对某些潜在危险有着超越仪器的直觉。牧雨殿后，剑心通明如镜，映照着方圆百米内一切异常的“涟漪”。陈文居中，一边维持着“枢纹”的实时环境扫描与路径规划，一边与系统分析着刚才获取的样本数据。
“影蚀晶石的能量结构模型初步建立，其污染辐射的衰变周期、作用方式与圣所资料库中记录的‘标准影蚀’有细微差异，似乎更‘陈旧’，也更‘惰性’一些。”系统将一组复杂的能量光谱图投射在陈文的意识中，“就好像……它在这里存在了太久，久到连‘影蚀’这种倾向于活跃侵蚀的能量都变得有些‘疲惫’或者说‘沉淀’了。
“疲惫的污染？”陈文心中思忖，“是因为这个残界本身规则就极度混乱衰败，连‘影蚀’都难以维持其典型活性？还是说，这块晶石并非原生于此，而是从其他地方带来，在此经历了漫长岁月？”
“无法确定。需要更多样本或对比数据。金属盒的锈蚀层分析显示，其暴露在此环境中的时间，可能比晶石‘沉淀’的时间要短，但也是以千年为单位计算了。盒子的材质……很特别，抗规则腐蚀能力远超废墟石材和那些甲蜥甲壳。
他们一边交流，一边保持高速行进。灰白色的荒原在脚下延伸，铅灰色的天空依旧低垂，那些扭曲的暗红、幽蓝色光带出现的频率似乎比来时更高了，仿佛整个残界的“病态”正在缓慢加剧。
就在他们距离返程传送锚点还有约三分之一路程时，异变陡生！
没有任何征兆。
前一瞬，天空还是那片压抑的铅灰。
下一瞬，整个视野陡然被一片疯狂的、旋转的、由无数灰黑色沙尘、破碎光斑、扭曲色块以及难以名状的透明波纹混合而成的“洪流”所吞噬！
那不是普通的风暴。
呼啸声尖利到仿佛要撕裂耳膜，却又诡异地夹杂着一种仿佛万鬼呜咽、又似玻璃碎裂般的刺耳鸣响。视野瞬间归零，不仅是因为遮天蔽日的尘沙，更是因为那些破碎的光斑和透明波纹严重扭曲了光线乃至空间感，让人产生强烈的眩晕与迷失感。
“警告！检测到高强度、多频段混合规则扰动！空间稳定性指数急剧下降！
“环境能量辐射飙升！检测到大量高能粒子流、时空乱流碎片、以及未知规则碎片冲击！”
“契约护盾超载运行！能量消耗急剧增加！导航信号受到严重干扰！路径丢失！”
系统的警报声在陈文脑海中炸响，急促而尖锐。“枢纹”护腕的虚拟界面剧烈闪烁，各项数据疯狂跳动，代表自身位置的绿点变得模糊不清，返程锚点的标记时隐时现，几乎无法定位。
“规则尘暴！”陈文瞬间明白了他们遭遇的是什么——圣所资料中提及的、残界最危险的自然（或者说规则）现象之一！由极度不稳定的时空结构、混乱的能量场以及物理上的尘埃风暴混合而成，具有极强的破坏性和干扰性，即便是经验丰富的“巡光者”陷入其中也凶险万分！
狂暴的“洪流”瞬间将三人一兽吞没。契约护盾形成的淡金光膜在无数规则碎片和能量粒子的冲刷下剧烈波动，发出令人牙酸的咯吱声，光芒以肉眼可见的速度暗淡下去。陈文感到一股巨大的、来自四面八方的撕扯力，仿佛要将他的身体连同灵魂一起扯碎、搅拌进这疯狂的乱流之中。耳边是难以形容的恐怖噪音，眼前是混沌扭曲的色彩漩涡，连脚下的地面都仿佛在晃动、溶解。
“找掩体！不能硬抗！”陈文在精神链接中对牧雨和小犀大吼，但声音在现实的恐怖噪音和规则的扭曲下显得微弱无比。
牧雨的反应更快。在尘暴袭来的瞬间，她已剑意勃发，清冷的银白剑光如同黑暗中劈开混沌的雷霆，并非攻击，而是感知！剑心通明在极限压力下催动到极致，于混乱狂暴的规则乱流中，敏锐地捕捉到了一处相对“坚实”、“稳定”的“点”——那是左前方约三十米处，一块巨大风化岩的底部，岩体与地面交接处，有一条因地质运动产生的狭窄裂缝！
“那边！跟我来！”牧雨的声音透过剑意直接传入陈文和小犀的心神，同时她人已化作一道模糊的剑影，逆着狂暴的乱流，艰难而坚定地朝着那个方向突进！剑光在她身前如同破冰船般，强行劈开一条狭窄的、相对稳定的通道，虽然通道边缘依旧被混乱的能量和物质疯狂侵蚀，但至少提供了一个短暂的方向和庇护。
