沈氏集团顶层总裁办公室，凌晨一点。
林砚站在办公桌前，感觉自己的太阳穴突突直跳，眼前发黑。他已经连续工作了十六个小时，其中至少八个小时是在陪太子爷“研讨”如何追求周明。现在，他只想回家，躺平，睡到天荒地老。
但显然，沈确没有这个打算。
沈确站在落地窗前，背影如同一尊冰冷的雕塑。窗外是a市璀璨的夜景，霓虹闪烁，车流如织，繁华得令人目眩。但沈确的目光却始终落在某个方向——那是“星芒传媒”所在的区域，也是周明每天工作生活的地方。
办公室里安静得可怕，只有中央空调出风口的细微声响。林砚偷偷瞄了一眼沈确的背影，又迅速低下头，盯着自己的鞋尖，不敢出声。
自从上次慈善晚宴后，沈确的情绪就明显不对劲。虽然表面上看不出什么变化，依旧雷厉风行，杀伐决断，但林砚作为贴身特助，能清晰地感觉到——太子爷，自闭了。
不是那种哭闹撒泼的自闭，而是更加可怕的、沉默的、压抑的自闭。工作更加拼命，会议更加冗长，决策更加严苛，连带着整个沈氏高层都战战兢兢，如履薄冰。
而这一切的导火索，林砚心知肚明——南塘和木棠在晚宴上那毫不掩饰的恩爱，以及……周明对沈确持续的无视。
“林砚。”沈确突然开口，声音低沉沙哑，打破了长久的沉默。
“在，沈总。”林砚立刻挺直腰板，打起精神。
“你说，”沈确依旧背对着他，声音里带着一种林砚从未听过的、近乎迷茫的情绪，“为什么南塘就能那么……顺利？”
林砚：“……” 这题太难了！他能说因为南总没您这么变态的控制欲吗？能说因为木少爷本来就喜欢南总吗？能说因为您和周先生的开始就是个错误吗？
“这个……感情的事，很难说清楚。”林砚斟酌着词句，小心翼翼，“南总和木少爷，可能……比较有缘分？”
“缘分？”沈确冷笑一声，终于转过身，眼神锐利如刀，“你是说，我和周明，没缘分？”
林砚后背瞬间冒出一层冷汗：“不不不，我不是这个意思！我是说……每对情侣的相处模式不一样，南总和木少爷那种……可能不太适合您和周先生。”
沈确盯着他看了几秒，眼神阴郁，然后突然走到办公桌前，一把拉开抽屉，从里面拿出一个文件夹，重重摔在桌面上。
“那这个呢？适不适合？”
林砚定睛一看，差点晕过去——那是沈确之前整理的“追求beta的三十六条兵法”，现在上面密密麻麻写满了批注、修改和……新的作战计划？！太子爷这是把追求周明当成军事行动在升级迭代啊！
“沈总……”林砚声音发颤，“您这是……？”
“之前的策略效果不佳。”沈确冷声道，手指敲击着文件夹，“‘星芒’项目进展太慢，交响乐团的票他收了但没去，栗子蛋糕新品他吃了但不知道是我安排的。所以——”
他翻开文件夹，指着其中一页：“我调整了方案。从‘温水煮青蛙’改为‘精准打击’。”
林砚凑过去一看，只见那一页上用红笔圈出了几个大字：【制造“偶遇”20版】，下面详细列出了周明的日常行程表，精确到分钟，包括他常去的餐厅、咖啡店、健身房，甚至每周三下班后会去的那家唱片店。
林砚眼前一黑：“沈总，这……会不会太……”
“太什么？”沈确眯起眼。
“太……明显了？”林砚硬着头皮说，“周先生如果发现您跟踪他，可能会更……”
“反感”两个字在林砚舌尖转了一圈，又咽了回去。
沈确的眼神更冷了：“所以是‘偶遇’。自然，不刻意。”
林砚：“……” 您管这叫自然？这跟全副武装去参加化装舞会然后说自己“没打扮”有什么区别？！
“沈总，”林砚深吸一口气，决定豁出去了，“要不……算了吧？”
“什么？”沈确的声音瞬间降至冰点。
