楚国使节屈峕抵达宜阳的那天，正是个晴朗的冬日。
这位见惯了郢都奢华的上大夫，本以为宜阳不过是一座边境的军事重镇，所见所闻，当是兵戈林立，民生凋敝。
然而，当他的车驾驶入城中，眼前的景象，却让他暗暗心惊。
街道宽阔而整洁，两侧的商铺鳞次栉比，人流如织，却井然有序。
来往的百姓，脸上没有他国常见的麻木与愁苦，反而带着一种质朴的、充满活力的笑容。
更让他感到不可思议的是，他看到一群穿着统一服饰的半大孩子，在一名书吏的带领下，正在清扫街道，口中还朗朗地念着他听不懂的歌谣。
城中的秩序，不是靠手持兵器的甲士来维持，而是靠一种自内而外的规则。
“韩策治下，竟至于斯？”屈峕心中，对那个只闻其名的年轻人，评价又高了几分。
国尉府的会面，简单而直接。没有繁琐的礼节，没有虚伪的客套。
韩策一身常服，亲自在门口迎接，这让屈峕感到备受尊重。
“楚使远来辛苦。”韩策伸手相邀，“我韩国草创，一切从简，还望上大夫见谅。”
“韩侯过谦了。”屈峕走进议事堂，目光一扫，便被墙上那副巨大的地图所吸引，“屈某一路行来，见宜阳民心安定，百业兴旺，已胜过中原许多所谓的上国。韩侯之能，名不虚传。”
双方落座，公孙玖奉上清茶。
“明人不说暗话。”韩策开门见山，“楚王的美意，韩策心领。韩国与楚国，唇齿相依，互为臂助，结盟乃是众望所归。只是不知，楚国想要的盟约，是怎样的盟约？”
屈峕没想到韩策如此直接，他定了定神，也收起了外交辞令。
“我家大王之意，韩楚约为兄弟之邦。秦若伐楚，韩必出兵相助；秦若攻韩，楚亦然。两国开关互市，关税减半。此外……”
他话锋一转，“我家大王听闻韩侯新得‘踏张弩’，威力巨大。为表结盟诚意，楚国愿以良马五千匹，换取‘踏张弩’的制造图纸与百名工匠。”
议事堂内的空气，瞬间安静了下来。
公孙玖的眉头，不易察觉地皱了一下。良马五千匹，确实是大手笔。但“踏张弩”是韩国新军的利器，乃是内核机密，岂能轻易示人？
韩策端起茶杯，轻轻吹了吹热气，脸上看不出喜怒。
“楚国的诚意，我看到了。”他放下茶杯，“良马，我韩国正缺。只是，这图纸和工匠，恐怕有些不妥。”
屈峕的脸色微微一变。
“韩侯这是……信不过我楚国？”
“非是信不过。”韩策摇了摇头，“而是授人以鱼，不如授人以渔。图纸给了楚国，工匠也去了楚国，楚国就能造出和我韩国一模一样的踏张弩吗？未必。”
他站起身，走到地图前。
“楚国的冶铁之术，冠绝天下。我韩国的机关之巧，或有可取之处。但两国工匠习惯不同，材料各异，强行仿制，只会事倍功半，甚至造出一堆无用之物，反倒伤了和气。
屈峕沉默了。韩策的话，虽然听着像借口，却也并非没有道理。内核技术的转移，从来不是给一张图纸那么简单。
“那依韩侯之见？”
“盟约，可以签。开关互市，关税减半，我没有意见。军事互助，更是应有之义。”韩策的手指，点在了地图上秦、韩、楚、魏交界的一片局域，“但我以为，真正的联盟，不是技术的交换，而是战略的协同。”
“秦国之强，在于其耕战一体，举国之力，可以拧成一股绳。而我等山东六国，却如一盘散沙，各自为战，这才被秦国屡屡击破。若要抗秦，非结成一个真正的、统一的联盟不可。”
“这个联盟，不止是我与楚国，还应该包括魏国，赵国，甚至齐国。我们要有一个共同的章程，有一个统一的指挥，至少在对秦作战时，要能做到令行禁止，步调一致！”
