“咔嚓……咔嚓……”
那声音如同生锈的齿轮在强行转动，又像是骨骼在扭曲摩擦，在死寂的仓库区回荡，格外刺耳。伴随声音而来的，是拐角阴影中那几点幽幽亮起的绿光——并非巡逻傀儡那种恒定、冷淡的淡蓝，而是充满了混乱、饥渴与恶意的幽绿，与残界地表那些晶化怪物眼中的火焰如出一辙！
“是那些东西？它们追下来了？！”陈文心中一凛，脚下“蹑影”靴微光一闪，身体已悄然后撤半步，右手虚握，“枢纹”护腕上的能量流转，一柄淡金色的“契约能量刀”迅速在掌心凝聚成型。他的呼吸微微屏住，精神高度集中，系统立刻开始分析前方能量反应。
【星轨】指挥官眼神锐利，迅速打出一连串手势指令。队伍瞬间进入战斗状态，但并未立刻攻击。
【坚垒】无声地移动到队伍最前方，面向拐角，双臂微张，一层凝实的土黄色能量护盾在他身前缓缓展开，如同移动的城墙。【洞察】和艾莉娜迅速后退，寻找掩体（旁边一个低矮的立方体建筑基座）。牧雨长剑已然出鞘，剑尖斜指地面，银色剑光在黑暗中吞吐不定，剑心牢牢锁定了拐角后那几团混乱的恶意源头。小犀压低身躯，碧蓝独角光芒内蕴，发出威胁性的低吼。【黯刃】的身影则彻底消失在附近建筑的阴影中，伺机而动。
“数量三，不，四个……能量反应有差异，两个较强，两个较弱。移动缓慢，姿态僵硬，似乎……不太协调？”【洞察】通过设备扫描，快速汇报。
陈文也通过“枢纹”的增强视野和系统辅助，看到了拐角后逐渐显露出来的身影。
确实是类人形态，但比地表那些晶化怪物更加……“粗糙”和“不完整”。它们的躯体并非统一的暗红晶化甲壳，而是由多种材料拼凑而成：大部分是这座城市特有的银灰色金属构件，但表面布满了暗红色的、如同血管或苔藓般蔓延的“影蚀”污染结晶，一些关节部位甚至能看到断裂的齿轮、扭曲的管道和破损的能量线路裸露在外。它们的头部更加简单，几乎就是一团被暗红结晶包裹的金属疙瘩，只有两点幽绿的火焰在“眼眶”位置燃烧。行动间，那些拼凑的部件发出不堪重负的摩擦声，似乎随时可能散架。
“这些……似乎是城市里原本的自动维护傀儡，被‘影蚀’污染侵蚀后，发生了恶性变异！”陈文低声道，说出了自己的判断。这些怪物的主体材质，与那些巡逻的淡蓝光点傀儡明显同源。
“感染傀儡……这下麻烦了。”【星轨】的声音低沉，“它们可能保留了部分傀儡的基础能力，比如对环境的熟悉，甚至……可能激活了某些被污染的攻击模块。”
仿佛是为了验证他的话，那四个扭曲的“感染傀儡”在完全转过拐角，发现了严阵以待的“烛火”队伍后，头部幽绿的火焰猛地炽亮！它们发出无声的嘶吼（精神层面），破损的机械臂或残留的工具手猛地抬起，对准了【坚垒】的护盾！
其中两个能量反应较强的傀儡，破损的胸腔部位骤然亮起暗红色的光芒，能量汇聚！下一秒，两道并不粗大、却凝实尖锐的暗红色能量射线，带着刺耳的尖啸和强烈的腐蚀气息，狠狠地轰击在土黄色护盾之上！
“嗤——！”
护盾表面被击中的位置，瞬间泛起剧烈的涟漪，土黄色的光芒与暗红色的腐蚀能量激烈冲突，发出令人牙酸的声响，甚至冒起缕缕青烟！护盾虽然未被击穿，但明显被削弱了一层。
另外两个较弱的傀儡，则挥舞着扭曲变形的金属肢体（有的末端还残留着钳子、钻头等工具），发出“咔嚓”怪响，踉跄着朝护盾扑来，似乎打算进行物理破坏。
“反击！优先消灭能量攻击单位！牧雨，陈文！”【星轨】果断下令。
牧雨的身形在命令下达的瞬间已化作一道银色闪电！她没有从正面强攻，而是借助旁边建筑的阴影和“蹑影”靴带来的极致速度（陈文共享了部分靴子的能量模式供她短暂参考），如同鬼魅般出现在侧面！剑光如羚羊挂角，无迹可寻，从一个极其刁钻的角度，直刺其中一个正在蓄力准备发射第二发光束的感染傀儡头部——那两点幽绿火焰的核心！
“噗！”
剑尖精准地刺入幽绿火焰之中！银色剑意瞬间爆发，与傀儡体内狂暴的“影蚀”能量激烈对冲！那傀儡发出一阵剧烈的、仿佛金属扭曲断裂的“嘎吱”声，头部幽绿火焰骤然熄灭，整个躯体僵硬了一瞬，随即内部传来几声闷响，暗红色的能量脉络迅速黯淡下去，“哐当”一声歪倒在地，冒起几缕黑烟，不再动弹。
另一个发射光束的傀儡见状，立刻调转“枪口”，幽绿火焰锁定了牧雨！但牧雨一击得手，毫不停留，身影早已如轻烟般掠开，剑光回旋，扫向扑向护盾的一个弱傀儡。
与此同时，陈文也动了。他的目标同样是那个剩下的能量攻击傀儡。但他没有牧雨那种精妙绝伦、一击必杀的剑术。他的优势在于系统辅助下的精准打击和“蹑影”靴的诡异机动。
脚下淡影连闪，陈文的身影在几个残影间快速变幻位置，轻松避开了傀儡仓促射来的第二道暗红光束（擦着衣角飞过，击中后方金属墙壁，腐蚀出一个浅坑）。他如同滑不留手的游鱼，绕到了这个傀儡的侧后方——这里通常是这类构装体能量传输和平衡系统的相对薄弱点。
“就是现在！左肩胛连接处下方三寸，能量节点！(??????)??”
