凛冬已至，
北风如刀，
卷着细碎雪沫，
扑打在栾城青灰色的城墙上，
发出沙沙声响，
仿佛无数春蚕啃食桑叶。
相较于洛邑的暗流涌动与雍京的权力倾轧，
这座矗立北地的边城显得格外肃穆坚实。
城头“卫”字旗在寒风中猎猎作响，
守城士卒甲胄齐全，
眉睫凝霜，
巡防严密，
眼神锐利如鹰，
透着一股久经沙场锤炼出的精悍之气。
卫昭刚从城西新兵营巡视归来，
玄色大氅上沾着未化的雪粒，
眉宇间带着一丝疲惫，
却更显沉稳如山。
他正听取从洛邑归来的张焕，
关于粮草储备与流民过冬安置的汇报，
指尖在沙盘边缘轻轻敲击，
不时提出犀利的质问。
“流民安置区的药材储备还需增加，
寒冬疫病易发，
不可不防。”
卫昭声音低沉，
目光如炬。
张焕恭敬应答：
“已按将军吩咐，
从南境购入大批柴胡、黄芩，
医官也已在流民区设点巡诊。”
正说话间，
一名亲兵快步走入堂内，
低声禀报：
“将军，
城外有一女子求见，
自称姓崔，
从洛邑而来。”
卫昭执笔的手微微一顿，
墨点滴落在摊开的文书上，
洇开一小团墨迹，
如冬日里意外绽放的黑梅。
他抬起头，
眼中闪过一丝极难察觉的讶异与某种瞬间亮起又迅速压下的光芒。
“姓崔？
从洛邑来？”
他放下笔，
声音平稳如常，
但熟悉他的人会察觉那细微的波动，
“请她进来。”
随即又对张焕道，
“应是崔姑娘来了，
你先去吧，
粮草之事，
就按方才议定的去办，
务必确保万无一失。”
张焕眼眉一挑的看了自己这位大哥一眼，
留下自家欲要发作的将军，
笑着领命而去，
与踏入堂内的崔令姜迎个正面，
侧身对着崔令姜行礼：
“姑娘安好，
将军在里面。
快请！”
崔令姜还礼道：“张将军安好。”
张焕再次忍不住好奇地瞥了一眼，
这位能让将军瞬间停下军务的女子。
他注意到将军的目光在那女子身上停留的时间，
比平日接见任何使者都要长久。
崔令姜裹着一件半旧的靛蓝色斗篷，
风尘仆仆，
原本精致的绣纹已被风霜磨损得模糊不清。
她面容比在洛邑时清减了许多，
下巴尖尖，
脸色因寒冷和旅途劳顿而显得苍白，
但那双眸子依旧清澈明亮，
此刻正带着一路的风霜与不易察觉的期盼，
望向堂上那个熟悉的身影。
“卫大哥。”
她微微屈膝行礼，
声音因寒冷而带着一丝微哑。
卫昭已从案后起身，
快步走下台阶，
虚扶了一下：
“崔姑娘，
不必多礼。”
他的目光快速扫过她，
注意到她斗篷下摆沾满的泥泞和靴边磨损的痕迹，
语气中带着真切关切，
“一路辛苦，
怎会突然来此？
洛邑那边……”
“洛邑已尽在谢大哥掌控之中。”
崔令姜直起身，
言简意赅地说明了，
张焕携物资北归后洛邑的近况。
随即，
她神色一正，
语气变得凝重，
“我此次北上，
是因为龙气污染引发的疫病，
已非虚言。
镇北侯军中疫情肆虐，
死者已逾数百，
恐已成燎原之势。”
她从袖中取出一卷手札，
递到卫昭面前：
“这是我沿途记录的疫情症状与蔓延情况。
患者初起高热不退，
继而皮肤出现黑斑，
最后神智错乱，
力竭而亡。
我虽在洛邑初步研得一方，
可暂缓病情，
但终究非根治之法。”
卫昭接过手札，
翻看其中记录，
眉头渐锁。
纸页上不仅详细描述了病症，
还绘有患者发病各阶段的图示，
笔触精细，
记录严谨。
崔令姜继续道，
唇角掠过一丝苦涩：
“我先后求见三家藩王、五位刺史，
呈报疫情危急。
然而各方势力大多置若罔闻，
或以‘妖言惑众’拒我于门外。
雍京方面更是直接扣下了我的奏报。”
她抬起眼，
目光坦诚而坚定地看向卫昭：
“天下汹汹，
就连谢大哥如今也是……！
当今世上，
恐唯有卫大哥此处，
尚能容我从容的继续钻研此道，
寻那化解之法。
令姜不才，
愿尽绵薄之力，
助大哥防控疫情，
亦望能寻得一线生机，
以解苍生倒悬之苦。
恳请大哥……收留。”
话音落下，
堂内一片寂静，
