荣国府。
自王熙凤锒铛入狱后，整个贾家便每况愈下，其间又历经宁国府覆灭、下人们私下偷逃、省亲别院烂尾、贾琏意外去世、三春姐妹彻底入住沈府等等事件，昔日的国公府第早已元气大伤。
此时的荣国府大门前显得格外萧条，至少比之前要冷清很多很多了。
来往的人门可罗雀，石阶缝隙里钻出枯黄的杂草，那对镇宅石狮的眼珠也失了往日光泽。
最触目惊心的是隔壁宁国府，朱红大门被巨大的刑部封条交叉封闭，封条在风中哗哗作响，檐下燕巢空置多时，连门前石鼓都蒙了层灰扑扑的尘网。
这日晌午，有个道姑轻轻而来，名叫马道婆。
她原是来荣国府打秋风的，远远望见这般光景，不由得满心唏嘘。
想起此前来的时候，但见轿马盈门，仆从如云，一派繁荣忙碌的景象，与眼前这般寥落真是天壤之别了。
虽说她也听到了贾家发生的一些事情，却万万没想到，荣国府如今竟落败成这个模样了。
但见角门虚掩，连个通传的小厮都无精打采，哪里还有一点昔日国公府的样子。
不过，既然来都来了，她还是整了整道袍进去，抱着至少捞一点好处费的心态。
心下暗忖：瘦死的骆驼比马大，总能刮下些油水。
依旧如往常一样，跟着个步履蹒跚的婆子来到贾母院。
谁知原本热热闹闹的贾母院花厅里，竟是冷冷清清，只偶尔有一两个丫鬟捧着药盏匆匆走过，连脚步声都放得极轻。
马道婆更加惊疑了，原本她在门口看到荣国府萧条景象，就已经让她惊讶唏嘘了，没想到贾母这里，也是这样。
不禁暗自思量，贾母就是贾家的核心，贾母院也是贾家后宅的核心之处，府中上下都是围着贾母院转的。
可如今一看，竟如此冷清，昔日往来的管事媳妇、婆子丫鬟不见了踪影，衣着华贵的少奶奶、嫣红翠柳的姑娘们也都不聚在这里了。
正感慨唏嘘时，贾母大丫鬟鸳鸯掀帘出来。
虽仍穿着体面的青缎比甲，但袖口已洗得发白，见到马道婆，只客气见礼，又请她进后堂上房见贾母。
马道婆本想追问鸳鸯几句，可话到嘴边还是没敢多问。
她知道荣国府规矩重，明眼都能看得出来，荣国府已经大不如从前了，如果再问，岂不是哪壶不开提哪壶了？只得把满腹疑问咽回肚里。
来到上房，就见贾母正独自一人歪在炕上，满头花白如霜。
马道婆见了，只觉得比上次她见到贾母时，要老了很多。
老人脸上的寿斑愈发明显，手指关节突出如枯枝，现在的贾母有种日薄西山的感觉，仿佛随时都会油尽灯枯。
“老太太，马道神婆来了。”鸳鸯来到贾母面前，微微前倾身体提醒。
贾母听了，迟疑地看向马道婆，浑浊的眼珠转动缓慢，似乎听力和动作也没以前那么利索了。
马道婆急忙见礼：“见过老太太，给您请安…”
贾母浑浊苍老的目光盯着她，嘴唇微动，似乎在想她是谁。
鸳鸯见状，笑着提醒贾母：“老太太，她是宝二爷寄名干娘，以前经常来咱们府上的，您可记得她了？”
贾母听后，似乎才想起来，露出一丝笑容：“原来是您啊，快请坐。”
“这两三年来，家里接连发生了一些大事，我也大病了一场，如今记忆大不如前了，一时记不住，您还请见谅。”
马道婆一听，立马上前说起了一些好话。
她惯会奉承人，当下堆起满脸笑纹：
“老太太您这是福泽深厚，把凡尘琐事都化作了极乐净土里的莲花哩，我前儿夜里打坐，冥冥中发现贵府上空祥云缭绕，有五彩鸾鸟盘旋，这是家运要转旺的吉兆啊！”
一番话说得贾母开怀大笑，枯槁的脸上竟泛起些许红光。
接下来，就是贾母和马道婆闲聊。
马道婆一边说，一边加私心，故意叹道：
“说来也奇，我昨夜梦见大光明普照菩萨示现，说府上近来多灾，皆因邪祟作梗。”
“若是能多点在佛前海灯，昼夜不息地供奉，不但能保佑身体健康，长命百岁，更能保家宅安宁。“
贾母这时也正想家里变好，便满口应承：“这话说得是，不知该点多少海灯？“
马道婆窥见贾母急切神色，心中暗喜，面上却故作庄严：
“老祖宗若发虔心，不如给府上每位主子都点上长明灯，特别是宝二爷，他命里带煞，更该多点几盏灯镇着，只是这香油钱”
贾母明白她的意思，当即摆手：“这个不妨。”
