栖鹰涧的冬日，
酷烈得能将人的骨髓都冻透。
谷内，
寒风肆无忌惮地穿梭，
刮过士卒们皲裂见血的脸颊，
穿透他们身上那点可怜的、打着补丁的棉絮。
石岭堡那场胜仗点燃的热血与豪情，
早已被这无情的严寒和日益严峻的现实冷却、凝固。
篝火堆旁，
蜷缩着的身影瑟瑟发抖，
呵出的白气瞬间凝成霜花。
缴获的那点粮秣即将见底。
更致命的是伤兵营里缺医少药，
才是悬在这支初生队伍头顶最锋利的铡刀。
卫昭独立于营地边缘一块光秃的巨岩上，
身姿依旧挺拔如标枪，
仿佛要与这酷寒的天地抗衡。
他古铜色的脸庞被风霜刻画出更深的纹路，
下颌绷紧，
目光沉沉地扫过下方仍在坚持操练的队列。
动作依稀还能看出昔日军中的影子，
但那股锐气，
却被饥饿和寒冷无情地磨损着，
如同钝刀割肉。
王栓子方才汇报的存粮数目，
像一块冰坨，
狠狠砸在他心口。
谢知非赠送的钱财早已耗尽，
在这商路几近断绝的北境，
有时即便手握金银，
也难换回救命的粮草和药材。
一股深切的无力感，
悄然缠绕上他的心脏。
“将军！”
赵铁柱踩着积雪，
深一脚浅一脚地跑来，
脸上混杂着警惕与一种近乎野兽发现猎物般的兴奋，
“营外来了一队人，
打着商队旗号，
可……领头的是个胡人，
瞧着气派不小，
指名道姓要见您！
带了十几个随从，
个顶个的精悍，
眼神跟狼似的！
不过……货物好像不多，
就几匹驮马。”
“胡人商队？”
卫昭的眉头瞬间拧成了一个死结，
心中警兆大作。
在这敏感时期，
找到这处隐秘山谷？
绝非偶然。
“传令下去，
外围哨岗加倍警惕，
没有我的命令，
任何人不得轻举妄动！”
他声音低沉，
带着不容置疑的决断，
大步流星走向那简陋的营寨木门。
木栅门外，
那队人马静默地立在皑皑白雪中，
确实与寻常商旅大相径庭。
驮马寥寥，
货物稀少，
但那十几名随从，
虽看似随意站立，
身形却稳如磐石，
眼神锐利如鹰，
隐隐结成一种进可攻、退可守的阵势。
为首之人，
身披价值连城的玄狐裘，
内里衬着雍朝文士偏好的鹤氅，
面容俊朗，
嘴角噙着一丝仿佛洞悉世情、万事皆在掌控的温和笑意，
——不是那位穹庐王子赫连铮，
还能有谁？
“卫将军，
泉州一别，
风采更胜往昔。”
赫连铮拱手施礼，
动作优雅标准，
语气热络得近乎至交，
“听闻将军日前在石岭堡，
以寡敌众，
大破袁朔麾下骄兵，
扬北境义勇之威，
赫连闻之，
心潮澎湃，
钦佩不已，
特来道贺。”
他话语圆滑，
目光却似有若无地掠过营地，
眼底深处闪过一丝难以察觉的算计。
卫昭并未还礼，
身形如山岳般屹立门前，
隔绝了内外，
声音冷硬如这北境的冻土：
“王子殿下不在王庭运筹帷幄，
怎有闲暇光临我这穷山恶水之地？
卫某营寨简陋，
恐怕招待不周。”
赫连铮对他的拒人千里浑不在意，
轻笑一声，
悠然的向前踱了两步，
拉近了距离，
压低声音，
语气变得极其“诚恳”，
甚至带着几分“推心置腹”的意味：
“将军何必如此戒备？
赫连此来，
实是真心敬佩将军为人，
不忍见英雄困顿。”
他抬手，
指了指那些在寒风中搓手跺脚的士兵，
以及隐约传来呻吟的伤兵营方向，
摇头叹息，
面露“痛心”之色，
“将士们为国为民，
浴血奋战，
抛头颅洒热血，
却连饱暖尚且难求，
伤者不得医治，
赫连看在眼里，
实在……痛彻心扉！
我穹庐儿郎，
最是敬重真正的勇士，
岂能坐视不理？”
他顿了顿，
目光灼灼，
如同发现了稀世珍宝般紧盯着卫昭，
