（学院大比的消息传到丹台时，林恩灿正在给九转炉换炉底的耐火砖。新砖是林恩烨用玄铁砂混着星土烧的，沉甸甸压在手上，带着股淬火后的暖意。）
“听说今年大比要比三项，”清玄子展开弟子送来的帖子，指尖划过“炼丹”“炼体”“灵宠协同”三个朱字，“陛下特意加了‘协同’项，说是要看看各脉弟子的合契之道。”
林恩烨正给灵豹的爪甲涂防护油，金甲地爪被油膏润得发亮：“炼体我去，灵宠协同让林牧上——他跟灵雀那股子腻歪劲，保准能拿头名。”
林牧抱着刚晒干的月心草进来，闻言脖子一梗：“谁说我只会腻歪？我跟灵雀能配合着采‘龙须草’了！”灵雀立刻从他怀里飞出，翅尖点过案上的丹方，停在“龙须草”三个字上，歪头啾鸣，像是在佐证。
林恩灿将最后一块耐火砖嵌好，炉底发出沉闷的“咔”声，与承续纹严丝合缝。“大比不是为了拿头名，”他擦了擦手上的灰，“是让你们看看，别家弟子是怎么练的。比如青云脉的‘控火术’，比咱们的‘文火’烈三分，却能炼出咱们炼不出的‘爆灵丹’。”
（灵昀忽然从门外进来，狐火在指尖凝成个小小的影：“殿下，暗卫来报，幽冥谷的弟子也报名了，带队的是谷主的小儿子，据说炼体时能引魔气入体，性子烈得很。”）
林恩烨的手顿了顿，防护油在灵豹爪甲上积成小珠：“魔气？学院也敢让他们来？”
“陛下说‘万法归宗’，”林恩灿望着炉口跳动的余烬，“但也得防着点。恩烨，你炼体时带着‘冰魄丹’，那丹能镇魔气。林牧，你跟灵雀配合时，别用‘引气诀’硬接，灵雀的羽粉能散邪祟，记得让它多撒点。”
林牧把灵雀往怀里揣了揣，指尖捏着林恩灿给的灵力玉佩：“我知道，就像上次在玄阴谷对付冰蛇那样，对不对？”
（大比前三日，丹台忽然来了位不速之客——幽冥谷的少谷主，墨渊。他穿着玄色镶金边的衣袍，袖口绣着骷髅纹，见了林恩灿也不行礼，只盯着九转炉冷笑：“这就是传说中的九转炉？看着也平平无奇，难怪炼不出能破我魔气的丹。”）
林恩烨的手已经按在剑柄上，玄甲的护生纹隐隐发亮。林恩灿却抬手按住他，对墨渊道：“炉好不好，不在样子。就像炼体，不在能不能引魔气，在能不能收放自如。”
墨渊忽然扬手，一团黑雾朝炉口飞去，却被灵昀的狐火挡在半空，黑雾遇火发出滋滋的响，散成股腥气。“那就大比上见分晓，”他瞥了眼林牧怀里的灵雀，“别让你的小雀儿，被我的‘骨雕’啄秃了毛。”
（林牧气得脸通红，灵雀却突然从他怀里飞出，往墨渊头上撒了把羽粉，银粉落在他的黑袍上，竟烧出个个小窟窿。墨渊怒喝一声，却被赶来的学院长老拦住，只能愤愤离去。）
林恩灿看着那些冒烟的小窟窿，忽然轻笑：“灵雀比你勇敢。”他转身往炉里添了些药草，“今晚炼‘清心散’，你们俩都带着，能定心神。”
炉火重新旺起来，映着三人一狐一雀的影。林恩烨在打磨长剑，剑光映着他紧绷的侧脸；林牧在给灵雀梳毛，嘴里念叨着“到时候撒他一脸羽粉”；灵昀的狐火在炉边游走，仔细检查着每味药草的纯度。
林恩灿望着这一幕，忽然觉得，这暗流涌动的大比，倒像是炉里的药——有烈的，有温的，有正的，有邪的，混在一起熬，才能熬出最能辨人心的滋味。而他要做的，就是守好这炉，让该成的成，该散的散。
（炉壁的承续纹忽然亮了亮，将林恩灿的影子投在墙上，与林恩烨、林牧的影交叠在一起，像个牢不可破的印。）
学院大比的鼓声震得看台都在发颤，云纹旗幡被风扯得猎猎作响，数万双眼睛聚焦在中央赛场——今日三场决胜战，正将暗流涌动的气氛推向顶点。
炼体赛场的青石地面已被灵力灼出焦痕。林恩烨玄甲在日头下泛着冷光，甲片缝隙里还沾着晨练时的草叶。对面的墨渊黑袍翻飞，周身魔气如活物般吞吐，指尖凝出的魔手遮了小半个赛场，指节处的骨刺闪着淬毒般的幽光。
“听说二皇子的玄甲能挡金丹期全力一击？”看台上有人低语，话音未落，魔手已带着腥风拍落。林恩烨却不退反进，足尖在地面踏出“踏雪步”的残影，玄甲护生纹突然亮起，与他体内冰魄丹的寒气相融，在周身织成层淡蓝色的光茧。魔手拍在光茧上的刹那，竟被冻出层白霜，咔嚓作响。