陈文毫不犹豫，一把抓住小犀脖颈上皮质项圈后的稳定晶石（那里有预设的抓握点），将自身灵力疯狂注入“枢纹”，将契约护盾的功率开到最大，紧跟在牧雨劈开的剑光通道之后。小犀也爆发出全部力量，碧蓝独角光芒前所未有的炽亮，形成一个锥形的能量前锋，辅助牧雨抵抗乱流冲击。
三十米的距离，在平时眨眼即过，此刻却如同天堑。每一步都沉重无比，狂暴的撕扯力和规则扭曲感让人几欲呕吐，护盾能量如瀑布般倾泻。牧雨的剑光在持续的高强度消耗下开始变得不稳定，但她眼神冷冽如冰，没有丝毫动摇，剑心锁定那处岩缝，一往无前。
终于！
在契约护盾光芒黯淡到几乎看不见、牧雨脸色微微发白、小犀的独角光芒也明显减弱时，三人一头撞入了那道狭窄的岩缝之中。
岩缝入口仅容一人侧身通过，内部空间稍大，但也只有约十平米左右，高度不过两米，怪石嶙峋。然而，当身体完全进入岩缝的瞬间，外界的恐怖呼啸与撕扯力骤然减弱了大半！虽然仍能听到沉闷如雷的轰鸣、感觉到岩壁的轻微震动、有细微的尘沙和混乱能量从缝隙渗入，但比起外面毁天灭地般的景象，这里简直可以称得上“安全港”。
“呼……呼……”陈文背靠着冰冷的岩壁，大口喘息，感觉五脏六腑都在刚才的冲击中移了位。“枢纹”护腕的能量储备已经跌入危险红线，他连忙取出高效回灵丹服下，同时兑换了两块标准秩序晶石（消耗30积分），一块握在手中快速汲取，另一块递给了同样消耗巨大的牧雨。
牧雨没有推辞，接过晶石，闭目调息，苍白的脸色缓缓恢复。小犀也趴伏下来，独角光芒收敛，默默恢复。
“刚才……太险了。”陈文心有余悸。若不是牧雨在极限情况下精准找到了这处相对稳定的岩缝，他们恐怕真的会被规则尘暴撕碎或彻底卷走迷失。
“规则尘暴的强度和持续时间无法预测，资料显示短则数刻钟，长则可持续数日甚至更久。”系统也显得心有余悸，“我们现在的坐标……已经偏离预设路线超过五圣里。导航信号完全中断，只能等尘暴过去，依靠‘枢纹’的惯性定位和扫描功能，重新校准方向。”
陈文点了点头，这是目前唯一的办法。他透过岩缝狭窄的入口，看向外面。那里依旧是一片疯狂旋转的混沌，仿佛世界末日。岩缝内光线昏暗，仅有从缝隙渗入的微弱、扭曲的光斑，以及“枢纹”护腕和牧雨手中晶石散发的柔和光芒。
等待是漫长的，也是压抑的。外面世界的怒吼与内部的死寂形成鲜明对比，每一次岩壁的震动都牵动着神经。
为了转移注意力，也为了利用这段时间，陈文决定研究一下那个从废墟中挖出的锈蚀金属盒。
“牧雨，你警戒休息。我看看盒子里有什么。”陈文低声道。
牧雨睁开眼，点了点头，将感知主要放在岩缝入口处。
陈文小心地取出那个被隔绝符文布包裹的金属盒，放在面前一块相对平整的石头上。拆开符文布，锈迹斑斑的盒子在微弱光线下更显古朴（或者说破旧）。
他先是用探测罗盘进行了一次全面的无损扫描。结果显示，盒子内部有三个独立的、形状不规则的物体，能量反应微弱到近乎于无，材质各不相同。盒体本身结构复杂，除了物理卡扣，内部似乎还有一层极其微弱、几乎溃散的能量封印，其性质……竟然与“源初之契”碎片散发出的秩序调和之感有那么一丝极遥远的、似是而非的联系？
“这封印……很古老，而且路子有点‘正’啊，不像这个混乱残界的产物。”系统也发现了异常。
陈文尝试用灵力渗透，盒子毫无反应。用“枢纹”的精密探测波尝试共鸣，那层微弱的能量封印只是稍微波动了一下，依旧稳固。
“看来，得用点‘特别’的方法。”陈文沉吟片刻，想到了“源初之契”碎片。他小心地调动一丝碎片散发出的、最为精纯平和的秩序温润之力，如同涓涓细流，缓缓包裹向金属盒，尤其是那锈死的卡扣和内部微弱的能量封印所在。
同时，他左手“枢纹”护腕调整到一种极低强度、特定频率的细微震动模式，这种震动旨在不破坏结构的前提下，松动分子层面的锈蚀和疲惫的能量节点。
