“啪、啪、啪……”
不紧不慢的、带着清晰回音的掌声，在死寂的石牢外响起，如同丧钟敲在沈沐心头。
沉重的铁栅门被无声地推开，崔琰的身影出现在门口，逆着通道里稍亮一些的光，面容隐在阴影里，唯有那双眼睛，闪烁着幽冷而愉悦的光芒。
像欣赏一出精心编排终于抵达高潮的戏剧。
“沐沐，你看，”
他缓步走进，目光扫过沈沐煞白的脸，又落在萧玄腕间那狰狞的焊死铁环上，语气里满是毫不掩饰的戏谑与满足，
“我早说过，他永远也离不开这里了。这铁环，是用西境火山深处最硬的‘黑铁’打造，熔点是普通精铁的三倍，
内嵌的‘逆鳞刺’取自深渊毒蜥的背棘化石打磨而成……除非，砍断他的手。”
他的声音轻柔，却字字如冰锥，凿穿着沈沐仅存的希望。
沈沐浑身都在不受控制地颤抖，他张开双臂，用自己单薄的身躯挡在萧玄面前，尽管这个动作徒劳而可笑。
他抬起头，看向崔琰，眼中是惊骇与绝望。
崔琰的目光掠过他，落在被他挡在身后、正用尽力气试图挣脱束缚、发出野兽般低吼的萧玄身上，唇边勾起一抹残忍的弧度。
“或者，”
他像是忽然想到了一个绝妙的主意，语气变得轻柔而诱哄，如同恶魔在耳边低语，“还有一个更简单的办法——杀了他吧，沐沐。”
沈沐猛地一震，瞳孔骤缩。
“你看，”崔琰摊开手，姿态优雅，“只要他死了，你的心就不会再为他痛，你的眼睛也不会再为他流泪。
你不必再日日夜夜担惊受怕，不必再在我面前演那些辛苦的戏……你自由了。
我会把最好的一切都给你，只对你好，我们就像在江南时那样，不好吗？”
“不——！”
沈沐脱口嘶喊，声音因恐惧和愤怒而变形，“崔琰！你休想！”
“我休想？”
崔琰脸上的笑意骤然转冷，他猛地向前一步，一把攫住沈沐的下巴，力道之大，迫使沈沐仰起头，对上他那双翻涌着疯狂与痛楚的眼睛。
“沈沐，”
他贴近，呼吸几乎喷在沈沐脸上，声音压得极低，却锐利如刀。
“这些日子，你在我面前装得够辛苦吧？脸色苍白是装的，手指颤抖是装的，连偶尔看我的那一眼惊慌……也是装的。都是为了他，对吗？”
他捏着沈沐下巴的手指缓缓用力，欣赏着沈沐因疼痛和谎言被揭穿而更加惨白的脸色。
“演了这么久，你不累吗？”
崔琰的语气忽然又奇异地柔和下来，带着一种令人毛骨悚然的怜悯。
“不如……假戏真做。”
沈沐的心沉到了无底深渊。
崔琰的目光牢牢锁住他，一字一句，清晰无比，如同最庄严也最邪恶的誓约：
“嫁给我。今夜，就在日光城王殿，红烛高烧，你我拜堂成亲，结为夫妻。今晚，便是我们的洞房花烛夜。”
他顿了顿，感受着沈沐瞬间僵直的身体和骤然停止的呼吸，嘴角的笑意加深：
“我以西境王玺起誓，天地为鉴。只要礼成，只要今夜过后……我立刻放了萧玄，派人护送他安全离开西境，绝不伤他性命。”
他松开沈沐的下巴，后退半步，好整以暇地看着沈沐眼中最后的光彩一点点碎裂、湮灭，只剩下无边的黑暗与空洞。
“看，”崔琰的声音如同诱惑夏娃的蛇，“这是救他……唯一的路了。你选。”
石牢里只剩下火把燃烧的噼啪声，以及萧玄喉咙里发出的、绝望的嘶鸣，他疯狂地挣扎，铁链铮铮作响，手腕被倒刺割得鲜血淋漓，却无法撼动那钢铁桎梏分毫。
“崔……琰……”
一个沙哑破碎，却异常清晰的声音，从萧玄紧咬的牙关中艰难地挤出来。
他抬起头，血红的眼睛死死瞪着崔琰，每一个字都像是从撕裂的肺腑里掏出来的，“你……敢动他……朕……必将你挫骨……扬灰！”
即使身处绝境，遍体鳞伤，帝王的威严与暴怒依旧带着惊人的气势。
崔琰却只是轻蔑地笑了笑，甚至懒得回应这无力威胁。
他的目光重新回到沈沐脸上，那才是他唯一在乎的猎物。
沈沐的身体晃了晃，仿佛随时会倒下。他缓缓地、极其艰难地转过头，看向萧玄。
萧玄拼命摇头，血红的眼睛死死瞪着他：“沐沐！别听他的！不要答应！朕宁可死在这里！朕不要你用这种方式……换来的生路！”
沈沐的目光掠过萧玄身上狰狞的伤痕，掠过那焊死的、象征着绝望的铁环，掠过他眼中几乎要流淌出来的血泪和哀求。
良久，沈沐极其沙哑地开口，声音轻得像一缕随时会散去的烟，却是对崔琰说的：
