望平镇，
“聆风阁”内，
翟姑娘正将一碟新切的、用糖霜腌渍的脆藕片放到靠窗的桌上。
她今日穿着一身更显厚实的靛蓝色缠枝纹棉裙，
领口袖边缀着素净的兔毛，
乌发简单地绾成一个髻，
斜插一根素银簪子，
整个人看起来沉静温婉，
与镇上那些操持家计、等待年关的女子并无不同。
午后，
茶馆内的客人渐渐稀少，
只剩下三两熟客还在慢悠悠地品着粗茶，
闲聊着年货采买和道听途说的边境消息。
就在这时，
一辆看似普通、却用料扎实、辕马神骏的青篷马车，
碾过冻得硬实的路面，
发出沉闷的声响，
稳稳停在了“聆风阁”门前。
车帘掀开，
一名身着深青色锦缎棉袍、外罩玄色狐裘、年约四旬、面容清癯儒雅的中年男子，
在一名小厮的搀扶下缓步下车。
他目光温润，
举止从容，
看似一位途经此地的富家翁或是低品级的文官，
但那双看似平和的眼睛扫过“聆风阁”略显朴素的牌匾时，
却带着一种不着痕迹的审视与了然。
崔令姜在柜台后抬起头，
目光与那中年男子相接的瞬间，
心脏几不可察地微微一沉。
尽管对方做了寻常打扮，
但她几乎立刻就认出了来人的身份——崔弘远的心腹幕僚之一，
也是她的远房堂叔，
崔文璟。
在崔家那样等级森严的门阀中，
这位堂叔虽非核心决策层，
却因其谨慎干练、善于言辞，
常被委以外联与执行一些不宜宣扬的事务。
他的突然到来，
绝无可能是偶然路过。
“客官里面请，
外面天寒。”
崔令姜压下心头的波澜，
脸上浮现出恰到好处的、属于茶馆主人的温婉笑容，
迎上前去。
崔文璟微微颔首，
目光在她脸上停留了一瞬，
带着一种长辈打量晚辈的、混合着关切与评估的意味，
语气温和地开口：
“可是翟姑娘？
听闻此间茶水温厚，
特来讨一杯驱驱寒气。”
他的声音不高，
却自有一股久居人上的雍容气度。
“正是小女子。
客官过奖了，
快请里面坐。”
崔令姜侧身引他走向一处用屏风略作隔断的、相对安静的雅座。
阿言立刻机灵地奉上热手巾和刚沏好的热茶。
崔文璟优雅地坐下，
接过手巾擦了擦手，
又端起茶杯，
轻轻吹了吹气，
抿了一口，
赞道：
“果然清冽甘醇，
是好茶。”
他放下茶杯，
目光再次落在崔令姜身上，
仿佛随口问道：
“看姑娘谈吐举止，
不似寻常人家出身，
怎会在此经营这般小店？
可是家中遭了变故？”
崔令姜心中冷笑，
面上却依旧平静，
垂眸道：
“劳客官动问。
家道中落，
父母早逝，
不得已流落至此，
开间茶馆，
勉强糊口罢了。”
“哦？
原来如此。”
崔文璟脸上适时的露出一丝恰到好处的惋惜与同情，
轻轻叹了口气，
“真是难为你了。
一个弱质女子，
在这兵荒马乱之年，
独自支撑门户，
想必十分不易。”
他话锋微微一顿，
语气变得更加温和，
甚至带着几分循循善诱，
“说起来，
姑娘的眉眼神态，
倒让崔某想起一位故人之后……也是这般年纪，
这般品貌，
只可惜……唉，
命运多舛，
如今亦是下落不明，
家族长辈们提及，
无不扼腕叹息，
日夜悬心。”
他这话说得极其含蓄，
却字字敲打在崔令姜的心上。
这是在用亲情和家族作为开场，
试图软化她的心防。
崔令姜抬起眼帘，
目光清澈地看着他，
声音依旧平稳：
“天下相似之人甚多，
客官怕是认错了。”
崔文璟不置可否地笑了笑，
不再绕圈子，
从袖中取出一枚小巧玲珑、触手温润的羊脂玉佩，
轻轻推到崔令姜面前的桌上。
那玉佩上雕刻着繁复的崔氏家族徽记，
中心却嵌着一颗罕见的、色泽深沉的墨玉，
这是崔氏核心子弟才有的信物，
象征着在家族中被寄予厚望的身份。
“令姜，”
他不再使用“翟姑娘”这个化名，
声音压低，
带着一种不容置疑的确认与沉重的压力，
“这里没有外人，
不必再伪装了。
你离家日久，
可知京中族老，
尤其是你伯父，
对你何等牵挂？
当日听闻你罹难的消息，
家主悲痛欲绝，
几乎病倒。
后来得知你尚在人世，
不知有多欣慰！
你是我崔氏血脉，
流落在外，
餐风露宿，
与三教九流周旋，
成何体统？
家族的脸面还要不要了？”
