青铜巨门之后，是一片比想象中更加辽阔、更加死寂的天地。探照光束射入，如同投入深潭的石子，光芒迅速被前方无垠的黑暗所吞噬，只能照亮入口附近有限的范围。脚下是平整如镜、光可鉴人的深灰色金属地面，一直延伸到视野尽头，与同样材质的建筑基座融为一体，几乎看不出接缝。空气干燥，带着一种冰冷的金属气味和极其微弱的、类似臭氧的清新感，与门外潮湿的岩土气息截然不同，也几乎闻不到“影蚀”那种甜腥铁锈味。
整座城市——如果这排列整齐、风格统一的几何体建筑群可以称之为城市的话——沉浸在一种绝对的、令人心悸的寂静之中。没有风声，没有水流，没有虫鸣，甚至连尘埃落地的声音都仿佛被这过于洁净的环境所吸收。只有众人略显压抑的呼吸声和装备运转的微鸣，在这片寂静中显得格外清晰。
“环境扫描完成，入口半径一百米内，无生命反应，无能量异常波动，空气成分纯净，辐射背景极低，规则稳定性……高达89！”【洞察】的声音在频道中响起，带着一丝难以置信的惊讶，“这里似乎被某种强大的、持久的净化与稳定契约笼罩着，与残界地表的环境简直是两个世界！”
“地面与建筑材质分析：超高强度钛基合金、掺杂了导灵晶粉和未知惰性元素，表面有永久性‘净尘’、‘抗蚀’、‘能量扩散’复合契约附魔痕迹，强度极高，且……能量消耗微乎其微，似乎是利用地脉或某种长效能源维持。”【洞察】继续汇报，光束扫过最近的一座棱柱形建筑。建筑表面光滑如镜，没有任何窗户或装饰，只有一些排列规律的、极细的凹槽，可能是散热或能量通道。
“真是……干净得不像话。”系统在陈文脑海中吐槽，“连一点灰都没有，比圣所的清洁契约还狠。这些‘房东’肯定有重度洁癖加强迫症。”
陈文没有理会系统的调侃，他的目光和众人一样，更多地投向城市深处，那个【洞察】刚才捕捉到的、正在规律移动的淡蓝色光点方向。此刻，光点已经移动到了更远的方位，在绝对的黑暗中，那一点微弱却稳定的蓝光，如同夜空中的孤星，又像是深海中的灯塔，无声地昭示着这座“死城”并未完全死去。
【黯刃】的身影早已如同融入黑暗的水滴，悄无声息地消失在门内。他没有走远，就潜伏在入口附近一座矮墩状的立方体建筑阴影中，将自身气息收敛到极致，借助一种特殊的光学迷彩斗篷（似乎是他的专属装备），几乎与背景融为一体。他通过极高倍率的夜视与能量视觉瞄准镜，远远锁定着那个移动的蓝光。
“目标确认，”【黯刃】飘忽冷静的声音在频道中响起，“非生命体。外形……类人形骨架结构，高度约两米，通体由类似建筑材质的银灰色金属构成，关节连接处有微弱能量光流转。头部无五官，只有一个镶嵌在正中、散发恒定淡蓝色光芒的椭圆形晶体，似乎是它的‘视觉’或‘感应’器官。移动方式为磁悬浮贴地滑行，速度恒定，路径固定，沿第二层环状平台边缘做圆周运动。未装备明显武器，但双臂结构灵活，末端可变形，疑似工具手。能量读数……极低，但非常稳定。初步判断为……自动维护傀儡或警戒单位。”
自动傀儡？类似圣所一些重要区域使用的契约构装体？但风格截然不同，更加简洁，更加……工业化。
“它没有发现我们？”【星轨】问。
“没有。它的巡逻路径固定，感知范围似乎有限，主要集中在它行进方向的正前方和两侧建筑。目前我们处于其巡逻路径的视觉盲区和感知边缘。”【黯刃】回答，“需要进一步试探或避开吗？”
【星轨】沉吟片刻：“暂时保持观察。艾莉娜，检测周围环境是否存在精神监控或信息收集契约。”
艾莉娜闭上眼睛，手中翠绿色种子法器散发出一圈圈柔和的无形波纹，如同水面的涟漪般向四周扩散。片刻后，她睁开眼，轻轻摇头：“未发现主动性的精神探测契约或信息窃取法阵。只有一种非常微弱的、覆盖整个空间的‘环境状态维持’契约波动，性质平和、被动，类似于大型恒温恒湿结界，不具备攻击性或侦查性。”