终于抛出了那精心准备的、足以让任何身处绝境之人心动的诱饵：
“三百副精良皮甲，
一百张强弓并五千支狼牙箭，
五十匹战马，
外加足够贵部食用一月的粮草，
还有……将军眼下最最急需的各类伤药。
只要将军点头，
赫连便可立时安排，
三日之内，
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所有物资，
必当完好无损地送至这栖鹰涧外！”
这份厚礼，
如同一块烧红的烙铁，
猛地投入了冰水之中，
瞬间在卫昭身后的人群里激起了剧烈的反应！
压抑的惊呼、粗重的喘息声此起彼伏。
几个站在前列的老兵眼睛瞬间红了，
死死盯着赫连铮，
仿佛看到了活下去的全部希望。
甲胄！
弓箭！
战马！
粮草！
伤药！
这些是他们做梦都不敢想的东西，
是能立刻扭转困境、让他们活下来的资本！
赵铁柱喉咙里发出“咕噜”一声，
再也按捺不住，
猛地凑到卫昭耳边，
声音因激动和一种被逼到绝境的狠厉而微微颤抖：
“将军……这、这胡狗王子自己送上门来了！
他娘的……这可是天赐良机！
咱们……咱们要不要……”
他右手并掌如刀，
在脖颈间狠狠一划，
眼中凶光毕露，
“宰了他！
夺了他的货！
一个穹庐王子，
这分量……足够咱们向朝廷请功，
也能让弟兄们饱饱地过个冬了！”
“对啊将军！
劫了他！”
旁边几个同样被饥饿和绝望熬红了眼的溃兵也跟着低吼起来，
贪婪和求生的本能让他们几乎要冲破理智的束缚，
“送上门的肥羊，
不宰白不宰！”
卫昭猛地回头，
目光如两道冰冷的闪电，
狠狠劈在赵铁柱几人脸上，
那眼神中的厉色与威严，
让他们瞬间如同被兜头浇了一盆冰水，
亢奋的神情僵住，
下意识地缩了缩脖子，
后退了半步。
“放肆！”
他低喝，
声音不高，
却带着千钧之力，
清晰地传入每个人耳中，
“我卫昭要的，
是保境安民的义师，
不是打家劫舍的土匪！
都把你们那点心思给我收起来！”
他何尝不知赫连铮敢如此堂而皇之地前来，
必有倚仗？
那些看似不多的随从，
绝对是百里挑一的精锐。
山谷之外呢？
更重要的是，
一旦动了赫连铮，
就等于亲手撕毁了与穹庐之间那层脆弱的、暂时的平静，
必将招致草原铁骑疯狂的报复。
眼下这支疲惫羸弱、内忧外患的队伍，
如何能承受那雷霆万钧之势？
赫连铮将这番骚动与卫昭的呵斥尽收眼底，
嘴角那抹笑意更深了几分，
带着一种了然于胸的从容和淡淡的嘲讽。
他敢来，
倚仗的正是卫昭那近乎迂腐的“原则”，
以及这支队伍眼下绝不敢与穹庐全面开战的“理智”。
他悠然开口，
声音依旧平和，
却字字诛心：
“卫将军治军严明，
赫连佩服。
只是……”
他话锋一转，
目光扫过那些面黄肌瘦的士兵，
“将军即便不为自己着想，
难道也不为麾下这些誓死追随你的弟兄们想想？
空有忠义之心，
满腔热血，
可能挡得住的下一次猛攻？
可能救得回伤兵营里那些儿郎？
皮甲可御刀剑，
弓箭可杀敌于百步之外，
战马可纵横驰骋，
粮草可果腹活命，
伤药可救死扶伤……
这些，
才是实实在在的东西，
才是活下去、战斗下去的本钱！”
这话语如同淬毒的匕首，
精准无比地刺中了卫昭内心最焦虑的地方。
他握紧了双拳，
指节因用力而发出“咯咯”的轻响，
胸膛剧烈地起伏了一下，
仿佛有团火在灼烧。
然而，
仅仅是刹那的动摇，
他的眼神便迅速恢复了清明，
甚至比之前更加坚定、更加锐利，
如同被磨砺过的寒铁。