“只会躲？”墨渊冷笑，猛地跺脚。赛场地面如蛛网般裂开，黑色尖刺破土而出，带着蚀骨的魔气朝林恩烨脚踝缠去。林恩烨长剑骤然出鞘，银辉与甲光相激，剑气劈出的瞬间，他手腕翻转，剑脊而非剑锋撞上尖刺——玄铁剑身与魔气碰撞的轰鸣里，尖刺寸寸碎裂，而他借着反震之力跃起，玄甲折射的日光突然刺向墨渊双目。
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就是此刻。林恩烨左臂护心镜猛地亮起，冰魄丹的寒气顺着经脉灌入手掌，拳风未至，已让空气凝成细冰晶。墨渊仓促间凝聚的魔盾被拳风撞得凹陷，盾面瞬间覆满冰纹，咔嚓一声崩裂时，林恩烨的拳头距他面门只剩三寸。
“承让。”林恩烨收拳时，玄甲上的冰雾还未散尽。墨渊踉跄后退，黑袍下的脖颈覆着层薄冰，望着林恩烨拳头上未消的蓝光，眼底第一次露出惊色——那不是寻常灵力，是能冻住魔气的纯粹寒意。
灵宠协同赛场的欢呼声浪刚起，就被巨熊的咆哮压了下去。青云脉弟子骑在熊背上，鳞片铠甲反射的光刺得人睁不开眼。林牧攥着灵力玉佩的手心全是汗，灵雀却在他肩头抖了抖翅膀，将羽粉撒在他手背上——那是他们约定的信号：别怕，按练的来。
巨熊奔袭的震感顺着脚掌往上爬，林牧突然咬破指尖，将血珠弹在玉佩上。淡金色的阵法纹路以他为中心扩散，恰好将巨熊圈在其中。“灵雀，左翼！”他喊出声时，灵雀已如银箭般掠过熊头，翅尖扫过巨熊左眼，引得它仰头咆哮。
就是这瞬间。灵雀翻身时抖落的羽粉如银河倾泻，落在巨熊鳞片上，滋滋声里冒出白烟。那些坚不可摧的鳞片竟像被酸液蚀过，泛起焦黑。“吼——”巨熊暴怒着捶打地面，阵法摇晃欲裂，林牧却盯着它后腿关节处最薄的鳞片，突然吹了声短促的口哨。
灵雀懂了。它俯冲时故意用翅尖蹭过巨熊的鼻尖，引它抬掌去拍，自己却像片羽毛般折转，尖喙精准啄在那处薄弱的鳞片上。鳞片碎裂的脆响刚起，巨熊已轰然跪倒，庞大的身躯将地面砸出浅坑。林牧扑过去抱住扑回来的灵雀，发现它翅尖沾着血丝，却还在他掌心蹭来蹭去，像在邀功。
炼丹赛场的空气最是凝重。林恩灿面前的九转炉泛着温润的光，而青云脉弟子的紫金炉已喷出青蓝色火焰，炉壁上的火纹如游蛇般窜动。“融灵丹要的是‘融’，不是‘烈’。”林恩灿轻声道，指尖捻起最后一味辅药“同心草”，根茎处还带着他昨夜用灵泉浸润的湿痕。
对方的丹药已在炉口成形，莹白丹身泛着金属光泽，比林恩灿快了足足两刻钟。看台上的惊叹声未落，那丹药表面突然爬满裂纹，青色火焰猛地窜高，却没能挽回颓势——裂纹里渗出的黑气，是灵力相冲的征兆。
林恩灿眼神未动，只是将同心草投入炉中，双手结出“九转印”。炉内文火突然转烈，不是青云脉的暴烈，而是如潮水般层层递进的暖意，将药粉裹成浑圆的丹坯。他指尖划过炉沿承续纹，那些新旧交织的痕迹忽然亮起，与他金丹灵力共振。
“丹鸣——”评委席有人低呼。九转炉内传出清越的鸣响，三粒融灵丹破炉而出，悬在半空，丹身流转的光晕里，能清晰看见药材灵力如溪流般交融，没有丝毫滞涩。青云脉弟子望着自己炉中碎裂的丹药，青火渐渐熄灭，终是拱手认输。
三场战罢，夕阳将赛场染成金红。林恩烨的玄甲、林牧的灵力玉佩、林恩灿的九转炉，在余晖里泛着同色的暖光。灵豹蹭着林恩烨带伤的手腕，灵雀在林牧肩头梳理羽毛，灵昀的狐火绕着九转炉跳跃，将三人的影子投在地上，交叠成不可分割的一团。
林恩灿望着那团影子，忽然想起俊宁师父的话：“暗流聚处，方见同气连枝。”他抬手接住飘落的一片云纹旗幡碎布，布上的金线在光里闪了闪，像极了他们三人灵力相契时，流转的微光。
（大比结束后的庆功宴设在丹台，灵豹趴在林恩烨脚边啃着特制的肉干，灵雀则站在林牧肩头，啄食他手里的桂花糕碎屑。）