屈峕被韩策这番宏大的构想给镇住了。他本以为，这只是一次寻常的邦交，却没想到，韩策的野心，竟是要重塑整个天下的格局。
“韩侯之志，令人钦佩。只是……列国各有私心，要将他们捏合在一起，谈何容易？”
“事在人为。”韩策笑了，“楚国是南境霸主，威望素着。若楚王能登高一呼，我韩国愿为马前卒。至于如何让列国放下私心，韩策，倒有几个不成熟的想法。”
他转头看向公孙玖。公孙玖会意，呈上了一卷早已准备好的竹简。
“这是我拟定的一份‘合纵盟约’草案，请上大夫过目。”
屈峕将信将疑地展开竹简，只看了几眼，眼神就变了。
竹简上，详细罗列了联盟的构想。比如，成立“联盟议事会”，各国皆可派使臣参与，共同商议大事，避免一国独大。
比如，组建“联盟联军”，战时，由议事会根据战局，推举最合适的将领担任统帅，而非固定由某国掌控指挥权。
再比如，设立“联盟武库”，由各国共同出资，或以技术、物资入股，共同研发、制造新式兵器，成果共享……
这已经不是一份简单的军事盟约，这是一个超脱于国家之上的，集军事、经济、技术于一体的庞大合作框架！
每一条，都精准地打在了列国最担忧、最敏感的地方，又给出了一个看似公平、且充满诱惑的解决方案。
“韩侯……”屈峕看完，只觉得手心都在冒汗，“您这是要……重定天下之规啊！”
“不。”韩策的目光，深邃而悠远，“我只是想让我的国民，能安安稳稳地活下去。而要做到这一点，就必须有一个和平安定的外部环境。秦国不给我们这个环境，那我们，就自己创造一个。”
送走心神激荡的屈峕，韩策立刻召集了内核幕僚。
“楚国这根最重要的梁柱，算是立起来了。接下来，就是填充墙壁。”
他看向陈平：“陈平，你即刻启程，再去一趟大梁。上次我们是帮魏国打退了敌人，这一次，我们要拉着他一起，去做更大的事业。
把这份盟约草案，带给魏王。告诉他，添加我们，他失去的，只是被秦国支配的恐惧；他得到的，将是整个联盟的庇护和未来的红利。”
“诺。”陈平躬身领命。
“魏缭先生。”韩策又转向这位老者，“赵国人生性多疑，且素来骄傲。寻常使者，怕是难以说动赵侯。先生德高望重，又是法家名宿，与赵国奉行的理念，有相通之处。
想请先生，亲自走一趟邯郸，与赵侯，论一论这天下大势。”
魏缭抚须点头：“主公既有所命，老臣，自当往矣。”
“至于齐国，内乱未平，暂时不必强求。派一名得力的商贾，以韩氏商行的名义，前去通商，观察局势即可。”
短短半个时辰，一张复盖整个中原的外交大网，便从宜阳撒了出去。
所有人都离开后，阿獠如鬼魅般出现在书房的阴影里。
“主公，瓦雀刚刚截获了秦国黑冰台的密信。”他递上一枚蜡丸，“秦国的使者，也出发了。他们的方向，也是大梁和邯郸。”
韩策接过蜡丸，在烛火上烤化，展开里面的麻纸。
他看完，脸上露出一丝不出所料的冷笑。
“果然来了。”他将麻纸扔进火盆，看着它化为灰烬，“想挖我的墙角？就看他们的锄头，有没有我的砖头硬了。”
他走到窗边，看着远处那座拔地而起，已经初具规模的“新韩大学堂”，眼中闪过一丝锋锐的光芒。
“传令下去，让大学堂提前招考。告诉全天下的读书人、有才之士，无论出身，无论国籍，只要来到我韩国，就有机会学习当世最顶尖的学问，实现自己的抱负。”
“秦国用诡计和恐吓，我们，就用阳谋和希望。”
“我要让天下英才，尽入我彀中。我倒要看看，到了那时，秦国，拿什么跟我斗！”