身后晶化怪物愤怒的尖啸如同跗骨之蛆，撕扯着残界本就压抑的空气。暗红色与幽绿的光芒在尘霾中闪烁，如同饥饿狼群的眼睛，死死咬住“烛火”特遣队撤离的方向。
队伍在灰白色的破碎荒原上疾驰。突围时的爆发消耗了众人不小的灵力与体力，此刻无人言语，只有急促的呼吸声、脚步声以及【洞察】不时在通讯频道中报出的追兵距离与地形预警。
“追兵速度略快于我们，数量约十五，仍在增加，两侧有包抄趋势！前方三圣里，地形开始复杂化，存在大量风化岩柱群与地裂沟壑！”【洞察】的声音依旧清冷精准，但语速比平时快了一线。
西北方向，果然与之前经过的平坦荒原不同。大地如同被巨神用犁耙狠狠犁过，布满了纵横交错的深邃沟壑和高低错落、形态怪异的巨大风化岩柱。这些岩柱有的如同枯死的巨树，有的像蹲伏的怪兽，在铅灰色天幕和流动尘霾的衬托下，更显阴森诡谲。地面也变得更加破碎，到处都是大小不一的碎石和隐藏在浮土下的裂缝。
复杂的地形对逃亡者而言是双刃剑。一方面可以借助障碍物延缓追兵，增加隐蔽性；另一方面，也大大增加了行进的难度和危险，稍有不慎就可能坠入深壑或触发不稳定的地质结构。
“进入岩柱区！利用地形分散追兵注意力！【黯刃】，寻找可能的隐蔽路径或临时藏身点！【洞察】，优先扫描稳定区域和潜在威胁！”【星轨】指挥官的声音透过略微急促的呼吸传来，他依然保持着清晰的指令。
队伍如同游鱼般钻入嶙峋的岩柱森林。怪石嶙峋，光影交错，能见度进一步降低。【黯刃】的身影时隐时现，在前方引路，他的潜行能力在这种环境下如鱼得水，不断留下误导性的痕迹和触发一些不起眼但能制造声响的小陷阱（如踢落松动的石块），干扰着追兵的判断。
陈文紧跟着【黯刃】留下的标记，脚下“蹑影”靴赋予他惊人的灵活性与悄无声息的移动能力，让他能轻松在乱石间穿梭跳跃，甚至短距离踏着陡峭的岩壁借力变向。他时不时回头，通过“枢纹”的增强视野和系统辅助，观察追兵的动向。那些晶化怪物似乎并不十分擅长在这种极端复杂地形中高速追击，它们的直线速度和能量攻击强大，但在嶙峋怪石间转向和攀越时明显迟滞，彼此间的阵型也开始散乱。
“有效！它们的速度被拖慢了！但数量优势还在，不能停！(??w??)?”系统提示道。
然而，危险不仅仅来自身后的追兵。就在他们穿过一片相对开阔、地面布满龟裂细纹的区域时，异变突生！
跑在最前面的【黯刃】突然身形一滞，猛地向侧方急闪！几乎同时，他原本即将踏足的那片看似坚实的地面，毫无征兆地向下塌陷！不是流沙，而是整个地面如同脆弱的蛋壳般碎裂，露出下方深不见底的黑暗！塌陷边缘急速扩大，碎石泥土簌簌下落，发出一连串令人心悸的轰鸣！
“地陷！避开！”【黯刃】急促的声音响起。
紧跟其后的陈文瞳孔骤缩，千钧一发之际，“蹑影”靴的“踏虚”能力本能发动！他脚下淡影一闪，竟然在无处借力的半空中，硬生生踩踏在一股从塌陷坑中喷涌出的、混乱但尚未完全溃散的地脉能量乱流上，获得了一股微弱但关键的反冲力，身体险之又险地向侧方弹开，落在了塌陷坑边缘仅存的一小块凸起岩石上，心脏狂跳不止。
