听闻京兆府尹周良前来拜访，沈蕴只得暂且按下立刻去寻林黛玉、薛宝钗说明纳尤二姐为妾的念头。
摆了摆手，对平儿吩咐道：“平儿，你先领尤大娘和二姑娘去后院拜见林姑娘，就说我这边有客，晚些再过去。”
说着，给了平儿一个意味深长的眼神。
平儿心思玲珑剔透，立马就明白了沈蕴的暗示，这是要她先向林黛玉透个风，铺垫一番。
恭敬地应承道：“爷放心，妾身知道该如何向林姑娘禀明。”
说完，便转向尤大娘和尤二姐，脸上带着温和的笑意：
“尤大娘，二姑娘，请随我来，咱们先去见见林姑娘。”
尤大娘此刻正沉浸在巨大的喜悦和与未来主母相见的紧张中，自是连连称是。
尤二姐则红着脸，偷偷瞥了沈蕴一眼，见他对自己微微颔首，心中稍安，这才跟着平儿，与母亲一同告退离去。
沈蕴目送她们的身影消失在回廊尽头，整了整方才因动作略显褶皱的衣冠，神色恢复了一贯的沉稳，迈步向前厅走去。
前厅内，京兆府尹周良早已垂手恭候在此，穿着青色常服，一见沈蕴出现，立刻快步上前，躬身便是一个大礼，语气极为恭敬：
“下官周良，叩见侯爷，恭贺侯爷凯旋还朝，封侯拜将！”
沈蕴目光温和地看着他，快走两步虚扶了一下，语气平和：
“周府尹不必多礼，你我故交，何须如此客套？快快请起，坐下说话。
周良等沈蕴在上首主座安然落座后，这才在下手边的椅子上小心地坐了半个屁股，姿态放得极低。
微微欠身，继续说道：
“早听闻侯爷已然班师回京，下官心中欢喜无限，按理说，本该早些上门来给侯爷请安道贺，却又恐侯爷鞍马劳顿，需要好生歇息，不敢贸然前来叨扰。”
“直至今日，听闻侯爷府上似乎稍有空闲，这才冒昧前来拜见，若有失礼叨扰之处，还望侯爷恕罪。”
沈蕴闻言，淡然一笑，端起丫鬟奉上的茶盏，轻轻拨了拨浮沫：
“周府尹言重了，你我之间何须计较这些虚礼？有劳你挂念，本侯一切安好。”
“倒是周府尹你，这些时日在京兆尹任上，一切可还顺遂？没遇到什么棘手的难事吧？”
周良忙恭敬回应：“多谢侯爷关怀，托侯爷的福，下官一切都好。”
“最近这几个月，京城内外总体来看还算太平无事，并无什么值得一提的大事发生。
说着，话锋一转，脸上露出由衷的敬佩之色：
“下官在京中，时常关注侯爷您在东山道的英武事迹。”
“侯爷不仅以雷霆万钧之势迅速平定叛乱，更以高绝手腕稳定局势、恢复民生，劝课农桑，安抚流离。”
“可谓是文治武功，皆有建树，尤其是得知侯爷您‘沈青天’的美名传回京师，万民称颂，下官在京听闻后，亦是心潮澎湃，深感与有荣焉！”
听他这般毫不掩饰的吹捧，言语间几乎将自己比作了再造乾坤的英主明君，沈蕴心里也不免有些自得与畅快，脸上露出几分坦然的笑容，呵呵摆手道：
“周府尹过奖，言过其实了，本侯也只是做了分内之事，上不负天恩，下不愧黎民罢了。”
“况且，这‘沈青天’的虚名之下，暗地里不知有多少文官清流、老旧勋贵，正对本侯口诛笔伐呢！”
“怕是没少骂我沈蕴是专权跋扈、不尊祖制的乱臣贼子吧”
周良听了，脸色一正，满脸严肃，语气甚至带上了几分愤慨：
“侯爷明鉴，此皆乃宵小之辈的妒贤嫉能之语，鼠目寸光之言，侯爷您万不可往心里去。”
“您在东山道，雷厉风行，处置了一批祸国殃民的贪官污吏，铲除了不少为富不仁、鱼肉乡里的士绅地主。”
“将查抄的田地重新分配给那些无立锥之地的穷苦百姓，此乃活人无数、功德无量的圣贤所为。”
“必被东山道百姓千秋铭记，亦当青史留名，彪炳史册，眼下这些蝇营狗苟之徒的诽谤，不过是蚍蜉撼树，根本无法影响侯爷您的赫赫功绩与一世英名于万一！”
听了周良这番掷地有声的辩护，沈蕴也收敛了笑容，轻轻喟叹一声，语气中带着几分感慨：
“周府尹你这话，倒是提醒了本侯，正所谓‘居其位，谋其政。’”
“我们为官一方，确实是该将天下百姓的疾苦放在心头，以民生为本。”
“我也不求什么青史留名，后人夸赞，但求俯仰无愧，能凭借手中权柄，为这天下黎民多做一点实事，让那些面朝黄土背朝天的百姓们，日子能过得稍微轻松一些，便足矣。”
闻听此言，周良脸上瞬间涌现出无比敬仰的神色，他倏地站起身来，朝着沈蕴深深一揖，言辞恳切，充满了赞叹：
“侯爷真乃仁心圣德，胸怀天下。”
“古人云，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，下官往日只觉是书中圣贤之理想，今日亲耳听闻侯爷此言，方知世间真有如此悲天悯人、身体力行之士。”
“侯爷之志，堪比古之圣贤，实乃我大恒王朝之福，天下万民之幸也，下官能追随侯爷左右，实乃三生有幸！”
沈蕴微微摆手，示意他不必如此激动，坐下说话。
待周良重新落座，轻呷了一口茶，缓缓接话：
“空有仁心，若无实力，亦是徒然。”
“好在，如今陛下圣明，封我为侯，又委以京营副将、都督府副都督之重任。”
“本侯如今，也算是羽翼初丰，有了些根基。”
“此番回京，正该好好经营一番麾下势力，整顿京营，稳固权位。”
“接下来，少不得要和那些盘根错节的文官集团，以及那些躺在祖宗功劳簿上吃老本、不思进取的老旧勋贵们，好好碰上一碰了。”
周良闻弦歌而知雅意，立刻听懂了沈蕴这话中深意，没有任何犹豫，当即挺直腰板，神色肃然，坚定表态：
“侯爷雄心壮志，下官钦佩万分！下官不才，蒙侯爷屡次提携救护，方有今日。”
“侯爷但有所命，下官定义不容辞，唯侯爷马首是瞻！京兆府上下，必全力支持侯爷任何举措，绝无二话！”
沈蕴对他的表态颇为满意，微微颔首，抛出了一个具诱惑力的许诺：
“周府尹的忠心与能力，本侯自然是信得过的，你且安心在京兆尹任上好好做事，积累资历威望。”
“只要有合适的机会，本侯自会向陛下举荐，让你入六部历练。”