栾城，
新“聆风阁”区域。
崔令姜伏案于“案牍库”内间的书案前，
四周烛火通明，
映照着堆积如山的卷宗与古籍。
空气中弥漫着陈旧纸张特有的霉味，
混合着墨香与远处研治所飘来的、若有若无的药草气息。
她揉了揉因长时间阅读而酸胀的眉心，
目光却未曾离开摊在面前的一卷泛黄皮纸——这是前几日“风闻司”通过隐秘渠道，
从一座已被战火焚毁的书院废墟中，
侥幸抢救出的几箱残籍之一。
卫昭掀帘而入，
带来一身室外寒气，
玄色大氅肩头落着未化的雪粒。
他放轻脚步，
见崔令姜神情专注，
便自行于一旁炭盆边烘暖双手，
方才走近。
“已是三更，
还不歇息？”
他的声音低沉，
在这静谧的室内显得格外清晰。
崔令姜闻声抬头，
见是卫昭，
苍白的脸上露出一丝倦怠却清醒的笑意：
“卫大哥，
你来得正好。”
她指尖点着那卷皮纸上一段模糊的朱砂批注，
语气凝重，
卫昭俯身细看，
只见其上以古篆写着些支离破碎的句子：
“……夫浊世如痼疾，
非猛药不可涤……集天地之戾气，
汇众生之业障，
以星枢为引，
燃旧魂为薪，
方可淬炼新魄，
重塑清平……”
“这似乎是某种……仪式的记述？”
卫昭眉头微蹙，
他对这些玄奥典籍涉猎不深，
但直觉其中透着不祥。
“不止是仪式，”
崔令姜深吸一口气，
眼中闪烁着发现惊人秘密后的悸动与寒意，
“卫大哥，
你再对比我们记录的龙气瘟疫症状。”
她迅速从另一摞文书中抽出一册簿子，
翻开其中一页，
上面详细记载了北境流民以及镇北侯军中病患的情况：
“初起高热妄念，
继而生黑斑，
肌肤溃烂，
神识昏乱，
力竭而亡……其气污浊，
带有腐殖与金石混杂之异臭。”
她又指向皮卷上另一段：
“……戾气汇聚，
显于外则为黑斑脓疮，
蚀人肌骨；
侵于内则乱人神智，
癫狂若疯……此乃涤世之基，
薪柴之象也。”
烛火噼啪一声轻响，
映得两人脸色明明灭灭。
卫昭瞳孔骤然收缩，
声音带着难以置信的沉郁：
“你的意思是……这场龙气引发的瘟疫，
其症状，
竟与这古籍中记载的所谓‘涤世仪式’所需的‘条件’或‘征兆’……吻合？”
“不是简单吻合，
是惊人的相似！”
崔令姜语气激动，
带着一丝发现真相的战栗，
“古籍中将人染疫后的状态，
直称为‘涤世之基’、‘薪柴之象’！
这意味着什么？
意味着这场席卷天地的灾难，
可能根本不是天灾，
而是……人为！”
她站起身，
在狭小的空间内踱步，
藉此平复内心的惊涛骇浪：
“我之前一直困惑，
龙气纵然失衡污浊，
何以会引发如此诡异且烈性的瘟疫？
但若这一切，
从一开始就是某个庞大计划的一部分呢？
观星阁……他们或许不仅仅是预见了龙气异变，
他们根本就是在引导，
甚至是在利用这场异变！”
卫昭沉默良久，
炭盆的火光在他坚毅的侧脸上跳跃。
他缓缓开口，
声音带着千钧重量：
“若真如此，
这‘净化仪式’的目的，
所谓‘重塑清平’，
代价是什么？”
“代价？”
崔令姜停下脚步，
回望卫昭，
眼中满是悲凉与愤怒，
“古籍语焉不详，
但‘燃旧魂为薪’……卫大哥，
你觉得这‘旧魂’指的是什么？
是这乱世中无数生灵的性命啊！
北境蔓延的瘟疫，
镇北侯军中的惨状，
还有那些流离失所、在饥寒与病痛中死去的百姓……他们，
在观星阁眼中，
恐怕都只是仪式所需的‘薪柴’！”
一股寒意自卫昭脊背窜起。
他想起星枢岛石刻壁画之上，
观星阁先民那疯狂的举动。
若崔令姜的推断成立，
那观星阁所图，
绝非简单的复国或争霸，
而是某种更疯狂、更超越人伦的企图，
——以天下为祭坛，
以万民为牺牲！
“我们需要更多证据。”
卫昭沉声道，
眼神锐利如刀，
“单凭这一卷残籍，
尚不足以定论。
