异隙世界，扭曲洞窟中。
李逍遥将发现的卷轴与金属箔片地图贴身收好，最后看了一眼那死寂的阵法平台，转身快步返回。时间紧迫，那微弱的阵法共鸣如同一闪而逝的火星，却点燃了他心中必须抓住的急切。
石窟内，李无言情况并无好转，依旧在昏迷边缘挣扎。凌霜和汐月的呼吸微弱得几乎无法察觉。石坤的“沉眠”状态倒是显得异常稳固，仿佛真的与这片异隙大地融为一体。
“无言，醒醒。”李逍遥轻轻拍了拍弟弟的脸颊，同时将一丝微弱的混沌星力渡入他心脉。
李无言眉头紧蹙，发出一声痛苦的低吟，赤金色的眸子勉强睁开一线：“哥……有发现？”
“有地图，可能有出路，也可能有能量源。”李逍遥言简意赅，将金属箔片地图摊开在地，指着上面一个模糊的标记，“这里，离我们大约……按照地图比例估算，可能有五到七里。标注是‘废弃净化池’，上古观测站处理能量杂质或净化某种污染的地方，或许还有残存的、相对纯净的能量结晶。”
“去……取？”李无言挣扎着想坐起。
“我们必须去。”李逍遥按住他，“此地环境恶劣，久留无益。你和凌霜她们需要能量才能稳住伤势，我也需要能量尝试激活那个废弃阵法，或许能与外界取得一丝联系。”他没提与听风哨所方向产生共鸣的猜测，那希望太过渺茫，徒增压力。
李无言眼中恢复了些许神采，咬牙道：“俺……能走。”
李逍遥没有拒绝。他知道，将重伤的弟弟单独留在这里同样危险。他搀扶起李无言，又将凌霜的断剑和汐月的海螺仔细放好，并在石窟最深处、相对隐蔽的角落，以混沌星力留下一个更稳固的隐匿标记和微弱的守护禁制，将昏迷的凌霜、汐月以及沉眠的石坤护在其中。
“坚持住，我们很快回来。”他对着三位同伴低声说了一句，随即搀着李无言，依照地图指引，踏入了石窟外那片灰白死寂的异隙荒原。
地图描绘得极其简略，且因为岁月的侵蚀和异隙环境本身的扭曲变形，很多地形已与标注不符。李逍遥只能凭借混沌星核对空间与能量波动的敏锐感知，结合地图上残留的方位符文，艰难地辨别方向。
脚下暗红色的“地面”踩上去依旧带着令人不适的弹性，空气中混乱驳杂的能量如同无形的细沙，不断试图钻入他们干涸的经脉，带来刺痛与滞涩感。李逍遥需要分出一部分心神持续运转混沌星核，过滤、转化这些“杂质”，并支撑起一个极薄的能量护罩，将李无言也勉强笼罩在内，以减少环境侵蚀。
李无言几乎将全身重量都压在兄长身上，每走一步都牵动内伤，脸色惨白，却死死咬着牙不吭一声，赤金眸子警惕地扫视着周围怪诞的景色。
走了大约一个时辰，按照地图指示，他们应该已经接近那片区域。周围的“山峦”变得更加扭曲密集，出现了许多如同巨大蘑菇般的伞状岩体，空气中那股焦糊味愈发明显。
突然，李逍遥停下脚步，按住李无言，目光锐利地看向前方一片低洼地带。
那里的暗红色地面不再平坦，而是布满了大大小小、如同脉搏般微微起伏蠕动的“鼓包”，鼓包表面覆盖着一层粘稠的、半透明的暗黄色薄膜，隐约可见内部有浑浊的液体和某种阴影在流动。空气中弥漫开一股甜腻中带着腐朽的气息。
“小心，有活物。”李逍遥低声道，神念谨慎地延伸过去。感知中，那些“鼓包”散发着混乱而贪婪的生命波动，并不强大，但数量众多，且似乎对纯净的能量和生命气息异常敏感。
“是……什么鬼东西？”李无言吸了口冷气。
