精灵宠物饭店。
作为青元市少数几家允许精灵与训练家同桌用餐的知名餐厅，此刻生意火爆。大厅里人声鼎沸，间或夹杂着精灵愉快的鸣叫。
一间僻静的包间内，江浩和唐元相对而坐。
伽勒尔大葱鸭坐在江浩身边的加高椅上，正用翅膀不甚熟练地尝试夹起一块能量方块拌菜
水跃鱼则被安置在一个特制的高脚椅上，面前摆着切碎的特制水系精灵食物，小口小口地吃着。
唐元身旁，螺钉地鼠占据着另一张椅子，双爪捧着一块特制的地面系能量块，吃得津津有味，时不时发出满足的“吱吱”声。
菜过五味，唐元却显得有些心不在焉，目光时不时飘向江浩，一副欲言又止的模样。
江浩咽下嘴里的食物，放下筷子，直接问道：“说吧。除了让我下午陪你去精灵培育中心，是不是还有别的事？”
唐元被戳中心思，挠挠头，压低声音道：“浩子，我爸这次批了八十万，目标就是一只【扬沙】特性的沙河马。”
他顿了顿，接着说道：“我查过，一只三星资质、特性合适的沙河马幼崽，正规培育中心售价大概在七十到八十万之间。如果去精灵培育中心那里买，我手里的钱可能刚刚够，甚至有点紧。”
他凑近了些，眼里闪着光：“我在想……要不，咱们先不去培育中心，去另一个地方碰碰运气？”
“哪里？”
“地下市场。”唐元吐出四个字。
江浩眼神微凝。
青元市的地下市场，他当然听说过。
那是管理相对松散、游走于灰色地带的交易场所，不少来路不那么正规的东西会在那里流通。
老爹老妈不止一次告诫过他，那里鱼龙混杂，不是学生该去的地方。
加之位置隐秘，他之前没机会见识。
“你知道地方在哪？而且，你怎么确定那里就有符合你要求的沙河马？”
“知道！”
唐元用力点头，带着点小得意：“上个月跟我爸去见识过一次，那地方很隐蔽。至于有没有沙河马……”
他掏出手机晃了晃：“我爸手机里有个加密的本地论坛，我偷偷瞄过。前几天有人发帖，说最近有一批从荒漠地区周转过来的精灵幼崽，里面好象就有沙河马。而且……今天下午那边好象有场小型拍卖会，据说有不少好东西！”
他眼巴巴地看着江浩：“去不？就当长长见识！实在没有，咱们再掉头去培育中心。”
江浩沉默了几秒。
内心对地下市场的好奇，以及想帮好兄弟的念头占了上风。
他现在也不是毫无自保能力的普通学生了。
鸭鸭刚刚晋级资深级，自己也拥有波导之力，小心些应该问题不大。
“行。”
江浩最终点头：“去看看吧。不过说好，一切听我的，别乱跑乱碰。”
“没问题！”唐元眉开眼笑。
……
下午两点，阳光被老旧的楼房切割成斑驳的光块。
在青元市一片颇有年代感的老式小区深处，江浩跟着唐元，七拐八绕地来到一条僻静的死胡同尽头。
面前只有一面爬满斑驳苔痕的砖墙。
“就是这里？”江浩看着严丝合缝的墙。
“没错！”
唐元走上前，在墙面上摸索几下，对准一块颜色略深的砖石有节奏地按压。
轻微的机括声响起。
墙面靠近地面的位置，一道几乎看不见的缝隙悄然出现，向两侧滑开，露出一个约一米五高、足够两人并肩而行的幽深信道入口。
里面透出昏黄而稳定的光线，以及隐约传来的、被放大的嘈杂人声。
“走！”
唐元显得有些兴奋，率先弯腰钻入。
江浩深吸一口气，迈步踏入。
信道不长，约十几米，脚下是平整的水泥地，墙壁两侧镶崁着发出柔和黄光的嵌入式灯带，光线虽不亮堂，却足够照亮前路。
空气中弥漫着一股混合着陈旧石材、流通空气，以及隐约精灵气息的独特味道，虽处地下，却并不显得过分憋闷。
走出信道尽头，眼前壑然开朗。
这里似乎是一个经过系统改造和加固的巨大地下空间，可能是旧时的防空洞或储备仓库。
挑高惊人，顶部经过处理，悬挂着多组经过设计的专业照明系统，发出明亮而均匀的冷白色光线，足以照亮大部分局域，只在一些边缘角落留有恰到好处的阴影。
空间经过了明显的规划和分区。
首先映入眼帘的，是占据最大面积的“自由交易区”。
这里并非想象中的杂乱无章，一个个摊位整齐地排列在划定的局域内。
大多数摊位使用统一的深色防水垫或厚实绒布铺陈，上面陈列的物品也并非随意堆放。
闪铄着各色微光的进化石被放置在特制的防震托架上，造型各异的精灵球陈列在玻璃罩或展示盒中，各种奇异的植物、矿物或精灵产物封装在透明的保存容器内，贴有简单的标签。
还有少数被允许展示的小型精灵，则待在整洁的、铺有垫料的特制展示笼或能量屏障围成的局域内，状态看起来比江浩预想的要好一些。
摊主和顾客大多穿着便服，神色间带着交易场所特有的警剔与精明，交谈声虽然压得较低，但此起彼伏，形成一种嗡嗡的背景音，显得忙碌而有序。
视线越过交易区，能看到一些用坚固隔板或经改造的货柜单元构成的固定“店铺”。
它们排列在空间的边缘或专门划出的“商业街”两侧，门口挂着风格各异但清淅可辨的招牌，比如“老刀精灵装备”、“匿名道具鉴定与寄售”、“快速精灵状态恢复”等。
这些店铺看起来更具规模，门面也显得更“正规”一些。
然而，最引人注目的，却是空间最深处那座建筑。
那是一座足有三四层楼高的木质楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋。
深色的木材在冷白色主光源的照射下，泛着温润的光泽。
楼阁每层都挂着成串的红色灯笼，散发出柔和而喜庆的光芒，与地下空间冷色调奇异地融合在一起。
楼阁正面完全敞开，可以看到内部是一个中空的天井式结构。
那里就是唐元提到的小型拍卖场，但看这架势和气派，绝非“简易”二字可以形容。
木楼的存在，给这个地下市场平添了几分神秘而厚重的江湖气息。
整个市场笼罩在一种繁忙、隐秘却又带着某种地下世界特有秩序的氛围中。
它与地上的阳光世界截然不同，自成一体。
“怎么样？跟想象中不太一样吧？”
唐元凑到江浩耳边，小声说道，眼睛却亮晶晶地四处打量。
江浩点了点头，目光快速扫过。
他的波导之力悄然延伸，能感知到不少摊位上的物品的真实性，但假的却占据上风。
这里确实“货源复杂”，机遇与风险并存。
“我们先去最大的精灵贩卖点看看。”
唐元辨认了一下方向，指向交易区后方一个颇为显眼的、由多个加固货柜拼接改造而成的大型店铺。
店铺门口挂着一块深色木牌，上面刻着两个字——“兽栏”。
“论坛上说，新到的‘货’大多会先集中到‘老兽栏’。”唐元解释道。
两人小心地穿过熙攘的人群，朝着那个看起来就实力不俗的店铺走去。
江浩握紧了口袋里装着鸭鸭和水跃鱼的精灵球，精神集中，波导感知维持在警戒状态。
这地下市场，看似有序，但水恐怕只会更深。
不知道唐元心心念念的【扬沙】特性的沙河马，是否真的会在这里出现。