狭窄、昏暗、充满铁锈与油污气味的维修通道内，狂暴的能量乱流与空间震荡尚未平息。陈默一剑斩退裂隙中探出的虚影巨爪，反震之力让他本就因强行传送和激战而重创的身躯再次受创，踉跄后退，嘴角溢出的鲜血在惨白的脸上格外刺目。但他依旧死死挡在众人与那道剧烈震颤、散发出恐怖吸力和贪婪意志的空间裂隙之间，星寂幽冥剑横在身前，黯淡的剑身上，最后一缕灰紫色的寂灭雷光缓缓散去。
“陈默！” 叶知秋强忍着识海被那虚空投影恶意冲击带来的剧痛，银眸中闪过一丝焦急。她能清晰地感受到陈默此刻气息的紊乱与虚弱，那绝不是伪装，而是真正的强弩之末。而他身后的柳慕云，被一名裁决者队员勉强扶住，星眸紧闭，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎察觉不到，显然也到了极限。
“走！” 陈默再次低喝，声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。他目光锐利地扫过裂隙深处那不断扭曲、咆哮、试图挣脱空间束缚的星光暗影，又冷冷地瞥了一眼瘫坐在地上、脸色惨白、抱着破碎通讯器的李悠悠，以及站在她身旁、神色惊疑不定、眼神复杂的苏婉。那一眼，冰冷如刀，带着洞悉一切的寒意，让苏婉和李悠悠不由自主地打了个寒颤。
裂隙虚影似乎被陈默那一剑激怒，发出更加尖锐、充满了贪婪与暴怒的精神尖啸，裂隙边缘的空间乱流更加狂暴，隐隐有扩大的趋势。更糟糕的是，周围其他几道小裂隙中，也开始探出更多扭曲的阴影和利爪，整个通道都开始剧烈震动，碎石簌簌而落。
“通道要塌了！所有人，立刻后撤！建立临时防御工事！” 凌霜中尉强忍着头痛，厉声下令。裁决者队员们训练有素，立刻架起柳慕云，掩护着叶知秋、幻妖、苏婉和李悠悠向后快速退去。
陈默没有立刻跟上，他深吸一口气，强提体内残存的混沌灵力，注入胸前的源初水晶。水晶再次亮起微光，一股微弱但精纯的混沌之力涌出，他再次举剑，对着那最大的裂隙虚影，作势欲劈。他要为众人撤退争取最后的时间，同时，也是在震慑那虚影，吸引其注意力。
果然，那虚影被陈默身上再次涌起的混沌之力吸引，贪婪的目光更加炽热，暂时忽略了几名正在撤离的人员，全力对抗着裂隙本身的束缚，试图彻底降临。这给了凌霜小队宝贵的撤退时间。
“叶顾问！带路！” 凌霜一边指挥，一边对叶知秋喊道。
叶知秋银牙紧咬，最后深深看了一眼陈默那孤身挡在裂隙前的背影，强迫自己冷静下来。精神力再次张开，迅速探查出一条相对稳定的、通往地面的路径。“这边！快！”
一行人互相搀扶，跌跌撞撞地沿着叶知秋指引的通道向上撤离。身后传来陈默压抑的闷哼声、更加剧烈的能量碰撞声以及通道崩塌的巨响。叶知秋的心紧紧揪着，但她知道，此刻犹豫只会让陈默的努力白费。
终于，在通道彻底坍塌前的最后一刻，众人冲出了地面，回到了那片废墟横陈的工业区。身后，入口处轰然塌陷，烟尘弥漫，将下方的恐怖彻底掩埋。
“陈默……” 幻妖小铃赤瞳含泪，想要冲回去，却被叶知秋一把拉住。
“他没事，” 叶知秋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语气却异常坚定，“我能感觉到，他的气息还在，而且……正在快速远离那片区域。他肯定有脱身的办法。” 她与陈默之间，有着一种源自混沌星辰道体和精神契约的微弱感应，虽然模糊，但此刻她能确认陈默至少还活着，并且在移动。
就在这时，不远处的另一处废墟突然炸开，一道略显狼狈、浑身浴血的身影冲天而起，正是陈默！他在通道彻底崩塌前最后一刻，凭借源初水晶对空间波动的微弱感应，强行冲出了另一条裂缝，代价是身上又添了几道深可见骨的伤口，气息更加萎靡。刚一落地，便是一个踉跄，险些摔倒。