“真没想到幽冥谷的魔气那么烈，”林牧咬着糕，含糊不清地说，“二哥拳头撞上魔盾时，我都以为玄甲要裂了。”
林恩烨正用布擦拭玄甲上的冰痕，闻言挑眉：“你二哥的甲，是星金混玄铁炼的，别说魔气，就是天雷劈下来也未必能裂。”他忽然凑近，用剑柄轻轻敲了敲林牧的头，“倒是你，灵雀啄巨熊眼睛时，爪子都擦出血了，还只顾着喊‘左边左边’，不知道心疼？”
林牧脸一红，连忙摸了摸灵雀的翅膀，小家伙却啾鸣一声，用喙尖蹭了蹭他的脸颊，像是在说“不疼”。
林恩灿端着刚沏好的莲心茶，放在两人中间的案上：“灵雀通人性，知道那是最稳妥的法子。”他看向林恩烨，“你拳头上的寒气比往日重了些，冰魄丹的效力快过了，明早我再炼一炉‘固元丹’给你。”
“不用那么麻烦，”林恩烨摆摆手，“玄甲上的护生纹还能镇几日，倒是青云脉那个炼丹的，看你的眼神不太对，像是憋着什么招。”
“他是觉得融灵丹的法子被我破了，心里不服气，”林恩灿轻笑，指尖划过案上的丹方，“青云脉的控火术确实霸道，但缺了‘转’的巧劲，就像林牧练字总用蛮力，字是有劲了，却少了灵气。”
林牧不服气地嘟囔：“我现在写字稳多了！清玄子师兄都夸我了。”
“哦？那‘幽冥谷’三个字，你写对了几笔？”林恩烨故意逗他。
林牧的脸更红了，灵雀突然从他肩头飞起，往林恩烨茶碗里丢了颗小石子，溅起的茶水打湿了他的玄甲。林恩烨笑着去抓灵雀，却被它灵活躲开，绕着九转炉飞了几圈，把炉顶的青烟都搅乱了。
灵昀端来新炼的蜜饯，放在案上：“殿下，暗卫说幽冥谷的人连夜离开了学院，墨渊临走前砸了咱们在山下的药铺。”
林恩灿捻起颗蜜饯，放进嘴里：“砸了就砸了，明日让恩烨带些人去重修，顺便把‘冰魄丹’的方子抄一份挂在铺里——告诉他们，正道灵力，能镇一切邪祟。”
林恩烨应了声，忽然指着窗外：“你们看，今晚的星星密得很，像不像灵雀撒的羽粉？”
三人抬头望去，夜空星子璀璨，果然如银粉漫天。林牧忽然想起什么，从怀里掏出个小布包，里面是他今日在赛场捡的、灵雀掉落的羽毛：“大哥，二哥，咱们把羽毛埋在药圃里吧，像埋下个念想，明年说不定能长出会飞的草药。”
林恩灿与林恩烨相视一笑，异口同声道：“好啊。”
夜风穿过丹台，带着药香与桂花香，灵豹的呼噜声、灵雀的啾鸣声、三人的笑谈声，混在一块儿，比任何庆功乐都动听。林恩灿望着炉壁上愈发清晰的承续纹，忽然觉得，所谓的暗流汹涌，在这样的夜晚，都成了滋养情谊的养分——就像九转炉里的药，熬过烈火，终会酿出最甘醇的味。
（药圃的泥土带着白日晒过的余温，林牧蹲在新翻的土垄边，小心翼翼将灵雀的羽毛埋进去，灵雀在他肩头探头探脑，用喙尖帮他扒拉着浮土，倒像是在盖自己的小窝。）
“埋深点，不然被灵豹刨出来当玩具。”林恩烨抱着胳膊站在旁边，玄甲上的冰痕已被夜风吹散，甲片映着星光，像缀了片碎银河。
林牧听话地往土里摁了摁，忽然想起什么：“二哥，你今天打墨渊那拳，是不是用了‘破山劲’？我看着跟你教我的招式有点像，就是……更厉害！”
“算你有点眼力。”林恩烨屈指弹了弹他的额头，“不过加了冰魄丹的寒气，才算把魔气冻住。你那‘引气诀’还得练，不然下次遇着邪祟，灵雀的羽粉可不够用。”
林恩灿提着盏琉璃灯走过来，灯光在药草叶上投下晃动的光斑：“灵昀刚查过，幽冥谷在药铺留下了些魔气，我配了‘驱邪散’，明日恩烨带去，撒在梁柱上能镇三个月。”他将药包递给林恩烨，忽然看向林牧埋羽毛的地方，“这里的土被灵豹的兽骨肥养过，说不定真能长出些特别的东西。”
林牧眼睛一亮：“能长出会飞的草药？就像书里写的‘蹑云草’，踩上去能飘着走！”
“那得看你的灵力够不够养它。”林恩灿笑着帮他拢了拢土，“等它冒出芽，你每日用‘引气诀’渡点灵力过去，说不定真能成。”
