黑暗如墨，浓稠得仿佛能吞噬一切光亮。钟七安站在污染领域的边缘，脚下的大地早已龟裂成蛛网状，每一道缝隙中都渗出幽紫色的雾气，像是从地底深处爬出的毒蛇，缠绕着他的靴底，试图将他拖入深渊。
他没有动。
风是死的，空气凝滞，连呼吸都变得沉重。每一次吸气，肺腑间便灌入一股腐朽的气息，那是死亡与堕落交织的味道，直冲灵台，搅乱神识。
“不能进去。”华瑶的声音在他身后响起，带着一丝颤抖，“这领域会放大人心中最深的恐惧……你若心神失守，便再难回来。”
钟七安缓缓闭上眼。家族覆灭那一夜的画面，如刀刻般烙印在灵魂深处——火光冲天，血流成河，母亲被钉在祖祠门前，父亲手持断剑，背对着他倒下。
他睁开眼，眸中寒芒一闪。
“我必须进去。”他说，声音低沉却坚定，“否则，所有人都会死。”
话音未落，他已迈步踏入那片紫雾翻涌的区域。刹那间，天地色变。
四周景象骤然扭曲，熟悉的战场废墟重现眼前。孩童的哭喊声、族人的惨叫、刀剑交鸣，一切如同昨日重演。钟七安脚步一顿，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落。
“假的……都是假的！”他咬牙低吼，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，以痛觉维持清醒。
可那股压迫感越来越强，仿佛有无形巨手扼住咽喉，令他几乎窒息。领域核心在远处 pulsg，像一颗跳动的心脏，释放出一波又一波的精神侵蚀。
“七安！”华瑶的声音从外界传来，微弱而焦急，却被层层阻隔，如同隔着千山万水。
他想回应，却发不出声。灵力被压制到极致，经脉如遭冰封，唯有意志在燃烧。
他在心底呐喊，体内残存的灵力开始逆向运转，强行冲破封锁。然而这点力量，在污染面前不过杯水车薪。
就在此时，一丝异样的波动掠过识海。
混沌能量——来自残骸深处，狂暴、原始、未经驯化的力量之源。
“吸收它？”钟七安瞳孔一缩，“哪怕会失控？”
他知道这意味着什么。过量混沌能量一旦入体，轻则经脉尽毁，重则神魂崩解，沦为疯魔。
可若不赌这一把，谁都走不出去。
“来吧。”他低声自语，猛然张开双臂，引动周身气机，朝着那股能量源头，悍然牵引！
刹那间，狂流涌入！
如万箭穿心，似熔岩灌脑。钟七安浑身剧震，骨骼发出不堪重负的咯吱声，皮肤表面浮现出诡异的黑色纹路，迅速蔓延至脖颈。
“啊——！”他仰天长啸，声音中夹杂着非人的嘶吼。
左臂最先承受不住。肌肉撕裂，骨骼重组，皮肉之下鼓起狰狞凸起，指甲暴涨数寸，化作漆黑如墨的利爪，鳞片自肘部向上生长，泛着金属般的冷光。
龙爪！
整条手臂已彻底异化，不属于人类，也不属于任何已知生灵。它散发着令人心悸的威压，仿佛能撕裂虚空。
“成功了……”钟七安喘息着，嘴角溢血，眼中却燃起战意。
他抬起那只异化的手臂，对准远处 pulsg 的领域核心，猛然挥下！
cw 划破空间，带起一道漆黑裂痕。紫雾剧烈震荡，核心猛地一颤，随即爆发出刺目强光！
轰——！
整个领域剧烈震颤，仿佛即将崩塌。可就在那一瞬，反噬降临。
更强大的压迫感扑面而来，无数幻象叠加：亲人死去、华瑶倒下、虾大头化为灰烬……所有他珍视之人，皆在他眼前消亡。
“不！！”他怒吼，强行稳住身形，龙爪再度出击，狠狠刺入核心！
噗嗤——
如同扎进血肉，核心崩裂，紫雾四散。碎片飞溅中，几枚微小的紫色符文悄然脱落，飘向虚空，转瞬隐没。
与此同时，外界屏障处，虾大头双膝跪地，双手撑着前方半透明的光幕，额头冷汗涔涔。
“还能撑住吗？”赤焰魔君站在他身后，语气罕见地带上几分担忧。
虾大头咧嘴一笑，露出一口白牙：“当然，你以为我是谁？钟七安的至交好友，怎么可能在这种时候掉链子。”
可他的身体已经开始不对劲。指尖浮现细密的蓝光，像是数据流在皮肤下流动，一缕缕白色代码般的痕迹顺着血管攀爬。
“你们快走……”他低声说，“趁现在还有时间。”
“那你呢？”华瑶急问。
“我？嘿嘿，我可是最擅长逃跑的人。”他笑着，却悄悄加大了灵力输出，将屏障扩张到极限。
地面震动，领域崩塌引发的能量冲击波席卷而来。屏障剧烈晃动，裂缝如蛛网般蔓延。
“来不及了……”玄冥子喃喃道，手中罗盘疯狂旋转，指针指向未知方位。
虾大头忽然回头，目光扫过众人，最后落在钟七安消失的方向。
“七安，别回头。”他轻声说，“有些事，注定要一个人走完。”
下一刻，他猛然催动全身修为，一声暴喝：“时空·定界·启！”
