黑暗，成了沈沐最熟悉的盟友。
每一次在崔琰面前恰到好处的颤抖，每一次因“伤口疼痛”而蹙起的眉，每一次低垂眼帘掩饰的眸光。
都在为同一个目标服务——摸清这座日光城地下的脉络，找到那条通往萧玄的路。
他发现守卫换岗时，通道深处那两个固定岗哨会有短暂的视线重叠盲区，约莫十五次呼吸的时间。
他记住了送药仆从靴底在不同区域沾染的沙土颜色和湿度。室的路径，沙土干燥呈浅黄；
而有一次，那仆从靴缘无意带进来几粒深褐色、略带粘性的湿土——那是只有深层、靠近地下水源或特殊岩层附近才可能出现的土壤。
午后的地下通道，光线昏沉，空气凝滞。
沈沐在两名侍卫的“陪同”下，缓慢地踱着步。
他依旧披着那件素白的外袍，左手虚拢在胸前，脸色在壁灯下显得有些透明，步履带着伤后特有的虚浮。
但若仔细观察，会发现他那双低垂的眼眸深处，没有了前几日刻意维持的惊惶与脆弱，只剩下冰冷的沉静。
崔琰今日破晓时分便匆匆离开了日光城。
据匆忙来送药的仆从低声交谈的零星话语判断，似乎是南朝那位燕王殿下——萧璟，在西境前线发起了极其猛烈的攻势，数个关键据点同时告急，逼得崔琰不得不亲自赶去坐镇弹压。
“这地下通道，迂回曲折，倒有些意趣。”
沈沐忽然开口，声音不大，带着一丝久病初愈的沙哑，语气却比往日随意了些。他停下脚步，目光似乎被墙壁上一道天然的水痕纹理所吸引。
两名侍卫对视一眼，没有接话，但眼神中的戒备明显比往日松弛了些。
这些日子，王上对这位南朝医官的态度有目共睹，虽然仍是囚徒，但那份“特别”的意味，让底下人不敢过于苛待，甚至隐约生出一丝“莫要多事”的回避心态。
沈沐将他们的反应看在眼里。他需要这种微妙的“纵容”。
他继续往前走，方向却不再是固定的那条回路。
在下一个岔口，他脚步微顿，似乎犹豫了一下，然后状似随意地转向了左侧那条略微向下、更显幽暗的通道。
“沈大人，这边……”
一名侍卫忍不住出声提醒，语气不算严厉，更多是例行公事。
“ 这边似乎更凉爽些，”
沈沐微微侧首，露出一个极淡的、近乎疲乏的笑容，“胸口有些闷，想往通风好些的地方走走。怎么，此路不通么？”
他问得自然，语气里甚至带着一丝因身体不适而产生的、不易察觉的任性。
配合着他苍白的面容和崔琰近日明显“偏爱”的传闻，这话问出来，竟让侍卫一时语塞。
“……倒也并非不通。”
另一名年纪稍长的侍卫打了个圆场，目光扫过沈沐单薄的背影和虚扶墙壁的手，低声道，“只是更深些，少有人走。沈大人既觉得闷，走走也无妨，只是莫要走远，早些折返。
沈沐心中紧绷的弦微微松了一丝，面上不显，只轻轻“嗯”了一声，便继续向深处走去。
两名侍卫跟在他身后几步远，保持着既不贴身逼迫、又不至于跟丢的距离。
通道越来越暗，壁灯稀疏，空气里的霉味和隐约的潮气逐渐加重。
沈沐的步伐依旧平稳，但呼吸似乎因“空气流通”而顺畅了些许，这让身后的侍卫更加放松了警惕。
终于，他走到了这条通道的尽头。
眼前是一面斑驳的石壁，堆放着一些废弃的木箱和破旧的毡毯，看起来像个临时的杂物堆积处。
通道似乎到此为止，沈沐停下脚步，脸上适时地露出一丝失望和疲惫。
“原以为能通得更远些……”
他低声自语，转身似要折返，脚下却“不小心”被一块松动的石板边缘绊了一下。
“哎！”他低呼一声，身体失去平衡，向旁边堆叠的木箱歪倒。
“小心！”两名侍卫几乎同时上前，伸手欲扶。
就在这电光石火的瞬间，沈沐摔倒的方向被他“无意”地控制着，肩膀重重撞在了木箱堆边缘一块颜色略深的墙砖上。