（灵豹不知何时叼来块莹白的石头，放在埋羽毛的土垄边，石头在灯光下泛着柔和的光，竟是块能聚灵气的“养魂玉”。林恩烨挑眉：“你倒会抢功，这是上次从冰原带回来的吧？”）
灵豹用脑袋蹭了蹭他的裤腿，喉咙里发出呼噜声，像是在说“算我一份”。灵雀见状，从林牧肩头飞下来，往石头上撒了撮羽粉，银粉落在玉上，竟凝成朵小小的花形，经久不散。
“你们俩倒是会配合。”林恩烨笑着摇头，忽然想起什么，从怀里掏出个小木雕——是只振翅的灵雀，雕工不算精细，却把灵雀调皮的神态刻得十足，“给，大比赢了的彩头。”
林牧接过时，指尖触到木雕上未磨平的毛刺，忽然明白这定是林恩烨熬夜雕的。“二哥你……”他鼻子一酸，灵雀却抢先一步，用喙尖啄了啄木雕的翅膀，像是在道谢。
夜风带着九转炉里飘来的药香，林恩灿望着打闹的两人两兽，忽然觉得这药圃里埋着的何止是羽毛——还有少年的期盼、兄弟的牵挂，以及那些不必说出口的默契。他低头看着琉璃灯映在地上的光圈，里面有自己的影子，也有他们的，紧紧挨着，像株盘根错节的老药草，根须在土里缠得密密实实。
（灵昀站在丹台门口，轻声道：“殿下，俊宁师父的信到了，说终南山的雪莲丹成了，让您有空去取。”）
林恩灿抬头时，正见星光落在灵昀的银发上，像落了场细雪。“知道了，”他笑道，“等把药铺的事办妥，咱们一起去——让林牧也见见终南山的‘踏雪草’，比他想的‘蹑云草’更有意思。”
林牧欢呼一声，抱着灵雀就往丹台跑，说要去收拾行囊。林恩烨跟在后面，玄甲的轻响混着他的笑骂：“急什么！明日还得去修药铺呢，想偷懒不成？”
药圃里只剩下林恩灿，他伸手摸了摸那块养魂玉，玉上的羽粉花在灯光下轻轻闪烁。远处的九转炉还在温着，炉壁的承续纹与天上的星子遥遥相应，像是在诉说着什么。他忽然觉得，这修行之路漫长，却因这些同行的人，变得像炉里的药，苦里藏着甜，烈中带着暖。
（那夜之后，药圃里埋羽毛的地方，果然冒出株带着银纹的嫩芽，叶尖总沾着点灵雀的羽粉，在晨光里闪闪发亮。）
（那株带银纹的嫩芽长势极快，不过半月就抽条半尺高，叶片上的银纹在月光下会流转，像灵雀振翅时的残影。林恩灿每日清晨都会来药圃，用灵泉细细浇灌，指尖掠过叶尖时，能感觉到里面流转的灵力——既有灵雀的清灵，也有养魂玉的温润，竟真如当初玩笑所说，融了几分“蹑云草”的飘逸。）
“大哥你看，它好像要开花了！”林牧举着刚摘的晨露跑过来，灵雀站在他肩头，对着嫩芽啾鸣不已，翅尖的银粉落在花苞上，那鼓胀的花苞竟轻轻颤了颤。
林恩灿接过晨露，小心地淋在根部：“这草通人性，知道你天天盼着，倒真赶在去终南山前要开了。”他瞥了眼不远处正在劈柴的林恩烨，“你二哥把药铺修好了，还在柜台摆了盆‘静心莲’，说能压邪祟。”
林恩烨挥斧的手顿了顿，木柴裂开的脆响里混着他的笑：“那是给来抓药的百姓看的，总不能让他们觉得咱们药铺连盆像样的花草都没有。”灵豹趴在他脚边，啃着块带肉的骨头，听见这话，忽然抬头往药圃望了望，像是在说“我也出过力”——它那日在药铺梁上留下的爪印，被林恩烨用朱砂描了，倒成了道镇邪的符。
（出发去终南山前夜，丹台的灯亮到子时。林恩灿正在给九转炉换耐火砖，灵昀蹲在旁边帮他递工具，狐火在指尖凝成束，照亮炉底那些深浅不一的痕迹。）
“师父的雪莲丹能固本培元，正好给林牧炼体用，”林恩灿将新砖嵌好，砖面还带着林恩烨淬火时的温度，“他上次在赛场用阵法耗了太多灵力，得补补。”
灵昀忽然轻笑：“殿下操心的事，比这九转炉的承续纹还多。”他指尖拂过炉壁上那道新添的浅痕——是林牧前日不小心撞的，当时小家伙吓得脸都白了，还是林恩灿笑着说“多道痕才更像样子”。
“修行本就不是独行，”林恩灿望着炉口跳动的余烬，“就像这炉，少了哪块砖都不行。”
（翌日清晨，一行人行至山门外，清玄子已候在那里，背着个巨大的药篓，里面露出半截雪莲干。“师父说终南山最近不太平，让我跟你们同去，”他拍了拍林牧的肩，“你那引气诀刚入门，遇着山精可别手抖。”）