唯有炭盆中偶尔爆开的噼啪声。
室外北风呼啸，
更衬得室内寂静异常。
卫昭静静地看着她，
看着她眼中那份历经挫折却不曾熄灭的执着，
看着她纤弱身躯里蕴藏的、敢于孤身面对整个天下漠视的勇气。
他想起地宫中她手持星图力挽狂澜的智慧，
想起她屡次预警的先见之明，
更想起她此刻将全部希望寄托于栾城的信任。
心中某处坚硬的外壳，
仿佛被这目光悄然触动。
他没有立刻回答，
而是转身走到炭盆边，
用铁钳拨弄了一下炭火，
让暖意更盛些。
这个动作打破了将军平日里的威严，
流露出罕见的细致体贴。
然后，
他回过头，
目光深沉，
语气郑重：
“崔姑娘言重了。
你能来栾城，
是卫昭之幸，
亦是栾城军民之幸。
龙气之祸，
瘟疫之危，
卫某深知其厉。
姑娘所需一切，
但有所需，
卫昭必倾力支持。
这栾城，
便是姑娘的后盾。
至于谢兄那里，
你我尽知谢兄大仇，
也怪不得他，
随他去吧！”
他的话语沉稳有力，
带着一种令人安心的承诺。
崔令姜心中那块悬了许久的大石，
终于缓缓落地，
一股暖流驱散了周身的寒意。
她看着卫昭在火光映照下显得格外坚毅的侧脸，
心中微动，
一种难以言喻的情愫悄然滋生。
她深吸一口气，
鼓起勇气，
轻声道：
“卫大哥救命收留之恩，
令姜感激不尽。
如今既在大哥麾下效力，
若大哥不弃，
日后……唤我令姜即可。
‘姑娘’之称，
未免生分了。”
卫昭闻言，
身形几不可察地微微一顿。
他抬起眼，
再次看向她，
只见她微微垂着眼帘，
长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，
耳根处似乎泛起一丝极淡的红晕。
堂内温暖的空气仿佛凝滞了一瞬。
他沉默了片刻，
那短暂的沉默里包含了太多的审度与一丝他自己也未必清晰捕捉到的悸动。
终于，
他开口，
声音比方才低沉了些许，
却少了几分惯常的冷硬，
多了一丝难以察觉的温和：
“好……令姜。”
这两个字从他口中吐出，
带着某种生涩，
却又奇异地自然。
仿佛一道无形的藩篱，
在这一刻被悄然移开。
崔令姜抬起头，
眼中闪过一丝光亮，
唇角微微弯起，
露出一路行来第一个真心的、清浅的笑容：
“卫大哥。”
称呼的改变，
如同在两人之间架起了一座新的桥梁。
关系依旧守着礼数，
却无疑比以往任何时候都更近了一步。
卫昭很快恢复了平日的沉稳干练。
“你一路劳顿，
先好生歇息。
我已让人安排一处清净院落，
一应所需，
皆会备齐。
研究之事，
不急在一时。”
他唤来亲兵，
仔细吩咐下去，
务必妥善安置，
又特意叮嘱：
“崔姑娘所需药材、典籍，
无论多珍贵，
只要城中有，
尽数供应。”
当崔令姜跟随亲兵离开大堂时，
卫昭站在原地，
望着她离去的背影，
直到那抹靛蓝色消失在廊道尽头。
他缓缓踱回案前，
目光落在方才那团墨迹上，
伸出手指，
无意识地轻轻摩挲着。
“令姜……”他低声重复了一遍这个名字，
坚毅的唇角似乎勾起了一抹极淡、极难察觉的弧度。
乱世风雪，
前途未卜，
但她的到来，
仿佛为这座冰冷的边城，
也为他自己肩负的重担，
带来了一丝不一样的暖意与力量。
他知道，
从此刻起，
他们又将并肩而立，
共同面对那来自龙脉的、席卷天下的威胁。
而这一次，
他们之间的关系，
随着称呼的改变，
已然有所不同。
窗外，
寒风呼啸，
风雪依旧，
但室内炭火正旺，
照亮了卫昭眼中罕见的柔和。
他重新执笔，
在染了墨迹的文书旁，
添上了一行小字：
“即日起，
设疫病研治所，
崔氏令姜主事，
一应所需，
优先供给。”
放下笔，
他望向窗外纷飞的大雪，
心中已开始筹划如何调配人手，
为她组建研究团队，
如何在防控疫情的同时，
保护她的安全。
乱世之中，
得一知己不易，
得一志同道合的战友更是难得。
而这一次，
他决心不负这份信任。