夜色如墨，压得整片荒原喘不过气来。风在断崖间呜咽，卷起碎石与灰烬，在空中划出诡异的弧线。钟七安立于废墟边缘，指尖紧握剑柄，指节泛白。他望着眼前那座残破的观测点——一座由黑曜石垒成的高塔，其上刻满扭曲符文，仿佛某种古老之眼正从虚空中窥视着他们。
华瑶站在他身侧，一袭素白衣裙被风吹得猎猎作响。她抬手轻抚胸前玉佩，那是一枚泛着微光的莲形印记，隐隐与远处高塔共鸣。
“我来当稳定者。”她的声音很轻，却像一道惊雷劈入寂静。
钟七安猛地转头：“你说什么？”
“只有我的印记能短暂抵御时空撕裂。”她没有看他，目光落在即将崩塌的空间裂缝上，“否则，你们根本撑不到摧毁核心。”
“我不允许！”他低吼，声音里带着压抑已久的怒意与恐惧，“你不是工具，更不是祭品！这种事……绝不能由你承担！”
华瑶终于回头，眸光清澈如泉：“可若我不做，谁来做？赤焰重伤未愈，你心神动荡，玄冥子踪影全无……而时间，已经不多了。”
钟七安喉头一哽，仿佛被无形之手扼住。他知道她说的是事实，但他无法接受——不愿接受。
“你有没有想过，如果你失败了……”他的声音沙哑，“我会怎样？”
“那就当我从未存在过。”她淡淡一笑，笑意却刺得他心头剧痛。
“别开这种玩笑。”他攥住她手腕，力道大得几乎要留下瘀痕，“你还记得虾大头当年怎么说的吗？他说你是‘命定的引路者’，是唯一能解开洪荒封印的人。你现在让我眼睁睁看着你去送死？”
华瑶轻轻抽回手，低头整理衣袖，动作从容得近乎冷漠：“命运从不因情感而改变。若真有天意，它早已写下结局。”
“所以你就认命？”钟七安冷笑，“华瑶，你比谁都清楚，我最恨的就是这两个字。”
“那你又能如何？”她反问，语气平静，“阻止我？绑住我？还是亲手杀了我，以防我去赴死？”
空气凝滞。
风忽然停了。
连远处高塔上的符文都黯淡了一瞬。
钟七安闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜。他缓缓松开剑柄，低声说：“……随你。”
三个字，重若千钧。
华瑶怔了一下，随即点头：“谢谢。”
“不是谢我。”他背过身去，望向漆黑天幕，“是我要谢谢你，又一次把我从深渊边缘拉回来。”
她欲言又止，终是沉默。
密室之中，烛火摇曳。四人围坐于阵图中央，地面绘着复杂的逆行周天阵，每一笔皆以灵血勾勒。赤焰魔君盘膝而坐，面色苍白如纸，右手掌心赫然有一道焦黑裂痕，似曾强行催动禁忌之力。
“你真的准备好了？”钟七安盯着他，“一旦启动，就没有回头路。”
赤焰抬眼，嘴角扬起一抹讥诮：“你以为我想活到现在？若非还欠一个人情，我早该死在三年前那场劫火中。”
“玄冥子？”钟七安眼神骤冷。
赤焰没有否认，只是缓缓摊开左手，掌心浮现出一张古旧符纸——通体暗金，边缘呈锯齿状，中央绘有一轮倒悬之日，下方九条锁链缠绕成环。
“时间符咒。”他低声道，“名为‘逆晷’，可冻结局部时空三息。但它有个代价——每用一次，寿元折损百年。”
钟七安瞳孔微缩：“这不可能……这种东西，连上古大能都未能完全掌控。”
“可有人做到了。”赤焰凝视符咒，眼中闪过一丝复杂情绪，“那个人，是你口中亦师亦友的玄冥子。”
“他在哪？”钟七安逼近一步，气势陡升。
“我不知道。”赤焰摇头，“但我知道，这张符，是他留给我的最后一道保命手段。他说——‘当监察者重现人间，便以此物破局’。”
“你为何现在才说？”钟七安声音冰冷。
“因为时机未到。”赤焰冷笑，“你当我是蠢货？在这种地方暴露底牌？万一你们翻脸，我岂不死无葬身之地？”
“所以我们之间的信任，就这么脆弱？”华瑶轻声问。
赤焰看向她，眼神微动：“信任？在这条路上，能信的只有自己手中的刀和脚下的阵法。至于其他……不过是权宜之计罢了。”