后面的牧雨反应更快，剑光微闪，人已如轻鸿般掠至旁边一根岩柱上。【坚垒】低吼一声，脚下土黄色光芒蔓延，强行稳固了附近一小片区域的地面。艾莉娜和【洞察】在【星轨】的辅助下，也及时避开了主要塌陷区。
但小犀体型较大，虽然灵觉敏锐提前减速，前蹄还是踩到了塌陷边缘松动的石块，半个身子向下一沉！碧蓝独角光芒爆闪，它奋力向上跃起，却因无处着力，眼看就要坠落！
“小犀！”牧雨轻喝，一道柔和的剑气后发先至，并非攻击，而是如同一道银色的绳索，卷住小犀脖颈项圈，提供了一股向上的拉力。与此同时，【星轨】挥手打出一道凝实的契约之光，托了小犀一把。
借力之下，小犀怒吼一声，四蹄猛地蹬踏在塌陷坑内壁一处凸起上，终于狼狈但安全地跃回了坚实地面。
好险！众人心有余悸地看着那个直径超过十米、深不见底、边缘仍在不断剥落碎石的巨大塌陷坑。坑洞深处，隐隐有冰冷的气流和更浓郁的腐朽气息涌出。
“下方……有巨大的空洞结构！”【洞察】的扫描设备对准了坑洞，“深度超过百米！规则相对稳定？等等……检测到微弱但纯净的气流！还有……人工建筑的规则残留痕迹！”
人工建筑？在这残界地下深处？
未及细想，身后追兵的尖啸声再次逼近，而且听起来更加分散——它们似乎也察觉到了地形变化，开始从多个方向包抄过来。
“下不去！追兵太近！”【黯刃】快速道，“但左侧，岩壁根部，有一条裂缝！很窄，但似乎能通到下面！能量反应……相对平静！”
他指的方向，是塌陷坑左侧岩壁与地面交接处，那里有一条被坍塌巨石半掩着的、倾斜向下的黑暗缝隙，宽度仅容一人侧身通过，内部黑黢黢的，深不见底。
“走投无路了……下面是未知，后面是追兵。”系统快速评估。
【星轨】指挥官眼神闪烁，瞬间权衡利弊。留在地面，在复杂地形与数量占优的晶化怪物周旋，风险极高，且迟早会被耗死或围住。进入地下未知裂隙，固然前途未卜，但或许能暂时摆脱追兵，争取到宝贵的喘息之机，甚至……可能发现新的线索或转机。
“进裂隙！【黯刃】探路！【坚垒】断后，封堵入口！其他人，跟上！保持警戒！”【星轨】果断下令。
没有时间犹豫。【黯刃】第一个如同影子般滑入那道狭窄的岩缝。【洞察】紧随其后，她的观测设备在黑暗中亮起微光，扫描着前方。陈文、牧雨、小犀（勉强挤入）、艾莉娜依次进入。最后是【星轨】，【坚垒】在所有人都进入后，低吼一声，双掌按在裂隙入口两侧岩壁上，土黄色灵力涌动，入口处的岩石在一阵低沉的轰鸣中向内挤压、合拢，只留下一个仅容拳头通过的细小缝隙供空气流通，随即他又用契约符文加固了封堵，短时间内极难从外部打开。
做完这一切，【坚垒】才转身，挤入已经变得非常拥挤黑暗的裂隙通道。
光线瞬间被隔绝。只剩下【洞察】设备发出的微光，以及众人身上零星的装备光芒，照亮着脚下崎岖不平、湿滑陡峭的向下通道。空气冰冷潮湿，带着浓重的土腥味和岩石气息，但确实比地面多了几分“纯净”，那股无处不在的“影蚀”铁锈甜腥味淡薄了许多。
通道并非笔直向下，而是曲折蜿蜒，时而狭窄逼仄需要匍匐，时而稍显开阔可容两人并行。岩壁粗糙，布满了流水侵蚀和地质运动的痕迹。走了约莫一刻钟，前方【黯刃】传来消息：“通道变宽，前方似乎有较大空间，空气流动明显。”
众人精神一振，加快脚步。又转过一个急弯，眼前豁然开朗！
