鬼市擒获的“穿山甲”与胖子商人，连同之前的陈书吏，被王籽丰等人秘密移交给了太平王府。世子朱佑樘闻报后，震惊之余更是震怒，连夜亲自带可靠心腹接手，并表示会动用一切力量深挖细查，严密封锁消息。然而，无论是“穿山甲”还是胖子商人，所知都仅限于执行层面，对于“玄阴遗脉”的核心成员、那位神秘的“大人物”、以及针对皇宫的具体行动计划，依旧语焉不详。
线索似乎再次触碰到了一层坚硬而模糊的壁垒。
“问题的关键，还是在叶孤城身上。”回到落脚处，陆小凤灌了一口凉茶，眉头紧锁，“如果叶孤城真的在某种程度上被算计了，或者被迫同意了紫禁之巅这个地点，那么他本人现在到底处于什么状态？是全然不知，还是有所察觉但无力摆脱？或者……他根本就是知情者甚至参与者？”
最后一种可能性让房间里的气氛更加凝重。若连剑仙叶孤城都牵扯进这个针对皇宫的阴谋，那事情的复杂和凶险程度，将远超预估。
“我们必须设法见到叶孤城，亲自确认。”花满楼道，“但清雅居守卫森严，叶城主本身更是……我们如何能见到他？就算见到，又如何在不打草惊蛇的情况下探知虚实？”
直接上门求见？以叶孤城的孤傲性格，未必会见他们这些“不相干”的江湖人。强行潜入探查？风险太高，一旦被叶孤城察觉，误会更深，甚至可能引发冲突。
王籽丰一直沉默着，指尖无意识地在桌面上划动，【智械核心】正以极高的速度处理着目前掌握的所有信息：从陈书吏改动的香料记录，到“穿山甲”交代的秘药目标，再到太平王世子提及的宫中异常，以及叶孤城选择紫禁之巅那近乎不合常理的理由……
“或许，我们不必直接接触叶孤城本人。”王籽丰忽然开口，眼中闪过一丝锐利的光芒，“如果他们的目标是利用秘药在关键时刻影响叶孤城的心神，那么这些秘药必然已经通过某种方式，进入了叶孤城的日常用度之中，并且需要定期维持或触发。”
他看向陆小凤和司空摘星：“清雅居的日常补给，尤其是那些特供的、可能被动了手脚的‘香料’，从何而来？如何运送？由谁经手？”
陆小凤眼睛一亮：“你是说，从运送渠道入手？查那些负责给清雅居送东西的人？”
“不错。”王籽丰点头，“‘玄阴遗脉’的人能买通户部仓场小吏改动记录，能将特定香料混入宫廷供物，那么清雅居这边的接收、查验、使用环节，他们也必然安插了人手，或者买通了原本的人员。找到这个环节上的人，或许能知道更多内情，甚至……拿到确实的证据。”
“这个交给我！”司空摘星拍胸脯，“打听消息，跟踪盯梢，我最在行。清雅居的采买管事、厨子、负责查验货物的护院，我挨个摸一遍底！”
“要快，但要小心。”王籽丰叮嘱，“对方很可能也防备着这一手。”
司空摘星领命而去，身形一晃便消失在窗外。
等待的时间里，王籽丰也没有闲着。他取出从鬼市密室带回的那几株“惑心兰”和辅料，开始进行更深入的分析。【永动核心】的能量包裹着这些诡异的植物，【智械核心】则尝试解析其成分、能量结构，以及可能被激发的条件。同时，他也让几只抗性最强的“潜影虫”尝试接触微量样本，观察其反应。
分析结果令人心惊。这些“惑心兰”并非天然长成，而是经过极其复杂残忍的秘法培育和炮制，其中融入了多种怨念深重的蛊虫精华和阴邪能量。它们平时处于“蛰伏”状态，气息内敛，只有通过特定的、与南疆巫乐同源的高频音律，或者配合另一种极其罕见的“引魂香”，才能被彻底激发，释放出足以扰乱甚至控制顶尖高手心神的恐怖力量。
“音律……引魂香……”王籽丰将这些关键信息记录下来。这或许能解释，为何“玄阴遗脉”要将目标对准宫中重臣和内侍——他们可能掌握了某些能演奏特定音律的宫廷乐师，或者能接触到“引魂香”的配置渠道。
就在这时，陆小凤收到了太平王府通过隐秘渠道传来的一条新消息：宫中内线回报，近日确有几位身份特殊的南疆乐师，以进献歌舞为名被某位颇有权势的王爷引荐入宫，目前暂居在教坊司别院。同时，太医院近日有几味珍稀的南疆香料入库记录有些蹊跷，经手的一名采办太监昨日告假出宫后，便下落不明。