李逍遥摇头，记忆中并无这种生物记载。但上古观测站的日志中提到过“异隙滋生物”，或许便是此类。它们未必有高等智慧，但依靠本能猎食，在此地恐怕也是麻烦。
他本想绕开，但地图显示，“废弃净化池”的入口，就在这片低洼地带的另一侧，一个被伞状岩体半遮掩的裂缝后。
“必须穿过去。”李逍遥沉声道，混沌星力在掌心缓缓凝聚，化作一层流转的、能隔绝气息的混沌薄膜，尽可能覆盖两人全身，“收敛所有气息，脚步放轻，我们快速通过。”
两人如同两道灰影，小心翼翼地踏入低洼地带，贴着边缘，尽量远离那些蠕动的“鼓包”。
起初，那些“鼓包”只是随着他们的接近而起伏加剧，表面的薄膜微微震颤。但就在他们走到一半时，李无言因伤势过重，脚下踉跄了一下，气息控制出现了一丝难以避免的紊乱。
就是这一丝微弱的气息泄露——
嗤啦！
距离最近的一个“鼓包”猛地裂开！暗黄色的薄膜破裂，一道黏糊糊、如同放大了无数倍的蚯蚓、却长满细密倒刺的暗红色触手电射而出，直扑李无言！触手尖端裂开一个圆形的、布满螺旋利齿的口器，喷吐出腥臭的粘液！
“小心！”李逍遥反应极快，左掌一推，将李无言护到身后，右手并指如剑，一缕凝练的混沌星力化作无形剑罡，精准地斩在那触手根部！
噗嗤！
触手应声而断，断口处喷溅出大量墨绿色的恶臭汁液，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。那“鼓包”剧烈抽搐，发出婴儿啼哭般的尖锐嘶鸣！
这声嘶鸣如同信号！
霎时间，周围数十个“鼓包”齐齐炸裂！无数条形态各异、但都散发着贪婪与恶意的暗红触手，如同狂舞的毒蛇，从四面八方朝着两人缠卷、穿刺而来！更有一些“鼓包”整个爆开，里面滚出篮球大小、布满脓包和复眼的肉球，弹跳着扑来，口中喷吐酸液！
“他娘的！”李无言怒骂一声，尽管虚弱至极，但生死关头，一股悍勇之气爆发！他猛地挣开李逍遥的搀扶，独臂握拳，将心口那簇仅存的赤阳火种之力强行催动，一层薄薄却炽热的赤金色火焰覆盖在拳头表面，狠狠一拳砸向最近的一个脓包肉球！
轰！炽热的阳火正是这类阴湿秽物的克星！肉球被一拳打爆，在火焰中化作焦臭的黑炭。但更多的触手和酸液已经袭到！
李逍遥目光冰冷，混沌星核急速旋转，不再追求威力，而是将“演化”真意催动到极致。他双掌翻飞，十指如穿花蝴蝶，一道道细微却精妙的混沌星力丝线从他指尖射出，并非硬碰硬，而是精准地缠绕、牵引、偏折那些袭来的触手和酸液，让它们彼此碰撞、缠绕，甚至自相攻击！一时间，两人周围仿佛出现了一个无形的混乱力场，大部分攻击都被引偏、消弭。
但触手数量太多，攻击角度刁钻，李逍遥心神消耗巨大，脸色迅速苍白。一道酸液擦着他的肩头掠过，护体星力被腐蚀得滋滋作响，衣衫焦黑一片。李无言更是险象环生，赤阳火焰迅速黯淡，身上添了好几道被触手倒刺划出的血口。
“不能纠缠！”李逍遥看准前方，伞状岩体下的裂缝入口已清晰可见，不足二十丈！“无言，跟着我，冲！”
他猛地一咬牙，不再节省，混沌星核中分离出一缕蕴含“崩解”意境的星力，双手合拢，向前方密密麻麻的触手潮狠狠推出！
一道灰蒙蒙的、毫不起眼的波动扩散开来。所过之处，那些暗红触手如同被无形的磨盘碾过，纷纷寸寸断裂、化为齑粉！开辟出一条短暂的通道！
