御书房中，靖昌帝的话还在继续：
“所有因此次清查与考核空缺出的京营重要将领位置，事后可由爱卿你，根据考核成绩及平日表现，推举合适人选，拟定名单，上奏于朕。
“朕自当斟酌选用，择优而任！”
这意味着沈蕴将能借此机会，在京营中安插自己认可的人，或者说，与皇帝共同选拔出一批新的、可能更忠于皇权的军中骨干。
沈蕴听后，眼中精芒闪烁他深吸一口气，压下心中波澜，以无比恭顺和坚定的姿态，恭敬应承：
“臣沈蕴，领旨谢恩，必竭尽肱股之力，肃清积弊，整饬京营，以报陛下知遇信任之恩，纵有千难万险，亦不敢有负圣托！”
这算是靖昌帝给了他很大的权限，不仅让他彻查京营的武装力量，而且还可以对京营中的诸多中高级将领进行直接处罚。
甚至连名义上的最高长官京营提督都在他的调查之列，可以说，靖昌帝为了打击旧勋、整顿军队，暂时赋予了沈蕴凌驾于京营提督之上，近乎钦差大臣的特权。
这是一把无比锋利的刀，而执刀者沈蕴，也将自己置于了风暴的最中心。
君恩如虎，此刻，这恩已然化作了实质的权柄与悬顶的利剑。
沈蕴躬身领旨，姿态谦卑，无人能窥见他低垂眼眸中一闪而过的锐利锋芒。
权力的令牌已然在手，那沉甸甸的权力，如同淬火的精钢，滚烫而危险，却正是他所需的利器，也正是沈蕴想要的。
北静郡王水溶、南安太妃这些老旧勋贵的代表，屡次三番算计他，从当初的流言蜚语到东山道的借刀杀人，再到今日省亲的恶毒构陷，桩桩件件，他都铭记于心。
他也该还以颜色了，雷霆手段，犁庭扫穴，不然，真当他沈蕴是只知救人济世、任人揉捏的软柿子？
去年水溶等人派人去东山道勾结反贼，欲借叛乱之手谋害他的事情，他都还记着呢。
连同今日新添的，是该好好清算一番了。
既然双方早已是不死不休的局面，沈蕴也没必要再藏着掖着了，该亮剑时，便需锋芒毕露。
靖昌帝想利用他这把锋利的刀，来斩断老旧勋贵一派盘根错节的势力网络。
而他沈蕴又何尝不能反过来，借靖昌帝赋予的这身官袍和尚方宝剑，名正言顺地去对付那些他早就想拔除的眼中钉、肉中刺？
这是一场各取所需的交易，一次危险的共舞。
尽管他和靖昌帝也都是各怀鬼胎，一个想鸟尽弓藏，一个想鸠占鹊巢，彼此心知肚明。
但在打击、削弱、乃至部分铲除老旧勋贵在京师的核心军事力量的具体事件上，君臣二人当下的利益，还是高度一致的。
而这就够了，足以让沈蕴借此东风，行自己的雷霆之事。
靖昌帝微微点头，对沈蕴恭顺领命的态度似乎颇为满意：
“很好，希望爱卿不要辜负朕的期望，用心去办，也不必顾虑什么。”
“京营乃天子亲军，戍卫京城之军，国之重器，积弊已久，正需爱卿这般有魄力、有手段的干臣去刮骨疗毒。”
“朕，等着你的好消息。”
说到这里，靖昌帝顿了顿，目光似有深意地掠过沈蕴，接着说道说道：
“另外，有关贾王氏行此龌龊毒计，意图构陷爱卿与贵妃之事，还望爱卿不必过于放在心上，更不必因此而对朕有所疑虑。”
“朕知你最是忠心于朕，为朕分忧，替朕办事，些许妇人昏聩恶毒之举，离间不了朕与爱卿的君臣之义。”
“朕绝不会因为这些上不得台面的小事，而对爱卿的忠诚有丝毫怀疑。
这话既是安抚，也是敲打，更是将贾元春这个敏感话题轻轻带过，暗示此事就此翻篇，大家心照不宣。
沈蕴听后，心中微微撇嘴，暗道一声虚伪。
他和贾元春结合这事，追根溯源，本就是靖昌帝为拉拢与控制他而一力促成的荒唐交易，是他们三人之间一个公开的秘密。
这事在他们三人之间，根本不算什么，甚至可说是心照不宣的纽带与把柄。
最重要的是，三人都要极力维持现状，绝不能被第四方知晓。
靖昌帝此刻特意提及，与其说是宽慰，不如说是提醒沈蕴，别忘了你的把柄和软肋在我手里。
不过，表面上，沈蕴还是装作诚惶诚恐，脸上适当地浮现出感激与动容之色：
“圣上明鉴万里，体恤臣下，臣感激涕零，没齿难忘，臣明白圣心，定当谨记圣谕，绝不敢因私废公，有负圣恩。”
“臣谢圣上隆恩！”
说完，躬身告退。
