钦差行辕暂设于清河县衙旁原属县丞的一处清雅院落。翌日清晨，李崇德便命人传唤陆明渊，言及要正式听取案情禀报，并核查相关证据。
二堂之内，气氛比昨日更为肃穆。李崇德端坐主位，面色平静无波，两侧坐着他的随行属官，其中一人负责记录，另一人则显然是精通刑名钱谷的干吏。陆明渊则坐在下首，身姿笔挺，面前的小几上，放着几份精心整理过的卷宗副本。
“陆县令，”李崇德开门见山，语气平淡，不带丝毫昨日那伪装的温和，“将你所查清河县粮仓亏空一案，始末缘由，以及现有证据，详细禀来吧。”
“下官遵命。”陆明渊沉声应道。他条理清晰，从蝗灾爆发、强行开仓发现亏空说起，讲到扣押仓官、夜审受阻，再到玲珑夜探账房、结合黑蛟帮账册发现漕运线索，以及雷震擒拿中间人，最终供出州府刘同知，并提及款项流向“大人物”。他的叙述客观冷静，不添油加醋，却将一条清晰的贪墨链条勾勒出来。
“…综上所述，下官以为，此案绝非刘同知、张万贯等数人所能独立完成。其背后必然有一个盘根错节的利益网络，涉及漕运、仓储、乃至更高层级的官员。若不能连根拔起，恐遗祸无穷。”陆明渊最后总结道，目光坦然地看向李崇德。
李崇德静静听完，手指轻轻敲击着扶手，未置可否，转而看向身旁那位精通刑名的属官：“陈经历，你以为如何？”
那陈经历起身，向李崇德和陆明渊分别拱了拱手，才开口道：“回禀大人，陆县令所查，线索清晰，人证物证初步俱全，刘同知、张万贯等人贪墨之罪，确凿无疑。然…”他话锋一转，看向陆明渊，“陆县令所言更高层级官员，乃至宗室牵连，除中间人口头供述及一些指向模糊的账目记录外，似乎…并无更多实证。依《大明律》，定罪需赃证俱获，口供与实物相印证。如今首犯已殁，关键线索引向不明，若要深究，恐怕…难度极大，且易生变故。”
他这话说得滴水不漏，既肯定了陆明渊的前期工作，又点出了继续深查的困难与风险，实则是在附和昨日李崇德“适可而止”的论调。
陆明渊心中冷笑，知道这是钦差准备好的说辞。他面色不变，从卷宗中抽出几张纸，正是玲珑冒死带回的那份私账的关键几页副本，以及重新梳理的黑蛟帮账册中关于“漕粮折银”的异常记录。
“陈经历所言甚是，定罪需铁证。”陆明渊将那几页纸轻轻推向李崇德方向，“然而，大人请看。这份私账，虽部分损毁，但其记录分赃比例、时间，与几次朝廷下拨赈灾银两的时间高度吻合。而这几笔巨款最终的流向，账目所用暗记，经下官多方查证，其指向的商号、钱庄，最终多与靖王封地内的产业有所关联。此为其一。”
他又指向另一份摘要：“其二，黑蛟帮账册中多次提及‘漕粮折银’，数额巨大，经手人除了已死的张万贯，还有几个名字，下官已查明，皆是州府乃至布政使司衙门中，与粮储、漕运相关，且职位不低的官吏。这些人，目前可都还安坐其位。”
李崇德的目光扫过那几页纸，眼神微不可察地动了一下，但很快恢复平静，他并未去碰那些纸张，只是淡淡道：“一些商号往来，几个吏员名字，或许只是巧合，或许是下面的人借势而为，仅凭这些，如何能断定与上官，乃至与亲王有关？陆县令，办案需谨慎，捕风捉影，妄加揣测，非但无益，反而会扰乱视听，干扰本官正常查案。”
“大人！”陆明渊声音提高了几分，带着不容置疑的锐气，“若仅是巧合，为何刘同知、张万贯会在钦差将至前夕‘突发急病’？为何所有可能指向更深层次的线索，都在短时间内被人为掐断？这难道是巧合吗？这是灭口！是弃卒保帅！”
