景翠的承诺，并非一句空话。
楚国这头沉睡的南方猛虎，一旦被彻底唤醒，其爆发出的能量，是惊人的。
仅仅三日后，荡阴大营的码头上，便停满了悬挂着凤鸟旗的楚国楼船。
一箱箱保养得油光锃亮的箭矢，一卷卷厚实坚韧的牛皮，被源源不断地搬运上岸。
魏武卒的军需官，看着堆积如山的物资，激动得热泪盈眶。
他们甚至还发现，楚国人送来的，不仅有盟约规定的物资，还有数千坛楚国特有的烈酒，和上百车风干的腊肉。
“这是我们景翠将军，私人赠予前线魏国兄弟的。”楚国负责押运的将领，笑着对龙贾说道，“将军说了，酒要一起喝，肉要一起吃，秦狗，更要一起砍！”
龙贾老将军亲自到码头迎接，他握着楚国将领的手，许久，只说出两个字：“多谢。”
而真正让韩策和廉颇感到惊喜的，是那位姗姗来迟的楚国名将—屈丐。
屈丐年近六旬，皮肤黝黑，身材不高，却敦实得象一块礁石。
他穿着一身洗得发白的普通皮甲，脸上带着一道从额头划到下巴的狰狞刀疤，让他看起来，不象个将军，倒象个在江上讨生活的老艄公。
他的五万水师，也与人们想象中的楚国精锐不同。
他们大多是楚国西南边地的蛮族和渔民，一个个赤着脚，身上纹着各种奇特的图腾，手中的兵器，也是五花八门，有带钩的竹枪，有淬毒的吹箭，甚至还有人，腰间盘着一条斑烂的毒蛇。
联盟议会里，不少将领看到这支“杂牌军”，都露出了怀疑的神色。
“盟主，这————这就是楚国的水师？”一名赵国将领，小声地对廉颇嘀咕，“看着，怎么跟一群水匪似的。”
韩策却不这么看。
他从屈丐那双平静无波的眼睛里，看到了一种久经沙场，看透生死的沉稳。
“屈丐将军，一路辛苦。”韩策亲自将他迎入大帐。
“盟主客气了。”屈丐的声音，沙哑而低沉，带着浓重的楚地口音，“我王有令，屈丐及麾下五万儿郎，悉听盟主号令。
盟主让往东，绝不往西。”
“好。”
韩策开门见山，他指着地图上，那片位于楚国、秦国巴蜀之地以及南方诸多未开化部落之间的广阔局域，“我不让将军往东，也不让将军往西。我要将军，往南去。”
“往南？”屈丐的眉头，微微一挑。
“不错。”韩策的手指，在那片广袤的丛林和水网地带划过，“司马错的秦军，主力在巴蜀，时刻威胁着楚国。但巴蜀之南，百濮、夜郎等部族，态度暖昧。
他们就象一群在山林里观望的野狼，我们与秦国这头猛虎相争，他们随时可能从背后，扑上来咬一口。”
“我要将军做的，不是去和司马错硬拼。而是率领你的水师，进入这片我们中原人视为畏途的蛮荒之地”。
去降服那些野狼，或者说，去告诉他们，谁，才是这片山林，真正的主人。”
“这是一项苦差事。”韩策看着屈丐，“那里，有瘴气、毒虫、湿热的天气，还有比秦军更难对付的土着。
将军，可有信心？”
屈丐咧开嘴，笑了。
那道刀疤，随着他的笑容，扭曲成一个可怕的弧度。
“盟主，您说的这些，正是我那些儿郎们，从小玩到大的东西。
至于那些部族————”他眼中闪过一丝野性的光芒，“他们敬畏神明，也畏惧比神明更强大的力量。
打仗，有时候，不一定需要刀剑。
半月之后，一支庞大的楚国船队，逆流而上，消失在了云梦泽西边的茫茫水雾之中。
屈丐的南征，没有象北方的战场那样，金戈铁马，气吞万里。
