看着沈蕴俊美的侧颜，平儿秀眸渐渐迷离，盛满了倾慕、信赖和难以言说的柔情。
她也不再害怕脚下的虚空和高速的移动，反而开始觉得，这趟夜行十分刺激，且带着独属于他们两人的、难以言喻的甜蜜。
甚至，一个荒唐又美好的念头悄悄滋生：
如果能一直这样，被他抱着，飞越万家灯火，摆脱一切世俗束缚，该有多好
沈蕴敏锐地感受到了怀中佳人情绪的变化，从最初的紧绷畏惧，到逐渐放松，甚至身体不再僵硬，反而柔软地依偎着他。
抽空转头，迅速看了她一眼，正好捕捉到她痴痴凝望自己的眼神和唇角那抹笑意。
两人目光在空中短暂交汇，沈蕴也回以她一个温柔而令人安心的笑容，搂住她纤腰的手臂也微微加重了几分力度，并柔声提醒道：
“平儿，别害怕，前面就是荣国府了，我们快到了。”
平儿顺着他示意的方向望去，果然看到了熟悉又陌生的荣国府轮廓，在夜色中更显颓败寂寥。
而沈蕴的话，让她心里熨帖极了，被全心信赖和呵护的感觉充盈着。
朝着沈蕴绽放出一个明媚而依赖的莞尔笑容，用力点头，声音清晰而坚定：
“嗯，有爷在，妾身永远不怕！”
这话说得斩钉截铁，充满了对沈蕴毫无保留的浓浓情意和绝对信任。
平儿以前只是王熙凤身边一个得力却终究困于后院的助手丫鬟，绝大多数时间都在深宅内院中度过，行动范围有限。
见识也仅限于于院墙之内，她哪里曾想过，自己有朝一日，竟会被心上人如此搂抱着，在京城寂静的夜空下，飞跃重重屋宇，如同鸟儿般自由穿行。
这种情景，她此前别说想象了，就是连做梦，都未曾梦到过如此奇幻而浪漫的场景。
此刻，现实中带给她这一切的，正是眼前这个强大又温柔的郎君。
这份经历，注定将成为她生命中永远无法磨灭的、闪烁着奇异光彩的记忆。
然而，美好的体验总是短暂的，如同夜空中划过的流星。
没一会儿，沈蕴已经凭借着绝佳的方位感和轻功，搂着平儿，悄无声息地越过荣国府高大的院墙，精准地落在了贾琏、王熙凤二人曾经居住的、如今已彻底空置荒废的院落中。
足尖点地时，只带起几不可闻的微尘，连院中疯长的野草都未曾惊动。
平儿还沉浸在方才御风而行、心神俱醉的奇妙感受中，此刻双脚骤然踏上实地，那份漂浮感消失，让她从短暂的迷离中清醒过来。
下意识站稳，借着远处廊下微弱昏黄的光线，她环顾四周，逐渐辨认出了这个她曾生活多年无比熟悉的院落。
那株她曾在下头做针线的老槐树，如今枝桠横斜，更显狰狞，那方她曾打理过的花圃，如今只剩枯草与瓦砾，那紧闭曾经人来人往的正房门窗，如今黑洞洞的，像一张张无言哀叹的嘴
认出了这里后，平儿原本因方才经历而放松，甚至带着嫣然笑意的脸色，逐渐沉了下来。
明媚被凝重取代，笑意在唇角凝固、消失。
这里，承载了她太多复杂难言的记忆。
有初入贾府时的忐忑，有陪伴王熙凤时的忙碌与风光，也有作为通房丫鬟的隐忍与无奈。
而更多的是贾琏的荒唐无情，那些压抑、委屈、甚至心惊胆战的痛苦记忆，让她印象尤为深刻。
这里见证了她的青春，也禁锢了她的自由，这里有她付出的忠诚，也有她咽下的苦涩。
原本，她以为自己此生或许再也不会踏入这个充满矛盾回忆的地方。
这里属于她的过去，一个并不愉快的过去。
却没想到，因为沈蕴，她还是回来了，以这样一种意想不到的方式。
看着眼前熟悉却又因彻底荒废而变得陌生的院落，月光下断壁残垣般的凄凉景象，与她记忆中曾经灯火通明、仆役穿梭的琏二奶奶院重叠又撕裂。
平儿心中唏嘘不已，五味杂陈，有物是人非的苍凉，有对往昔的复杂追忆，也有对命运无常的感慨，种种情绪交织翻涌，难以用简单的言语来形容。
静静伫立原地，夜风吹动她的衣摆，也仿佛吹动了积满尘埃的往事。
“侯爷！”
就在这时，一声空灵飘渺、仿佛从极远处传来，又似在耳边轻唤的女声，突然打破了院落的死寂。
也将平儿从沉湎的唏嘘回忆中猛地拉了回来，心头一跳，急忙循声扭头看去。
只见在院落中那片最浓重的阴影里，一个半透明身着素白衣裙的身影，如同水中的倒影，又似月光凝结的雾气，缓缓浮现出来，逐渐清晰。
见其身姿婀娜，面容绝美却带着挥之不去的哀愁与苍白，正是秦可卿。