林牧刚要反驳，灵雀突然从他怀里飞出，往清玄子药篓里钻，叼出颗饱满的雪莲籽。林恩灿接过籽，指尖灵力运转，籽壳裂开的瞬间，里面竟滚出颗莹白的仁，带着沁人的凉意。
“这是雪莲的精华，”清玄子抚须笑道，“师父特意留的，让你炼‘雪莲丹’时当药引。”
林恩烨已将玄甲备好，灵豹蹲在马鞍边，金甲地爪在石板上磨出细碎的响。“出发吧，”他翻身上马，玄甲与马背碰撞的轻响里，带着股跃跃欲试的劲，“早去早回，别耽误了看那银纹草开花。”
林恩灿最后望了眼丹台方向，晨光里，药圃的银纹草正迎着风轻轻摇晃，花苞上的银粉在光里闪闪发亮。他忽然想起俊宁师父说的“万物同息”——原来所谓牵挂，就是哪怕远在千里，也知道那株草会等着，那座炉会温着，那些人会笑着，在来路与归途的尽头，守着团永不熄灭的烟火。
（灵昀赶着马车，车帘被风吹起，露出里面叠好的披风——是林恩灿给林牧备的，怕山里冷。林牧正趴在车窗边，灵雀站在他肩头，一起望着远去的宫墙，而林恩烨的玄甲在前方引路，甲片反射的日光，像条铺往终南山的金路。）
九转炉还在丹台里温着，炉壁的承续纹在晨光里泛着淡金，仿佛在默默数着归期。而那株银纹草的花苞，在无人看见的角落，悄悄裂开道缝，露出抹极淡的银白，像灵雀展翅时，抖落的第一缕晨光。
（终南山的雾气裹着寒意，像层湿冷的纱，缠在马蹄上。林恩灿勒住缰绳时，指尖触到马鞍上凝结的霜花——这雾太浓了，浓得连灵昀的狐火都只能照出丈许远，空气中还飘着股若有似无的腥气，不像草木腐殖的味道。）
“不对劲。”林恩烨翻身下马，玄甲的护生纹突然亮起，金甲地爪的灵豹贴地低吼，鼻尖在湿草里嗅来嗅去，忽然朝着左侧密林龇牙，爪尖抠进泥土半寸。
林牧下意识将灵雀往怀里拢了拢，灵力玉佩发烫，贴在衣襟上灼得他心口发慌：“师兄，这雾里……是不是有东西？”
清玄子打开药篓，取出张黄符往空中一抛，符纸遇雾竟冒出黑烟：“是魔气，比幽冥谷的杂了些，倒像是多种邪祟混在一起。”他话音未落，密林里突然传来枝桠断裂的脆响，无数双绿幽幽的眼睛在雾中亮起，像撒了把淬毒的星子。
林恩灿指尖凝起灵力，护在林牧身前：“是被魔气染了的山精，恩烨，护好两侧，灵昀，用狐火开条路。”他声音平稳，却悄悄将袖中“冰魄丹”的玉瓶旋开了半寸，寒气顺着指尖漫开，竟在身前凝成道薄冰屏障。
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（山精扑出来的瞬间，林恩烨的长剑已化作银弧，玄甲碰撞的脆响与山精的尖啸搅在一处。他故意将玄甲撞向最前面的山精，护生纹爆发出的金光让山精惨叫着后退，灵豹趁机扑咬，金甲地爪撕开山精身上的黑雾，露出底下枯槁的躯体。）
“别硬砍！”林恩灿的声音穿透混战，“它们靠魔气支撑，用冰魄丹的寒气冻！”他屈指一弹，三粒冰魄丹破空而出，正好落在林恩烨、清玄子和林牧身前，丹药炸开的瞬间，寒气如网般铺开，雾中的绿眼顿时熄灭了一片。
林牧被灵雀拽着后领往后退，却忽然想起什么，将灵雀往空中一送：“撒羽粉！”灵雀会意，振翅时银粉如银河倾泻，落在被冻住的山精身上，那些黑雾竟像雪遇骄阳般消融，露出山精原本青绿色的皮肤——竟是些被魔气侵染的普通树精。
“是人为的。”清玄子一剑挑开山精身上的符咒，黄纸符咒上用朱砂画着扭曲的阵纹，“有人在山里布了‘聚邪阵’，把普通精怪炼成了傀儡。”
林恩灿望着符咒上的阵纹，忽然皱眉：“这阵纹……有幽冥谷的影子，却又掺了青云脉的火纹。”他指尖抚过冰屏障上的霜花，那里映出远处山头若隐若现的火光，“是冲我们来的，或者说，是冲九转炉来的。”
（灵豹突然朝着火光方向狂吠，林恩烨翻身跃上它的背：“我去看看！”玄甲在雾中划出道金光，山精们竟不敢靠近，像是被甲上的护生纹震慑。）
