林黛玉将众人召集到议事厅，当着管事媳妇和众多仆役的面，先将事情原委清楚道来，既点明了自己下令的初衷，也指出了指令传递过程中出现的问题，以及婆子们行事冲动的过错。
随后，郑重做出宣判：
“张婆子、李婆子，你们在外争斗，损坏物品，惊扰市集，有损沈府声誉，罚没两月月钱，责你们将府中后巷清扫半月，以示惩戒。”
“采买管事周家媳妇，未能体会上意，协调安排不当，只知施压，致使下属行事失措，罚没一月月钱，仍负责采买事宜，若再有不妥，两罪并罚。”
说到这里，林黛玉目光扫过众人，声音清越：
“另外，我这个主母亦有思虑不周之处，未能体察你们的压力，也未能传达清楚态度，自当罚一月月钱。”
听她竟要自罚，站在下方的平儿满心惊讶，刚要出言劝说，就见林黛玉朝她摆手，示意她不必再多言，平儿顿时不敢再多说。
又听林黛玉沉稳说明：
“自今日起，各项指令务必清晰，若觉难以完成，可层层回禀，不得硬撑，府中既要规矩，但也要体恤。”
这一番处置，既明确了过错，施以惩戒，又点明了根源，体现了当家主母的明察与宽仁，更给了下人回旋的余地。
受罚的婆子和管事媳妇心服口服，磕头领罚，底下众人也暗自点头，觉得这位林姑娘处事越发公允练达，恩威并施。
一场风波，就此化解。
经此一事，沈府上下在准备迎接沈蕴归来的忙碌中，更多了一份井然有序与发自内心的用心，而非单纯的压力和兴奋发狂。
六月中旬，京城。
旌旗招展，大军凯旋。
沈蕴勒马于京城门外，抬眸凝望那熟悉的巍峨城墙，眼中闪过一抹复杂难明的光芒。
旋即转身，对着身旁马车里的英莲温声说道：
“英莲，你先回府去，替我向林妹妹、宝钗妹妹她们报个平安，告知她们我一切安好。”
“只是我需即刻入宫面圣，向皇上复命并交割兵权，晚些时候方能回府与她们团聚，让她们不必挂念，且在府中等我归来。”
英莲凝眸注视着他，乖巧地点了点头，柔声应道：
“爷放心，奴婢定会把话带到，爷一切小心。”
她虽不知沈蕴此番入宫将会面临怎样的局势，但也知宫门深似海，面圣绝非易事，故而眼中满是浓浓的关切。
沈蕴感受到她的关怀，内心一暖，朝着她微微颔首后，不再多言，调转马头，在一队亲兵的护卫下，朝着皇城方向疾驰而去。
英莲则乘坐马车，在沈府丫鬟、婆子以及精锐护卫的簇拥下，朝着沈府行去。
离沈府越近，英莲的心跳却愈发急促，手心甚至沁出了细密的汗珠。
时隔七八个月，再次回到沈府，她的心态已与离开时截然不同。
此前，她虽被林黛玉等姑娘们厚待，但内心深处，始终谨记着自己的本分，以奴婢丫鬟的身份自处，恭敬地称林黛玉她们为‘姑娘’。
可如今，她已是沈蕴的人了，这层关系的微妙变化，如同在她和姑娘们之间隔了一层看不见的纱，让她内心忐忑不安，不知所措。
尽管是林黛玉她们主动让她去伺候沈蕴的，可事到临头，她依旧担心看到她们眼中可能会出现的疏离、审视，甚至是鄙弃。
她不知该如何自处，是该依旧如从前般恭敬，还是做出另外的转变。
然而，该面对的终究要面对，马车缓缓停下，沈府那气派而不失雅致的朱漆大门已然在望。
英莲从马车上下来，望着眼前熟悉的府邸，竟有一瞬间的恍神。
她记得，第一次来这府邸时，还是前年的事情。
那时的她懵懂惶然，何曾想过自己会与这座府邸、与府中的这些人，产生如此深刻的羁绊，命运会发生如此天翻地覆的变化？
同时，她也注意到，府邸门楣上挂着的匾额被擦拭得光亮，台阶清扫得一尘不染，连门口的石狮子都挂上了红绸，显得喜庆吉利。
看到这些，她心中明了，显然都是林姑娘为了迎接爷归来，早早便吩咐下人精心准备的。
“英莲奶奶，您回来了。”
就在她感慨唏嘘之时，一个婆子满脸堆笑，近乎谄媚的问好声打断了她的思绪，让她回过神来。
这声‘奶奶’如同一声惊雷，在英莲耳边炸响，她的俏脸‘唰’地一下红透了，如同染上了最艳丽的晚霞。
心中顿时涌现羞赧，却也明白这是身份已然变化，轻轻‘嗯’了一声，算是应下。
随后在众多丫鬟婆子或好奇、或羡慕、或恭敬的目光簇拥下，迈步踏入了沈府。
刚进前厅，便见平儿领着一些丫鬟婆子迎了出来。
英莲见到她，下意识地便要屈身行礼：
“平奶奶…”
平儿眼疾手快，一把搀住她的手臂，不让她行礼，且仔细打量着英莲。
只见眼前的英莲，身着一袭浅碧色绫缎夏衫，下系月白百褶裙，衣衫料子显然比以往做丫鬟时精致华贵了许多。
身量似乎丰腴了些许，愈发显得窈窕袅娜，风姿绰约。
最为引人注目的，依旧是她眉心那一点朱砂痣，鲜红欲滴，宛如雪地里傲然绽放的红梅，衬得她原本就清丽娇憨的容颜，平添了几分难以言喻的妩媚风致。
眉眼间依稀还留存着往日的纯真，但神态中却自然而然地流露出被精心呵护、雨露滋润后的柔媚光晕。
看到英莲这般变化，平儿眼中闪过一丝了然与欣慰，笑着拉住她的手，语气亲热地说道：
“英莲妹妹，快别这么多礼了，在外头这大半年，跟着爷风餐露宿，辛苦你了，平安回来就好！”
“快随我去后院吧，林姑娘、宝姑娘她们都在等着你呢，一早便盼着啦。”
听到平儿这声‘妹妹’，英莲脸上的红晕愈发深了，如同熟透的樱桃般娇艳欲滴。
她自然明白这称呼背后意味着身份的正式确认，心中既是羞怯，又隐隐有尘埃落定的安然之感。
二人携手往后院走去，平儿感觉到英莲的手有些冰凉，步伐也有些迟疑，便知她心中紧张，猜到了她的几分心思，主动低声在她耳边安抚道：
“好妹妹，放宽心，林姑娘她们的性子你还不清楚？最是宽厚和善不过的了。”
“你如今是爷的人了，便是咱们真正的姐妹，她们只有为你高兴的，断不会让你难堪，别胡思乱想了，自然些就好。”