保持着恭敬的姿态，一步步退出御书房，直到转身踏出门槛，才将脊背重新挺直。
靖昌帝目送他离开，目光一直追随着那道挺拔而沉稳的背影消失在殿外的夜色中。
御书房内重归寂静，唯有烛火燃烧的细微声响，靖昌帝苍目中精芒闪烁，混合了欣赏、利用、猜忌与掌控欲的复杂光芒。
片刻后，靖昌帝的声音在空旷的殿内响起，显得有些飘忽，是对侍立一旁的夏守忠所说，又像是自言自语：
“沈蕴果然是非同凡响，总能带给朕一些意想不到的惊喜，一条鞭法已是惊才绝艳，这整军查饷、考绩汰劣之策，更是老辣精准，直击要害。”
“真是没想到啊，三年前，朕还只当他医术通神，是个值得一用、或许能解朕隐疾的奇才医匠。”
“如今三年过去，沈蕴却已成长如斯，文能定策安邦，武能平叛靖乱，如今更可替朕整顿军务，不知不觉，竟已成为朕不可或缺的左膀右臂了！”
这个评价已经算是很高了，左膀右臂四字，分量极重。
一旁的夏守忠听了，白净无须的脸上堆起笑容，腰弯得更低，不免跟着附和：
“是啊，圣上慧眼识珠，沈侯爷确是百年难遇的奇才，能为圣上分忧，实乃朝廷之福。”
先是顺着皇帝的话捧了一句，随即话锋一转，声音压得更低，带着太监特有的阴柔与谨慎：
“不过圣上，请恕老奴多嘴，依老奴愚见，沈侯爷才干越是惊人，权势增长越快，圣上对他还得再多多留心，暗暗提防才是。”
说着，抬眼偷偷觑了一下靖昌帝的脸色，见靖昌帝没有立刻不悦，才继续道：
“如今他身兼多职，圣眷正浓，又手握查军大权，威势日盛，自古权臣唉，老奴只是担心，圣上对他可不得不防，施恩之余，亦需制衡，以免将来尾大不掉，反受其制啊。”
其实，这已经不是夏守忠第一次提醒靖昌帝要防备警惕沈蕴了。
作为贴身大太监，他见证着沈蕴快速蹿升，也嗅到了这个年轻人身上那股不同于寻常臣子的危险气息。
或许在夏守忠心里，沈蕴的危险程度，随着沈蕴的权势地位与日俱增，已经越来越严重了。
这提醒里，既有对皇权的忠诚，或说是对自身依附皇权地位的维护，也未必没有一丝对沈蕴这个异军突起者的嫉妒与不安。
靖昌帝听后，却不以为然，甚至轻笑了一声，捻着下颌几缕短须，眼神睥睨，用一切尽在掌握的自信说道：
“老货，你的担心，朕心里有数，不过，你多虑了。”
“朕手握着他最大的把柄，也是他最致命的软肋，他与贾元春的私情，此事天知地知，他知、贾元春知、朕知。”
“只要这个秘密握在朕手中，他们就永远是朕掌中之物，更何况，朕很快还将握住他们更重要的东西，他们的孩子。”
“只要这个孩子在朕手中，无论是养在宫中还是别处，沈蕴就永远有所顾忌，就永远逃不出朕的五指山，他能翻起什么浪来？”
在靖昌帝看来，感情与血脉，是比任何官职、权势都更牢固的枷锁。
听了这话，夏守忠也只能跟着附和，连连称是：
“圣上英明，是老奴杞人忧天了。”
但夏守忠并未完全放心，犹豫了一下，又小心翼翼地询问：
“圣上，请再恕老奴多嘴，再过月余，便是贤德贵妃娘娘的临盆之期，此事，圣上真打算就让贤德贵妃在宫中，安稳将此子诞下吗？”
“此子生下来后，圣上又该如何处置？难道真的要对外宣称是龙裔，认下这个‘皇子’？”
这才是最棘手、最核心的问题，关系到皇家血统、朝局稳定和未来的巨大隐患。
靖昌帝嘴角勾起一抹冰冷而讥诮的弧度，仿佛听到了一个极其愚蠢的问题。
居高临下地瞥了夏守忠一眼，眼神如同看待一只不解深意的蝼蚁：
“老货，你当朕真的老糊涂了不成？会坐视此等混淆皇家血统的孽子，名正言顺地在朕的后宫诞生，将来或许还要觊觎大位？”
“朕早就想好了万全之策，到时候，朕会派绝对可靠的心腹太医和稳婆，专门去给贾元春接生，产房内外，俱是朕的人。”
“孩子出生之后，不论是男是女，第一时间便由朕的人控制，然后，根本不会留在宫中，也不会记入玉牒。”
“朕自会派人，将其秘密送出宫外，寻一处隐蔽稳妥之地，严加看管，秘密软禁起来，从此，世上无人知晓此子存在，只会是朕掌控沈蕴和贾元春的一件活着的工具。”