微光映照下，他们仿佛来到了一个巨大的地下岩洞之中。洞顶高约二三十米，怪石倒悬。洞窟向前延伸，深处隐没在黑暗中。而最引人注目的，是岩洞两侧的洞壁之上。
那并非天然形成的岩壁。在【洞察】设备光芒的扫过下，可以清晰地看到，岩壁上有着明显的人工开凿痕迹，甚至残留着一些模糊的浮雕和壁画！
壁画的内容因年代久远和潮湿侵蚀，大多已斑驳脱落，难以辨认。但依稀可以看出，描绘的似乎并非人类，而是一些形体修长、头颅较大、有着多关节肢体和触须状附肢的奇异生物，它们仿佛在举行某种仪式，或是在观测星空（壁画背景有星辰图案）。雕刻风格古朴、抽象，带着一种非人的、冰冷的几何美感，与地面废墟的粗犷风格以及“星痕文”的精密感都不同，是另一种独立的文明痕迹！
“第三类文明痕迹……”陈文心中震动。这个残界，究竟埋葬了多少过往？
“未检测到活跃生命反应。能量背景极低，规则稳定。空气成分……含氧量正常，无有毒物质，湿度偏高。”【洞察】汇报着，“前方通道继续延伸，似乎通往更深处。建议……探索？还是寻找其他出口？”
身后入口已被【坚垒】封死，追兵暂时被阻隔。虽然不知道这地下迷宫通向何处，但眼下这里似乎是一个相对安全的临时避难所。
“原地休整十分钟。艾莉娜，检查大家状态。【洞察】，扩大扫描范围，寻找可能的其他出口或水源。【黯刃】，向前探索五百米，设置警戒点。”【星轨】做出了决定。队伍确实需要休整，恢复灵力，处理伤势。
众人在相对干燥的一处岩壁下席地而坐。艾莉娜立刻开始工作，柔和的生命能量拂过每个人，驱散疲惫，治愈着一些轻微的擦伤和能量侵蚀。陈文取出回灵丹服下，默默调息。牧雨则静静擦拭着“秋水剑”，剑身上的银光在黑暗中如星辰般温润。
小犀好奇地嗅着周围陌生的岩石气息，碧蓝独角的光芒照亮了一小片岩壁上的浮雕。
休整中，陈文仔细打量着那些模糊的壁画。系统也在同步进行高精度扫描和记录。
“壁画生物形态，与已知圣所记录的任何种族均无匹配。其社会活动似乎与‘星辰’、‘仪式’、‘观测’强相关。雕刻中使用的某些几何符号，与金属薄片上的‘星痕文’有极其遥远的、似是而非的‘神韵’联系，但并非同一系统。”系统分析着，“可能是一个更早的、同样热衷于星空观测的土着文明？还是‘观星者文明’的某种‘前身’或‘分支’？”
谜团越来越多。
十分钟很快过去。【黯刃】返回报告：“前方通道约八百米后，出现向下的阶梯，阶梯尽头……有一扇门。很大的金属门。能量反应……沉寂，但结构完整。门上……有图案和类似机关的构造。”
金属门？地下深处的门？
众人面面相觑。休整后状态略有恢复，但前路未知带来的压力并未减轻。
“去看看。”【星轨】起身，目光深邃，“既然来了，总不能空手而归。保持最高警戒。”
队伍再次出发，沿着宽阔了许多的地下通道前行。通道两侧的壁画和人工开凿痕迹一直延续，显示这里曾经是一条被频繁使用的通路。空气中那股尘封的古老气息愈发浓重。
很快，他们来到了【黯刃】所说的阶梯前。那是由整块整块的黑色巨石砌成的阶梯，宽阔而陡峭，向下延伸，没入更深沉的黑暗。阶梯表面覆盖着厚厚的灰尘，但依然能看出其规整与恢宏。