林砚头皮发麻，但箭在弦上不得不发：“我是说……周先生现在明显很抗拒您，我们越主动，他可能越反感。不如……暂时放手，给他点空间？也许时间久了，他自己会……”
“不行！”沈确猛地拍桌，声音里带着罕见的怒意，“怎么能说算就算了！”
林砚被吓得一哆嗦，差点咬到舌头。
沈确站起身，在办公室里来回踱步，像只被困住的猛兽。他的信息素不受控制地外溢，顶级alpha的压迫感让林砚这个beta都感到呼吸困难。
“我试过给他空间，试过不打扰，试过通过商业合作慢慢接触。”沈确的声音低沉压抑，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“结果呢？他过得更‘舒坦’了！完全把我当空气！”
林砚：“……” 不然呢？您还想怎样？
“沈总，”林砚试图安抚，“感情的事，强求不来。周先生现在不上您的鱼线，也许是因为……”
“因为什么？”沈确停下脚步，锐利的目光直刺过来。
林砚一个头两个大，脱口而出：“因为鱼饵不对啊！”
沈确愣了一下：“什么意思？”
话已出口，林砚只能硬着头皮继续：“我是说……您之前的‘鱼饵’，可能不是周先生喜欢的类型。比如商业合作、交响乐、栗子蛋糕……这些都是您觉得好的，但不一定是他现在想要的。”
沈确眉头紧锁，似乎在思考这个比喻的合理性。
林砚见状，赶紧趁热打铁：“所以，与其强行‘偶遇’，不如先了解清楚周先生现在真正需要什么、喜欢什么，再对症下药？”
沈确沉默了很久，久到林砚以为他又要发火。但出乎意料的是，沈确身上的戾气渐渐收敛，信息素也不再那么具有压迫性。他走回办公椅坐下，手指轻轻敲击桌面，眼神深邃难测。
“你说得对。”沈确突然开口，声音恢复了平日的冷静，“是我太急躁了。”
林砚如蒙大赦，差点喜极而泣：“沈总英明！那……我们调整策略？”
“嗯。”沈确点头，眼神锐利如鹰隼，“去查清楚，周明最近在忙什么，喜欢什么，和谁接触。尤其是——”他顿了顿，声音微沉，“他有没有……新的追求者。”
林砚：“……是。” 得，又回到老本行——私家侦探。
“还有，”沈确补充道，语气不容置疑，“‘偶遇20’计划继续准备，作为备选方案。”
林砚：“……” 您这是不撞南墙不回头啊！
“好的，沈总。”林砚认命地应下，心里已经开始盘算要不要提前给自己预约一个心理医生。
沈确挥了挥手，示意他可以走了。林砚如获大赦，正要退出办公室，沈确的声音又从背后传来：
“林砚。”
林砚浑身一僵，缓缓转身：“沈总还有什么指示？”
沈确站在落地窗前，背影挺拔而孤独。他的声音很轻，却带着一种林砚从未听过的、近乎脆弱的不确定：
“他……真的那么讨厌我吗？”
林砚愣住了。他从未见过这样的沈确——不再是那个在商场上呼风唤雨、令人闻风丧胆的太子爷，而只是一个为情所困、不知所措的普通人。
“沈总……”林砚斟酌着词句，“周先生不是讨厌您，他只是……需要时间。”
沈确没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，然后摆了摆手，示意谈话结束。
林砚轻手轻脚地退出办公室，关上门，长舒一口气。他掏出手机，看着屏保上自己养的那只胖橘猫，突然无比想念它柔软的肚皮和没心没肺的呼噜声。
“唉，这日子什么时候是个头啊……”林砚喃喃自语，拖着疲惫的步伐走向电梯。
办公室里，沈确依旧站在窗前，目光落在远处那一点灯火上。那是“星芒传媒”的所在地，也是他心心念念却触不可及的那个人所在的地方。