“咔嚓。”
一声极其轻微、近乎幻觉的机括声响，被沈沐的闷哼和木箱摇晃的声音掩盖。
但沈沐清晰地感觉到，手掌支撑的那片墙壁，传来了一丝几乎无法察觉的震动和……极其微弱的气流变化。
他挣扎着在侍卫搀扶下站起，左手捂着似乎被撞到的左肩，眉心紧蹙，吸着冷气。
“无妨……只是绊了一下，似乎牵到旧伤了。”他的声音带着痛楚。
“沈大人，可要回去传御医？”
侍卫看着他又开始泛白的脸色，询问道。他们的注意力完全被沈沐的“伤情”吸引。
“不必……歇一下就好。”
沈沐靠着墙壁，缓缓滑坐在地上，额角渗出冷汗，看起来确实痛苦。他闭上眼，仿佛在积聚力气。
侍卫不好催促，只得守在一边。
沈沐的指尖，在身侧冰凉的地面上，极其缓慢地移动、摸索。
就是这里……刚才的撞击点附近。他的指尖触到了一道比发丝略粗的缝隙，竖直向下，与周围的石壁纹理格格不入。
这不是裂缝，是门的边缘。
他需要打开它，就在此刻。
他深吸一口气，仿佛痛楚稍缓，挣扎着要起身。
一名侍卫连忙来扶，就在借力起身的刹那，沈沐的右手“无力”地挥了一下，袖中藏着一小截坚硬的东西，“恰好”划过那块深色墙砖旁边一个不起眼的、仿佛天然凹坑的位置。
清晰一些的摩擦声，那块墙砖竟向内微微一陷！
紧接着，在两名侍卫惊愕的目光中，沈沐身侧那片看似坚实的墙壁，悄无声息地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙！
一股比通道内更加阴冷、带着浓重锈蚀和尘埃气息的风，从缝隙中涌出。
“这……！”侍卫大惊，下意识就要拔刀上前查看，并阻止沈沐。
沈沐却比他们更快。
在墙隙滑开的瞬间，他仿佛被那黑暗吸引，又或是惊吓过度，低呼一声，脚下一滑，整个人就朝着那缝隙“跌”了进去！
“沈大人！”侍卫的惊呼被厚重的石壁迅速隔断。
缝隙在沈沐跌入后，竟开始自动闭合！
“快！拦住！禀报……”侍卫的声音最终被彻底关在了门外。
沈沐跌坐在一片彻底的黑暗和死寂之中，心脏狂跳，耳边嗡嗡作响。
成功了！他进来了！
他迅速摸索四周，这是一个极其狭窄的竖井，脚下是粗糙的石阶，盘旋向下。
他扶着湿冷的岩壁，稳住呼吸，一步步向下走去。
黑暗吞噬了一切，只有自己的脚步声和呼吸声在狭小的空间里回荡。
不知向下走了多久，石阶终于到了尽头。前方是一条更加低矮、需要弯腰才能通行的横向坑道。
空气越来越污浊，混合着难以言喻的陈腐气味，还有一种……隐隐约约的、铁锈和某种腥气。
沈沐的心揪紧了，他放轻脚步，几乎是匍匐着前进。坑道尽头，隐约透出极其微弱的光线，还有……声音。
不是人声，是极其沉重、缓慢的……金属拖曳声，偶尔夹杂着一声压抑到极致的、仿佛从肺腑深处挤出来的、破碎的喘息。
沈沐手脚并用，快速爬到坑道尽头，那里有一个不规则的缺口，似乎是被外力砸开或年久崩裂形成的，大小刚够他探出头去。
他屏住呼吸，向外望去。
跳动的、昏黄的火把光芒，映出了一间石牢的轮廓。
一个人。
被沉重的黑色铁链，呈一种绝望的姿态，悬挂在石壁上。
他的头无力地垂着，凌乱肮脏的长发披散下来，遮住了面容。
身上那件勉强能看出原本颜色的衣物，早已被干涸和新渗的血迹染得辨不出纹理，紧紧贴在瘦削见骨的身躯上。
裸露出的皮肤，几乎没有一寸完好，新旧伤痕层层叠叠，有些伤口边缘翻卷，露出下面可怕的颜色。
仅仅是看着那身影，无边的痛楚和愤怒就如潮水般将沈沐淹没，几乎让他窒息。
