钦差行辕内的书房，门窗紧闭，将外界的光线与声响隔绝了大半。李崇德独自坐在宽大的书案后，面前摊开的，不再是陆明渊昨日呈上的那些“副本”，而是雷震与玲珑历经艰险才取得的原始证物——那本烧损边缘焦黑的私账，以及带有黑蛟帮特殊标记的原始账册。幽暗的光线下，账册上那些冰冷的数字与隐晦的记号，仿佛带着血腥气，无声地控诉着一条条触目惊心的贪腐罪行。
李崇德的指尖划过私账上那一行记录着巨额分赃的条目，旁边那个独特的、形似简化蟠龙的暗记，让他眼皮猛地一跳。这个标记，他并不陌生，在某些极为隐秘的场合，他曾见过与靖王府关联密切之人使用过类似的符号。陆明渊所言，恐怕并非空穴来风。
他又拿起黑蛟帮的账册，上面清晰地记录着数次“漕粮折银”的运作，时间、数额、经手人，与州府仓廪的亏空节点严丝合缝。那几个被陆明渊圈出的州府乃至布政使司官员的名字，像一根根毒刺，扎在他的视线里。
书房内寂静无声，只有李崇德略显粗重的呼吸，以及灯花偶尔爆开的轻微噼啪。他闭上眼，靠在椅背上，脑海中思绪翻腾。陆明渊昨日那番毫不退让、甚至可称顶撞的言辞，再次回响在耳边。那个年轻人，不仅有能力，更有一种近乎偏执的坚持，以及…不惜鱼死网破的决绝。
他原本打算，按照严阁老的暗示，以及靖王那边传递过来的压力，将此案控制在州府层面，快速结案，平息风波。但眼下这些原始证据，像一座沉重的大山，压得他有些喘不过气。若强行按下，陆明渊绝不会善罢甘休，此人状元的身份，以及在京中清流中可能存在的联系，都是一个变数。更何况，这些证据若真有一天通过其他渠道直达天听，自己这个负责查案的钦差，一个“徇私枉法”、“欺君罔上”的罪名是跑不掉的。
不知过了多久，书房外传来属官小心翼翼的禀报声：“大人，陆县令已在二堂等候。”
李崇德缓缓睁开眼，眼中最后一丝犹豫被压下。他整理了一下衣冠，恢复了平日那副沉稳威严的模样，沉声道：“让他进来。”
陆明渊步入书房时，看到的便是李崇德端坐案后，面色平静无波的样子。他行礼后，静立一旁，并未急于开口。
李崇德指了指书案上的原始账册，声音听不出喜怒：“陆县令，你提供的这些证物，本官已仔细看过。”
陆明渊目光扫过那两本账册，心中了然。他知道，真正的较量，现在才开始。他微微躬身：“还请大人明鉴。”
“账目记录，确实清晰。”李崇德缓缓道，“与州府亏空，漕运折银，时间、数额都能对应。刘同知、张万贯等人，罪责难逃。至于你所说的，更高层级的牵连…”他顿了顿，目光锐利地看向陆明渊，“仅凭这些账目和已死之人的供词，依旧不足以为铁证。官场之上，牵扯广泛，有时下面的人借势而为，或是攀诬上官，也是常有之事。”
陆明渊心中冷笑，知道李崇德还在做最后的挣扎，试图为更高层级的任务开脱。他抬起头，目光澄澈而坚定：“大人，若仅是下面的人借势而为，为何所有关键证人在钦差将至时齐齐毙命？为何账目线索到了州府层面便被人为切断？这难道是巧合吗？此乃典型的系统性贪腐特征！上下勾结，利益均沾，事发则弃卒保帅！”
他不给李崇德反驳的机会，继续道：“下官深知，仅凭账目和已死之人口供，难以直接定论上官之罪。但此案脉络清晰，证据链完整指向一个超越清河县、乃至超越州府的庞大贪腐网络！这已非个案，而是蠹虫成群，侵蚀国本！大人身为钦差，代天巡狩，若对此视而不见，仅惩办几个替死鬼了事，如何能真正整饬吏治，震慑后来者？如何向陛下交代？如何向这清河县被夺去口粮、挣扎求生的数十万百姓交代？”