“……若他安全离开后，我立刻自戕呢？你岂非……人财两空？”
崔琰闻言，却低低地笑了起来，那笑声在空旷的石牢里回荡，充满了掌控一切的愉悦。
“沐沐，你还是这么天真。”
他摇了摇头，像是在看一个不懂事的孩子。
“我说的是，‘洞房之后’放了他。这其间的时间差……足够发生很多事了。”
他向前一步，伸手，指尖近乎温柔地拂过沈沐冰冷的脸颊，声音压得更低，带着某种暧昧而残忍的暗示：
“最起码，在你还是‘沈沐’的时候，在你还有着和他所有记忆的时候……你已经是我的人了。这印记，你洗不掉。”
沈沐的身体剧烈地颤抖起来，胃里一阵翻江倒海的恶心。萧玄的怒吼和铁链的撞击声几乎要掀翻地牢。
“至于之后嘛……”
崔琰的指尖滑到沈沐的太阳穴，轻轻一点，语气轻松得仿佛在讨论天气，“你若执意寻死，或是抵死不从……大不了，我再让你喝一次‘忘川’。”
沈沐的瞳孔骤然收缩！
忘川！那个抹去他记忆、让他错认崔琰为救命恩人、度过近一年虚幻时光的可怕药水！
“你看，”
崔琰的笑容越发灿烂，却冰冷刺骨，“这一次，我不再需要假扮什么‘恩人’。到那时，我会是你的丈夫，你名正言顺、拜过天地的夫君。
我们会重新开始，我会对你很好，非常好……你会慢慢地，再次习惯我，依赖我，甚至……”
他凑近沈沐耳边，用气音吐出最后几个字，如同毒蛇吐信：
“……爱上我。我们会过得很好，就像这世上所有平凡的夫妻一样。沐沐，你说，这样……是不是更好？”
彻底的寒意，从沈沐的脚底瞬间窜遍全身，连骨髓都冻结了。
这不是选择。
这是通往不同地狱的两条路。
他再次看向萧玄，萧玄还在嘶吼，眼底是毁天灭地的痛楚和几乎要将他焚烧殆尽的焦灼：“不要答应！沐沐！不要！”
浓密的睫毛在沈沐苍白的脸颊上投下深深的阴影，如同垂死的蝶翼。
“好。”
“我嫁。”
“沈沐——！！！”
萧玄疯狂地向前挣动，铁链几乎要嵌进骨头里，鲜血顺着手臂汩汩流下，
“你……你若敢……朕绝不独活！朕说到做到！”
沈沐却仿佛没有听见这撕心裂肺的呐喊，他转向崔琰，苍白的脸上甚至勉强扯出一个极淡、极破碎的弧度，声音低柔，带着哀求：
“我……既已应你。可否……让我最后与他单独呆一会儿，说几句话？从此……生死两不相干。”
崔琰眯起眼睛，审视着沈沐平静到异常的脸，又看了看濒临疯狂、却因沈沐的话而骤然僵住的萧玄。
一种扭曲的满足感和掌控欲涌上心头。
他喜欢看这生离死别，看这最后的温情被自己亲手掐断。
“好。”他大方地点头，甚至后退了一步，“给你一柱香的时间。好好……道别。”
他刻意加重了最后两个字，然后转身，带着一种胜利者的姿态走出了牢房，厚重的铁栅门在他身后缓缓合拢，却没有完全锁死，留下一条缝隙，和他站在门外阴影中的身影。
牢内，重归寂静，只剩下两人沉重痛苦的呼吸。
沈沐一步步走到萧玄面前，抬起颤抖的手，轻轻抚上他血迹斑斑、因为激动而剧烈起伏的脸颊。
“阿玄，”他开口，声音很轻，带着无尽的温柔和决绝的痛楚，“听我说。”
“我不听！”
萧玄赤红着眼睛瞪着他，泪水混着血水从眼角滑落，“沈沐！你若是敢……你若是为了朕……朕绝不苟活！朕发誓！”
“你必须活。”
沈沐的指尖冰凉，却固执地停留在他的脸上“阿玄，你听着。只有活下去，才有机会。”
他的目光深深地看进萧玄几乎要被痛苦和愤怒淹没的眼底。
“活下去，才有机会保护你想保护的人，活下去……才有机会，在某一天，或许还能再见到你想见的人。”
萧玄声音嘶哑破碎，“没有你，朕独活世上，每一天都是地狱！沐沐……你别犯傻……求你了……别答应他……朕宁愿现在就死在你面前！”
“萧玄！”沈沐第一次连名带姓地叫他，声音陡然拔高，却又迅速软了下来，带着哭腔和哀求，“算我求你……活下去。就算是为了我，行吗？”
他的泪水终于滚滚而下，他抱着萧玄，冰冷的脸靠在他的胸膛上，传递着绝望的温度。
“别做傻事……阿玄。你若随我而去，我做的这一切……就都白费了。我会恨你的，真的。”
他用只有两人能听到的气音，哽咽着说，“活下去……替我看看，你说的太平盛世……是什么模样。”