林牧攥着灵力玉佩，手心的汗把玉佩浸得发亮：“大哥，会不会是幽冥谷和青云脉联手了？”
“未必是联手，”林恩灿望着林恩烨消失的方向，狐火在他眼底跳动，“更像是有人在背后挑唆，想借大比后的余波，搅乱各脉。”他忽然轻笑，“不过他们算错了一点——山精本性不坏，被羽粉净化后，说不定能给我们带路。”
被净化的树精果然不再攻击，最前面那只用枝桠指了指火光方向，又指了指自己胸口的符咒，发出呜咽般的声。灵雀落在树精肩头，用喙尖轻轻啄了啄符咒，像是在安抚。
（林恩烨的声音突然从前方传来，带着玄甲碰撞的闷响：“哥！快来！是墨渊和青云脉的人！他们在抢……”后面的话被爆炸声吞没。）
林恩灿眼神一凛，将林牧往清玄子身后推了推：“护住他。”自己则踏着冰雾往前冲，九转炉的承续纹在他灵力催动下，竟在掌心浮现出淡金色的印记——那是俊宁师父教他的“镇炉印”，能引炉中灵力护体，此刻虽未带炉，印纹却依旧发出温润的光，将扑来的山精震开。
雾散的刹那，林恩灿看见火光中的景象——墨渊的魔气与青云脉弟子的青火缠在一起，却不是打斗，而是合力攻击着块半埋在土里的石碑，石碑上刻着的，竟是与九转炉承续纹相似的纹路。而林恩烨正举着玄甲抵挡，甲片上已布满裂痕，灵豹护在他身前，金甲地爪染着黑血。
“这是终南山的‘镇山碑’，”清玄子随后赶到，看清石碑时脸色骤变，“传闻碑下镇压着上古邪祟，毁了它，整个终南山的精怪都会被魔气侵染！”
墨渊听见声音，回头冷笑：“太子殿下来得正好，这石碑里藏着能让丹药暴涨灵力的法子，你不想知道？”
林恩灿望着石碑上剥落的纹路，忽然明白——所谓暗流，从不是单一的溪流，是有人故意凿开河道，让幽冥谷的魔气、青云脉的野心、甚至藏在暗处的邪祟，都往一处涌。而这镇山碑，就是他们想借的“势”。
（他抬手时，掌心的镇炉印突然亮起，与石碑上的纹路产生共鸣，淡金色的光浪推开魔气与青火，将众人震得后退。）
“想要石碑里的东西？”林恩灿的声音裹着灵力，在山谷里回荡，“得问问它愿不愿意。”
石碑忽然发出嗡鸣，碑上的纹路与他掌心的印记同时亮起，那些被净化的树精围拢过来，用枝桠轻轻触碰石碑，像是在回应某种召唤。林恩烨趁机修复玄甲，灵豹叼来他落在地上的长剑，金甲地爪与玄甲碰撞的脆响，竟与石碑的嗡鸣渐渐合拍。
林牧抱着灵雀站在远处，忽然觉得灵力玉佩烫得惊人，里面似乎有什么东西要破玉而出——那是林恩灿当年给他的，据说玉佩里封着一丝九转炉的灵力。此刻，那丝灵力顺着他的指尖流出，与灵雀的羽粉、树精的枝桠、石碑的光纹，缠成了团温暖的光。
暗流终在此处汇聚，却未如幕后之人所愿掀起浊浪。林恩灿望着交织的光团，忽然想起丹台的九转炉——炉能纳火，亦能化水，正如人心能容分歧，亦能聚同气。而那些藏在暗处的算计，终究敌不过这团由守护、信任与默契织成的光。
（石碑的嗡鸣越来越响，墨渊与青云脉弟子的脸色越来越难看，他们的力量在共鸣的光纹前，竟如冰雪遇阳般消融。）
（镇山碑的嗡鸣渐歇，光纹如潮水般退去，露出碑身斑驳的刻痕。墨渊的魔气被震得溃散，黑袍下摆焦了好几处，望着林恩灿掌心未散的镇炉印，眼神复杂。）
“你早知道石碑有灵？”他咬着牙问，语气里带着不甘，却少了几分戾气。
林恩灿收回手，镇炉印的金光在掌心慢慢淡去：“不是知道，是信。”他看向那些围在碑前的树精，“万物有灵，你用魔气逼它，它便反噬；你若敬它，它自会护你。就像炼丹，急着求成，反而炼废。”
青云脉弟子握着青火的手在发抖，望着碑上被自己青火灼出的焦痕，忽然垂下剑：“师父说‘火能炼药，亦能焚道’，弟子今日才算懂了。”
林恩烨用玄甲碎片刮着爪上的黑血，灵豹凑过来舔他的手腕，金甲地爪在地上画出歪歪扭扭的圈。“早跟你们说过，”他嗤笑一声，“玩这些阴的，不如踏踏实实练几年体。”