线索正在一点点拼凑起来，指向一个越来越清晰的阴谋轮廓。
傍晚时分，司空摘星带回了好消息。
“查到了！”司空摘星风尘仆仆，眼中却闪着光，“清雅居负责接收查验外来物品的，是一个叫胡老三的管事，五十来岁，在白云城有些年头了，看起来老实巴交。但我盯了他一天，发现他晌午时分，借口买茶叶，偷偷去了一趟城东的‘醉仙楼’，进了一个雅间。我在外面听着，里面除了他，还有两个人，声音压得很低，听不真切，但其中一人离开时，我瞥见他的袖口绣着一个很淡的火焰纹——和‘穿山甲’那块令牌上的很像！”
“胡老三回来后，没什么异常，但下午清雅居正好到了一批新的熏香和茶叶，是宫里分例出来的。胡老三照常查验，但我注意到，他在检查那批标注着‘贡品龙涎香’的盒子时，手指在盒底一个不起眼的角落，多按了一下。”司空摘星模仿着那个动作，“那里很可能有夹层！”
“贡品龙涎香……”王籽丰沉吟。龙涎香本身是极名贵的香料，气息醇厚，最能掩盖其他异味。若将处理过的“惑心兰”或其他引药物混入其中，确实难以察觉。
“胡老三现在何处？”陆小凤问。
“回了清雅居，应该在自己房里。”司空摘星道，“我留了只‘小眼睛’（微型监视虫）在附近盯着。”
王籽丰站起身：“事不宜迟。趁那批香料可能还未分发使用，我们立刻去‘拜访’一下这位胡管事。如果能拿到确凿证据，或许就有理由求见叶孤城了。”
夜色再次成为他们的掩护。清雅居占地颇广，但外围的守卫对于王籽丰四人来说，形同虚设。在司空摘星的带领下，他们轻易避开了明哨暗岗，如同四片落叶，悄无声息地飘落到了后院仆役居住的区域。
胡老三的房间亮着灯，他似乎在算账。窗户半掩着。
王籽丰示意，一只早已潜伏在窗棂上的“潜影虫”悄然爬入，释放出微量具有安神昏睡效果的生物信息素。不过片刻，房间内传来算盘落地的声音，接着是人体歪倒的闷响。
司空摘星如狸猫般溜入，很快将昏睡的胡老三拖了出来，藏到一处假山后。王籽丰和陆小凤迅速进入房间搜查。
房间陈设简单，但王籽丰的【智械核心】结合虫群的细微感知，很快在床板下的一个暗格里，找到了几样东西：一小包用油纸裹着的、与鬼市带回的“惑心兰”同源的紫色粉末；几枚边缘带有锯齿的“洪武通宝”；还有一封没有署名、只画着一个简单火焰标记的密信，信上只有一行字：“月圆子时，听箫声为号，旧例行事。”
月圆子时！正是叶孤城与西门吹雪约定的决战时刻！“听箫声为号”——印证了需要特定音律激发的推测！“旧例行事”——说明这已不是第一次！
证据确凿！
“果然是他！”陆小凤拿起那包紫色粉末，脸色冰冷。
就在这时，负责在外警戒的花满楼忽然传音入密：“有人往这边来了，脚步轻捷，是高手，不止一人！”
王籽丰和陆小凤立刻收敛气息，迅速将房间恢复原状（除了拿走关键证据），然后如同鬼魅般从后窗掠出，与花满楼、司空摘星汇合，隐入黑暗之中。
片刻后，两道身影如同轻烟般落在胡老三房前。其中一人身穿白云城弟子服饰，面容冷峻；另一人则是个穿着宫中太监服饰、面白无须的老者，眼神阴鸷。
那白云城弟子推开房门，发现空无一人，眉头一皱：“胡管事不在？”
老太监鼻子微微抽动，似乎在嗅着什么，随即脸色微变：“有陌生人的气息，很淡……还有‘安魂散’的味道！不好，出事了！”
两人反应极快，立刻退出房间，目光如电扫视四周，同时发出了某种鸟类般的短促哨音！
清雅居内，瞬间亮起了更多灯火，数道凌厉的气息从不同方向升起，向这边合围而来！
“被发现了！走！”王籽丰当机立断，四人毫不犹豫，立刻施展轻功，向着清雅居外疾驰！
身后，呼喝声、衣袂破风声骤然响起，追兵已至！
一场意外的遭遇战，在清雅居的夜色中骤然爆发！