他的声音不高，却字字千钧，每一个问题都像一记重锤，敲在李崇德的心防上。尤其是最后一句“如何向百姓交代”，让李崇德的脸色微微变了变。民心向背，永远是皇帝最关心的事情之一。
李崇德沉默着，手指无意识地敲击着桌面。陆明渊的话，将他逼到了墙角。他无法否认这些证据指向的系统性问题，也无法完全无视陆明渊所代表的“民意”压力。
良久，李崇德才长长吐出一口气，仿佛下定了某种决心。他抬抬手，打断了似乎还想继续陈述的陆明渊，语气带着一种前所未有的凝重：“陆县令，你不必再多言了。”
他站起身，走到窗前，背对着陆明渊，望着窗外被高墙分割的一方天空，缓缓道：“你所言…不无道理。此案所暴露出的，确非一县一州之弊，而是…漕运、仓储乃至地方吏治中，存在的系统性积弊。上下其手，欺瞒朝廷，中饱私囊，以至于国帑流失，民生维艰…”
他转过身，目光复杂地看着陆明渊：“本官承认，此案牵涉之广，贪墨之巨，确乃近年罕见。仅以刘同知、张万贯等人结案，确有…不妥之处。”
陆明渊心中一动，知道自己的坚持终于撬开了一道缝隙。他立刻躬身道：“大人明察！”
李崇德摆了摆手，脸上并无喜色，反而更加沉重：“然，正因其牵涉甚广，根基深厚，查办起来才更需慎之又慎，谋定而后动。雷霆一击，若不能竟全功，反受其害。”他走回书案后，重新坐下，语气恢复了官场的冷静，“现有的证据，本官会全部收录，如实呈报陛下。涉案的州府官员，凡有确凿证据指向者，本官亦会依法拘传、审问。”
他盯着陆明渊，一字一句道：“但是，陆县令，你也需明白。有些线，现在还不能碰。有些名字，在奏报中，暂时还不能出现。这不是妥协，而是策略。你需要给本官，也给朝廷，一些时间。”
陆明渊听懂了李崇德的潜台词。钦差承认了系统性贪腐的存在，也承诺会深挖州府层面，但对于可能涉及的更高层级，尤其是靖王，他要求暂缓，等待时机。这或许不是最理想的结果，但已经是目前情况下，能争取到的最好局面。
“下官明白。”陆明渊沉声道，“下官并非不识大体之人。只求大人能秉公处置，将此案查个水落石出，还朝廷一个清明，还百姓一个公道。”
李崇德点了点头，脸色稍霁：“如此便好。你且先将一应卷宗证物移交。后续查案，你需全力配合，但不可再擅自行动，以免打草惊蛇。”
“下官遵命。”
当陆明渊走出钦差行辕时，天色已近黄昏。夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红色，也照亮了他脸上那一丝不易察觉的疲惫与释然。
等候在外的雷震立刻迎了上来，急切地问道：“大人，怎么样了？那钦差老儿松口了？”
陆明渊望着天边那抹残阳，轻轻吐出一口气：“铁证面前，由不得他不认。系统性贪腐，他承认了。州府层面的调查，他会继续。”
雷震闻言，大喜过望：“太好了！总算没白费咱们这么多功夫！”
“不过，”陆明渊话锋一转，眼神重新变得锐利，“真正的硬骨头，还在后面。钦差的态度，只是让我们暂时站稳了脚跟。接下来的风波，恐怕会更猛烈。”
他知道，李崇德的妥协，是建立在证据和压力的双重作用下。而靖王那边，绝不会坐以待毙。真正的较量，才刚刚开始。但至少，他撕开了一道口子，让阳光有机会照进那腐朽的黑暗深处。