他想起周明红着眼眶让他“离远点”的样子，想起他最近被拍到独自走在街头时轻松愉快的表情，想起他对自己所有示好和道歉的漠然无视……
胸口那种熟悉的、钝钝的疼痛又来了。
沈确抬手，按住心口，眉头紧锁。他从未想过，有一天，自己会为了一个人如此辗转反侧，如此……卑微。
但即使如此，即使周明现在对他避之不及，即使所有人都劝他放弃……
他也不会放手。
绝不。
沈确的眼神重新变得坚定而锐利。他走回办公桌前，拿起那个写满“追求兵法”的文件夹，翻开新的一页，郑重地写下：
【终极目标：让他重新对我笑。】
笔尖在纸上停顿片刻，又补充了一句：
【无论多久。】
窗外，夜色深沉，星光黯淡。而沈确的眼中，却燃着一簇永不熄灭的火。
林砚觉得，自己上辈子一定是毁灭了银河系，这辈子才会摊上沈确这么个老板，以及周明这么个“恋爱攻关项目”。
沈确那句“去查清楚，周明最近在忙什么，喜欢什么，和谁接触。尤其是——他有没有新的追求者”犹在耳边。林砚不敢怠慢，调动了自己在a市经营多年的、极其隐秘高效的人脉网络，以商业调查的名义，对周明进行了全方位的、地毯式的“背景挖掘”。
他本以为，最多就是查出周明最近喜欢上了某家新开的烘焙店，或者跟公司哪个同事走得近点，又或者……在某个相亲软件上注册了账号。
然而，当一份加密文件在深夜发到他的私人邮箱，当他输入复杂的密码，点开那份标注着“周明深度背景调查报告”的文档，当他一目十行地扫过那些密密麻麻的文字、照片和时间线时——
林砚的脑子“嗡”地一声，瞬间一片空白。手里的咖啡杯“哐当”一声掉在地毯上，褐色的液体迅速洇开一片深色污渍，但他浑然不觉。
他死死地盯着电脑屏幕，眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开，脸色以肉眼可见的速度褪去血色，变得惨白。他甚至能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，以及血液冲上头顶的轰鸣。
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报告的前半部分还算正常：周明的家庭背景‘普通中产，父母都是老师，有一个姐姐在国外’，教育经历‘音乐学院钢琴系毕业’，工作履历‘毕业后在乐团待过一阵，后来进入“星芒传媒”’，性格分析‘温和，有点内向，对音乐专注，朋友不多但关系不错’……
直到他看到了“感情史”那一栏。
只有一栏。一段持续了三年，在几个月前刚刚结束的恋情。
对象：林溪，男性beta，自由插画师，25岁。
这没什么，现代社会，分分合合很正常。林砚甚至有点欣慰，周明不是那种感情史一片空白、对恋爱一窍不通的愣头青，至少说明他是有过亲密关系经验的beta。
但紧接着，他看到了分手时间。
分手日期：x年x月x日。
林砚的瞳孔骤然收缩。这个日期……他记得！他怎么可能不记得！那天，沈总去参加一个商业酒会，中途接到一个紧急电话提前离场。后来沈总告诉他，那天他在一家咖啡馆等人，遇到了一个“很有趣”的年轻人，加了微信。那个人就是——周明！
沈确认识周明的那一天，就是周明和林溪分手的同一天！
不，准确说，是分手后几个小时！
一股寒意从林砚脚底板直冲天灵盖。他颤抖着手，滚动鼠标，继续往下看分手原因的描述。报告里的用词已经很克制，很客观，但依然让林砚如遭雷击：