钟七安沉默良久，终是退后一步：“验证它。”
赤焰点头，咬破指尖，在符咒四角点上精血。刹那间，天地失声。
时间仿佛被抽离。
飞舞的尘埃停滞半空，烛火静止不动，连呼吸都被冻结。三人只觉意识尚存，身体却无法移动分毫。
三息之后，一切恢复。
赤焰喷出一口鲜血，整个人瘫软在地，脸色惨白如霜。
“是真的。”华瑶扶住他肩头，眉头紧皱，“但你也快到极限了。”
“够用了。”他抹去嘴角血迹，喘息道，“至少……能让你们多活一会儿。”
钟七安蹲下身，盯着那张符咒，久久不语。他忽然开口：“你和玄冥子……到底是什么关系？”
赤焰苦笑：“你觉得呢？一个邪道魔头，怎会与隐世散修有交集？除非……他曾救过我的命，也曾毁掉我的一切。”
“他还说了什么？”钟七安追问。
“他说……‘天机不可泄露’。”赤焰喃喃，眼神迷离，“当时我不懂，现在也不懂。但我知道，当他真正归来之时，便是万界重归混沌之日。”
话音落下，众人皆感寒意侵骨。
外头忽传来轰然巨响，大地震颤。
“动手！”钟七安跃起冲出密室。
废墟之上，观测点正在崩解。华瑶站于阵眼中央，双手结印，莲形玉佩悬浮头顶，绽放出柔和光辉。那光芒如水波扩散，将空间裂缝暂时压制。
钟七安持剑斩向高塔基座，剑锋所至，黑曜石寸寸龟裂。每一道裂痕中，都有细小的眼睛睁开，发出无声尖啸。
“快！”华瑶咬牙支撑，“我撑不了太久！”
剑光再闪，第七次劈落。
轰！
整座高塔炸裂，化作漫天碎片。一股狂暴的能量冲击四散，将众人掀飞数丈。
“成功了？”赤焰挣扎起身，望向天空。
原本扭曲的虚空开始缓缓愈合，仿佛伤口结痂。然而就在此刻——
地面猛然开裂。
一道深不见底的沟壑自废墟中心蔓延而出，如同大地张开了巨口。紧接着，一只布满鳞片的手从裂缝中伸出，五指紧扣泥土，缓缓向上攀爬。
钟七安瞬间拔剑，寒光直指来者。
那人终于爬出。
浑身缠绕着锈迹斑斑的时间锁链，每一节铁环都刻着古老符文，散发着令人心悸的气息。他的面容模糊不清，唯有额头一点红痣清晰可见。
“虾……大头？”钟七安声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。
那人缓缓抬头，双目空洞，毫无神采。锁链随着他的动作发出沉闷声响，像是来自幽冥的挽歌。
“他……还认得我们吗？”华瑶上前一步，却被钟七安一把拦住。
“别靠近！”他低喝，“你看那些锁链——它们在吞噬他的灵识！”
果然，每当锁链震动，虾大头的身体就会剧烈抽搐，仿佛承受着无尽痛苦。他的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
“虾大头！”钟七安上前两步，声音急切，“是我！钟七安！你还记得吗？我们在青梧岭喝酒，在星陨谷猎妖，在北漠追杀三天三夜都不肯放手！你说过要陪我走到最后——现在你给我醒来！”
没有回应。
只有锁链的摩擦声。
突然，虾大头双眼暴睁，瞳孔竟呈现诡异的金色竖纹！他低吼一声，猛然扑来，速度之快竟超越常理！
钟七安横剑格挡，却被一股巨力撞飞，重重砸进石堆。
“他在被操控！”华瑶迅速结印，莲印再次亮起，“我来争取时间！”
时间再度冻结。
三息之内，钟七安强忍内伤跃至虾大头身后，仔细查看那些锁链。果然，其中一节铁环上刻着熟悉的符文——螺旋环绕，末端分叉如蛇信，正是玄冥子曾在竹简上描绘过的“禁锢之契”。
“怎么会……”他喃喃，“这明明是用于镇压远古凶兽的秘术，怎会出现在他身上？”
时间恢复流动。
虾大头怒吼，挣脱束缚般疯狂甩动锁链，逼退众人。
赤焰勉强站起，手中凝聚一团赤红火焰：“不能再拖了！要么制服他，要么……杀了他！”
