郑文渊皱了皱眉，手指在那朴拙的字迹上敲了敲，象在敲什么不入流的东西:
“字体差了些，文章不够华美，用典也少。尤其这治水一段，满篇泥沙石料，几近匠人之言，失了文气。”
他顿了顿，继续补充道:
“科举取士，取的是治国之才，不是工匠之流。文章若失了风骨，纵有千般实务，终是下乘，尤其是字如其人，字不好这人也就不怎么行！”
话音落下，旁边几位清流派考官纷纷附和。
“郑大人所言极是，字如其人啊！”
“文以载道，辞藻亦是大道。”
“此子文采，确实平平。”
小顺子静静地听着，脸上笑容不变，心里默默地给开口的几人判了死刑。
等他们说完了，小顺子柔声问道:
“那依各位大人看，这份卷子，该评几等？”
郑文渊与左右交换了眼色，缓缓道:
“丙等中。”
丙等中。
二十名里，排十五六位。
不上不下，勉强中游。
但今科寒门考生本就少，这个排名，等于落榜。
小顺子“哦”了一声，没再问。
第二天一早，陈实是被巷子里的喧哗声吵醒的。
他睁开眼，天刚蒙蒙亮。
外头传来村头大妈的议论声:
“听说了吗？阅卷出事了！”
“啥事？”
“东厂的人闯进阅卷房了！把那些考官全堵在里头！”
“真的假的？！”
“千真万确！我家二小子在礼部后街当杂役，亲眼看见的！那个魏公公，抱着个匣子进去的，好几个时辰没出来！”
陈实坐起身，心脏突突直跳。
东厂？
那个传说中专替皇帝干脏活的东厂？
他们去阅卷房干什么？
陈实连忙穿好衣服，推门出去。
巷子里已经聚了好几个人，都是附近的街坊，一个个脸上写满了我有内幕消息。
“要我说，早该管管了！”
卖豆腐的老王头啐了一口，“那些考官，眼睛都长在头顶上，咱们这样的，写得再好也入不了他们的眼！”
“可东厂插手……这不合规矩吧？”旁边有人小声嘀咕。
“规矩？”
老王头冷笑，“规矩是他们定的，他们想怎么改就怎么改！现在好了，陛下派人来改规矩了！”
陈实站在门口，听着这些话，脑子里乱糟糟的。
东厂插手阅卷，是为了寒门考生？
可能吗？
那个传说中杀人不眨眼的魏公公，会替他们这些泥腿子出头？
他心里涌起一丝缈茫的希望，可很快又被压了下去。
不可能的。
这么多年了，从爷爷那辈起，寒门子弟想要出头，就得给世家当狗，就得学会写那些自己都不信的花团锦簇的文章，就得把良心和骨头都磨碎了，咽下去。
陛下？
陛下离他们太远了。
远得象天上的云，看得见，摸不着。
“陈实！”
巷子口传来喊声。
是前街的韩江，也是今科考生，家里开豆腐坊的，勉强算个寒门。
他跑得气喘吁吁，脸上又是汗又是灰:
“你听说了吗？阅卷房出事了！”
陈实点点头：“刚听说。”
“我爹托人打听了！”
韩江压低声音，眼睛发亮，“说东厂那个魏公公，抱着一匣子帐本进去的！把那些考官的老底全掀了！现在里头正改卷子呢！”
帐本？
陈实心里一紧。
“什么帐本？”
“还能是什么？”
韩江咧嘴一笑，“贪赃枉法、强占民田、纵奴行凶的帐本呗，一个个看着人模狗样，结果”
他说得兴奋，唾沫星子乱飞:
“这下好了！有这些把柄捏着，看他们还敢不敢压咱们的卷子！”
陈实没说话。
他想起自己那份朴拙的考卷，想起那些没有半点文采的句子。
就算考官不敢压卷子了，可他的文章，真的能入那些“大儒”的眼吗？
“韩江。”
他突然开口，“你的文章……写得怎么样？”
韩江愣了愣，随即挠挠头：“就那样吧。我爹说了，咱们这样的人家，别想什么花团锦簇，能把事儿说明白就行。我写的是商税——我家做豆腐，这些年被税卡扒了多少层皮，我全写进去了。”
他说着，眼睛又亮起来:
“陈实，你说……这次会不会真的不一样？”
陈实看着他那张充满希望的脸，想起父亲昨晚的话，想起张婶的传言，想起这些年见过的、听过的所有寒门学子的结局。
最后，他只是拍了拍韩江的肩膀。
“等放榜吧。”
等。
这个字，像块石头，压在陈实心口。
一天过去了。
两天过去了。
阅卷房那边的消息断断续续传来，一会儿说东厂还在里头，一会儿说已经有考官扛不住晕过去了，一会儿又说榜单快要定了。
巷子里的气氛越来越紧张。
每天都有考生家人聚在一起，交换着不知道从哪儿听来的小道消息。
有人说这次寒门要大胜，有人说世家反扑了，有人说陛下震怒了要彻查。
陈实没去凑热闹。
他每天早早起床，把家里那点粟米数一遍，把水缸挑满，把塌了的院墙再加固加固。
然后搬个小凳坐在门口，手里拿着本玄秦图书馆借来的圣皇陛下的起居录翻阅着。
父亲陈老根咳嗽得更厉害了。
咳得厉害的时候，象要把五脏六腑都咳出来。
陈实去请郎中，郎中说要用人参吊着，可一根人参的价钱，够他们父子吃半年粟米。
他拿不出来。
只能每天去山上挖些草药，熬了给父亲喝。
药很苦，父亲喝的时候眉头皱得死紧，可喝完了，总会拍拍他的手:
“没事，爹命硬。”
穷人家的人都命硬。
陈实低着头，不敢看父亲的眼睛。
他知道，爹在等。
等一个可能永远等不来的好消息。
等一个能改变他们这个家、这条巷子、甚至所有寒门子弟命运的消息。
第三天傍晚，陈实正在灶台边熬药，巷子里突然炸开了锅。
他手一抖，药罐子差点打翻。
外头传来哭嚎声、骂声，还有东西砸在地上的破碎声。
出什么事了？！
他放下药罐，连忙推门出去。