燕国，蓟城。
北国的风，比中原要凛冽得多，刮在脸上，像刀子。
燕王宫的殿宇，也不及临淄那般雕梁画栋，处处透着一股朴实而厚重的气息。
这是一个在夹缝中生存已久的国家，北有东胡，西有强赵，南有富齐，养成了燕国君臣内敛而多疑的性格。
秦国使者张仪，就站在这样一座大殿上。
这一次，他没有象在临淄那般，前呼后拥，珠光宝气。
他只身一人，一袭黑衣，脸上带着风尘之色，眼神却比以往任何时候，都更加锐利。
他从齐国狼狈而出，辗转来到这苦寒之地，心中的那股郁气，早已化作了更为冷酷的算计。
“外臣张仪，拜见大王。”他躬身行礼，不卑不亢。
燕王哙，一个面容清瘦，眼神深邃的中年人，正端坐在王位上，不动声色地打量着他。
“秦使远来辛苦。不知秦王，有何见教？”
“不敢称见教，只为大王带来一个选择。”张仪直起身，声音在空旷的大殿中，显得格外清淅，“一个选择是，坐视韩策集成三晋，吞并中原，而后挥师北上，将燕国，变成他合纵盟约里，一个无足轻重的附庸。
届时，大王您，便要看那韩策的脸色行事，与那魏王、赵侯，无甚区别。”
“放肆！”殿下一名燕国大将，厉声喝道，“我大王乃一国之君，岂容你在此信口雌黄！”
张仪看都未看他一眼，目光依旧锁定在燕王哙的脸上。“另一个选择是，与我大秦结盟。我王承诺，秦、燕联手，先破赵国。事成之后，赵国常山以北，尽归燕国。而后，我大秦负责南下对付韩、楚，大王您，则可趁势东进，与齐国，一争高下。
到那时，天下之大，除我大秦，便以大王为尊。是做他人之臣，还是做天下之主，请大王明断！”
这番话，如同一块巨石，投入了平静的湖面。
没有虚伪的客套，没有华丽的辞藻，只有赤裸裸的利益和毫不掩饰的威胁。
殿中的燕国群臣，顿时议论纷纷。
“秦人乃虎狼之国，其言可信吗？”
“可若韩策势成，我燕国，确实危矣！赵国一直是我心腹大患，若能得秦相助，将其吞并，我燕国，便可一跃成为北方霸主！”
“不可！此乃引狼入室！今日吞赵，明日，秦国的兵锋，便可直指我蓟城！”
燕王哙抬了抬手，制止了争吵。他看着张仪，缓缓开口：“秦使好大的口气。只是，你凭什么让寡人相信，秦国能胜？据寡人所知，如今荡阴平原，联军八万，兵锋正盛。你秦国十万大军，不也只能退守函谷，不敢出战吗？”
“哈哈哈……”张仪忽然大笑起来，笑声中充满了不屑，“大王，您真的以为，那是联军吗？”
他上前一步，声音陡然拔高：“那不过是韩策搭起来的一个戏台子！您可知道，在那军营里，魏国的老将军，被逼着去刷马桶！楚国的宗室贵胄，被罚去掏大粪！
赵国的边骑猛将，更是因为一点小事，被韩策当众踹进了茅厕！这叫盟友？这叫羞辱！他们现在能忍，是因为秦国的刀，还架在脖子上。一旦战事稍缓，这股怨气，便会立刻爆发！
一个靠着羞辱盟友来维持的联盟，大王您觉得，它能撑多久？”
他将荡阴的“闹剧”，添油加醋，描绘成了一场韩策对各国将领的单方面霸凌。殿中的燕国群臣，听得面面相觑。
在他们这些注重身份体面的贵族看来，让一国宿将去刷马桶，确实是不可想象的奇耻大辱。
“至于我大秦退守函谷，那非是怯战，而是战略。”张仪话锋一转，眼中闪过一丝得意，“我王已派上将军司马错，率军五万，南下取巴蜀。一旦功成，我大秦坐拥天府之国，国力倍增。届时，顺江而下，楚国自顾不暇。
韩策的联盟，便断了一臂。大王，韩策许给盟友的，是共同抗秦的虚名。我大王给您的，是实实在在的土地和城池。孰轻孰重，大王心中，应有决断。”
燕王哙沉默了。
张仪的每一句话，都精准地敲打在他最敏感的神经上。
燕国积弱，他做梦都想开疆拓土，摆脱被强邻环伺的窘境。秦国画出的这张大饼，实在是太诱人了。
“此事，事关重大。寡人，需要和群臣，商议一番。”燕王哙最终没有给出明确的答复。
张仪似乎早料到如此，他微微一笑，躬身告退。他知道，怀疑和欲望的种子，已经种下。他只需要，静待其生根发芽。
然而，就在张仪走出大殿，以为自己胜券在握之时，一名内侍，匆匆追了上来。
“秦使请留步。”内侍递上一卷竹简，“这是刚刚从边境八百里加急送来的军报，大王命我，转交先生一阅。”
张仪疑惑地接过竹简，展开一看，脸上的笑容，瞬间凝固了。
竹简上，是燕国边将的紧急奏报。
奏报上说，数日前，一个自称“韩氏商行大掌柜”的年轻人，率领一支庞大的商队，抵达了燕国与东胡的边境。
他不仅带来了燕国急需的精铁和食盐，还当着东胡数万部众的面，用一种可以连发的强弩，轻易射杀了草原上最凶猛的野牛。
东胡各部，为之震动。
那个年轻人，正是奉韩策之命而来的陈平。
陈平对东胡各部首领说，韩侯愿意与他们结为兄弟，用源源不断的铁器和粮食，换取他们的友谊。唯一的条件是，希望他们能“管好”自己的邻居——中山国。
不要让中山国的军队，有空去骚扰他的盟友赵国。
奏报的最后，边将用颤斗的笔迹写道：“……东胡诸部，已尽数为其利所诱，与其酒肉为盟。三日前，东胡联军，已兵分三路，南下袭扰中山国边境。中山震动，已向我大王，发来紧急求援信……”
“噗——”
张仪只觉得喉头一甜，一口鲜血，险些喷了出来。
他千算万算，也没算到，韩策的动作，竟然比他还快！
他还在蓟城，与燕王哙勾心斗角，陈平却已经不动声色地，在燕国的后院，点起了一把大火！
东胡是燕国的心腹之患，如今却成了韩策的朋友。
中山国是秦国准备用来牵制赵国的棋子，如今却被东胡牵制得动弹不得。
韩策这一手，不仅废掉了他策反中山国的毒计，更是狠狠地打了燕国一巴掌。等于是在告诉燕王哙：你看，你的邻居，我可以随时让他变成我的朋友，也可以随时让他变成你的敌人。
你，想做哪一个？
张仪拿着那卷竹简，站在北国的寒风中，手脚冰凉。
他第一次，对那个素未谋面的年轻人，产生了一种发自内心的恐惧。那不是对权谋的恐惧，而是一种棋手，面对一个能预判你之后三步、甚至五步棋的对手时，那种无力的恐惧。
他知道，蓟城的这盘棋，他还没开始下，就已经输了。