巷子里，锣声还在响。
喜报一家家传下去，韩江也中了，三甲末尾，但终究是中了。
老王韩头抱着儿子又哭又笑。
火光映亮了整条巷子。
映亮了那些破旧的土坯房，映亮了那些满是补丁的衣裳，映亮了那一张张此刻绽放出希望的脸。
而在巷子最里头，那间塌了半截院墙的屋子里。
陈实扶着父亲躺下，给他盖好被子。
抬起头，看向窗外。
窗外，夜色正浓。
可巷子里的火把，烧得正旺。
那光穿透黑暗，照得很远，很远。
远到皇宫的方向，远到那座刚刚经历过一场无声厮杀的阅卷房，远到那个此刻正瘫在养心殿里、一边啃蜜瓜一边骂娘的年轻皇帝那里。
而那条寒门子弟走了百年、跌了百年、头破血流了百年的路。
今夜，终于透进了第一道光。
虽然微弱。
但毕竟，是光。
“于是咱家就把刀架在他们脖子上了”
“哈哈哈哈哈哈哈！小顺子你可真是太有才了！”
赢祁听着从小顺子嘴里讲述的惊心动魄的阅卷，整个人在龙床上乐得打滚。
“小顺子你不去说书真的是屈才了！”
他擦了擦眼角笑出来的眼泪，对着小顺子夸奖道。
小顺子闻言弯了弯腰，脸上同样露出笑容。
“等奴才退休了，奴才就去当个说书的，到时候把圣皇陛下的事迹讲述给整个玄秦的子民！”
赢祁思绪随着小顺子的话语又回忆起小顺子阅卷的表现。
当时，小顺子“哦”了一声，没再问。
然后径直走向周正那张长案。
周正，户部侍郎，周正清的族叔，帝党塞进来的人。
周正的案头也摊着几份争议卷子。
见小顺子过来，他直接指着其中一份，压低声音汇报:
“魏提督请看，这就是郑大人评丙等中的那份。”
正是那份朴拙的考卷。
旁边批注了一行小字：“策论扎实，数据详实，见解独到。然文采稍逊，用典不足。”
周正声音压得更低，语气发急:
“下官与几位同僚都以为，此子文章虽不华丽，但字字落到实处。那治水三策，与工部去年勘测的数据几乎吻合，边防之论，更是点中了这些年北境政策的死穴，这是真才实学！”
他顿了顿，继续打着小报告:
“可郑大人他们咬死‘文体不好，难登大雅’。这几日争议下来，寒门子弟的卷子都被压了等次。反倒是那些世家子弟的卷子一个个评了甲等”
小顺子点点头，表示明白了。
他退回门口，目光再一次扫过整间阅卷房。
二十位考官，十三位世家派，七位寒门派。
此刻那十三位世家派依旧埋头批阅，朱笔游走，不时低声交谈，气氛融洽地刺眼。
显然他们已经占据了优势。
而那七位寒门派脸色铁青，握笔的手都在抖。
这不是文章之争。
这是朝堂之争，是寒门与世家之争，是陛下要劈开的新路，与那些老朽死守的旧山河之争。
小顺子轻轻咳嗽了一声。
这位阉人有什么事？
所有考官都抬起头。
小顺子声音温和，但脸上却挂起阴仄仄的笑容:
“陛下让咱家带句话。”
“陛下说，今科开寒门科举，旨在选拔能办实事、安天下之人。策论空泛、文采再盛，亦如画饼充饥。策论扎实、见解独到，纵文辞简朴，亦是真才实学。”
话音落下，阅卷房里死一般寂静。
这皇帝懂不懂什么叫人才？
知不知道我们才是专业的！
郑文渊的脸一点点沉下去，手停在半空，笔尖的朱砂滴在考卷上。
他随手将这份寒门的考卷扔在地上。
考卷脏乱，作废！
郑文渊似乎不关心是他自己将考卷弄脏的。
“魏公公。”
“科举取士，自有规制。文章优劣，当由吾等”
给你脸了？
“郑文渊。”
小顺子打断他的话，笑容深了些，
“陛下还说了——若今科取士不公，陛下不介意让东厂”
他故意顿了顿，目光慢悠悠扫过那十三位突然站直的考官，再到他们案头那些被朱笔圈画的考卷，最后落在那个被扔在地上的卷子上。
“替各位，好好查查家中田产账目。看看各位这些年，读的是圣贤书，还是生意经，批的是锦绣文章，还是金银账簿。”
“轰——”
像是一道雷劈进了阅卷房。
十三张脸，齐刷刷白了。
有个年轻些的考官手一抖，朱笔“啪嗒”掉在地上，滚了几滚，在青砖上拖出一道刺目的红痕。
郑文渊嘴唇哆嗦着：“你你敢”
怎么还是有不怕死的带着九族挑衅咱家？！
小顺子将刀架在郑文渊脖子上，语气充满了杀意。
“你说咱家敢不敢？”
“现在扔到地上的卷子捡起来！”
郑文渊整个人都剧烈的颤抖起来。
他真的敢杀我吗？
不！
他不敢！
我赌他不敢！
小顺子看出了他的犹豫，一点点地将刀往脖子里磨进去，一滴血珠顺着刀刃滴在地上。
紧随其后的就是郑文渊躬身捡卷子的身影。
哼！
算你小子手快！
“各位，继续阅卷吧，咱家就在这儿陪着！”
他收刀入鞘走到墙角，那里有张空着的榆木椅子。
拂了拂灰坐下，双手拢在袖中，闭目养神。
像个入定的老僧。
虽然没有见人就拔刀的僧人。
整个阅卷房的气氛，彻底变了。
那十三位世家考官，朱笔提起又放下，放下又提起，一个个额角冒汗，后背湿透。
寒门派那边，腰杆明显挺直了，一个个神采飞扬，手中朱笔各个龙飞凤舞，恨不能直接甩到世家派脸上。
周正深吸一口气，提起笔，在那份朴拙的考卷旁，重重写下一行批注：“乙等上。策论扎实”
一只手突然摁住了笔。
小顺子从旁边握着周正的手，重新写下批语，“甲等下，文体优良，策论扎实，真国士之才。”
笔锋凌厉，力透纸背，正是圣皇体！