秩序之力的浸润，温和而持续。时间的流逝仿佛在盒子周围放缓。那层微弱到几乎不可查的能量封印，在接触到“源初之契”碎片的力量时，先是本能地抵触了一下，随即仿佛辨认出了某种“高位同源”的气息（尽管性质并不完全相同），抵触迅速减弱，并开始出现极其缓慢的“软化”和“接纳”。
“咔哒……”
一声轻微到几乎听不见的脆响。
那锈死了不知多少岁月的物理卡扣，在秩序之力浸润和精密震动的双重作用下，竟然自行弹开了半分！
陈文精神一振，更加小心地控制着力度。
终于，在持续了约一盏茶时间后，“咔”的一声轻响，盒盖与盒体之间出现了一道明显的缝隙。那层内部的微弱能量封印，也如同阳光下的薄雾，彻底消散无踪。
陈文没有立刻打开。他先用探测罗盘再次扫描内部，确认没有隐藏的陷阱或危险能量爆发可能后，才用戴着特制手套的手指，轻轻掀开了沉重的盒盖。
盒内的物品，在昏暗光线下显露出来。
首先映入眼帘的，是三枚并排摆放的、约半掌长、两指宽的金属薄片。材质似金非金，似玉非玉，呈现一种黯淡的暗银色，表面布满了极其细微的划痕和氧化斑点，但依然能看出原本的光滑。每枚薄片的正反两面，都刻满了密密麻麻的、极其细小的奇异符号。这些符号并非陈文所知的任何文字，结构复杂，带着某种几何美感，又似乎蕴含着特定的韵律，有点像某种高度抽象化的象形文字，又像是某种精密仪器的电路图与咒文的结合体。它们排列有序，显然承载着信息。
“符号结构分析中……数据库无匹配记录。但排列方式显示高度逻辑性，应为成熟的书写或记录系统。建议收录，后续可能需要专门的语言契约师或古文明学者进行破译。”系统快速记录着符号的每一处细节。
陈文小心地拿起一枚金属薄片，入手微沉，冰凉。他尝试注入一丝极细微的灵力，薄片毫无反应。又用秩序之力接触，那些细小的符号似乎微微亮了一下，但转瞬即逝，并未激活任何功能。看来，仅仅持有薄片和输入通用能量无法读取信息，需要特定的“钥匙”或方法。
他将金属薄片放回原处，看向第二样物品。
那是一张折叠起来的“皮卷”。展开后，大约有普通书页大小。材质奇特，触手冰凉柔韧，非布非革，更非纸张，有点像某种生物皮肤经过特殊处理后的产物，但又没有丝毫血腥或邪恶气息，反而有种淡淡的、中性的清凉感。皮卷的“年龄”感似乎比金属盒和薄片要新一些，但也绝对古老。
皮卷上，用某种暗褐色的、仿佛干涸血液又似特殊矿物颜料的线条，绘制着一幅残缺的地图。
地图的轮廓极不规整，描绘的显然并非他们所在的这片荒原全貌，而更像是某个特定区域的局部。山川（或许是）用简单的波浪线和三角表示，河流（干涸的？）是断续的双线，还有一些意义不明的点状、方块状标记。地图的大部分区域是空白或模糊的，似乎因年代久远或保存不善而损毁。然而，在地图的一角，靠近边缘处，有三个相对清晰的标记点，呈不规则的三角形分布。
每个标记点旁边，都用与金属薄片上同源的奇异符号，标注着简短的注释。其中一个标记点旁边，还画了一个小小的、圆圈内有个十字的符号——这个符号，陈文在圣所的一些通用标识中见过类似的，通常代表“聚集地”、“节点”或“重要地点”。
“地图指向的区域……无法与当前扫描地形匹配，可能位于残界其他未探索区域，或者描绘的是此界尚未完全破碎时的地貌。(???)”系统将地图扫描存档，“三个标记点需要重点关注，尤其是带通用重要性符号的那个。可惜地图不全，无法知晓它们具体代表什么，以及如何到达。”
陈文仔细记下地图的特征和标记点的相对位置，然后将皮卷小心折叠好。他的目光，落在了盒中最后一样物品上。
那是一个仅有拇指大小、通体漆黑、毫无光泽的小巧“雕像”。
雕像的造型极其古怪。它描绘的是一个蜷缩着的、仿佛在沉睡或胎息状态的类人形体。但这个人形，却有着明显多于正常数量的手臂——陈文仔细数了数，至少能分辨出六条，或许更多，因为蜷缩的姿态和黑曜石般的材质使得有些部分难以区分。雕像的头部细节模糊，只有大致的轮廓，没有五官。整体线条流畅而诡异，充满了一种难以言喻的、非人的协调感与神秘感。材质似是某种黑色的石头或金属，触手冰凉沉重，但探测罗盘显示其能量反应为零，就像一块最普通的顽石。