“走！”李逍遥一把拉起李无言，两人如同离弦之箭，不顾一切地冲向裂缝入口！身后，被激怒的异隙生物发出更加疯狂的嘶鸣，潮水般追来。
就在最前方的几条触手即将缠上李无言脚踝的瞬间，两人终于一头扎进了那道仅容一人通过的狭窄裂缝！
嗤嗤嗤！
追来的触手狠狠撞击在裂缝边缘的岩壁上，却仿佛撞上了一层无形的壁垒，被狠狠弹开，发出痛苦的嘶叫，不敢再靠近，只在外面疯狂蠕动咆哮。
裂缝内是一条斜向下的、人工开凿痕迹更加明显的甬道，空气中那股焦糊味被一种淡淡的、类似臭氧的清新气味取代。两壁镶嵌着早已失去光泽的、应该是用于照明的晶石基座。
暂时安全了。
李逍遥和李无言背靠冰冷的岩壁，剧烈喘息，两人皆是伤痕累累，狼狈不堪。李逍遥嘴角溢血，刚才强行催动“崩解”之力，牵动了严重内伤。李无言更是几乎虚脱，赤阳火种再次黯淡，几近熄灭。
“哥……这鬼地方……”李无言喘着粗气，心有余悸。
李逍遥抹去嘴角血迹，眼神却亮了起来。他感受到，甬道深处传来的那股能量波动，虽然微弱，却比外面纯净稳定得多！地图没错，“废弃净化池”就在前面！
“坚持住，快到了。”他搀起李无言，沿着甬道向下走去。
甬道尽头，是一扇半掩的、厚重的金属大门，门上锈迹斑斑，但中央依旧铭刻着星辰裂痕的标记。李逍遥用力推开沉重的门扉。
门后，是一个约莫十丈见方的石室。石室中央，是一个凹陷下去的、大约丈许方圆的水池。池中并非清水，而是一种近乎凝固的、散发着柔和淡蓝色荧光的粘稠液体，液体表面漂浮着几块拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的淡蓝色结晶！
而在水池边缘，散落着一些工具和破损的器皿，还有一个倾倒的、刻满了净化符文的小型石台。石台旁，一具早已化作枯骨、穿着与观测站日志风格一致服饰的骸骨，靠坐在墙边，手中还握着一块暗淡的玉简。
这里，就是废弃净化池。那池中的淡蓝色结晶，正是精纯的星辉能量凝结体！虽然历经岁月，能量流失大半，但对此刻的他们而言，不啻于救命稻草！
李逍遥快步上前，小心地捞起一块结晶。结晶入手温润，精纯平和的星辉能量丝丝缕缕渗入掌心，快速滋养着他枯竭的经脉，带来久违的舒畅感。
“无言，快！”他将一块结晶塞入李无言手中。李无言握住结晶，赤阳火种如同久旱逢甘霖，立刻贪婪地吸收起来，黯淡的火苗以肉眼可见的速度稳定、明亮了一丝。
两人顾不上其他，立刻盘膝坐下，手握能量结晶，开始全力吸收、疗伤。精纯的星辉之力迅速流遍四肢百骸，修复着破损的经脉，滋养着干涸的丹田，压制着混乱的伤势。
时间一点点过去。不知过了多久，李逍遥率先睁开眼，眼中神光恢复了不少，虽然距离全盛状态依旧遥远，但至少行动无碍，且恢复了几分战力。李无言也睁开眼，脸色好了许多，赤阳火种虽然依旧微弱，但已不再摇曳欲熄。
“哥，这能量好纯！”李无言惊喜道。
李逍遥点头，看向池中剩余的几块结晶，又看了看那具骸骨手中的玉简。他起身，走到骸骨前，郑重一礼，然后小心地取下了那枚玉简。
神念探入，玉简中记载的并非功法，而是这位上古观测站成员临终前留下的简短日志：