“不行！”钟七安厉声喝止，“他是我兄弟！就算只剩一缕魂魄，我也要把他带回来！”
“那你打算怎么办？”赤焰怒吼，“等他把我们都杀死吗？！”
“一定有办法……”华瑶忽然出声，目光落在虾大头颈间一条断裂的锁链上，“看那里——那节锁链断了，说明他曾试图反抗。他的意识还在挣扎！”
“那就打断所有锁链。”钟七安握紧剑柄，眼中燃起决意，“哪怕耗尽修为，我也要斩断这狗屁命运！”
“可你会死。”华瑶低声说。
“那就一起死。”他回头一笑，笑容苍凉却坚定，“反正这条路，从来就没想过能活着走完。”
虾大头再次冲来，带着毁灭之势。
钟七安迎面而上，剑光如虹。
两人交击刹那，天地为之变色。
剑锋斩中铁链，火星四溅。然而每断一环，虾大头的嘶吼就越发凄厉，仿佛灵魂被撕裂。锁链断裂处涌出黑色雾气，竟在空中凝聚成一只眼睛的轮廓。
“那是……监察者的印记！”赤焰惊呼。
钟七安却不退反进，连续挥剑，斩断第三、第四节锁链。鲜血顺着手臂流淌，染红剑刃。
“虾大头！听得到我说话吗？！”他怒吼，“如果你还有一丝清醒，就给我回应！哪怕眨一下眼也好！”
对方依旧狂暴攻击。
第五节锁链崩裂。
第六节……
直到第七节断裂瞬间，虾大头的动作忽然一顿。
他僵立原地，锁链垂落，双眼中金芒渐退。
钟七安屏住呼吸，缓缓靠近。
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“……七……安？”一个沙哑的声音，从他喉咙深处挤出。
“是我！”钟七安激动上前，“你醒了？！”
可下一瞬，虾大头嘴角扭曲，露出诡异笑容：“错了……我不是他。”
话音未落，剩余锁链骤然暴涨，如毒蛇般席卷而来！
华瑶及时发动印记，冻结时间。
但这一次，仅维持了一息。
“不行……力量不够……”她跪倒在地，吐出一口鲜血。
钟七安拼尽全力跃开，险之又险避过锁链穿胸之厄。他回头望去，只见虾大头已被黑雾彻底包裹，身形逐渐扭曲变形。
“他不是虾大头了。”赤焰沉声道，“或者说……他已经成了别的东西。”
“不。”钟七安死死盯着那团黑雾，声音低沉如渊，“他还活着。我能感觉到，他在里面挣扎。就像当年家族覆灭时，我在火海中听见母亲的最后一声呼唤……那种不甘，那种执念，一模一样。”
华瑶艰难起身，握住他的手：“那你接下来想怎么做？”
钟七安缓缓站直身躯，抹去脸上血污，一字一句道：“挖出幕后之人，斩断所有锁链，把他——连同我自己，从这该死的命运中拽出来。”
风再次吹起。
废墟之上，残月高悬。
而在极远的天际，一道微弱的信号悄然亮起——那是玄冥子留下的星图坐标，正指向一片从未记载于典籍的禁区。
与此同时，虾大头体内，某段被封印的记忆正悄然松动。
画面闪现：一间密室，两名男子相对而立。一人身穿黑袍，手持符笔；另一人背对镜头，身形熟悉得令人心颤。
“若有一日，我亦堕入此局……”那背影低语，“请代我，护他们周全。”
黑袍人落笔成符，轻叹一声：“天机不可泄露，但我可为你藏一道火种。”
符成，光灭。
记忆戛然而止。
此刻，钟七安忽然感到胸口一阵灼热。他伸手探入怀中，取出一块早已熄灭多年的传讯玉符——此刻，竟泛起一丝微弱红光。
他盯着那光，久久不语。
“怎么了？”华瑶察觉异样。
钟七安将玉符递给她，声音沙哑：“你说……如果有一天，我们发现一直以来追寻的真相，其实从一开始就被人写好了剧本……我们还能相信谁？”
华瑶握紧玉符，轻声道：“至少……此刻并肩而行的这个人，我还愿意相信。”
钟七安看着她，忽然笑了。
笑中带血，也带光。
远处，黑雾中的虾大头缓缓抬起头，锁链叮当作响。
而在他背后，虚空深处，一只巨大的眼睛正缓缓睁开。