【分手导火索：林溪与其共同好友蒋超（男性alpha，健身房老板）产生超越友谊的情感，并确认关系。周明于x月x日下午发现二人亲密行为，当晚提出分手。林溪与蒋超目前已同居。】
超越友谊的情感……亲密行为……跳墙角……还是被好兄弟跳墙角……
“嗡——！”
林砚感觉自己的世界观在眼前轰然崩塌，碎片稀里哗啦砸了一地。他瘫坐在椅子上，浑身发冷，手指不受控制地颤抖，几乎握不住鼠标。
他终于明白了！终于明白为什么周明对alpha的接近如此抗拒，甚至到了恐惧的程度！为什么他对“兄弟”、“朋友”这些词如此敏感！为什么沈确那晚在“魅色”失控的暴怒和质问，会像踩了地雷一样，让周明瞬间崩溃，让他喊出“离我的生活远一点”！
那不是简单的被追求吓到，那是ptsd！是被最信任的恋人和最好的朋友双重背叛后，留下的、鲜血淋漓的心理创伤！
而沈确，他妈的，正好完美地、精准地、踩在了周明所有的雷区上！
用假身份接近‘欺骗’？——踩雷！
是顶级alpha‘潜在的危险和控制象征？’——踩雷！
有极强的占有欲和控制欲‘像那个撬墙角的蒋超？’——踩雷！
问出“上面下面”这种带有性暗示和掌控意味的问题‘勾起被背叛的屈辱回忆？’——踩雷！！
在“魅色”那种混乱场合失控砸东西，展现暴力倾向‘加深对alpha暴力和不可控的恐惧？’——踩雷踩到爆炸！！！
还他妈间接影响到他的工作，让他老板和同事卷入‘再次破坏他努力维持的平静生活’？——这是要把雷区犁一遍再种上新的地雷吗？！
林砚眼前一阵发黑，仿佛已经看到了沈确的“追求大业”前方，不是康庄大道，而是一个深不见底、插满“此路不通”、“危险！生化区域！”标识的巨坑，坑底还盘踞着一条名叫“心理阴影”的恶龙，对着沈确这个举着火把‘自以为的深情’的勇者喷吐着名为“创伤后应激障碍”的烈焰。
“完了……全完了……”林砚喃喃自语，声音干涩嘶哑，充满了绝望。他终于理解了周明那句“离我的生活远一点”背后，是多么沉重的痛苦和多么坚决的自我防御。那不是矫情，不是拿乔，是求生本能！
沈确之前所有的“追求”，在周明看来，恐怕不是浪漫，不是执着，而是一场接一场的、变本加厉的恐怖袭击！是把他刚刚结痂的伤口反复撕开，再撒上一把又一把的盐和辣椒面！
而自己，居然还帮着太子爷出谋划策，搞什么“温水煮青蛙”、“制造偶遇”、“精准打击”……这哪是追求，这分明是凌迟！是嫌周明被伤得不够深，要再补上几刀让他彻底对感情绝望吗？！
林砚猛地抱住头，把脸埋进膝盖里，发出无声的、崩溃的哀嚎。
天塌了！这次是真的天塌了！
他该怎么跟沈确汇报？难道直接说：“沈总，您死心吧。您不是没机会，您是根本没资格上牌桌。因为您这张脸，在周先生那里，已经和‘欺骗’、‘危险’、‘暴力’、‘破坏者’划上了等号。您不仅不是他的良人，您简直就是他上一段噩梦的pro ax ps至尊无敌威力加强版！”
沈确会信吗？以太子爷那偏执的性子，恐怕只会觉得是借口，是周明还不够了解他，是他做得还不够“好”！
可再怎么“好”，能抵消掉那血淋淋的创伤吗？能逆转时间，让周明没经历过那场背叛吗？能改变沈确是个顶级alpha、且已经用最糟糕的方式闯入周明生活的事实吗？
不能。
林砚痛苦地意识到，沈确和周明之间，横亘着的不是身份差距，不是性格不合，不是追求方式不对，而是一座名为“过去”的、几乎不可逾越的巍峨高山，和一片名为“创伤”的、深不见底的冰冷海洋。
沈确所有的努力，可能都只是在山脚下徒劳地打转，或者在海边无助地呐喊，永远无法真正触及山那边的周明，更无法渡他过海。
