异隙世界，扭曲山丘的石窟内。
时间感依旧模糊，但胸腔中火烧火燎的剧痛与经脉枯竭的空虚感，是此刻最真实的计时器。李逍遥背靠冰冷岩壁，混沌星核以最低限度运转，艰难地过滤、转化着石窟内稀薄且混乱的游离能量。每一丝能量的摄入都伴随着神念的剧烈损耗，如同用生锈的筛子在泥潭中淘金，效率低得令人绝望。
身旁，李无言已经再次陷入半昏迷状态，赤阳火种微弱得如同风中残烛，仅靠石坤地脉之力残留的那丝“守护”意志维系着最后一点生机。凌霜和汐月的气息依旧沉寂如深潭。
不能再被动等待了。此地环境恶劣，多待一刻，伤势就可能恶化一分，恢复的希望也渺茫一分。
李逍遥强撑着再次站起，脚步虚浮地走到石窟入口处。他布下的那层混沌屏障依旧维持着，但能量正在缓慢流逝。屏障外，灰白色的天幕永恒流转，暗红色的大地无声蔓延，整个世界死寂得令人心头发慌。
他的目光落在自己和李无言摔落时，在入口处地面上留下的几处新鲜擦痕和血迹上。忽然，他瞳孔微微一缩——在血迹边缘，那暗红色的、富有弹性的“地面”上，似乎有几个极其微小、近乎被纹理掩盖的刻痕。
他俯下身，忍着剧痛，用手指轻轻拂去表面的浮尘。那不是自然形成的纹理，而是某种人工雕刻的、已经严重磨损的符号！符号的线条十分古朴，隐约呈现出一个被圆环包裹的、抽象化的星辰图案，星辰中央还有一道细微的裂痕。
这个图案……与他在星殒渊底，星核前辈传承信息中见过的、上古先民用于标记重要节点或封印的符号，有六七分相似！
“这里……并非完全的自然形成，或者被遗弃的废墟？”李逍遥心中一震，混沌星核微微加速，更多的神念仔细扫过周围岩壁和地面。
果然，在入口内壁一处不起眼的凹陷处，他又发现了一处类似的刻痕，更加模糊，但依稀能辨认出是某种指引方向的箭头，箭头上方也有星辰裂痕的标记。
刻痕指向石窟深处，那条他们来时走过的蜿蜒裂缝的更深处。
是陷阱？还是……上古先民留在这异隙中的某种标记或设施？
李逍遥沉吟片刻。以他们目前的状态，主动探索未知区域风险极大。但留在这里也只是慢性死亡。这意外的发现，或许是绝境中唯一的变数。
他返回李无言身边，将自己发现低声告知。李无言勉强睁开眼，赤金眸子闪了闪，挣扎着想要起来：“哥……俺跟你去……”
“你留在这里，守着凌霜和汐月，还有石坤前辈。”李逍遥按住他，语气不容置疑，“我独自去探查，若有危险，也好脱身。若发现什么，再回来带你。”
李无言还想争辩，但身体实在不听使唤，只得颓然点头，眼中满是担忧：“哥……你小心。”
李逍遥将仅存的、能调动的混沌星力凝聚于指尖，在石窟内壁不起眼处留下一个微小的、只有他和李无言能感应到的混沌印记作为返回的坐标。然后，他深吸一口气，收敛气息，步履虽缓却稳地朝着裂缝深处、刻痕指引的方向走去。
裂缝曲折向下，光线愈发昏暗。空气中那股金属锈蚀与陈旧灰尘的味道更浓，还夹杂着一丝若有若无的、类似能量晶石过度使用后残留的焦糊味。地面和墙壁上的暗红色物质开始出现更多人工开凿的痕迹，虽然岁月久远几乎被同化，但规则的棱角和切削面依然可辨。
走了约莫一炷香的时间（估算），前方豁然开朗，竟是一个比之前石窟大了数倍的人工洞窟！洞窟呈圆形，直径约有二十丈，地面平整，中央有一个高出地面尺许、同样由暗红色物质构成的圆形平台。平台表面，赫然铭刻着一个更加完整、复杂、直径约一丈的阵法图纹！
阵法图纹的核心，正是那星辰裂痕的标记，周围环绕着层层叠叠、如今已黯淡无光的符文线条。从阵法的构型和残留的微弱空间波动来看，这极有可能是一个小型的、用于定点传送或某种能量接引的法阵！阵法的边缘，有几个凹槽，似乎是用来嵌入驱动能量源的。
李逍遥的心跳微微加速。他走近平台，仔细查看。阵法虽然残破，能量早已耗尽，但其结构基本完整，符文线条的刻画方式与星核前辈传承中记载的上古手法如出一辙！
更让他惊讶的是，在平台的一角，散落着几块已经彻底失去光泽、布满裂纹的晶石残骸。从其形状和内部残留的、极其微弱的纯净星辉波动判断，这很可能是上古时代使用的、以星核碎片或高纯度星辰结晶制作的“星源石”！此地，曾是上古先民在异隙中设立的一个前哨站或补给点？
