钦差行辕的书房内，灯火彻夜未熄。
李崇德与那位精于刑名的陈经历，以及另外两名心腹属官，对着陆明渊移交过来的如山卷宗和原始证物，反复推敲、核验、比对。越是深入，几人脸色越是凝重。那一条条清晰的资金流向，一个个隐晦却又指向明确的暗记，以及州府、漕运、仓储各环节关键人物之间千丝万缕的联系，共同编织成一张庞大而严密的贪腐网络，令人触目惊心。
“大人，”陈经历放下手中一份标注着漕运折银时间的账页，声音干涩，“陆明渊所查，分毫不差。从清河县仓吏，到州府刘同知，再到布政使司衙门负责稽核的王主事，乃至漕运司的两个押运官…这条线上的每个人，都在不同环节上伸了手。物证、部分书证、以及之前中间人的口供抄录，相互印证，形成闭环。这…这确实是系统性、塌方式贪腐！”
另一名属官也叹息道：“若非此次蝗灾逼得陆明渊强行开仓，又恰巧缴获了黑蛟帮的账册，这条潜伏多年的巨蠹，不知还要吞噬多少国帑民脂。”
李崇德揉着发胀的太阳穴，靠在椅背上，闭目不语。陆明渊那日“铁证如山”的断言，犹在耳边。他知道，自己已经没有退路。再想和稀泥，或是强行压下调子，不仅陆明渊那边无法交代，一旦事情败露，自己这项乌纱乃至性命都可能不保。陛下最恨的，便是臣下欺瞒。
“拟票帖吧。”良久，李崇德睁开眼，眼中已是一片决断的冷光，“将已查实有确凿证据的州府、布政使司、漕运司涉案官员，按品级高低，列出名单，附上主要罪证摘要。请旨，即刻锁拿，押解至清河县，由本官亲自审问！”
“是！”陈经历精神一振，立刻铺纸研墨。
加盖了钦差关防的密令，由精锐的锦衣卫带着，连夜驰出清河县城，分赴各地。
接下来的数日，整个清河县乃至周边的官场，仿佛经历了一场无声的地震。
先是州府那位曾对陆明渊多有掣肘、与刘同知关系密切的知府，被钦差卫队“请”到了行辕“协助调查”，虽未立刻下狱，但已是软禁状态，惶惶不可终日。
紧接着，布政使司衙门那位负责钱粮稽核的王主事，在值房中被直接带走。漕运司的两名押运官，更是在押运途中被锦衣卫拦截锁拿。
一时间，与粮储、漕运相关的官员人人自危，往日里车水马龙的州府衙门也变得门可罗雀。消息灵通的士绅商贾们，更是噤若寒蝉，暗中打点，唯恐被牵连进去。
钦差行辕的二堂，临时改成了公堂。李崇德端坐堂上，面色肃穆。陆明渊作为原查案官员，被特许在一旁听审，记录。雷震则带着衙役，与锦衣卫一同维持秩序。
审讯的过程，远比之前陆明渊独自审问时要顺利得多。在钦差的威严和锦衣卫的冷眼下，在那一份份无可辩驳的铁证面前，大多数被拿问的官员，心理防线迅速崩溃。或痛哭流涕，或面如死灰，纷纷招供画押。他们不仅承认了自己参与的贪墨行为，为了减轻罪责，更是争先恐后地攀咬出更多的同僚、更详细的操作手法，将这条贪腐链条的每一个环节，都暴露得清清楚楚。
公堂之上，充斥着悔恨、恐惧与绝望的气息。唯有陆明渊，始终冷静地注视着这一切，看着那些昔日或许道貌岸然的官员，如今在法度面前原形毕露。他心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的感慨与警示。
数日的审讯结束后，李崇德将所有供词、证物再次整理，写成详细的奏报，二次六百里加急，送往京城。
这一次，朝廷的反应快得出奇。
或许是皇帝对之前的结果仍不满意，或许是李崇德的奏报将系统性贪腐的严重性阐述得足够透彻，又或许是朝中某些势力见大势已去，选择了弃车保帅。圣旨很快下达：
“查，漕运、州县仓储系统，上下勾结，贪墨成风，侵盗国帑，数额巨大，触目惊心，实乃国之巨蠹！着钦差大臣李崇德，即行宣判：原州府同知刘某（已死），抄没家产，罪及家属；布政使司王主事，斩立决；漕运司押运官赵某、钱某，斩立决；清河县原仓官主事等一干吏员，罪证确凿，流放三千里，遇赦不赦…另，涉案州府知府，革职查办，押解进京，交由刑部、都察院进一步审理…”
圣旨念毕，跪在堂下的涉案官员，有的当场瘫软在地，有的面无人色，唯有等死。
三日后，清河县城西的刑场。
天空阴沉，乌云低压。刑场周围，被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。当身着囚服、背插斩标的王主事、赵押运、钱押运等人被押上刑场时，人群中爆发出一阵压抑已久的怒骂和哭喊。
“贪官！还我粮食！”
“喝人血的蠹虫！不得好死！”
“老天爷开眼啊！”
无数烂菜叶、土块砸向那些即将伏法的囚犯。他们低着头，早已失了魂魄。
监斩台上，李崇德面无表情。陆明渊站在他身侧稍后的位置，默默地看着这一切。他看到了百姓眼中积压的愤怒得以宣泄，也看到了法度得以彰显的威严。
“时辰到！行刑！”
随着监斩官一声令下，鬼头刀带着寒光落下。鲜血喷溅，染红了刑场的黄土。人群中爆发出复杂的欢呼与唏嘘。
尘埃，似乎暂时落定。
回到县衙后院，陆明渊屏退了左右，只与沈清漪在书房中小坐。
“贪官伏法，百姓称快，大人总算了却一桩心事。”沈清漪为他斟上一杯清茶，轻声道。她看得出，陆明渊眉宇间并无太多喜色，反而带着一丝疲惫与更深沉的思虑。
陆明渊接过茶杯，却没有喝，只是望着杯中袅袅升起的热气，缓缓道：“斩断的，只是暴露在明处的链条。那些隐藏在更深处的，依旧毫发无伤。”他想起圣旨中对靖王只字未提，想起李崇德那句“有些线，现在还不能碰”，心中并无多少轻松。
沈清漪了然：“至少，经此一案，清河县乃至周边州县的吏治，能清明一段时间。百姓也能稍稍喘口气。至于更深处的…来日方长。”
“来日方长…”陆明渊低声重复了一句，目光渐渐变得坚定，“是啊，来日方长。斩断这些爪牙，至少能让那头潜伏的巨兽，痛上一痛，也让它在下次伸出爪子时，多几分顾忌。”
他放下茶杯，走到窗边，推开窗户。外面，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，洗刷着刑场的血腥，也滋润着这片饱经创伤的土地。
“雨停了，总会有晴天。”沈清漪走到他身边，与他一同望着窗外的雨幕，“只是不知，下一场风雨，又会何时到来。”
陆明渊没有回答，只是静静地站着。他知道，与靖王的较量，远未结束。今日斩断的链条，不过是撕开了那庞大冰山的一角。前方的路，依旧布满荆棘。但他心中的信念，却如同雨后被洗刷过的青石，愈发清晰而坚定。
惩贪官，只是开始。他的路，还很长。