观星阁行事隐秘，
痕迹抹得极干净。”
“我知道。”
崔令姜走回案前，
小心地收起皮卷，
“但这至少给了我们一个方向。
格物院正在尝试制作那种能感应地脉能量的简陋罗盘，
或许能借此捕捉到龙气被异常引导的痕迹。
案牍库也会加紧梳理所有与观星阁、前朝秘仪相关的记载，
尤其是关于‘星枢’、‘涤世’、‘淬炼’这些关键词。”
她抬起眼，
目光坚定地与卫昭对视：
“卫大哥，
如果这真的是一场持续了数百年，
甚至更久的阴谋，
那我们面对的，
就不仅仅是战场上的敌人，
而是一种……根植于历史阴影深处的黑暗。
我们必须阻止他们。”
卫昭看着她清亮眸子里不容置疑的决心，
心中那股因乱世而生的沉重，
仿佛被注入了一丝力量。
他伸出手，
轻轻按在那一叠叠承载着秘密与危险的卷宗上，
动作沉稳而有力。
“好。”
他只答了一个字，
却重如泰山，
“栾城，
便是戳破这阴影的第一盏灯。
你需要什么，
尽管去做。
天塌下来，
有我顶着。”
他的话语没有丝毫华丽辞藻，
却带着令人心安的力量。
崔令姜心中一暖，
连日来的疲惫与惊惧似乎都消散了不少。
她知道，
在这风雨飘摇的乱世，
能有这样一个全然信任、鼎力支持的盟友，
是何其珍贵。
“还有，”
卫昭顿了顿，
语气稍缓，
“此事关系重大，
暂且不宜外传，
以免引起恐慌，
打草惊蛇。
仅限于你我，
以及……谢知非。”
他提到这个名字时，
语气微不可察地凝滞了一瞬。
崔令姜自然明白他的顾虑。
谢知非与观星阁大长老一脉仇恨极深，
且心思难测，
难保他不利用此事做些文章？！
她点了点头：
“我明白。
谢大哥那边……我会谨慎处理。
他或许知道更多内情，
但……”她叹了口气，
没有说下去。
信任与戒备，
在谢知非身上总是交织难分。
就在这时，
门外传来亲兵恭敬的声音：
“将军，
崔姑娘，
洛邑有密信送至，
指名交予崔姑娘。”
两人对视一眼，
均看到对方眼中的讶异。
卫昭示意亲兵将信送入。
信封是常见的样式，
火漆上却印着一个极其隐秘的、只有之前聆风阁核心成员才知晓的暗记。
崔令姜拆开信，
快速浏览，
脸色微微一变。
“是阿墨。”
她将信递给卫昭，
“他说，
谢大哥近日调动了大量人手，
似乎在寻找几样极其罕见的东西，
——包括‘千年寒玉髓’、‘引魂木’的果实，
还有……‘星陨之铁’。”
卫昭接过信纸，
目光扫过那几样物品的名称，
眉头锁得更紧：
“这些都是传说中之物，
罕有记载，
多与一些古老的祭祀或秘法相关。
谢知非在此刻寻找这些……”
“尤其是‘星陨之铁’，”
崔令姜接口道，
声音低沉，
“据那卷《观星密录》旁注提及，
乃是构筑大型星象仪轨，
稳定和引导庞杂能量的核心材料之一。”
室内再次陷入沉默。
谢知非的行动，
像是一块投入湖面的石子，
在这刚刚发现的惊人阴谋上，
漾开了更深的涟漪。
他是在试图用自己的方式阻止观星阁？
还是……，
他想在这场巨大的阴谋中，
分一杯羹？
“看来，
我们这位老朋友，
也嗅到了不一样的味道。”
卫昭将信纸置于烛火上，
看着它蜷曲、焦黑，
最终化为灰烬，
“这潭水，
比我们想象的更深，
更浑。”
崔令姜望着那跳跃的火焰，
轻声道：
“无论如何，
棋局已经展开。
我们既然坐在了这棋盘旁，
便没有了退路。”
窗外，
北风呼啸着掠过城头，
卷起漫天雪沫，
仿佛无数冤魂在呜咽。
栾城在这风雪中静静矗立，
如同怒海中的孤岛。
而在这孤岛深处，
一点智慧的星火已然燃起，
试图照亮那笼罩在历史与命运之上的、名为观星阁的深沉阴影。
这阴影之下，
是救赎，
还是更彻底的毁灭？
无人知晓。
唯有一点可以肯定，
揭开这层阴影的战斗，
才刚刚开始。