拍卖场一楼，人声嘈杂。
角落里，江浩和唐元并肩坐在略显简陋的长条木凳上，与周围或兴奋或精明的人们融为一体。
拍卖会尚未正式开始，但涌入拍卖场的人却越来越多，空气中弥漫着一种混合着期待与金钱气息的燥热。
唐元凑近江浩，脸上还带着几分患得患失，压低声音不确定地问：“浩子，你确定我这只沙河马只是出生前受到损伤，导致天赋评级降低了？”
“确定。”
江浩重重点头，目光警剔地扫过附近，确认无人留意他们低语后，才用更轻的声音补充：“根据我的感知，很可能是那些精灵猎人在袭击河马兽族群、搬运精灵蛋时，发生了磕碰或受到了某种能量冲击。”
唐元思考了下，露出认同的神色，缓缓点了点头。
地下市场的货源，这种“意外”太常见了。
“对于你这只沙河马，平时的培养尽量把资源供给到位，温养它的根基，也许能逐步弥补先天损伤，甚至激发出更深层的潜力。”
顿了顿，江浩又拉低声音：“我的大葱鸭……最初情况也有些类似。”
话音刚落，唐元的神情果然以肉眼可见的速度变得兴奋起来，眼睛都在放光。
江浩那只鸭子猛成什么样了都！
都能逆属性击败像征鸟，勇夺冠军！
他的沙河马只要未来能有那鸭子的一半……不，三分之一！
他唐元觉得自己就能在精英班横着走了！
就在这时，两人听到旁边一桌人的小声讨论飘了过来：
“小道消息，据说今天的压轴拍品有好东西，你们有谁知道具体是什么吗？”
“我也听说了点风声，好象……是跟电系精灵相关的东西。”
“不不不，我听到的版本是一块品质极高的雷之石！”
“雷之石？咱们这市场虽然不错，但能出现的无非就是高级雷之石了吧？再好能好到哪去？”
“呵，是高级雷之石不假，但据说纯度惊人，非常接近极品层次，能量纯度至少在85以上！”
“嘶……”
周围顿时响起一片压抑的吸气声，显然都被这消息震住了。
能让天赋产生提升可能性的进化石，其价值远非普通高级进化石可比。
江浩和唐元也听得心头微动，不过他们很清楚，这种东西绝非他们目前能染指的，听听就好。
就在这时，中心位置的圆形拍卖台上，走上来一个年纪约莫五十多岁的男人。
他面容清癯，眼神平和却隐含精光，手中拿着一柄小巧的红色木锤。
“笃。”
他轻轻敲了下台上的实木桌面，声音不大，却奇异地压过了场内的嘈杂，清淅地传遍一楼。
等到楼内迅速安静下来，所有目光聚焦于他，他才不疾不徐地开口，声音温润却自带一股让人信服的沉稳：“感谢各位朋友赏光前来。老规矩，闲话少叙，咱们直接开始今天的拍卖。”
“首先是今天的第一件拍品。”
他侧身示意：“近年来流行于樱花国联盟及部分西方国家的御三家精灵——呱呱泡蛙！”
随着他话音落下，侧边信道走出两位身着修身旗袍、姿态优雅的侍女。
她们共同抬着一个被黑布复盖的小型展示笼，步履轻盈地走到台中央。
唐装男人示意下，两位侍女同时掀开黑布。
笼内，一只通体湛蓝、颈部围着泡沫状围巾的小型蛙类精灵显露出来。
它似乎有些害怕，缩在笼子一角，大眼睛里透着慌张，正是呱呱泡蛙。
“经过专业鉴定，这只呱呱泡蛙天赋三星，特性为‘激流’，目前已掌握的技能包括：保护色、玩泥巴、拍击、叫声、水枪以及电光一闪。健康状况良好，潜力可观。”
唐装男人介绍简明扼要：“起拍价，六十万联盟币。每次加价不得低于一万。现在，竞拍开始！”
“六十一万！”
“六十三万！”
“六十五万！”
国内罕见的御三家出现，立刻点燃了一楼不少训练家的热情，竞价声此起彼伏。
就算不给自己，给自己孩子也行啊。
江浩和唐元自然没有参与的打算，他们的注意力更多放在了观察场上。
借着这个空档，江浩也得以仔细打量这拍卖场的内部结构。
这座木楼内部是中空的天井式设计，他们的位置在一楼，是面积最大、人数最多的散座区，略显拥挤，但视野开阔，能清淅看到中央拍卖台。
抬头望去，二楼则是一圈环绕的独立包厢，用珠帘隔开，隐约能看到里面的人影，但看不清具体样貌。
能坐在二楼的，要么是财力更雄厚的老主顾，要么是有一定地位或背景的人物，他们参与竞拍往往更加低调，通过包厢内的设备出价。
而三楼……江浩目光上移。
三楼只有寥寥数个包厢，位置更高，视野最佳，装饰也明显更为考究，包厢外还有小小的观景阳台，但此刻帘幕深垂，完全隔绝了外界窥探。
那里坐着的，恐怕才是真正掌控或足以影响这片地下市场格局的大人物，或者是为了刚才他们口中的那件压轴拍品而来的神秘买家。
整个拍卖场，层次分明，无声地彰显著这里的规则。
实力与地位，决定你所能看到的世界和拥有的资格。
就在江浩暗自感慨时，一楼对呱呱泡蛙的竞拍已接近尾声。
“九十七万，第一次！九十七万，第二次！……成交！恭喜这位朋友！”
木锤落下，第一件拍品顺利拍出。
唐装男人脸上笑容不变，轻轻击掌：“接下来，是第二件拍品……”
拍卖会渐入佳境，一件件或稀有、或实用、或来历特殊的精灵、道具、材料被呈上拍卖台，引起阵阵竞价热潮。
江浩和唐元坐在角落，看得目不暇接。
从天赋特异的小型精灵，到年份久远的珍稀树果，许多东西都是他们在正规商店甚至精灵中心难以见到的。
唐元时不时低声惊叹，江浩也默默将这些信息记在心里，同时感受着拍卖场中涌动的、混杂着欲望、精明与机遇的独特氛围。
这里，果然是另一个世界。
而他们，刚刚踏入这个世界的门坎，已然觉得大开眼界。
真正的重头戏，或许还在后面。
江浩的目光，再次不经意地扫过三楼的包厢。