林牧抱着灵雀跑过来，灵雀的翅尖还沾着净化山精时的银粉，落在石碑上，竟让那处焦痕泛出点绿意。“大哥，这些树精说，是个戴青铜面具的人给了他们符咒，还教了聚邪阵的法子。”他转述着灵雀传递的意念，小脸上满是严肃，“那人说，只要毁了石碑，就能让精怪们‘不再受束缚’。”
“扯谎罢了。”清玄子蹲下身，指尖拂过碑底的裂痕，“碑下的邪祟若出来，第一个遭殃的就是这些山精。”他忽然抬头，“那面具人，会不会与幽冥谷的老谷主有关？我听说他十年前就开始收集邪阵图谱了。”
墨渊脸色骤变：“不可能！我父亲早已闭关，绝不会……”话说到一半却卡住了，他想起去年谷里丢失的几本阵书，当时只当是下人看管不严，如今想来，倒像是早有预谋。
林恩灿望着远处缭绕的雾气，镇山碑的余温还留在指尖：“不管是谁，他想借我们的手毁碑，又想借山精的手除我们，算盘打得倒是精。”他忽然看向林恩烨，“你玄甲上的裂痕，用‘融灵丹’的粉末混着星土能补上，回去我给你炼。”
林恩烨愣了愣，随即笑了：“还是哥疼我。”他踢了踢脚边的碎石，“不过那面具人要是敢再露面，我定让他尝尝玄甲的厉害。”
灵昀的狐火突然在碑后亮了亮：“殿下，这里有个暗格。”
众人围过去，只见碑后藏着个青铜匣，打开的瞬间，一股纯正的灵气涌出来，里面躺着半卷残破的丹经，封面上的字迹已模糊，却能认出“九转”二字。
“是师父说的那本《九转丹要》！”林恩灿指尖抚过泛黄的纸页，上面记载的控火术与他平日所用隐隐相合，却更添了几分“纳邪为正”的法门，“原来镇山碑不是镇压邪祟，是封印着这丹经里的法子——用正道灵力化邪祟为己用，难怪有人觊觎。”
林牧凑过来看，灵雀用喙尖点了点其中一页，那里画着株与药圃银纹草相似的植物，旁注“吸邪草，可炼净灵丹”。“这不是我埋的那株草吗？”他眼睛一亮，“原来它能吸邪气！”
“所以那面具人才急着毁碑，”清玄子抚须道，“他怕我们得了丹经，用吸邪草破了他的聚邪阵。”
雾渐渐散了，终南山的轮廓在晨光里清晰起来。林恩灿将丹经收好，望着镇山碑上重新亮起的浅纹，忽然觉得所谓暗流，不过是未被照亮的溪流，一旦见了光，便无所遁形。而他们此刻聚在碑前，无论是曾针锋相对的对手，还是血脉相连的兄弟，都在这缕晨光里，看清了彼此眼底的光——那是对道的敬畏，对灵的尊重，以及，不愿被暗流裹挟的坚守。
（林恩烨突然拍了拍墨渊的肩，玄甲的凉意让墨渊一怔。）
“回去问问你父亲，”林恩烨的声音难得正经，“是想让幽冥谷困在魔气里，还是学着用这丹经里的法子，走条干净的路。”
墨渊望着他掌心的冰魄丹寒气，又看了看林恩灿手中的丹经，终是低头：“告辞。”转身时，黑袍的焦痕在晨光里格外显眼。
林牧抱着灵雀，忽然指着山下：“快看！灵豹在追兔子！”
众人望去，只见灵豹在草地上窜跳，金甲地爪闪着光，林恩烨的笑声顺着风飘过来，混着灵雀的啾鸣，像把刚才的紧张都吹散了。林恩灿低头看着手中的丹经，纸页间仿佛还留着镇山碑的余温，忽然觉得，这趟终南山之行，聚起的不是暗流，是让溪流汇入江海的力量。
（清玄子正对着丹经啧啧称奇，林恩灿已牵着林牧往山下走，灵昀提着青铜匣跟在后面，狐火在匣上跳跃，映得三人的影子交叠在草地上，像株刚经历过风雨，却愈发挺拔的药草。）
（下山的路比来时轻快，晨光透过林隙洒在石阶上，像铺了层碎金。林牧捧着那半卷《九转丹要》，灵雀站在书页上，用喙尖逐行点着那些古老的字迹，倒像是在帮他辨认。）
“这里说‘吸邪草需以晨露养，辅以灵宠羽粉，方能化邪为灵’，”林牧指着其中一行，眼睛发亮，“跟咱们药圃那株一模一样！回去我就按这个法子养，说不定能炼出净灵丹给灵豹治病——它刚才打架爪子被魔气蚀了。”
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林恩烨低头看了眼灵豹的爪甲，果然泛着淡淡的黑痕，他从怀里摸出林恩灿给的冰魄丹，捏碎了涂在爪上：“这点小伤算什么，当年我在玄阴谷被冰蛇咬了，还不是照样爬崖采草？”话虽如此，指尖的动作却放轻了，生怕弄疼了它。