系统提示音落，陈文手中的淡金色“契约能量刀”带着一缕凝实的秩序锋芒，狠狠地刺入了那个指定的位置！
“嗤啦——！”
更加剧烈的能量冲突声响起！淡金色的秩序能量如同烧红的烙铁，狠狠灼烧着傀儡体内污浊的“影蚀”能量！这傀儡可比地表的晶化怪物“脆”得多，内部结构似乎也因为污染和拼凑而不稳定。陈文这一刀并未直接摧毁其核心，却严重干扰了它的能量循环和肢体控制！
傀儡发出一阵混乱的、夹杂着金属摩擦和能量嘶鸣的怪响，整个左臂和半个躯干的暗红光芒剧烈闪烁、明灭不定，原本指向牧雨的能量“枪口”也歪斜失控，胡乱地射出一道能量束，打在了旁边的建筑墙壁上。
“好机会！”潜伏已久的【黯刃】终于出手！他的身影如同真正的阴影，从傀儡正上方的建筑棱角处倏然滑落！手中两柄漆黑的、淬有特制破魔与麻痹毒素的短刃，如同毒蛇的獠牙，精准无比地刺入了傀儡头部幽绿火焰两侧的“太阳穴”位置（如果那能称为太阳穴）——那里通常是这类构装体核心处理器或控制回路的备用节点。
短刃上附带的强力麻痹与能量干扰毒素瞬间注入！傀儡全身猛地一颤，幽绿火焰疯狂摇曳，随即如同被掐灭的蜡烛般，骤然熄灭！整个躯体如同被抽掉了脊梁骨，软倒在地，发出沉重的金属撞击声。
两个最具威胁的能量攻击傀儡在短短数息内被解决。剩下的两个物理攻击弱傀儡，一个被牧雨一剑削去了半个脑袋（连同幽绿火焰），另一个则被缓过劲来的【坚垒】用一记凝实的岩拳虚影直接砸碎了胸腔核心，暗红结晶崩裂一地。
战斗开始得快，结束得也快。四个感染傀儡变成了四堆冒着黑烟、散发着污染气息的金属垃圾。
队伍微微松了口气，但警惕未减。【洞察】立刻扫描周围，确认没有更多潜伏的敌人。艾莉娜则快速洒出一片净化光雨，驱散空气中残留的“影蚀”污染辐射和那股令人作呕的焦糊味。
“这些傀儡的污染程度不深，结构也不如地表怪物稳定，容易对付。”牧雨收剑，看着地上的残骸说道。
“但它们出现在这里，说明‘影蚀’污染已经渗透进了这座地下城市。”陈文面色凝重，看向仓库区深处那片更加幽暗的区域，“而且，可能不止这几个。”
【星轨】指挥官走到一具残骸旁，蹲下身，用戴着特制手套的手指拨弄了一下那些暗红色的污染结晶。“结晶形态与地表类似，但更‘新鲜’，活性更高。污染源可能就在附近，或者……这座城市内部，存在着一个持续散发污染的点。”
他站起身，目光锐利地看向仓库区深处：“【洞察】，扫描这片区域，寻找污染浓度梯度变化方向。这些被感染的傀儡，很可能是在执行维护任务时，在某个特定地点被污染的。”
【洞察】点头，启动设备进行更精细的能量密度扫描。很快，结果出来了：“污染浓度以我们当前位置为基准，向东北方向呈明显递增趋势！源头……可能就在前方约两百米处，那片最大的连体仓库建筑内！”
连体仓库？存放什么的地方，会成为污染源？
“过去看看。保持最高警戒。”【星轨】下令。感染傀儡的出现，意味着这座看似平静的沉睡之城，内部可能潜藏着与“影蚀”直接相关的巨大秘密，甚至危险。这或许正是他们寻找的线索。
队伍再次前进，更加小心。沿途，他们又发现了零星几具倒在地上的、早已失去活性的感染傀儡残骸，以及一些战斗留下的痕迹（金属墙壁上的腐蚀坑、能量灼痕等），似乎这里曾经发生过小规模的冲突。
越靠近【洞察】指示的源头方向，空气中那股淡淡的“影蚀”铁锈甜腥味就越发明显，尽管有城市净化契约的持续削弱，但仍能清晰感知到。脚下的金属地面也开始出现一些暗红色的、如同苔藓般的微小结晶斑点。