他的阿玄……那个曾经挺拔如松、掌控万里江山的萧玄……
似乎是被细微的动静惊扰，又或是纯粹的痛苦驱使，墙上的人极其缓慢地、艰难地抬起了头。
火光跃动，照亮了他的脸。
沈沐的瞳孔骤然收缩，死死咬住了自己的手背，才遏制住那一声几乎要冲破喉咙的悲鸣。
瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，脸色是一种失血后的灰败死气。
嘴唇干裂，结着黑红的血痂。
但那双眼睛……那双曾经深邃如海、盛着天下风云的眼睛，此刻虽然布满了猩红的血丝，浑浊不堪，却在抬起的瞬间，依旧本能地亮了一下，像灰烬中最后挣扎的火星，茫然地、毫无焦点地扫过沈沐藏身的缺口。
“谁……？”一个沙哑到几乎无法辨认、气若游丝的声音，从那双干裂的嘴唇中溢出。
这一声，彻底击溃了沈沐所有的防线，泪水毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。
他猛地从缺口挣出，几乎是连滚爬地扑到石壁前，然后跳下来。
“阿玄……是我，是我……”
他颤抖着手，想去碰触萧玄的脸，却又不敢落下，怕碰到那些可怕的伤痕。
萧玄的身体猛地一震，那双涣散的眼睛难以置信地、死死地盯住眼前突然出现的人影。
他张了张嘴，半晌，才挤出一个破碎的音节：“沐沐……？”
“是我！阿玄，我来带你走！”
沈沐胡乱抹去眼泪，强迫自己冷静，现在不是哭的时候。他迅速查看萧玄身上的束缚。
手腕和脚踝处，是四个乌黑厚重的铁环，深深嵌进皮肉，边缘已经磨出了红肿和破溃。铁环连接着手臂粗的铁链，锁死在石壁上的巨大铁环里。
沈沐从怀中掏出他多日准备的“工具”——磨得尖锐的簪子，混合了特殊矿物粉末的小包。他先尝试拨弄脚踝大锁。锁很老旧，但异常沉重。
他屏息凝神，将簪子尖端探入锁孔，小心拨弄，汗水顺着他苍白的脸颊滑落。
时间在死寂中流逝，只有火把燃烧的噼啪声和萧玄沉重痛苦的呼吸。
终于，“咔哒”一声轻响，大锁弹开！
沈沐心中一喜，连忙去解另一只脚踝的搭扣，搭扣同样沉重，但似乎有锁舌结构。他用簪子别住，用力一撬。
“嗒。”
搭扣松脱！
沈沐立刻去褪萧玄手腕上的铁环。
然而，铁环在腕骨上方紧紧箍住，纹丝不动，他稍加用力，萧玄便发出一声压抑的闷哼，腕部皮肤被摩擦得通红。
不对劲。
沈沐的心沉了下去。他凑到极近处，借着跳动的火光仔细查看。
这一看，让他浑身的血液瞬间冻结！
那箍在萧玄手腕上的铁环……根本没有缝隙！它是一个完整的、浑然的圆环，紧紧地、死死地箍在腕骨上方。
而与锁链连接的地方，也并非通过什么搭扣锁具——那锁链最末端的一环，是被直接熔焊在了手环之上！焊接点粗糙狰狞，像是野兽的獠牙，死死咬合在一起。
沈沐颤抖着手指，去摸那铁环的内壁。
触感……不是光滑的。
是密密麻麻、虽然短小却绝对锋利的——倒刺！这些倒刺已然微微嵌入萧玄腕部的皮肉，留下了一圈细细的、渗着血珠的压迫痕。
强行褪出？那倒刺会像无数把小锉刀，活生生将手腕的血肉连带筋膜一起刮下来！
这不是镣铐。
这是崔琰精心设计的、恶毒到极致的、断绝一切物理逃脱可能的——刑具！
一个焊死在血肉之躯上的钢铁诅咒！钥匙？从一开始就不存在！
希望如同被重锤击中的琉璃，在沈沐眼前彻底粉碎。
他僵在那里，看着那焊死的铁环，看着萧玄腕上刺目的血痕。
所有的算计，所有的冒险，所有的隐忍……在这绝对而残忍的现实面前，显得如此可笑，如此无力。