他的语气从最初的温和关怀，
逐渐转为带着责备与痛心，
仿佛崔令姜的“失踪”与“自立”是多么大逆不道、让家族蒙羞的行为。
崔令姜看着那枚玉佩，
指尖微微发凉。
她沉默了片刻，
方才开口，
声音里听不出什么情绪：
“伯父与族老们的挂念，
令姜感激。
只是，
当日京城大火，
令姜九死一生，
若非机缘巧合，
早已化作焦土。
如今既已‘死’过一回，
前尘往事，
譬如昨日。
在此地求得一方安宁，
自食其力，
并未觉得有损家族颜面。”
“糊涂！”
崔文璟眉头微蹙，
语气加重了几分，
“你身上流着崔家的血，
这是永远改变不了的事实！
岂是一句‘前尘往事’就能割舍的？
家族生你养你，
予你姓氏，
教你诗书，
这份恩情，
你难道忘了？”
他顿了顿，
观察着崔令姜的神色，
见她依旧平静，
便放缓了语气，
带着几分语重心长，
“令姜啊，
叔父知道你心气高，
受了委屈。
可如今家族正值用人之际，
更需要你这样的子弟回来效力。
你伯父亲口承诺，
只要你肯回来，
过往一切，
概不追究。
之前许诺你的巡查理事之权、京中产业，
即刻兑现。
你母亲的追封诰命，
族中已开始操办，
只待你归家，
便可风风光光地入祠享祀，
告慰她在天之灵。
这难道不是你身为人女，
应尽的孝道吗？”
母亲……那个在她记忆中总是眉宇含愁、郁郁而终的柔弱女子……崔文璟精准地再次戳中了她内心最柔软的地方。
一股混杂着酸楚、愧疚与难以言喻悲凉的情绪涌上心头，
让她鼻尖微微发酸。
家族太懂得如何利用情感来绑架人心了。
她用力掐了掐掌心，
强迫自己冷静下来。
她知道，
这些看似丰厚的条件背后，
必然有着更苛刻的要求。
“叔父，”
她换了个更亲近的称呼，
语气却依旧疏离，
“家族厚爱，
令姜愧不敢当。
只是，
令姜才疏学浅，
恐怕难当大任。
况且，
此地虽小，
却也经营不易，
骤然舍弃……”
“看来你还是不明白家族的良苦用心！”
崔文璟打断她，
脸上的温和终于褪去，
取而代之的是一种带着威压的严肃，
“你以为家族看重的是你这个人？
还是你这间小小的茶馆？”
他目光锐利地扫视了一下这间不大的厅堂，
意有所指，
“家族看重的，
是你如今掌握的东西——你与那卫昭、谢知非的关系，
你从星枢岛带回来的秘密，
还有……你这间‘聆风阁’暗中编织起来的那张网！”
他身体微微前倾，
声音压得更低，
带着不容置疑的命令口吻：
“家主的意思很明确，
你必须回归家族。
不仅要回来，
还要将‘聆风阁’完全纳入家族的掌控之下。
这里的所有情报网络、人员名单、往来渠道，
必须毫无保留地交给家族！
这才是你对家族最大的价值，
也是你母亲能够获得哀荣的前提！”
图穷匕见。
家族不仅要她这个人，
更要她苦心经营的情报据点，
要榨干她所有的利用价值。
崔令姜的心彻底沉了下去，
一股寒意从脚底直窜上来。
她看着崔文璟那双充满算计和势在必得的眼睛，
仿佛看到了家族那张巨大而冰冷的网，
正试图将她重新拖回那个华丽的囚笼。
“若我不愿呢？”
她轻声问，
声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
崔文璟似乎早就料到她会如此反应，
脸上露出一丝莫测高深的笑意，
靠回椅背，
慢条斯理地整理了一下衣袖：
“令姜，
你是个聪明孩子，
应该知道，
家族既然找到了你，
就不会任由你继续‘任性’下去。”
他顿了顿，
语气变得微妙起来，
带着一种近乎残忍的“为你着想”的姿态，
“更何况，
你一个未出阁的女子，
常年混迹于江湖草莽之间，
与来历不明的男子同行共处，
名声早已……唉，
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家族也是为了你的终身大事考虑。”
他观察着崔令姜瞬间苍白的脸色，
继续缓缓说道：
“京城李相家的三公子，
年轻有为，
深得帝心，
前途不可限量。
他偶然听闻过你的事，
