残阳如血，
将最后一抹凄艳的红光涂抹在玉门观星台那巨大而残破的躯体上，
旋即被迅速蔓延的暮色吞噬。
广袤的戈壁陷入一片沉郁的昏暗，
白日的酷热急速退去，
刺骨的寒意如同潮水般从四面八方涌来，
渗入骨髓。
天穹之上，
厚重的云层低垂，
几颗顽强的星辰在云隙间闪烁着冰冷的光芒，
其中一颗泛着不祥暗红色的星体尤为醒目——荧惑，
它正以一种肉眼几不可察的速度，
缓缓逼近紫微垣的方向。
围绕着那座如同远古巨兽般匍匐在地的星台废墟，
几处稀疏的灯火在无边的黑暗中倔强地亮起，
勾勒出各自营地的轮廓，
彼此之间隔着死亡般的寂静和足以令人发疯的猜忌。
空气凝滞，
仿佛一块巨大的、即将碎裂的冰，
每一次呼吸都带着沉重的压力，
压抑得连风声都显得格外刺耳。
西面，
矮岩区。
卫昭军的营寨沉默地嵌在嶙峋的岩石阴影中，
像一头收敛了爪牙、潜伏于暗处的猛虎。
篝火被严格控制在最低限度，
微弱的光线仅仅照亮哨兵紧绷的脸庞和手中紧握的、已然上弦的弩机。
巡逻的队伍踩着几乎无声的步伐，
甲叶的轻微碰撞声在死寂中显得格外清晰，
每一步都踏在人心绷紧的弦上。
中军帐内，
油灯如豆，
光线昏黄。
卫昭站在帐门边，
厚重的帐帘只掀开一道缝隙，
他冷峻的目光穿透黑暗，
依次扫过东南方向的穹庐大营、东北方向的魔鬼城阴影，
以及正北方那片散发着不祥躁动的区域——袁朔的营地。
“赫连铮占了东南那片绿洲边缘，
水源充足，
地势略高，
其骑兵斥候的活动范围比白日又扩大了五里。”
张焕的声音低沉，
带着压抑的焦躁，
手指在粗糙的沙盘边缘无意识地敲击着，
“我们派往‘魔鬼城’方向的第三波斥候刚刚回报，
依旧无法深入，
石林深处传来的那种被窥视感让人脊背发凉。
谢知非的人像幽灵一样，
完全摸不清动向。
而袁朔那边”他顿了顿，
语气变得更加凝重，
“据回报，
他们营地内不时传来疯狂的嘶吼和打斗声，
傍晚时分甚至有小股部队试图冲击赫连铮的侧翼哨岗，
虽然被箭雨逼退，
但状若疯魔，
根本不怕死。”
赵铁柱闷哼一声，
拳头攥得咯咯响：
“袁朔这老小子，
真是彻底疯了！
带着一群疯子跑来送死！”
“他是在找死，
但也可能拖着所有人一起死。”
卫昭的声音平静无波，
却带着洞悉一切的冰冷，
他缓缓放下帐帘，
隔绝了外间令人不安的黑暗，
“赫连铮在等，
谢知非在等，
袁朔他已经等不了了。
龙池水不仅烧坏了他们的身体，
更烧毁了他们的理智。
他现在就是一团行走的烈焰，
随时可能爆燃，
点燃整个荒原。”
他转身，
目光落在灯下那个纤细却挺直的身影上，
“令姜，
星台情况如何？”
崔令姜抬起头，
清丽的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，
但眼眸深处却燃烧着专注与忧虑的火焰。
她面前是那两片星图残片，
以及摊开着几卷泛黄的古籍以及她自己绘制的能量流向草图。
“星台周围的能量场越来越不稳定了，”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“像一口即将沸腾的巨大鼎釜，
表面平静，
内里却在剧烈翻滚、对冲。
我能感觉到某种沉睡的、庞大的东西正在被强行唤醒，
或者说，
被某种意志引导着，
趋向某个临界点。”
她纤细的指尖划过羊皮卷上某个异常复杂的星纹组合，
那里对应着星台基座的中央区域，
“而且，
那种被窥视的感觉更强了，
无处不在，
冰冷而非人，
不像是活物的目光，
倒像是那座石头星台本身在‘看’着我们所有人。
我担心，
袁朔军的狂躁，
可能也与这种能量场的异变有关，
他们在无意识地回应这种呼唤，
或者被当成了某种‘燃料’。”
卫昭眼神一凛，
帐内的空气仿佛又凝重了几分。
他沉默片刻，
斩钉截铁地下令：
“传令，
今夜所有人枕戈待旦，