“……净化池核心阵法因‘影蚀’渗透破坏而失控……净化之力逆转为污染……吾竭力封堵泄露，但已遭侵蚀……后来者若至，可取池边‘星凝晶’疗伤……池底深处封存着‘净化源核’碎片，乃稳定此站‘星桥’阵眼之关键，然已被污染，万不可妄动……切记……”
净化源核碎片？稳定星桥阵眼的关键？但已被污染……
李逍遥目光看向那荧光池水深处。池水看似平静，但在混沌星核的感知下，池底确实隐约传来一股更加庞大、却被某种阴暗粘稠力量包裹纠缠的能量波动。
是冒险取出可能被污染的“源核碎片”尝试修复阵法？还是只取走“星凝晶”，另寻他法？
就在他权衡之际，怀中的混沌星核，再次传来一丝极其微弱的、与遥远彼方（听风哨所方向）的共鸣悸动！比之前在阵法平台感受到的，清晰了那么一丝丝！
是因为他吸收了此地的星凝晶，恢复了部分力量，感应增强了？还是因为……听风哨所那边，也发生了什么变化？
无论如何，建立联系的可能性，似乎增加了。
李逍遥看向池底，眼中闪过一丝决断。他需要更多信息，也需要尝试。
……
听风哨所，下层安全屋。
苏月儿喘息稍定，不敢久留。阴影生物虽然退走，但难保不会卷土重来，或者引来更可怕的存在。她必须立刻带着林默离开。
她检查了一下林默的状况。魔毒侵蚀似乎因之前净化共鸣和云璃脉冲的双重作用而暂时被压制在心脉外围，但林默依旧昏迷，气息微弱如游丝。她自己的情况也好不到哪里去，本源枯竭，新生的“共情”之力也消耗殆尽，浑身骨头如同散了架。
但她没有时间休息。她脑海中回忆着之前云璃金属片启动时，电子音最后快速闪过的一串信息片段，其中似乎包含了一幅简略的哨所结构图和一条被标记为“低能量消耗隐匿撤离路线”的路径指示。那是云璃在最后时刻，根据之前扫描哨所结构留下的数据，计算出的最优方案。
“向上……经由废弃通风管道……避开主要能量节点……可抵达上层‘观星室’残骸……”苏月儿默念着路线要点。“观星室”是上古监测者观测星象和能量潮汐的地方，或许那里还有残存的、未完全被破坏的古老装置？总比待在这个已经暴露的绝地强。
她艰难地将林默扶起，用从破损衣物上撕下的布条，将老人尽可能稳固地背在自己纤弱的背上。林默很轻，但对她此刻的状态而言，依然重若千钧。
她捡起地上那枚已经碎裂、但似乎还残留着一点感应能力的金属片残角（也许是云璃核心数据的最后载体），握在手心，然后深吸一口气，按照记忆中的路线，朝着石室一侧岩壁上一条极其隐蔽的、被灰尘和蛛网覆盖的通风口走去。
通风口很小，需要匍匐前进。苏月儿先将林默小心地推入，然后自己再艰难地钻入。管道内布满灰尘和干枯的苔藓，空气混浊，但好在并无其他活物。她咬着牙，背负着林默，在狭窄黑暗的管道中，一点一点地向前挪动。
管道曲折向上，有些地方几乎垂直，需要她用尽全身力气攀爬。汗水混合着血污浸透了衣衫，指甲在粗糙的管壁上磨破，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味。背上的林默偶尔发出无意识的呻吟，让她心头发紧。
不知爬了多久，前方终于出现一点微光，以及新鲜空气流动带来的凉意。出口到了。
她用尽最后力气，推开出口锈蚀的格栅，拖着林默爬了出去。