他蹲下身，小心翼翼地拾起一块晶石残骸，试图感应其中是否还有一丝可用的能量。然而，晶石内部早已被异隙混乱的法则侵蚀一空，只剩下一具空壳。
失望之余，他的目光扫过平台周围的洞窟墙壁。在角落的阴影里，似乎堆放着一些东西。
他走过去，发现是几个同样由暗红色物质制成的、密封的箱匣，上面落满了厚厚的灰烬。箱匣没有锁，只是简单的卡扣。他谨慎地打开其中一个。
里面并非预想中的宝物或武器，而是几卷用某种坚韧兽皮制成的卷轴，以及一些同样失去光泽、但形状各异的金属零件。卷轴上的文字是上古篆文，李逍遥勉强能辨认部分。
“……星殒历三千七百二十二年……‘裂隙观测站’第七号……西北区能量潮汐异常，疑似有‘影蚀’活动痕迹渗透……已上报‘巡天司’……”
“……‘星桥’稳定性持续下降，三号、五号能量接引节点失效……此地恐将被彻底遗弃……”
“……封印主体‘幽渊之眼’扰动加剧……各支脉需警惕内鬼……‘影蚀’擅长人心腐蚀……”
卷轴上的信息零碎而震撼，验证了云璃之前传来的“影蚀”警告，更揭示了此地原本的用途——上古先民设立的“裂隙观测站”，用于监视类似异隙的空间裂缝，防范“影蚀”渗透！而那阵法，极有可能是连接其他观测站或主世界的“星桥”或能量接引节点！
李逍遥快速浏览其他卷轴和零件，发现了一张简略的、标注了此观测站结构的地图，以及……一张绘制在特殊金属箔片上、似乎标注了附近其他可能存在“稳定能量源”或“备用出口”的示意图！示意图上，有一个标记点离此洞窟似乎并不遥远，标记旁写着模糊的小字：“废弃净化池……或存残能……”
希望，再次燃起一丝火星。
他将有用的卷轴和金属箔片小心收起，又检查了其他箱匣，找到了一些同样失效的丹药瓶和几件破损的制式法器，虽已无用，但材质特殊，或许以后能有他用。
就在他准备返回，将这个发现告诉李无言时，洞窟中央那废弃的阵法平台，忽然毫无征兆地、极其微弱地闪烁了一下！
不是能量恢复的闪光，而是一种……仿佛被远处某个同源存在微弱共鸣所激发的、如同回光返照般的反应！闪烁的源头，指向了阵法核心那个星辰裂痕标记。
李逍遥猛地回头，死死盯住那标记。他的混沌星核，竟也在此刻产生了一丝微弱的、近乎错觉的共鸣悸动！
共鸣的方向……似乎并非来自这个异隙内部，而是更加遥远、更加飘渺的……听风哨所的方向？是月儿新觉醒的力量？还是……
他来不及细想，那闪烁已消失，阵法重归死寂。
但足够了。这个意外的共鸣，加上发现的卷轴和地图，让他心中迅速形成了一个冒险但并非毫无希望的计划。
他必须尽快返回，带上李无言，按照地图寻找那个“废弃净化池”，获取可能的能量源。然后，尝试修复或激活这个观测站的阵法，哪怕只是短暂地建立一个信号或坐标！这不仅是为了他们自己可能的出路，更是为了……或许能向听风哨所方向，传递一丝他们还活着的讯息，或者，接收那边可能存在的信号！
时间，更加紧迫了。
……
听风哨所下层安全屋。
“三十息！”
云璃遗留金属片发出的电子合成音冰冷地倒计时。
淡银色的隐匿力场如同一个脆弱的肥皂泡，在六个阴影生物的“注视”下微微荡漾。力场外，那些不定形的阴影缓缓蠕动着，两个空洞的“眼窝”锁定着力场内的苏月儿和林默，散发着冰冷而耐心的恶意。为首的阴影生物再次以干涩的古语直接在苏月儿脑海中响起：
“挣扎……无意义……‘幽影庭院’的邀请……不容拒绝……”
“纯净的悲伤……是‘苍白之主’……最好的祭礼……”
苍白之主？祭礼？苏月儿心中寒意更甚。她紧紧握着手中碎石，目光却不由自主地瞥向地上那块闪烁的金属片。这是云璃留下的最后造物，维系着他们最后的庇护，却只能维持三十息。
“月……儿……”身后传来林默极其微弱、断断续续的神念传音。老人似乎被力场激活的动静和阴影生物的气息刺激，恢复了一丝极其微弱的意识。
“林前辈！”苏月儿连忙以神念回应，带着哭腔，“您醒了？我们现在……”
“别慌……听我说……”林默的神念如同风中残烛，却带着一种历经沧桑的沉稳，“这力场……是科技与星辉符文结合的造物……云璃小友……心思缜密……”
“阴影……是‘影蚀’的爪牙……‘幽影庭院’……是它们在现世的巢穴之一……它们想要……活捉具备纯净星辰血脉或守望传承的个体……用于……某种邪恶的仪式或研究……”