衣不卸甲！
斥候小队轮番出动，
放出十里，
重点监视星台基座任何细微变化，
特别是严密监视袁朔军动向，
一旦他们有大规模异动，
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立刻回报！
没有我的命令，
任何人不得擅离营地半步，
违令者，
斩！”
命令被低声而迅速地传递出去，
营地的气氛愈发紧绷，
如同拉满的弓弦。
东南，
绿洲边缘。
穹庐大营的金帐内灯火通明，
与外间刻意营造的低调压抑形成鲜明对比，
彰显着主人的自信与野心。
赫连铮摩挲着腰间的宝石金刀，
刀柄上冰凉的触感让他沸腾的血液稍显冷静。
他听着帐外寒风中隐约传来的、北方袁朔营地方向那断续的、不似人声的嚎叫，
浓密的眉宇间凝聚着一丝厌恶与警惕。
“卫昭像块石头，
纹丝不动。
谢知非更是连影子都摸不到。
袁朔那条老疯狗倒是吵得人心烦。”
他对着侍立一旁的乌勒说道，
声音在金帐内回荡，
带着一丝被压抑的暴戾，
“他在找死，
本王可以成全他。
但不是现在。”
他深知，
在这最后的时刻，
在这座诡异的星台注视下，
任何一个微小的失误都可能引来灭顶之灾。
袁朔的疯狂是一把双刃剑，
用得好了，
可以搅乱局势，
用不好，
可能引火烧身。
“让儿郎们吃饱，
马匹喂足精料。”
他最终下令，
声音沉浑有力，
“哨骑再放远些，
盯死卫昭、魔鬼城，
还有北边那条疯狗！
告诉各部千夫长，
都给本王把眼睛擦亮！
袁朔的人要是再敢靠近，
不用请示，
直接射杀！
这最后的猎场，
我穹庐的苍狼，
必须是最清醒、最致命的那一个！
还有，
让斥候仔细找找，
王守澄、林敖和段毒物的人，
至今未露面，
别最后被他们摘了果子。”
命令传达，
穹庐大营如同一个缓缓收紧的、带着尖刺的拳头，
既蓄势待发，
又极度谨慎。
正北，
与其它营地刻意维持的寂静不同，
袁朔军的驻扎地一片混乱。
营寨歪歪扭扭，
栅栏东倒西歪，
几乎谈不上什么防御工事。
篝火燃烧得异常旺盛，
甚至有些失控，
火舌舔舐着黑暗，
映照出一张张扭曲、亢奋、眼珠布满血丝的脸庞。
士卒们行动间带着一种神经质的急促，
有些人不停地来回走动，
口中念念有词；
有些人则对着空气胡乱挥刀，
发出意义不明的低吼；
更有人因为一点微不足道的碰撞，
就如同被点燃的火药桶，
与同袍疯狂厮打在一起，
直到被其他人强行拉开，
或者其中一方彻底不动为止。
空气中弥漫着一股汗臭、血腥以及某种类似金属锈蚀的怪异气味。
中央那座最大的、却依旧显得破败的帐篷里，
袁朔如同一头困兽般来回踱步。
他原本威严的面容此刻扭曲着，
眼窝深陷，
瞳孔缩成了针尖大小，
闪烁着一种近乎野兽般的狂躁光芒。
龙池水带来的力量感早已被无尽的焦渴、妄念和深入骨髓的躁动取代。
他感觉自己的血液在燃烧，
头脑里充斥着各种混乱的嘶鸣和幻觉。
“力量龙脉的力量！”
他猛地停下脚步，
死死盯着南方那座在夜色中如同巨兽般的星台黑影，
喉咙里发出嗬嗬的声响，
“是我的！
必须是我的！
有了它，
什么瘟疫，
什么卫昭，
什么赫连铮，
统统都要死！
还有条阉狗、林胖子、段老毒，
都要臣服于我！”
他突然暴怒地一脚踹翻了面前的案几，
上面的水囊和干粮散落一地。
“水！
拿水来！”
他嘶吼着，
但清水早已所剩无几。
一名亲兵战战兢兢地递上水囊，
被他一把夺过，
贪婪地灌了几口，
随即又嫌恶地扔掉，
“没用的东西！
这水解决不了渴！
我要的是力量！
是星台下面的力量！”
他猛地抽出佩刀，
刀锋在昏暗的灯光下反射出他疯狂的面容，
“明天明天就必须动手！
谁敢挡我，
就杀了谁！
杀！
杀——！”
疯狂的咆哮声冲出帐篷，
融入营地那一片混乱的噪音之中，
令人不寒而栗。
东北，
魔鬼城深处。
在一片天然形成的、如同迷宫心脏般的巨大风蚀岩窟内，