然而，正是这种“普通”，在这种地方，反而显得极不寻常。
“雕像的形态……与圣所记录的任何已知文明、种族、信仰图腾均无吻合。多臂特征，在某些上古传说或偏门信仰中有零星记载，但具体指向不明。”系统也无法提供更多信息，“建议暂时归类为‘未知文明造物（疑似仪式或象征物品）’。”
陈文捏起这小小的黑色雕像，放在掌心仔细端详。它静默无声，却仿佛承载着比金属薄片和残缺地图更沉重的谜团。它来自哪里？为何被珍而重之地与可能记录重要信息的金属薄片和地图放在一起？它与那片废墟、与“影蚀”晶石又有什么关系？
没有答案。
他将雕像也小心收起。盒中之物，虽然未能立即提供解答，却无疑将更大的谜团和更深的水，摆在了他的面前。金属薄片上的未知文字、皮卷上的残缺地图、诡异的黑色多臂雕像……这些东西的风格，与废墟那种粗犷简洁的风格截然不同，显然来自另一个文明，甚至可能不止一个。这个残界，在漫长的岁月中，或许曾有过不止一波访客，留下了层层叠叠的痕迹。
就在陈文将所有物品重新收好，准备继续调息等待尘暴过去时——
“枢纹”护腕突然剧烈震动起来！虚拟界面上，原本因干扰而一片混乱的信号接收区，猛地跳出一个极其强烈的、尖锐的能量爆发信号标记！那信号的源头方向……经过粗略计算和惯性定位对比，赫然指向他们来时的方向，极有可能就是那片他们刚刚离开不久的废墟所在！
几乎同时，透过岩缝狭窄的入口，陈文和牧雨都看到，远处那片被尘暴笼罩的混沌天幕中，一道暗红色的、凝实而刺目的光柱，如同受伤巨兽的怒吼，短暂却狂暴地撕裂了灰黑色的尘霾，直冲天际！虽然因为尘暴的阻隔，光柱看起来有些扭曲模糊，但那暗红的不祥色彩、以及光柱爆发瞬间传来的、即便隔着如此距离和混乱环境也能隐约感知到的、充满恶意与混乱的剧烈能量波动，都让他们瞬间确认了信号的来源！
光柱持续了大约三息时间，便骤然熄灭，仿佛耗尽了力量，或者被更狂暴的尘暴重新吞噬。
但那一瞬间的爆发，已经足够惊心动魄。
“是那块晶石？”牧雨凝望着光柱消失的方向，语气凝重，“还是我们触动了废墟里别的什么东西？”
陈文面色沉肃：“不确定。可能是晶石受到某种刺激（比如我们与尸变甲蜥的战斗，或者这场规则尘暴的能量扰动）产生了异变。也可能……废墟下面，还有我们没发现的、更危险的东西。”他想到了那个干涸的池子底部检测到的能量淤积。
“信号强度极高，性质与‘影蚀’晶石同源，但活跃度和纯度远超我们获取的样本。”系统给出了分析结果，“就像……沉睡的火山被短暂惊醒，喷发了一下。”
“不管是什么，那里肯定变得更危险了。”陈文深吸一口气，“我们的首要任务不变：安全返回圣所，提交样本和情报。废墟的异变，需要上报，由指挥部评估是否派遣更高阶的‘巡光者’或专门队伍处理。”
牧雨点头同意。冒险深入探查明显异变、危险未知的区域，不是他们这次“初探”任务该做的。
岩缝外的规则尘暴，似乎因为刚才那道光柱的爆发，变得更加狂躁了一些，但持续的高峰期似乎正在过去。轰鸣声虽然依旧恐怖，但那种撕扯空间的扭曲感在缓慢减弱。
又等待了约半个时辰，外界的混沌景象开始逐渐变得“有序”了一些——虽然还是漫天尘沙，但那些破碎的光斑和透明波纹明显减少，能见度缓慢恢复。
“尘暴强度下降至可接受范围，空间稳定性指数回升至51。导航信号开始恢复，但仍有较强干扰。建议尽快出发，返回锚点。(?????)???”系统提示道。
陈文和牧雨对视一眼，点了点头。两人一兽重新整理装备，检查状态。
“跟紧我，注意安全。”陈文当先侧身挤出岩缝，重新踏入依旧飞沙走石、但已不再具备致命撕扯力的残界荒原。
身后，是渐歇的尘暴与那惊鸿一现的暗红之光留下的重重疑云。
前方，是漫长而必须谨慎的归途。
盒中之秘，废墟异变，以及这个尘封残界更深层的真相，等待着下一次的探索与揭示。