“三十息……力场消散时……它们会第一时间扑上来……以你现在状态……无法反抗……”
“那……那我们怎么办？”苏月儿心沉到谷底。
“那块金属片……”林默的神念聚焦在闪烁的银白色金属片上，“它不仅是力场发生器……其核心……应该还记录了云璃小友的部分战斗数据……和对幽渊、影蚀的能量分析……或许……可以尝试……引导其释放一次……定向能量冲击……不求杀敌……只求制造混乱……”
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“可是……怎么引导？我……我不懂这些……”苏月儿焦急道。
“用你的……‘共情’之力……”林默的神念越来越弱，“不要试图控制……去感知……去共鸣……那金属片的核心……是云璃小友的意志残留……她最后的念头……一定是守护……”
“去感受那份‘守护’的执念……让你的悲伤与她的守护共鸣……或许……能激发预设的……最后协议……”
苏月儿恍然大悟。她不再试图去理解复杂的机械原理，而是闭上了眼睛，将所剩无几的心神，全部沉入眉心那点几乎消散的星辰泪滴虚影中。
不再是为了攻击或防御，也不是之前那种无意识的抚慰。而是主动地、清晰地去感受自己内心那份对逍遥哥哥、对无言、对林前辈、对所有并肩同伴的牵挂与不舍，对家园故土的眷恋，对幽渊与影蚀的悲愤……所有的情感，都化作最纯粹的“守护”与“不舍”的悲伤。
然后，将这份情感，如同涓涓细流，轻柔地、毫无保留地，导向地上那块闪烁的金属片。
“逍遥哥哥……云璃……大家……”
她在心中无声呼唤。
起初，金属片只是微微发热。
但随着苏月儿那纯净而强烈的“星辰共情”之力持续注入，金属片表面的符文流动速度骤然加快！银白色的光芒变得明亮而稳定，那个电子合成音再次响起，却少了之前的断续，多了一丝……近乎人性化的急促：
“检测到……高纯度情感能量注入……与核心协议‘最终守护’匹配度……百分之九十三点七……”
“分析当前威胁……阴影构装体……能量弱点：强光、高频震荡、纯净精神冲击……”
“启动……最终协议：定向‘星尘高频脉冲’……”
“警告：此协议将耗尽所有残余能量……执行后本体将永久性损毁……”
“倒计时：五……四……”
力场外的阴影生物似乎察觉到了不妙，不再等待，猛地向前扑来！淡银色力场在它们撞击下剧烈波动，裂痕隐现！
“三……二……”
苏月儿紧紧抱住林默，闭上了眼睛。
“一！”
嗡——！！！
没有震耳欲聋的爆炸。一道凝练到极致、无声无息、却散发着刺目银蓝色光芒的高频脉冲，呈扇形从金属片中心爆发，瞬间穿透了即将破碎的力场，横扫向扑来的六个阴影生物！
“吱——！！！”
阴影生物们发出尖锐刺耳、仿佛金属刮擦玻璃般的惨嚎！银蓝色脉冲对它们而言仿佛是滚烫的烙铁与强酸的混合体，所过之处，它们的阴影躯体剧烈波动、溃散、蒸发！距离最近的两个直接化为青烟消散，稍远的三个也形体溃散大半，发出痛苦的嘶鸣，疯狂向后退缩，融入岩壁阴影中消失不见。只有为首的那个，似乎实力最强，在脉冲中形体模糊扭曲，却并未立刻消散，只是发出一声充满惊怒与怨毒的低吼，也迅速遁入黑暗。
银蓝色脉冲一闪即逝。
咔哒。
地上那块银白色的金属片，彻底失去了所有光泽，表面布满裂纹，随后化为无数细小的碎屑，如同燃烧殆尽的灰烬，簌簌落下。
淡银色的隐匿力场也同时彻底消失。
石室内重新陷入昏暗，只剩下苏月儿剧烈的喘息声和林默微弱的气息。空气中残留着高频脉冲带来的细微焦糊味和阴影生物溃散后的阴冷气息。
危机……暂时解除了？还是只是更可怕风暴前短暂的平静？
苏月儿虚脱地瘫坐在地，望着地上那堆金属碎屑，泪水再次无声滑落。
云璃……用最后的方式，又守护了他们一次。
但她的心，却并未感到丝毫轻松。阴影生物退走了，但它们背后所谓的“幽影庭院”和“苍白之主”……绝不会就此罢休。而逍遥哥哥他们……到底怎么样了？
她擦干眼泪，眼神重新变得坚定。必须离开这里，必须带着林前辈找到一个更安全的地方，必须……活下去，等到重逢的那一天，或者，至少将这里发生的一切，传递出去。
她看向昏迷的林默，又看向那幽深的、不知通往何处的裂隙通道。
前路依旧莫测，但手中的碎石，似乎比刚才握得更紧了一些。