光线幽暗，
仅有几盏特制的、散发着幽绿色冷光的灯器提供着照明，
将谢知非和他的“暗辰”成员的身影在凹凸不平的岩壁上拉得扭曲、变形，
宛如群魔乱舞。
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空气中弥漫着千年岩石的冰冷气息，
墨渊的身影从岩窟更深的黑暗中无声无息地浮现，
如同融化后又凝聚的阴影，
他的声音压得极低，
几乎与风声融为一体：
“少主，
星台基座下方的能量又在急剧攀升，
与我们发现的‘引星道’入口产生的共鸣越来越强，
岩壁都在微微震颤。
卫昭军戒备森严。
赫连铮的游骑像秃鹫一样盘旋。
袁朔军已彻底失控，
疯狂内耗，
不足为惧，
但其存在本身就是一个巨大的变数，
可能成为意外的祭品。”
谢知非静静伫立在一面布满古老斑驳刻痕的岩壁前，
那些刻痕与星图残片上的纹路隐隐呼应。
他手中摩挲着玉骨扇，
指尖感受着其上的冰凉。
袁朔军的疯狂嚎叫隐约可闻，
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“疯狗临死前的狂吠罢了。”
他的声音没有丝毫温度，
“玄衍老贼算计深远，
连这条疯狗的存在，
恐怕也在他的预料之中。
混乱有时正是最好的掩护。”
他抬起眼，
眼中是沉淀了太久、几乎化为实质的恨意与玉石俱焚般的决绝，
“让我们的人，
最后一次检查所有器物，
熟悉‘引星道’入口的每一处机关、每一道能量节点。
明天，
当荧惑守心，
群魔乱舞之时，
便是我们了结恩怨之刻！”
他的低语如同毒蛇的嘶鸣，
在幽绿的灯光下弥漫开来，
带着一种与外面疯狂截然不同的、冰冷的疯狂。
更远处的黑暗之中，
几双如同沙漠狐般狡黠而谨慎的眼睛，
隐藏在沙丘之后或干涸的河床之下，
几乎与黑暗融为一体。
他们是王守澄与李相派出的精锐密探，
也是靖海公麾下赵峥最擅长潜伏的哨探。
袁朔军那边传来的疯狂动静让他们心惊肉跳，
愈发小心翼翼地隐藏着自己，
将各方势力，
尤其是袁朔军那不同寻常的狂躁状态，
详细记录并传回。
赵峥的主力仍在百里之外不紧不慢地前行，
秉承着林敖“火中取栗需极致耐心，
疯狗咬人需远离”的指令，
绝不敢轻易靠近这已然开始沸腾的油锅。
西南，
孤立岩穴。
秦无瑕抱膝而坐，
听着自己清晰而缓慢的心跳声，
与洞外呜咽的风声以及北方隐约传来的、令人毛骨悚然的疯狂嚎叫形成对比。
她没有生火，
感受着戈壁夜间的寒气如同细密的针，
一点点渗透她单薄的灰色劲装。
袁朔军的疯狂，
让她更加确信，
观星阁所图之事，
绝非寻常，
其引发的后果，
可能比龙气瘟疫更加可怕，
那是能彻底摧毁人心智的力量。
她摸了摸怀中那几个贴着不同颜色标签的药瓶，
指尖一片冰凉。
明天，
她必须更加小心，
不仅要避开各方势力的耳目，
更要警惕那无处不在的、源自星台的诡异能量，
以及可能因此彻底疯狂的任何人。
夜，
深得如同化不开的浓墨，
死亡般的寂静与北方断续的疯狂嘶吼交织，
构成一幅无比诡异的画面。
风声是此刻唯一的背景旋律，
时而呜咽，
时而尖啸。
星台依旧沉默地矗立，
但在所有感知敏锐的人心中，
它那无形的倒计时仿佛与袁朔军的狂躁同步加速，
预示着毁灭的临近。
没有战鼓，
没有号角，
但在这片被古老星台与诡异星辰统治的死亡戈壁上，
凛冽的杀机与疯狂的躁动已然混合成最危险的炸药。
各方势力，
如同被无形之手摆放在棋盘上的棋子，
而袁朔，
则是那颗即将滚落、引爆全局的疯狂骰子。
所有的准备都已就绪，
所有的耐心都已被拉伸至断裂的边缘。
只待天穹之上，
那颗血红色的灾星，
运行到它最终的、决定命运的位置。
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