他站起身，目光灼灼地盯着李崇德：“下官深知此案牵涉甚广，阻力巨大。但正因如此，才更不能姑息养奸！三十万石粮款，关乎数十万百姓生机，关乎朝廷纲纪法度！若因畏惧权贵，便任由巨蠹逍遥法外，只拿几个替死鬼顶罪，如何对得起陛下信任？如何对得起清河县万千黎庶？这岂是为臣之道？岂是父母官所为？”
这一连串的质问，如同重锤，敲击在寂静的二堂上。那陈经历和记录的书吏都变了脸色，下意识地低下头。连侍立在门外的雷震，都能感受到里面骤然紧张起来的气氛，不由得握紧了刀柄。
李崇德的脸色终于沉了下来，他缓缓站起身，与陆明渊对视着，身上那股久居上位的威压毫不掩饰地释放出来：“陆明渊！你是在指责本官办案不公，姑息养奸吗？！”
“下官不敢！”陆明渊毫不退让地迎着他的目光，语气却依旧铿锵，“下官只是据实禀报，陈述利害！此案绝非寻常贪墨，其背后隐藏的，是一个侵蚀国本、动摇社稷的巨大毒瘤！若不能趁此机会将其剜除，他日必成大患！大人身为钦差，代天巡狩，手握生杀予夺之权，正应秉公执法，一查到底，为何反而要下官适可而止？下官实难从命！”
“好！好一个实难从命！”李崇德气极反笑，指着陆明渊，“陆明渊，本官念你年轻，尚有几分才干，昨日才好言相劝，望你迷途知返，保全自身！你却如此不识抬举，固执己见！你可知，继续查下去，非但你这顶乌纱帽保不住，便是你的身家性命，也恐难周全！”
“下官自踏入官场之日起，便已将此身许国。”陆明渊挺直脊梁，声音清晰而坚定，“乌纱性命，固然可贵，但若要以违背良心、罔顾法纪、辜负百姓为代价，这官，不做也罢！这条命，不要又何妨！”
“你！”李崇德被他这番话噎得一时语塞，脸色铁青，胸口微微起伏。他万万没想到，这个年纪轻轻的状元县令，竟是如此一块又臭又硬的石头，软硬不吃！
堂内陷入死一般的寂静，落针可闻。空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
良久，李崇德才重重吐出一口浊气，重新坐回椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。他不再看陆明渊，而是对一旁的陈经历冷声道：“将陆县令所呈‘证据’收好，细细核验。”
他又看向陆明渊，语气冰冷，不带一丝感情：“陆县令既然坚持，那本官也无话可说。你且回去，将一应案卷、人犯、证物，悉数移交。此案，由本官亲自接手查办。至于后续如何，你…静候结果便是。”
这话等于是剥夺了陆明渊继续查案的权力，将他排除在了核心调查之外。
陆明渊深深看了李崇德一眼，知道今日之争，已无法改变这位钦差的态度。他拱了拱手，语气平静无波：“下官，遵命。”
说完，他不再多言，转身，步履沉稳地走出了这令人窒息的二堂。
门外，阳光刺眼。雷震立刻迎了上来，看到陆明渊紧绷的侧脸和紧抿的嘴唇，急切地低声问道：“大人，怎么样了？”
陆明渊望着县衙庭院中那棵苍劲的古柏，缓缓道：“道不同，不相为谋。接下来，我们要靠自己了。”
他知道，与钦差的正面冲突，意味着他彻底站在了靖王势力的对立面，也几乎断绝了通过正常渠道彻查此案的希望。前路，愈发艰险。但他眼中那簇名为“公道”的火焰，却未曾有丝毫熄灭。