秦可卿原本是打算夜里飘去沈蕴府邸附近等候、伺候，没想到刚准备出荣国府，就敏锐地感知到沈蕴的气息出现在了，便忙不迭地赶了过来问安。
秦可卿的灵体轻盈地飘近，在沈蕴和平儿面前停下，朝着沈蕴，恭敬地、姿态优美地福了一礼，声音空灵悦耳：
“妾身见过侯爷，恭请侯爷安！”
礼数周全，一如生前大家闺秀的风范。
沈蕴见她出现，并不惊讶，虚抬了一下手，语气平和：
“可卿不必多礼，起来吧。”
而一旁的平儿，在秦可卿身影完全清晰、面容映入眼帘的瞬间，如遭雷击。
顿时满脸惊骇，血色瞬间从脸上褪去，变得惨白如纸，嘴唇不受控制地微微颤抖。
下意识地后退了半步，瞪大了秀眸，死死盯着秦可卿，仿佛看到了世间最不可思议、最令人毛骨悚然的事物，声音带着难以置信的颤抖和恐惧，惊呼道：
“你你…你是小蓉大奶奶？？你你不是已经已经殁了么？怎么会怎么会在这里？！”
眼前这女子的容貌，分明就是几年前风光大葬、早已香消玉殒的宁国府长孙媳妇秦可卿。
那她是鬼魂？活生生的鬼魂？！
沈蕴早有预料平儿会是这般反应，见状连忙伸臂，稳稳地搀扶住微微发颤、几乎站立不稳的平儿，将她半护在怀中。
又低头看着她惊惶失色的脸，用极其温柔带着安抚力量的语气低声解释道：
“平儿，别怕，她确实就是已经去世的秦氏，也确实是阴灵之体，但是，她并非恶鬼，也无害人之心。”
“如今，她已投入我麾下，算是我的属下，她是个可怜人，也是个好人，你不用害怕的。”
这话言简意赅，却清晰地表明了秦可卿的身份、现状以及自己的态度。
听着沈蕴温柔而笃定的解释，感受到他手臂传来的坚实支撑和胸膛传递的温暖，以及他话语中不容置疑的信任，平儿剧烈的心跳渐渐平缓下来，惊骇的目光也慢慢恢复了清明。
深吸了一口气，又缓缓吐出，努力平复着翻江倒海的心绪。
凝视着沈蕴关切而坚定的眼睛片刻，终于轻轻点了点头，低声道：
“嗯妾身，不怕。”
话虽如此，她还是忍不住又飞快地瞥了秦可卿一眼，只是这次，眼神里的恐惧被好奇和一丝残留的惊疑所取代。
既然沈蕴说无害，且是他的属下，平儿便也强迫自己镇定下来，自己站稳后，朝着秦可卿，依着规矩，也福了一礼，声音虽还有些微不稳，但已尽力保持平静：
“见过小蓉大奶奶。”
秦可卿见状，连忙侧身避了半礼，也回了一礼，声音空灵中带着一丝感慨和释然：
“平姐姐太客气了，我…已是殁了的人，往事如烟，早已不是什么宁府蓉大奶奶了。”
“平姐姐若不嫌弃，直呼我名‘可卿’便是，或是唤我秦姑娘也可。”
这话说得清晰明白，既是谦辞，也是明确地告诉平儿，过去的身份已经随着死亡而终结，站在这里的，是一个全新的、不同的存在。
平儿本就聪慧，立刻明白了秦可卿话中的深意。
这是在告诉她，原来那个宁国府风光又悲情的少奶奶秦可卿确实已经死了。
而站在她面前的，是保留了记忆、却已脱离过往身份束缚的某种存在，或许是鬼魂，或许是灵体，但已非旧人。
念及于此，平儿心中稍安，从善如流，客气地改口：
“是，秦姑娘。”
秦可卿对平儿也算是颇为熟悉，昔日两府往来，王熙凤身边这个温柔妥帖、行事周全的大丫鬟给她留下过不错印象。
眼见如今连平儿这般温柔善良、曾是凤姐心腹的人，也早已脱离贾府，归于沈蕴麾下，成为他身边亲近之人。
秦可卿心中既感慨于沈蕴的魅力与手段，能吸引并庇护如此多的优秀女子，也唏嘘于命运的无常与翻覆，昔日主仆、妯娌，如今竟在这样的情境下，以这样的身份重逢。
秦可卿按下心中感慨，转向沈蕴，疑惑而关切地询问，目光在沈蕴和平儿之间转了转：
“侯爷，此时您带着平姐姐来此是为何事？”
沈蕴微微一笑，说道：
“可卿，此前我们都忽略了一个关键——平儿是王熙凤身边最得力、最信任的助手，几乎知晓王熙凤所有的大小事务和秘密。”
“王熙凤若当真知道《海棠春睡图》的下落，或者经手过，平儿自然也极有可能知情。因此，我回府后特意询问了平儿，没想到还真问出了极为关键的线索。”
“此时带她来，就是为了验证线索，寻找那幅画的确切下落。”