环境维持结界？难怪这里如此洁净稳定。
“看来，这座城市的建造者，在离开或消亡前，为它设置了长效的自动化维护系统。”【星轨】总结道，“那些傀儡，可能是维护系统的一部分，负责基础的清洁、检修或警戒巡逻。只要我们不主动攻击或进入它们的警戒核心区域，它们可能不会理会我们。”
“那我们……进去？”陈文看着眼前广阔而神秘的城市，心中既有探索的渴望，也有面对未知的谨慎。
“【坚垒】，在门外设置一个隐蔽的临时返回信标，确保退路。”【星轨】下令，“其他人，保持队形，我们进入。目标：寻找任何可能的信息记录点、能源中心、或者……与‘观星者文明’、‘归墟之眼’相关的线索。保持低姿态，避开巡逻傀儡的路径。首要原则：避免冲突，隐匿探索。”
“是！”
【坚垒】快速在青铜巨门内侧边缘，利用岩石碎屑和伪装契约布置了一个极其隐蔽的定位信标，并与自己的“枢纹”及【星轨】的指挥终端连接。这样即使门意外关闭或他们迷失方向，也能找到返回的路径。
队伍正式踏入这座尘封的钢铁之城。
脚踩在冰冷坚硬的金属地面上，发出极其轻微、几乎被自身脚步声掩盖的声响。街道宽阔得足以容纳数辆大型车辆并行，笔直地通向黑暗深处。两侧是沉默的几何体建筑，在【洞察】设备有限的光芒照射下，投下巨大而棱角分明的阴影，更添几分冷硬与神秘。
他们沿着街道边缘，借助建筑的阴影谨慎前行。陈文的“蹑影”靴在这种环境下优势明显，移动时几乎无声，且自带的混淆气息效果让他仿佛与周围的金属环境产生了一丝微妙的“同化感”。牧雨的剑心通明则如同最灵敏的雷达，时刻感应着周围环境中任何一丝异常的“涟漪”——无论是能量波动、潜在威胁，还是……历史的回响。
“这些建筑……完全没有门。”牧雨忽然低声说道。她指向最近的一座圆柱形建筑，其光滑的弧面上，没有任何类似门户的缝隙或结构。
【洞察】扫描后也确认了这一点：“大部分建筑表面完全封闭，内部结构无法扫描，有极强的能量屏蔽。少数建筑在靠近基座的位置，有类似升降平台或传输管道的接口痕迹，但也处于封闭状态。整座城市的‘生活区’或‘工作区’，可能主要位于地下或建筑内部，通过内部的垂直交通系统连接。我们所在的‘街道’层，更像是……‘外壳’或‘基座平台’。”
一个将核心功能完全隐藏在外壳之下的城市。这种设计理念，充满了实用主义和对安全性的极端追求。
他们继续深入。除了那个规律移动的淡蓝色光点（被他们有意绕开），没有再发现其他活动的傀儡。城市安静得可怕，只有他们自己的心跳和脚步声在空旷的街道上产生轻微的回音。
走了约莫一刻钟，前方的街道出现了一个十字路口。路口中央，有一个低矮的、同样是几何体（正八边形）的金属台座，台座上方悬浮着一个拳头大小、缓缓自转的暗银色多面体晶体，晶体内部有极其细微的流光转动。
“检测到信息波动！”【洞察】立刻将扫描焦点对准晶体，“是某种……公共信息节点？或者城市导航标识？能量结构稳定，处于待机状态，似乎可以通过特定方式激活读取。”
陈文心中一动，看向【星轨】。
“尝试接触，但务必小心。【洞察】，分析激活方式和可能风险。陈文，准备你的‘秩序之力’，如果有能量验证或防护，尝试温和破解。”【星轨】做出了决定。
【洞察】上前，仔细扫描晶体和台座的结构。“节点通过地脉能量维持最低待机，激活方式……似乎是近距离的精神频率共鸣或特定能量密钥输入。未检测到攻击性防御机制。风险……较低。”
陈文走到台座前，伸出手，并未直接触碰晶体，而是将掌心悬停于晶体上方。他深吸一口气，调动体内灵力，同时引动一丝“源初之契”碎片散发出的、最为中正平和的秩序温润之力，化作一缕极其细微、柔和的精神波动，缓缓探向那颗自转的暗银色晶体。