他猛地转回头，
不再去看身后那些被欲望和绝望扭曲的面孔，
目光如两柄出鞘的利剑，
直直刺向赫连铮那双深邃含笑的眼眸，
一字一句，
斩钉截铁，
声音洪亮如钟，
清晰地传遍了整个栖鹰涧：
“赫连王子，
你的‘好意’，
卫某心领了！
但我北地义勇，
为的是护卫家乡父老，
驱逐的是所有践踏我山河、屠戮我同胞之敌，
——无论是袁朔那倒行逆施的乱兵，
还是你们穹庐虎视眈眈的铁骑！”
他声若雷霆，
带着一股凛然不可侵犯的正气，
瞬间压下了所有的骚动与私语：
“我们今日是缺衣少食！
是处境艰难！
是朝不保夕！
但我们凭的是心中一口不屈的浩然正气，
手中一柄护卫家国的钢刀！
宁可站着饿死、冻死、战死，
也绝不受这嗟来之食，
更不会为了一点物资，
沦为异族牵制同室操戈的棋子，
行那亲者痛、仇者快、引狼入室的千古恨事！”
他手臂猛地一挥，
带着决绝的气势，
指向营外那风雪弥漫的天地，
声音激越昂扬：
“王子殿下，
请带着你的东西，
从哪里来，
回哪里去！
我卫昭，
以及我麾下每一个还有血性、还有良知的儿郎，
不稀罕！”
话音落下，
整个栖鹰涧陷入了一片死寂。
那些原本被物资诱惑得眼冒绿光的士兵，
脸上的贪婪与躁动如同潮水般褪去，
取而代之的是一种被当头棒喝后的羞愧，
以及随之从心底汹涌而起的、更加纯粹、更加坚定的血性与决绝。
王栓子用力挺直了原本因饥饿而微佝的腰背，
赵铁柱狠狠朝雪地里啐了一口带血的唾沫，
紧紧握住了腰间的刀柄，
指节泛白。
赫连铮脸上的笑容终于彻底消失，
他定定地凝视着卫昭，
眼神复杂难明，
有计划落空的意外与冷意，
有对这份“愚蠢”坚持的难以理解，
有被如此直白拒绝的愠怒，
但深处，
似乎，
还藏着一丝极淡的对于这种近乎偏执气节的……欣赏。
他沉默良久，
方才缓缓颔首，
语气恢复了最初的平淡，
却比冰雪更冷：
“卫将军……果然是人中龙凤，
风骨傲然。
赫连……今日受教了。”
他深深看了卫昭一眼，
那目光仿佛要将这个一次次出乎他意料的年轻将领，
牢牢镌刻在脑海深处。
随即，
他干脆利落地转身，
带着那十几名沉默的随从，
毫不留恋地消失在风雪弥漫的谷口，
仿佛从未出现过。
看着那队人马的身影被漫天风雪彻底吞没，
卫昭紧绷的身躯几不可察地微微晃动了一下，
缓缓松开了紧握的双拳，
掌心早已被指甲掐出几道深陷的血痕。
拒绝了这份足以救命却也足以致命的“援助”，
意味着接下来的路，
将更加崎岖，
更加黑暗，
每一步都可能踏向深渊。
然而，
他心中却如同被这北境最凛冽的寒风彻底涤荡过一般，
卸下了千斤重担，
一片澄澈空明，
再无半分犹豫与阴霾。
他霍然转身，
面对着他那支衣衫褴褛、面黄肌瘦，
此刻却一个个挺直了脊梁、眼神如同燃烧着不灭炭火的队伍，
用尽全身力气，
沉声喝道，
声音在山谷间隆隆回荡：
“都听见了？！
我们没有退路，
也没有捷径！
前路再难，
唯有靠我们手中的刀，
心中的义，
杀出一条血路！
让这北境之地都看清楚，
都记住！
还有我们这么一群人，
骨头是硬的！
血是热的！”
“愿随将军！
骨头是硬的！
血是热的！”
震耳欲聋的怒吼，
如同平地惊雷，
猛然炸响，
悍然冲破了呼啸的寒风与沉重的阴云，
直上九霄！
栖鹰涧内，
那面简陋的“卫”字旗，
在众人如烈火般燃烧的目光中，
在北风狂野的撕扯下，
猎猎狂舞，
仿佛要化作一柄利剑，
刺破这沉沦的乱世天穹。