它更象是一场无声的，却又充满了奇诡色彩的冒险。
在一个名叫“百濮”的强大部落里，信奉巫鬼的族人，正准备与秦国的使者结盟。
秦国人许诺给他们粮食和铁器，条件是，他们必须出兵，袭扰楚国的后方。
就在结盟仪式即将举行的前夜，部落的圣湖，一夜之间，湖水变成了血红色。
紧接着，部落里饲养的牛羊，开始大批地神秘死亡。
最可怕的是，部落的大祭司，在一次祈神仪式上，突然口吐白沫，浑身抽搐，倒地不起。
部落里，恐慌蔓延。所有人都认为是触怒了山神。
就在此时，屈丐，穿着一身模仿山神图腾的华丽羽衣，乘坐着一艘由黑色巨蟒拉着的独木舟，在血色的湖面上，缓缓现身。
他的身后，数千名楚国士兵，脸上涂着荧光的彩绘，在夜色中，如同鬼魅。
他们吹奏着一种用人骨制成的号角，那声音，凄厉而悠远，仿佛来自地狱的呼唤。
百濮的族人，何曾见过这般阵仗。他们当场跪倒在地，以为是山神降临，拼命地磕头。
屈丐没有说一句话，他只是让人，将一袋袋精盐，和一箱箱来自宜阳的精美瓷器，放在了岸边。
然后，他又让人，将那个口吐白沫的大祭司，抬了过来。
在众目睽睽之下，一名随军的楚国医师，撬开祭司的嘴，灌下了一碗黑乎乎的汤药。
片刻之后，那大祭司竟悠悠转醒。
屈丐这才开口，他的声音，通过一个简易的扩音铜管，变得威严而神秘。
“我，是山川与河流之神。尔等，背弃与楚国的盟约，勾结北方的恶魔，惹怒了我。
湖水变色，是我的警告。
牛羊死去，是我的惩罚。你们的祭司，被我抽走了灵魂。”
“但，我亦是仁慈之神。我看到你们的子民，还在吃着带苦味的岩盐。我看到你们最好的勇士，还在用着易碎的陶罐。我更看到，一种叫疟疾”的恶鬼，正在吞噬你们的生命。”
“现在，我给你们一个选择。”屈丐指着岸边的物资，“跟随我，你们将得到纯白的雪盐，坚固的瓷器，和能驱散恶鬼的神药。
你们的敌人，将是我的敌人。你们的朋友，将是我的朋友。”
他又指向那几个被吓得面无人色的秦国使者。
“或者，继续与他们为伍。那么，今夜死去的是牛羊，明日，便是你们的孩童与女人。”
选择，再简单不过。
第二天，那几个秦国使者的脑袋，被挂在了部落的旗杆上。
百濮部落，宣布，正式归附华夏联盟，愿奉楚王为主，听从屈丐将军的号令。
类似的一幕，在南方广袤的土地上，不断上演。
屈丐的军队，时而是威严的天神，时而是凶狠的恶鬼，时而又是带来财富和健康的使者。
他们用最小的代价，在短短两个月内，就将十几个大小不一的部族，或收服，或震慑，牢牢地，绑在了联盟的战车上。
楚国，不仅为联盟提供了一个稳固的南方大后方，更开辟了源源不断的兵源和资源。
那些剽悍的南蛮勇士，在经过简单的整编后，成为了联盟军队里，一支令人望而生畏的轻步兵力量。
他们擅长山地作战，熟悉丛林法则，是天生的斥候和刺客。
在荡阴的大帐里，韩策看着屈丐送回来的捷报和一幅手绘的南方势力分布图，他将代表联盟的旗帜，一面又一面地，插在了那些曾经的空白局域。
“景翠将军，你为联盟，立下了大功。”韩策由衷地说道。
景翠的脸上，第一次，露出了发自内心的，骄傲的笑容。
他知道，从这一刻起，楚国，不再是那个需要被保护的成员，而是联盟不可或缺的，一根擎天支柱。