当他的精神波动接触到晶体表面的瞬间，晶体自转的速度微微加快了一丝。内部流转的细微光点也似乎亮了一点点。但并无更多反应。
“能量性质被接受，但‘权限’不足，或者‘密钥’不对。”系统分析道，“可能需要更特定的‘指令’或‘身份码’。”
陈文想了想，回忆起黑色雕像激活巨门时的情景。那雕像释放的是一种特殊的“共鸣波”。他尝试调整精神波动的频率和内部蕴含的“意蕴”，不再仅仅是平和的秩序，而是加入了一丝“求知”、“理解”、“无害访问”的意念，同时，脑海中下意识地观想起了金属薄片上那些“星痕文”符号的韵律感（虽然他不认识）。
这一次，晶体有了更明显的反应！它停止了自转，内部流光加速，整个晶体散发出一层柔和的乳白色光芒。光芒并不刺眼，而是在晶体前方投射出一片清晰的光幕！
光幕上，浮现出复杂的、立体化的线条和符号。那些符号，正是“星痕文”！线条则勾勒出一幅简略的城市立体结构图！
“成功了！是城市结构图和某种……目录？”系统兴奋道。
光幕上的“星痕文”快速闪烁着，似乎可以交互。但没有人认识这些文字。
“记录！全部记录下来！”【星轨】立刻道。
【洞察】的设备早已对准光幕，进行全方位高清记录。陈文也通过“枢纹”记录着。光幕显示的内容并不多，似乎只是最基础的导航界面，标注了几个关键区域，如“中央调控枢纽”、“星象观测阵列（多处）”、“能源核心（深层）”、“档案馆（权限不足）”、“维护通道网络”等等，都用“星痕文”和简单的立体图标表示。
其中一个图标，引起了所有人的注意——那是一个抽象的、多层同心圆环绕一个点（类似眼睛）的图案，标注的位置在城市的极深处，与“能源核心”和“档案馆”并列。而这个图案，与巨门浮雕上那个星空漩涡中心的“眼睛”，以及“归墟之眼”这个概念，隐隐有着某种象征性的联系！
“这个图案标记的区域……会不会就是与‘归墟之眼’观测相关的核心地点？”陈文低声道。
未等他们细究，光幕闪烁了几下，似乎因为能量供应或权限问题，自动关闭了。暗银色晶体恢复了缓慢自转，光芒内敛。
但信息已经获取。他们至少知道了这座城市的大致分区，以及那个可疑的关键区域方位。
“那个区域，在城市的另一端，需要穿过大半个城市。”【洞察】根据记录的数据，快速计算着路径，“直线距离超过五公里，中间可能经过多个结构复杂的区域。而且……‘权限不足’的提示，意味着那里可能有更严格的准入限制。”
“去那里。”【星轨】毫不犹豫，“那是我们目前发现的最直接线索。即便无法进入核心，在外围观察，也可能有收获。注意避开主要干道和开阔地，利用建筑阴影和可能的维护通道前进。”
确定了目标，队伍再次动身，按照导航图指示的方位，小心潜行。
城市比他们想象的更加庞大和复杂。除了地面的“外壳”层，他们还发现了一些向下的、被网格状金属栅栏封锁的井道或斜坡，似乎是通往地下层的入口，但大多紧闭，无法打开。街道时而宽阔，时而变成高架于建筑之间的金属桥梁，下方是深不见底的黑暗，仿佛整座城市是建立在巨大的地下空洞之上。
他们又遇到了几个类似的公共信息节点，以及另外两个在不同环路上巡逻的淡蓝色光点傀儡。这些傀儡外形基本一致，都遵循着固定的、似乎永不改变的巡逻路线，对潜入者的存在毫无察觉。
然而，就在他们穿过一片由许多低矮立方体建筑组成的、类似“仓库区”的区域时，意外发生了。
走在最前面的【黯刃】突然停下了脚步，斗篷下的身体瞬间紧绷！
“有情况！”他低促的声音在频道中响起，“前方拐角，能量反应异常！不是巡逻傀儡！更……活跃！而且，有‘影蚀’污染的气息！”
几乎在他话音落下的同时，拐角另一侧的阴影中，传来了一阵极其轻微、却令人极度不适的“咔嚓”声，仿佛是什么坚硬的东西在缓慢地、僵硬地摩擦移动。紧接着，几点熟悉的、带着贪婪与混乱意味的幽绿光芒，在拐角后的黑暗中，幽幽亮起！