叶知秋和幻妖立刻冲了上去，一左一右扶住他。“陈默哥哥！”“陈默！”
“我没事……皮外伤。” 陈默摆了摆手，声音沙哑，目光第一时间看向被扶到一旁、依靠在断墙边的柳慕云。林雪已经赶了过来，正给她注射着紧急治疗针剂。
“柳师姐……神魂透支，灵力枯竭，但没有生命危险，需要静养。” 叶知秋快速检查了一下，沉声说道，语气中带着浓浓的担忧。
陈默这才松了口气，紧绷的神经微微一松，身体晃了一下。叶知秋和幻妖连忙扶着他坐下。凌霜立刻指挥队员建立临时警戒线，处理伤员，警惕周围。
直到这时，叶知秋才将冰冷的目光投向被两名裁决者队员控制、站在一旁的苏婉和李悠悠。两人此刻都低着头，脸色煞白，尤其是李悠悠，身体还在微微发抖，双手紧握着那台彻底碎裂的通讯器，仿佛那是最后一根救命稻草。
“现在，可以解释一下，这到底是怎么回事了吗？” 叶知秋的声音平静，但其中的寒意却让空气都冷了几分，“你们带来的，到底是什么东西？为什么会引来那种存在？”
凌霜也走了过来，目光如刀锋般审视着苏婉和李悠悠。“通讯器里的隐藏能量源，是什么？你们从哪里得到的？为什么要隐瞒？”
“我……我们不知道！” 李悠悠带着哭腔，声音颤抖，“是林婉姐姐……是林婉姐姐她……在逃出黎明基地的时候，在一个……一个很奇怪的、散发着蓝光的房间里找到的！她说这可能是高级通讯器，能发出求救信号，我们就一直带在身上……我们真的不知道它会引来那种怪物！”
“林婉？” 叶知秋、陈默、凌霜等人都是目光一凝。林婉，苏婉的孪生姐姐，黎明基地的副指挥官，被瘟疫使者蓝虫控制的受害者之一！她留下的东西？
“对！是林婉姐姐找到的！就在那个蓝雾最浓的、放着她研究资料的房间里！” 李悠悠语无伦次，“当时她状态很奇怪，说这个很重要，要我们带着……然后她就……就被蓝虫彻底控制了！我们没办法，就带着东西逃了出来……”
“苏婉，” 叶知秋的目光转向一直沉默不语的苏婉，“你姐姐留下的东西，你一直不知道它的作用？你们在靠近这里时，仪器激活，你们就没有丝毫怀疑？”
苏婉抬起头，脸色苍白，但眼神却带着一种倔强和……痛苦。“我不知道。悠悠说的是真的。我姐姐她……她以前是研究源初病毒和能量领域的顶级专家，那个房间是她的私人实验室，里面有很多我们看不懂的东西。这个仪器，她只是说在关键时刻可能会用到，让我们保管好。我们一直以为……它只是一个特殊点的定位信标。直到刚才……直到刚才它自己裂开，那股能量泄露出来，引来了那个怪物……” 她看向叶知秋，又看向陈默，眼中带着深深的愧疚和后怕，“对不起……我们真的不知道会这样……我们只是想找到陈默先生和柳姐姐……”
她的解释听起来合情合理，但叶知秋和陈默都不是普通人。他们对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。林婉的研究，与源初病毒、与能量有关，留下的东西在关键时刻自动激活，引来了与“虚空行者”力量同源、且对叶知秋（或者说对某种特定能量）无比贪婪的存在……这太过巧合了。而且，刚才那虚影的目标，明显是叶知秋。是巧合，还是林婉早有预谋？
“你姐姐林婉，在被控制前，有没有留下什么特别的话？关于这个仪器，关于……我，或者叶知秋？” 陈默缓缓开口，声音虽然虚弱，但目光锐利如鹰，紧紧锁定苏婉。他敏锐地察觉到，那虚影出现时，贪婪的意念主要针对叶知秋，而非他这个拥有源初水晶的人。
苏婉身体微微一震，眼神闪过一丝慌乱，但很快被她强行压下。她低下头，咬着嘴唇，沉默了几秒，才艰难道：“姐姐她……在被控制前，确实有些不对劲。她经常把自己关在实验室，说在研究什么‘钥匙’和‘容器’……有一次，她喃喃自语，说‘星辰……特殊的灵魂……契合的容器……找到了……’，还提到了一个代号……‘幻星’……但她很快就清醒过来，不让我多问。至于这个仪器……她只说，如果有一天，感应到与‘幻星’类似、但又更加纯粹、更加古老的星辰能量，并且靠近强大的、同源的混沌能量源时，就把它带过去……可能会有意想不到的发现……” 她越说声音越小，最后几乎细不可闻。