又忙吩咐鸳鸯：“从我的体己里支取，给宝玉点十二盏海灯，其他人都照三盏的数。”
接着对马道婆道：“但求菩萨保佑，让这家宅早日安宁。”
马道婆低头称是，嘴角却掠过一丝狡黠的笑意。
她看着鸳鸯取来的钱匣，心里盘算着这笔进项够她好几年的花销了，真是不白来啊。
心里也暗暗鄙夷，这老太太如今是病急乱投医，却不知这些海灯，哪里照得亮这日暮途穷的国公府。
马道婆揣着从贾母处得来的沉甸甸的银钱，心里却仍不满足。
一面往院外走，一面暗自盘算，既然来了，总不能只在一处得好处，总要再寻个门路，多讨些香油钱才算不白走这一趟。
若是放在从前，她头一个定要去寻王熙凤，那位琏二奶奶出手阔绰，又最是会来事的。
可如今王熙凤早已锒铛入狱，贾琏也意外去世，这一房算是彻底败落了。
思来想去，如今这府里还能拿出银钱的主子，也就只剩下王夫人和赵姨娘两个人了。
拿定主意，马道婆便先往王夫人院中来。
一进院门，就见两个小丫鬟正在廊下做针线，见了她也只是懒懒地通报一声，全无往日殷勤。
她便自己进得屋内，但见王夫人正坐在窗前念经，手里捻着一串沉香木佛珠。
马道婆仔细一瞧王夫人的状态，心下暗惊。
不过两三年光景，王夫人竟也老了许多，两鬓斑白，眼角的皱纹深如刀刻，连握着佛珠的手指都有些颤抖。
“给太太请安。”
迟疑片刻，马道婆才恭敬行礼。
王夫人缓缓抬眼，语气平淡：
“道长今日怎么得空过来？”
马道婆忙堆起笑容，将方才在贾母跟前的那套话术又搬了出来：
“贫道昨夜梦见大光明普照菩萨示现，说府上近来多灾，皆因邪祟作梗。”
“若是能多点在佛前海灯，昼夜不息地供奉，不但能保佑身体健康，长命百岁，更能保家宅安宁。”
王夫人本是信佛之人，听了这话，手中佛珠捻得快了些：
“此话当真？菩萨真是这般示现？”
“阿弥陀佛，出家人不打诳语。”马道婆双手合十，故作庄严：
“菩萨还说，府上若能诚心供奉，不出三月，必有转机。”
王夫人沉吟片刻，终是唤来丫鬟彩云：“去取二十两银子来，给道长做法事用。”
又对马道婆道：“还望道长，务必在菩萨跟前多供奉几盏海灯，特别是为宝玉”
这马道婆既信道又信佛，还能得王夫人和贾母的信任，也多亏了这个时代神明深入人心。
马道婆连连称是，接过银子时忍不住暗叹，这荣国府还真是奇怪，明明已经萧条至此，可主子们的私房钱却依旧丰厚。
正打算再恭维几句便告辞，却听王夫人忽然问道：
“道长既通佛法，可知如今家宅不兴，可有什么根本的法子改变？”
马道婆心里一紧，她不过是个靠装神弄鬼混饭吃的江湖术士，哪里真懂得这些？
但见王夫人目光灼灼，只得硬着头皮掐指推算，口中念念有词：
“依贫道看，府上这几年的灾祸，乃是…乃是五行相克，阴阳失调所致”
王夫人听得云里雾里，追问道：“具体要如何化解？”
马道婆眼珠子滴溜溜一转，忽然想到什么来：
“若要转祸为福，唯有以喜冲煞，只要府上办一桩大喜事，自然能够扭转乾坤。”
见王夫人面露疑惑，忙补充道：
“最好是宝二爷娶一门亲事来冲喜，二爷是府上的命根子，他的婚事最能振奋家运。“
王夫人闻言一怔，随即陷入沉思。
她想起这两三年来，府上几乎没什么喜事，唯一的大喜就是元春封贵妃那会儿，可之后便是一连串的糟心事。
越思量越觉得马道婆说得在理，不禁点头道：“道长此言甚是，宝玉年纪也不小了，确实是该议亲了。”
马道婆见王夫人竟信了这番胡诌，心中暗喜，又添油加醋道：
“太太若拿定主意，宜早不宜迟，早日办了喜事，府上的厄运自然化解。”
王夫人连连称是，亲自将马道婆送到院门口，一反先前的冷淡，待马道婆走远，她便立马换了一身衣裳，出门去了，想必是为了贾宝玉的婚事。
望着王夫人匆忙的背影，马道婆掂了掂袖中的银钱，嘴角露出一丝得意的笑。
冲喜之说，只是她信口开河的，作为一个‘神婆’，如果她真有解厄运的办法，也不至于亲自上门来讨要香油钱了。
心满意足地拿着银钱，又往赵姨娘院而去。