眼前是一个相对宽敞、但同样破败的石室。石室呈圆形，穹顶已经部分坍塌，露出外面灰蒙蒙的天空（可能是山谷上方的天色）。石室中央，是一个半人高的、布满灰尘的圆形石台，石台上固定着一个类似浑天仪、但结构更加复杂精密、由多种不明金属与晶石构成的仪器骨架。仪器大部分已经损坏，晶石黯淡碎裂，金属杆扭曲变形，但在仪器基座的某个角落，一块大约巴掌大小、刻满了细密符文的水晶面板，竟然还残留着极其微弱、断断续续的流光！
“观星仪……”苏月儿认出这仪器的用途，心中一动。她挣扎着爬到石台边，仔细观察那块还在闪烁的水晶面板。
面板上的符文她大部分不认识，但中央显示的区域，似乎是一幅极其简略的、不断变幻的能量流动示意图，其中有一个微弱的红点正在闪烁，位置似乎就在……哨所内部？还有一个极其黯淡的、几乎看不见的淡蓝色光点，在示意图边缘很远的地方明灭不定。
是哨所自身的能量节点标记？那个淡蓝光点……会是什么？难道是……
她下意识地，将体内仅存的一丝力量，混合着那份源自血脉的“星辰共情”感应，注入手心握着的金属片残角。
残角微微发热，表面的裂痕中流过一丝微弱的银蓝色数据流，似乎在与水晶面板产生某种极其初步的“交互”。
一行极其模糊、断断续续的上古篆文，在水晶面板边缘闪烁显现：
“……备用……共鸣接收模块……检测到……微弱……同频……星核波动……方位：西北……深度：未知……状态：活跃……但……不稳定……信号……极弱……尝试……连接……”
西北？深度未知？星核波动？
苏月儿的心，猛地狂跳起来，几乎要冲出胸膛！
难道……难道是逍遥哥哥他们？！他们还活着？而且，就在西北方向的……某个深处？这个古老的观星仪残骸，竟然还能捕捉到一丝微弱的、源自同源星核的波动信号？
希望，如同穿透厚重乌云的阳光，骤然刺破了她心中积压的绝望！
但紧接着，水晶面板上的提示又让她心头发紧：“信号……极弱……连接……不稳定……”
必须加强信号！必须建立更稳固的连接！可是，怎么做？她不懂这些上古装置，能量也近乎枯竭。
就在这时，她背上的林默，忽然再次传来极其微弱、却清晰了一些的神念：
“观星仪……基座下方……有……应急能源舱……或许……还有残存……‘星源粉尘’……可以……短暂激发……共鸣模块……”
苏月儿精神一振，连忙按照林默的指引，在观星仪基座侧面一个隐蔽的凹槽处，找到了一处手动开启的机关。她用尽力气扳动。
咔哒一声，基座侧面弹开一个小舱门，里面果然散落着一些闪烁着微光的、如同银色沙砾般的粉末——正是极其珍贵的“星源粉尘”！虽然数量极少，且能量流失严重，但用来短暂激发一个残破的共鸣模块，或许足够！
她小心地将这些粉尘收集起来，按照林默断断续续的指导，涂抹在水晶面板特定的符文节点上。
粉尘接触到符文，立刻被吸收，化作一丝丝微弱的银色流光，沿着符文的轨迹蔓延开来。整个水晶面板的光芒，肉眼可见地明亮、稳定了一丝！
面板中央，那个代表“微弱星核波动”的淡蓝色光点，闪烁得更加清晰了！甚至，在光点旁边，开始浮现出几个极其模糊、不断扭曲的、仿佛在努力传递什么信息的符文虚影！
苏月儿屏住呼吸，将全部心神都凝聚在那光点和模糊的符文上，试图辨认、解读。
她能感觉到，逍遥哥哥……就在那个方向。