御书房里，靖昌帝的话依旧在继续：
“倘若沈蕴和贾元春将来胆敢生有二心，不忠不轨，反抗于朕，朕随时可以让人，让他们的‘孽子’悄无声息地从这个世上消失！”
“若他们一直忠心于朕，助朕达成肃清朝纲、收拢大权之目的，让朕龙体康健，江山稳固，待朕百年之前，或许会看在他们‘功劳’的份上，给他们，以及那个孩子，一个‘体面’的结局。
靖昌帝所言‘体面’，无非是让那孩子以某种不引人注目的方式‘正常死亡’，或者永远囚禁至死。
而沈蕴和贾元春，或许能得个善终，但绝不可能拥有那个孩子。
夏守忠自然听得懂这话中‘体面’二字背后血腥而冰冷的含义。
只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，一阵心惊肉跳，也不由得后背发凉，浑身上下细微地颤抖了一下。
帝王心术，深如渊海，狠如豺虎。
利用、掌控、胁迫、乃至随时准备毁灭，一切温情与伦理，在绝对的权力和利益面前，都薄如纸脆。
夏守忠只觉得当真是伴君如伴虎，君王之心，冷酷莫测莫过于此了。
深深低下头，再不敢多言一字，唯恐那冰冷的权谋之刃，有朝一日也会落到自己头上。
御书房内，烛火依旧，却再也驱不散那弥漫开来深入骨髓的寒意。
就在沈蕴于御书房向靖昌帝进言，君臣各怀心思敲定大计之际，在北静郡王府这间隐秘的斗室里，水溶也正紧急召见其他三家王府的老爷，以及保宁侯府的老爷徐项仁。
五人再次聚首于北静郡王府的密室之中，气氛却与往日商议大事时那种隐秘的亢奋或沉稳截然不同。
室内只点着几盏昏黄的牛角灯，光线勉强照亮围坐在一张紫檀木圆桌旁的五张神色各异的脸，将他们的影子扭曲地投在墙壁上，如同暗中窥伺的鬼魅。
空气里弥漫着陈年木头、旧书卷以及一种难以言喻的紧张气息，压得人有些喘不过气。
火秋、金穃、木恩三人神色皆十分凝重，眉头紧锁，嘴角下抿，手指无意识地敲击着桌面或摩挲着茶盏边缘，眼神交换间充满了不安与焦虑。
南安郡王府的老爷火秋尤甚，脸色微微发白，额角甚至隐有汗意，毕竟此次直接出手挑唆王夫人的是他的母亲南安太妃，一旦深究，南安王府首当其冲。
倒是保宁侯徐项仁有些茫然，他接到水溶紧急密召时，心中本就疑惑，此刻见其他三人这般神色，更觉事态非比寻常。
他事前并未参与此次针对沈蕴的省亲密谋，因此完全不知道到底出了什么事情。
这种被排除在核心决策之外的感觉，让他心头蒙上一层不快与疑虑。
徐项仁便先开口，声音在寂静的密室里显得格外清晰，带着武人惯有的直率，却也有一丝不满：
“王爷，此时急召我等前来，所为何事？莫非边关有变，还是朝中有甚大事发生？”
水溶满脸阴沉，仿佛能拧出水来，他得知消息后，便如坐针毡。
扫视了火秋三人一眼，那目光沉重，带着无声的责问与共担压力的意味，然后摆手，示意徐项仁稍安勿躁：
“徐世翁稍安，并非边关或朝堂明面之事，而是我们几家此前商议的那件‘私事’，恐怕出了大纰漏。”
“刚刚接到可靠消息，我们几家密谋对付沈蕴的事情，败露了。”
对付二字他说得轻，但在场众人都明白其中血腥意味。
“我们安排的刺客，甚至还没能靠近沈府外围，就被沈蕴早已安排下的暗卫给排查出来，悉数抓捕了，一个都没能走脱。”
说到这里，水溶停顿了片刻，才继续用沉重的语气接着说：
“至于另一路让贾家那个蠢妇王氏去做的事情，也未能做成，她不仅没能成事，反而打草惊蛇。”
“而且，探子最新来报，在贾家贵妃回宫后不到一个时辰，沈蕴也急匆匆入宫求见，此刻恐怕正在御前。”
“本王估计，沈蕴此刻不仅已经知道了不少事情，很可能已经从贾王氏那个废物口中，逼问得知，就是我们在背后谋划害他。”
“这会子，他怕是正在向皇帝告状，陈说我们的‘罪状’呢！”
“故而，本王心中不安，特意紧急召见几位世翁前来，共商应对之策。”
说完，水溶目光再次扫过众人，最后落在徐项仁脸上，带着一丝难以言喻的复杂神色。
徐项仁一听，脸色骤然一变，先是震惊，随即涌上浓浓的疑惑与被蒙蔽的怒意，迟疑问道：
“王爷，此言何意？为何我对此事一无所知？密谋对付沈蕴？安排刺客？利用贾王氏？我保宁侯府，为何并不知要谋算沈蕴的事情？”
徐项仁目光锐利地看向水溶，又扫向火秋三人，寻求一个解释。
身为京营提督，三等伯，竟在如此大事上被排除在外，这不仅仅是面子问题，更是将他置于险地，一旦事发，他毫无准备，可能被牵连却无法自救！
水溶看他一眼，脸上闪过一丝尴尬与窘迫，嘴唇动了动，有些不好意思，一时不知该怎么回他。
确实，此次密谋因为涉及利用贵妃省亲，时间紧迫，又自觉算计精妙，水溶与火秋三人商量后，便直接行动了，并未通知徐项仁。
一方面觉得徐项仁性子直，恐其不赞同或行事不够周密，另一方面，也未尝没有一丝轻视保宁侯府如今在勋贵中略显尴尬地位的心思。
火秋见状，忙帮着打圆场，脸上堆起勉强的笑容，对徐项仁拱手道：
“徐伯爷息怒，切勿多心，此事确实过于机密，干系太大，牵涉宫闱，王爷也是想着知道的人越少，机密便越不容易被泄露，方是万全之策。”
“绝非有意瞒着伯爷，实在是为了大局着想。”
这话说得漂亮，却难以完全打消徐项仁的疑虑。
徐项仁听后，鼻子里哼了一声，仍旧十分不满。
心中暗恼，机密？大局？
虽说保宁侯府在老旧勋贵一派中排名确实靠后，不如四王显赫，但如今他徐项仁依旧袭着三等伯的爵位，比某些空有公爵名头却无实权、家势衰落的公府老爷，爵位还高。
更重要的是，他还是实实在在的京营提督，手握京师部分兵权，这是实打实的实力。
现在水溶等人密谋此等惊天大事，竟然事先不通知他一声，只等事后出了纰漏，才急忙找他来商议对策，这自然让他颇为不满。