“‘幻星’？‘容器’？‘星辰能量’？‘混沌能量源’？” 叶知秋、陈默、凌霜等人心中都是一凛。叶知秋是星辰之体，柳慕云也身具星辰之力，但“幻星”是什么？而“混沌能量源”，很明显指向了陈默的源初水晶！林婉的研究，竟然早就涉及到了他们？
“你们靠近我们时，仪器激活了。” 叶知秋冷冷地总结，“也就是说，你们靠近我，还有陈默，触发了仪器的隐藏程序。而程序的内容，是释放一种特殊的能量，吸引来那个……对我和这种能量无比贪婪的存在。你姐姐林婉，到底想干什么？”
“我不知道！我真的不知道！” 苏婉猛地抬头，眼中含泪，情绪激动，“姐姐她一定是被蓝虫控制了！她留下的东西可能也被污染了！我们不是故意的！我们只想救人！”
“够了！” 凌霜中尉厉声打断，她冷冷地看着苏婉和李悠悠，“无论你们是有意还是无意，携带危险物品，隐瞒关键信息，导致任务出现重大变故，队员受伤，这都是严重的失职！现在，我以方舟联邦裁决者小队指挥官的名义，正式扣押你们二人，并对你们进行隔离审查！在事情调查清楚之前，你们不得离开我方视线！”
两名裁决者队员立刻上前，将苏婉和李悠悠控制住。
“不！你们不能这样！我们不是故意的！” 李悠悠哭喊起来。
苏婉没有挣扎，只是惨然一笑，目光复杂地看向陈默和叶知秋，最后停留在昏迷的柳慕云身上，低声道：“对不起……柳姐姐……陈默先生……还有叶小姐……如果知道会这样，我们绝不会……”
叶知秋没有再看她们，转身走向陈默，开始检查他的伤势。幻妖也气鼓鼓地瞪了苏婉二人一眼，跟了过去。
陈默靠坐在断墙边，任由叶知秋处理伤口，目光却投向远方那片塌陷的通道废墟，眼神深邃。林婉留下的“钥匙”和“容器”……“幻星”……吸引虚空行者同源存在的能量信标……这一切，似乎都指向了一个巨大的谜团。而柳慕云的昏迷，叶知秋被针对，他自身的重伤，都预示着，更大的风暴，或许正在酝酿。
“凌霜中尉，” 陈默忽然开口，声音低沉，“麻烦你立刻联系方舟联邦总部，调取所有关于林婉博士，特别是关于她‘钥匙’、‘容器’、‘幻星’等关键词的研究档案，越详细越好。另外，加强对这片区域的封锁和监控，那个东西……可能还没走远。”
凌霜点头：“明白。我已经将初步情况上报。总部会派更强的增援和专家组过来。陈默先生，叶顾问，你们的伤势需要尽快处理，柳慕云女士更需要紧急医疗。我们必须立刻返回临时基地。”
叶知秋点点头，小心地扶起陈默。幻妖和林雪也一起搀扶起依旧昏迷的柳慕云。
一行人踏上了返回临时基地的路。来时满怀希望，归时却带着更深的谜团、更重的伤势，以及两个带来巨大变数的“不速之客”。苏婉和李悠悠被严密看押，她们带来的破碎仪器也被小心封存。
废墟之上，风声呜咽。坍塌的通道深处，隐约似乎传来一声不甘的、充满贪婪的嘶鸣，随后渐渐消散。但那道裂隙，以及裂隙后那贪婪的虚影，如同阴影般，笼罩在每个人的心头。
叶知秋搀扶着陈默，感受着他身体的重量和虚弱，心中涌起一阵后怕和难以言喻的情绪。刚才那一刻，他毫不犹豫挡在她身前的背影，深深地印在了她的脑海里。而苏婉口中关于“幻星”、“容器”的描述，更让她心中疑窦丛生。这一切，究竟隐藏着怎样的秘密？林婉，又到底扮演了什么角色？
陈默闭目调息，胸前的源初水晶传来阵阵隐痛。刚才与那虚影的短暂接触，让他清晰地感受到了对方力量的恐怖和对源初水晶，或者说对某种更高层次能量的渴望。林婉的研究，苏婉带来的仪器，被吸引来的虚空行者同源存在，柳慕云的昏迷，叶知秋的特殊……这一切线索，似乎正在隐隐指向某个惊人的真相。