对你颇为……欣赏。
只要你点头，
家族便可为你促成这门婚事。
嫁入相府，
成为未来的当家主母，
岂不胜过在此抛头露面、担惊受怕百倍？
这才是你最好的归宿，
也是光耀我崔氏门楣的良机！”
联姻对象换成了当朝权相之子！
家族不仅要她的情报网，
还要用她的婚姻作为攀附新贵的筹码！
这比将她送给年迈的镇北侯为妾，
似乎“优厚”了许多，
但本质并无不同，
依旧是将她当作一件可以交易、可以巩固家族利益的工具。
一股巨大的屈辱和愤怒涌上崔令姜的心头，
让她几乎要控制不住颤抖。
她想起卫昭离去时决绝而沉重的背影，
想起谢知非那双承载着血海深仇与冰冷野心的眼眸，
想起自己立下的、要在这乱世中争得一方天地的决心。
与那些在血与火中挣扎、试图把握自身命运的人相比，
家族这看似“锦绣”的出路，
是何等的虚伪与令人窒息！
她缓缓站起身，
居高临下地看着坐在那里的崔文璟，
原本温婉的神情褪去，
取而代之的是一种沉淀下来的、玉石般坚硬的清冷。
她拿起桌上那枚象征着家族“厚望”的玉佩，
指尖感受着那冰凉的触感，
仿佛能触摸到其下隐藏的、冰冷无情的家族意志。
“叔父，”
她的声音不高，
带着一种前所未有的决绝，
“请回去转告伯父和族老们。
家族的生养之恩，
令姜不敢或忘。
母亲的哀荣，
亦是令姜心中所念。”
她话锋陡然一转，
目光锐利如出鞘的短刃：
“但，
令姜的路，
想自己走。
‘聆风阁’是令姜安身立命之所，
绝不会交给任何人。
至于李相家的婚事……”
她唇角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度，
将手中的玉佩轻轻放回崔文璟面前的桌上，
发出“嗒”的一声轻响。
“恕难从命。”
崔文璟脸上的笑容彻底僵住，
他难以置信地看着崔令姜，
似乎没料到她会如此干脆、如此不留余地地拒绝。
他眼中闪过一丝恼怒，
但很快又被更深的算计所取代。
他缓缓站起身，
整理了一下衣袍，
语气恢复了最初的平和，
却比之前更加冰冷：
“令姜，
你还年轻，
不知世事艰难，
更不知家族的力量。
有些路，
不是你想不走，
就能不走的。
今日之言，
我希望你好好思量。
年关之前，
我会再来。
届时，
希望你能给家族，
也给你自己，
一个‘明智’的答复。”
说完，
他不再多看崔令姜一眼，
拂袖转身，
带着那名一直垂手侍立的小厮，
径直离开了“聆风阁”。
马车声再次响起，
渐行渐远，
最终消失在望平镇寂寥的街道尽头。
崔令姜独立原地，
望着那空荡荡的门口，
寒风卷着雪沫趁机涌入，
吹得她裙裾飞扬，
发丝拂动。
她紧紧攥着袖口，
指节因用力而泛白。
阿默和阿言担忧地走上前来。
“姑娘……”阿默低唤一声，
欲言又止。
崔令姜缓缓吐出一口浊气，
那气息在寒冷的空气中凝成白雾，
很快消散。
她转过身，
脸上已恢复了平日的沉静，
只是那双眸子，
比以往任何时候都更加深邃，
更加坚定。
“无妨。”
她轻声说道，
既是安慰他们，
也是告诫自己，
“兵来将挡，
水来土掩罢了。”
她走到窗边，
望着窗外的运河和灰蒙蒙的天空。
家族的逼迫如同这腊月的寒潮，
汹涌而至。
她知道，
拒绝了联姻和交出聆风阁，
意味着与家族的裂痕已无可弥补，
接下来将要面对的，
恐怕不仅仅是言语上的压力。
但，
那又如何？
她想起了卫昭在千军万马前的决绝，
想起了谢知非在黑暗中的孤身前行。
与他们所面临的刀光剑影、血海深仇相比，
家族这看似华丽的囚笼与冰冷的算计，
反而更坚定了她挣脱枷锁、走自己道路的决心。
这“聆风阁”，
不仅是她的安身之所，
更是她观察天下、积蓄力量的基点，
是她与远方那两个身影之间，
微弱却坚韧的联系。
她绝不会放手。
风雪似乎更急了些，
敲打着窗棂，
呜咽作响。
崔令姜微微挺直了脊背，
眼中闪过一丝凛然的光芒。
乱世如棋，
她这枚曾被弃若敝履的棋子，
如今，
也要在这棋盘上，
落下属于自己的、不容轻侮的一子了。