终于，他们来到了那片连体仓库建筑前。这是由多个巨大长方体结构拼接而成的庞大建筑群，表面同样是光滑的银灰色金属，但此刻，在靠近地面的部分区域，已经覆盖上了一层薄薄的、令人不安的暗红色“锈迹”。建筑正面，有一扇巨大的、此刻半敞开的金属卷闸门，门内一片漆黑，如同巨兽张开的嘴巴，散发着更浓郁的污染气息。
卷闸门边缘有明显的暴力破坏痕迹，似乎是从内部被什么东西强行撕扯开的。
“污染源就在里面。能量读数……很高，且不稳定。”【洞察】低声道，设备屏幕上代表污染强度的曲线已经接近红色警戒区。
“【黯刃】，侦查门内情况。其他人，准备战斗，很可能有更多感染傀儡，或者……别的什么东西。”【星轨】沉声道，手中不知何时多了一柄通体流转着星辰般光点的短杖。
【黯刃】如影子般贴近门边，将一个微型侦查探头悄悄伸入门内缝隙。片刻后，他传回了画面。
门内是一个极其空旷高大的仓库空间，高度超过二十米，内部整齐排列着许多巨大的、同样由金属制成的货架或容器，但大多已经东倒西歪，破损严重。地面堆积着厚厚的灰尘和破碎的金属零件。而在仓库的中央区域，景象令人触目惊心！
那里，地面上的暗红色污染结晶不再是斑点，而是汇聚成了一片直径超过十米的、如同小型沼泽般的粘稠区域！粘稠的暗红物质不断翻滚、冒泡，散发出强烈的污染辐射。这片“污染沼泽”的中心，赫然矗立着一个约三米高、外形极不规则的暗红色晶簇！晶簇不断吸收着周围“沼泽”中的物质，微微脉动，如同一个活着的、正在生长的“肿瘤”！
更令人头皮发麻的是，在这片污染区域周围，游荡着至少十几个感染傀儡！它们比外面那些更加“完整”和强壮，体表的暗红结晶覆盖率更高，有些甚至已经看不出原本的金属材质，完全变成了暗红色的晶化怪物，眼中幽绿火焰熊熊燃烧，散发着比地表同类更强的能量波动！它们似乎以那片晶簇为核心，无意识地巡逻着。
而在仓库更深处，几个破损的大型容器后面，【黯刃】的探头还捕捉到了几具躺倒在地的、外形相对完好的淡蓝色光点巡逻傀儡的残骸，它们似乎是在试图净化或关闭污染源时，被污染反噬击毁的。
“是‘影蚀’能量的地下滋生点！那个晶簇……可能是污染的核心，或者是从地脉中渗透上来的‘影蚀’凝结物！”陈文心中骇然。难怪地表那些晶化怪物会变异，难怪这里的傀儡会被感染！这个残界的“病根”，竟然已经深入到了这看似净土的地下之城！
“必须净化它！”艾莉娜斩钉截铁地说道，温和的脸上第一次露出了坚毅甚至有些愤怒的神色，“如此强烈的污染源，如果不处理，迟早会完全侵蚀这座城市的净化契约，到时候整座城都会变成死地，甚至可能成为一个更大的污染扩散节点！”
【星轨】眼神冰冷地看着光幕中的景象，迅速做出决断：“同意净化。但直接攻击晶簇，可能会引发剧烈能量爆炸或污染喷发。我们需要一个计划。”
他的目光扫过队员：“【坚垒】，你的任务是保护艾莉娜，并在我们攻击时，构筑最强的屏障，尽可能将污染爆炸限制在最小范围。”
“【洞察】，持续监控晶簇能量变化和所有感染傀儡动向，提供实时数据。”
“【黯刃】，负责清理外围游荡的感染傀儡，尤其是试图干扰艾莉娜施法的。”
“陈文，牧雨，小犀，你们和我一起，正面牵制晶簇周围最强的几个感染傀儡，并在艾莉娜准备完成时，协助她攻击晶簇本体！陈文，你的秩序之力，可能对净化晶簇有奇效。”
“艾莉娜，你需要多久准备大型净化契约？”
艾莉娜快速估算了一下，目光坚定：“给我三分钟，构筑‘圣耀新星’契约。这是高阶净化术，需要引导和积蓄能量，但威力足以彻底净化这种规模的污染核心。期间不能受到强烈干扰。”
“三分钟……好！”【星轨】点头，“各自准备，三十秒后，行动开始！”
仓库内外，气氛陡然紧绷到了极点。
“烛火”特遣队，即将在这座沉睡之城的黑暗腹地，点燃一场净化邪恶的炽烈光芒。