林恩灿走在最前面，镇山碑的余温仿佛还留在掌心。他忽然停步，望着远处云雾缭绕的山峦：“清玄子师兄，你觉不觉得那青铜面具人，不止想要丹经？”
清玄子，药篓里的雪莲干散发着清冽的香：“殿下是说……他想借镇山碑的邪祟，搅乱修仙界？”
“不止，”林恩灿指尖划过袖中的镇炉印，“他连九转炉的承续纹都知道，恐怕对丹台的事也了如指掌。这次大比、药铺被砸、终南山的阵，一环扣一环，像是在逼我们亮出底牌。”
（灵昀忽然加快脚步，狐火在他指尖凝成个小小的影：“殿下，暗卫传来消息，宫里的炼丹司最近丢了三炉‘聚气丹’，看守的说夜里看见过戴青铜面具的人影。”）
林恩烨的脸色沉了下来：“敢动宫里的东西？是活得不耐烦了。”他握紧了腰间的剑，玄甲的护生纹隐隐发亮，“回去我就带人查，掘地三尺也要把他找出来。”
“别急，”林恩灿摇头，“他偷聚气丹，要么是想炼制邪药，要么是想嫁祸给咱们——炼丹司的炉子，用的是跟九转炉同源的承续纹。”他忽然轻笑，“不过他也算帮了咱们个忙，至少让我们知道，他离我们不远。”
林牧抱着丹经，忽然想起什么：“大哥，师父的雪莲丹还没取呢！”
“碑都镇住了，还怕取不到雪莲丹？”林恩烨敲了敲他的头，“师父定是故意让我们先遇到这事，好让咱们练练手。”
灵雀像是听懂了，突然从林牧怀里飞出，朝着山顶的方向啾鸣了几声，仿佛在给俊宁师父报信。没过多久，一阵清风拂过，带着片雪莲花瓣落在林恩灿的掌心，花瓣上用灵力写着三个字：“归时取。”
“你看，师父都不急，”林恩灿将花瓣夹进丹经，“他这是让我们先回去处理家里的事。”
下山的路渐渐宽阔，林牧跑在前头，灵雀绕着他飞，银粉洒了一路；林恩烨牵着灵豹，玄甲的光在树影间跳跃，像追逐着什么；林恩灿与清玄子并肩而行，丹经的纸页被风吹得沙沙响，里面的字迹仿佛活了过来，与九转炉的承续纹遥遥相应。
林恩灿忽然觉得，所谓暗流，其实是面镜子，照出每个人心底的道——有人被它裹挟，有人却能借它看清前路。就像这九转炉，既要能纳烈火，也要能容寒冰，才能炼出最纯粹的丹。
（走到山脚时，夕阳正将天空染成金红。林牧指着远处的官道，兴奋地喊：“是咱们的马车！灵雀快看，车夫给你备了小米！”）
灵豹率先冲了过去，金甲地爪踏在石板上发出清脆的响；灵雀绕着马车飞了三圈，翅尖扫过车帘，像是在检查有没有被魔气污染。林恩烨跳上马车，检查着车厢里的行囊，忽然喊道：“哥，你给林牧备的披风忘带了！”
“在我这儿呢。”林恩灿从袖中取出披风，上面还沾着药圃的银纹草叶，“早知道你会忘，替你收着了。”
林牧接过披风，忽然发现衣角绣着个小小的转炉图案，针脚跟林恩烨编的玄丝系带一样，带着点笨拙的认真。他抬头时，正见林恩烨耳尖发红，别别扭扭地给灵豹喂肉干，心里忽然暖烘烘的——原来那些没说出口的牵挂，都藏在这些细碎的地方。
马车启动时，林恩灿掀开窗帘，最后望了眼终南山。云雾已经散去，镇山碑的轮廓在夕阳里若隐若现，像位沉默的守护者。他知道，回去之后还有很多事要做，但只要身边有这些人、这些灵宠，有丹台的九转炉，有药圃那株等着开花的银纹草，再深的暗流，也终会被暖成溪流。
（车厢里，林牧正缠着清玄子讲雪莲丹的炼法，灵雀站在丹经上，用翅尖帮他指认药材；林恩烨靠在车壁上，灵豹趴在他腿上打盹，玄甲的光透过车窗，在地上投下晃动的星子；林恩灿捧着那半卷丹经，指尖抚过“九转”二字，忽然觉得，这趟终南山之行，聚起的不是危机，是让他们更懂彼此的契机。）
车窗外的风带着草木的清香，混着车厢里淡淡的药香，像支温柔的曲子，陪着他们往家的方向去。而那藏在暗处的青铜面具人，此刻或许正望着远去的马车冷笑，但他不会知道，那些被他搅动的暗流，早已在阳光下，凝成了最坚韧的光。