轰隆——
巨大的屏障瞬间膨胀，将所有人包裹其中，向外推出百丈之远。而他自己，却被卷入崩塌的漩涡中心。
“虾大头！！”华瑶尖叫。
在最后一瞬，他胸口衣襟撕裂，一枚闪烁蓝光的数字清晰浮现——0724。
随即，整个人如像素般碎裂，消散于风中，只留下一句飘渺的话语：
“我本就是多余的存在……”
寂静。
众人呆立原地，难以接受这突如其来的牺牲。赤焰魔君握紧拳头，指节发白。玄冥子低头不语，罗盘上的指针仍在颤动。
而就在这时，崩塌的领域中央，一道金光冲天而起。
钟七安踉跄走出，左臂龙爪仍未恢复，胸膛剧烈起伏。他的脸色苍白如纸，显然付出巨大代价。
可更令人震惊的是——一块巴掌大小、形似心脏的金属部件，正缓缓从废墟中升起，悬浮于空中，表面流转着古老纹路。
“这是……？”华瑶上前一步。
不等她靠近，那部件忽然一震，化作流光，直射钟七安胸口！
“呃啊——！”他闷哼一声，双膝跪地，双手抱头，脑海中炸开无数陌生画面。
荒芜大地，星辰坠落，一座通天巨塔矗立于废墟之上。黑袍人影伫立塔顶，低语回荡：
“封印已松动……洪荒纪元终结之日，不远了。”
紧接着，一段冰冷机械音响起：“第十部件归位，修剪者协议重启倒计时：一百零七日。”
“什么修剪者？什么协议？”赤焰魔君皱眉。
钟七安痛苦地蜷缩在地上，冷汗浸透衣衫。华瑶急忙扶住他，手掌贴上其后背，输送温和灵力。
“坚持住，七安！醒过来！”
片刻后，他终于睁眼，眼神复杂，仿佛窥见了不该知晓的秘密。
“那不是普通的部件……”他沙哑开口，“它是封印……真正的封印。”
“谁的封印？”玄冥子沉声问。
钟七安望向远方，那里，紫雾尚未完全散去，隐约可见一道模糊轮廓，似曾相识。
“我不知道……但那个黑袍人……他说‘终结’。”他顿了顿，“我们的时间，不多了。”
华瑶心头一紧。她想起刚才看到的数字“0724”，与师门古籍中记载的“初代实验体编号”惊人吻合。
“虾大头……到底是谁？”她喃喃。
没有人回答。
风起了，吹动残破的旗帜，卷起灰烬。远处山脉轮廓隐隐浮现一座废弃遗迹的剪影，其上刻着与紫符文极为相似的图案。
玄冥子默默收起罗盘，低语：“该去查一查那些被遗忘的禁术了。”
赤焰魔君冷笑：“原来正道所谓‘守护苍生’，也不过是在等这一天。”
钟七安缓缓站起，龙爪微微颤动，似乎感应到了某种召唤。他低头看着自己的手，声音冷得可怕：
“如果这就是代价……那我接受。”
华瑶望着他侧脸，心中涌起一阵酸楚。他曾说不愿重蹈覆辙，可如今，命运正一步步将他推向深渊。
“你会后悔吗？”她轻声问。
钟七安沉默良久，终是摇头：“只要还能护住想护的人，就不算错。”
可他知道，事情远未结束。
心脏部件嵌入胸腔的位置，隐隐发热，像是有什么东西正在苏醒。
而那句“修剪者协议”，如同诅咒，萦绕不散。
夜更深了。星河黯淡，唯有一颗赤红星悄然移位，正对北方天阙。
玄冥子抬头望天，神色骤变。
“星轨偏移……三日之内，必有异象。”
华瑶忽然想到什么：“师门藏书阁有一卷《上古纪遗录》，提到‘七十二实验体’与‘宇宙修剪计划’……或许能找到线索。”
“那就尽快启程。”钟七安说，转身欲行。
“等等。”赤焰魔君拦住他，“你现在的状态，经脉紊乱，神魂受损，贸然行动只会送死。”
“我没得选。”钟七安冷冷道。
“你有。”华瑶上前一步，握住他的右手，“我们一起。”
钟七安怔住。那双手温软却坚定，一如当年她在山门前递给他一碗热汤时的模样。
他轻轻点头。
一行人准备撤离。可就在踏出废墟之际，钟七安忽然停步。
“怎么了？”华瑶问。
他盯着脚下焦土，眉头紧锁：“刚才……有没有听到声音？”
“什么声音？”
“像是……心跳。”
众人屏息凝神。起初寂静无声，继而——
咚。
咚。
咚。
低沉而规律，仿佛来自地底深处，又似在每个人心头敲响。
玄冥子脸色剧变：“这不是心跳……是封印的脉动。”
“哪个封印？”
“不止一个。”他喃喃，“第十部件只是其中之一……剩下的，还在苏醒。”
赤焰魔君眯起眼：“所以，这才是开始？”
钟七安望着漆黑 horizon，龙爪缓缓收紧。
“不。”他低声说，“这是警告。”
风忽然止住。
天地陷入死寂。
而在无人察觉的角落，一片飘落的紫符文碎片，悄然融入泥土，渗入地下，流向某座沉睡已久的祭坛。
祭坛中央，九道锁链缠绕着一具模糊身影，随着心跳频率，轻轻震颤。
一道低语，穿越时空：
“第十一号，即将觉醒。”