走下近百级台阶，一扇巨大的门扉，赫然矗立在阶梯尽头！
门扉高达近十米，宽约六米，通体呈暗沉的青铜色（或类似合金），表面布满了厚厚的绿色铜锈（或氧化物）和灰白色的苔藓类沉积物。门扇紧闭，中央有一条笔直的缝隙。门的材质显然非同一般，经历了如此漫长的岁月，依然没有完全锈蚀坍塌，保持着基本的形状。
门面上，有着复杂而精美的浮雕。浮雕的内容同样模糊，但大致能看出描绘的似乎是一座宏伟的、有着无数尖塔和穹顶的城市，城市中活动着与壁画上类似的修长生物。城市上方，是浩瀚的星空，星空中央，有一个巨大的、漩涡状的图案，漩涡中心仿佛是一只……冰冷的眼睛？
“又是‘眼’的意象……”陈文心中凛然。虽然风格截然不同，但这漩涡状的眼睛图案，与“归墟之眼”带给人的那种“观测”与“终末”的联想，隐隐有某种共鸣。
门的四周，镶嵌着许多已经失去光泽的、类似水晶或宝石的构件，以及大量复杂的齿轮、连杆、管道等机械结构残骸。这些机械结构与门扉本身似乎是一体的，构成了一套庞大而精密的门禁系统，但此刻，所有构件都暗淡无光，死寂一片，显然早已失去了能源和功能。
【洞察】上前扫描：“门体由高导灵性青铜合金与未知复合材料铸造，内部结构异常复杂，涉及多重物理锁、能量验证、可能还有精神或血脉识别机制……全部处于休眠或损坏状态。门后空间……广阔！探测波反馈显示，门后是一个极其巨大的地下空洞，内部有规则排列的建筑结构信号！能量反应……极其微弱，但存在非常低的基础维护性契约残留，性质……温和、稳定、秩序，与‘影蚀’截然不同！”
一个深藏地下、可能未被“影蚀”污染、拥有独立维护契约的……失落城市？
所有人都被这个发现震撼了。
“能打开吗？”【星轨】问向队伍中对于机械和契约结构最有研究的【洞察】，以及似乎对古物和特殊能量有感的陈文。
【洞察】仔细检查着门禁系统的残骸，摇了摇头：“主要能源核心完全枯竭，备用系统也早已失效。物理锁部分锈死，关键传动结构缺失或断裂。除非有专用的‘钥匙’或者从内部开启，否则以我们目前的手段，强行破门……难度极大，且可能触发不可预知的防御机制或导致结构坍塌。”
陈文也上前，手掌轻轻按在冰冷厚重的门扉上。怀中“源初之契”碎片传来稳定的温润感，但并未对门扉本身产生特殊反应。他尝试将一丝精纯的秩序之力注入门内，力量如同泥牛入海，毫无回应。门扉的材质和内部结构似乎完全隔绝了外部能量的渗透。
“不行，这门……‘死’得太彻底了。”陈文收回手，无奈道。
希望似乎就在眼前，却被一扇无法开启的巨门隔绝。
然而，就在众人思索对策，甚至考虑是否要尝试其他路径或返回地面另想办法时，异变再次发生！
不是来自门外，也不是来自门内。
而是来自陈文怀中！
那个一直安静待在“枢纹”储物空间角落里的、从金属盒中得到的、拇指大小的黑色多臂雕像，突然毫无征兆地，变得灼热起来！
紧接着，它仿佛受到了某种无形的召唤，竟自行从储物空间中“跳”了出来，悬浮在陈文身前！
漆黑的雕像在黑暗中散发着微弱的、几乎看不见的乌光，但其上那蜷缩的多臂形态，似乎与巨门浮雕上那个星空漩涡中心的“眼睛”图案，产生了某种极其隐晦的……共鸣？