“林特助？您没事吧？” 秘书室的值班助理听到动静，小心翼翼地在门外问道。
林砚猛地抬起头，用力揉了揉脸，强迫自己冷静下来。他不能倒下，他要是倒下了，谁知道太子爷还会整出什么更惊世骇俗的“追求方案”？那才是真的要把周明逼上绝路。
“没事。”林砚声音沙哑地应道，他深吸几口气，站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。城市的灯火依旧璀璨，却照不亮他此刻沉重如铁的心情。
他必须想个办法。一个既能对沈确有交代，又不会进一步刺激到周明，甚至……或许能有一丝丝转圜余地的办法。
直接全盘托出？不行，沈确未必能接受，搞不好会刺激他采取更极端的行动。
隐瞒？也不行，沈确迟早会知道，到时候更麻烦。
只能……部分告知，引导？
林砚的脑子飞速运转。良久，他眼中闪过一丝决绝，又带着深深的疲惫。他走回电脑前，将那份报告里关于“林溪”和“蒋超”的具体信息、照片以及过于细节的分手描述全部删除加密，只留下最基本的时间线和“因第三者介入分手”的模糊结论。
然后，他拿起手机，拨通了沈确的电话。电话响了很久才被接起，沈确的声音带着熬夜后的沙哑和不耐：“说。”
“沈总，”林砚的声音异常平静，甚至带着一种近乎悲壮的沉重，“周先生的背景，查到了。”
“嗯。”沈确似乎来了点精神，“说重点。”
“周先生……在您认识他的前一天，刚刚结束了一段持续三年的恋情。”林砚缓缓说道，尽量让自己的语气听起来客观冷静。
电话那头沉默了几秒，然后沈确的声音响起，听不出情绪：“所以？”
“分手原因是……对方出轨。被周先生当场发现。”林砚补充道，心脏揪紧。
这次，沉默的时间更长了。长到林砚以为信号中断了。
“出轨对象是谁？”沈确的声音终于传来，比刚才更冷，更沉。
“……是周先生当时的好友，一位alpha。”林砚硬着头皮说完，感觉自己像是在宣读死亡判决书。
“……”
电话那头陷入了死一般的寂静。林砚甚至能想象出沈确此刻的表情——那张总是没什么表情的俊脸上，会是怎样的震惊、错愕，以及……恍然大悟后的冰冷和怒意？
原来如此。原来周明对alpha的恐惧，对“兄弟”的敏感，对失控场面的剧烈反应，对“离我远点”的决绝……都有了解释。
沈确不是笨蛋，相反，他聪明绝顶。林砚只需点到为止，他就能瞬间想通所有关窍，明白自己之前那些“追求”行为，在周明眼里意味着什么。
那不仅仅是冒犯，是复刻。是把他好不容易挣脱的噩梦，用更豪华、更强势的方式，重新推到他面前。
“所以，”沈确的声音再次响起，沙哑得厉害，带着一种林砚从未听过的、近乎自嘲的冰冷，“我出现的时间，可真是巧啊。”
林砚喉结滚动，没敢接话。
“还有呢？”沈确问。
“没有了。周先生分手后，没有再开始新的感情。目前生活很规律，工作稳定，没有新的追求者。”林砚赶紧汇报好消息‘如果这算好消息的话。’
又是一阵漫长的沉默。
就在林砚以为沈确要挂电话，或者砸了手机时，沈确的声音再次传来，比刚才平静了许多，却透着一股令人心悸的寒意和……一种破釜沉舟般的决绝：
“知道了。”
然后，电话被挂断。
林砚听着手机里传来的忙音，久久没有放下。他知道，沈确的“知道了”，绝不代表“放弃”。
恰恰相反。
这意味着，真正的、地狱难度的“追求”，或许……才刚刚开始？
林砚看着窗外沉沉的夜色，只觉得前路一片黑暗，生无可恋。
他想辞职。立刻，马上。