“方才见世子与绾绾相谈，不知在聊些什么有趣的事？”
刘烈状似随意地问道，目光在两人之间轻轻一转。
魏安神色不变，从容答道：
“回殿下，不过是闲聊几句。刘姑娘问起北疆风物，臣便略说了说边塞秋景与京城的异同。刘姑娘似乎对边地颇有兴趣。”
“哦？” 刘烈眉梢微挑，看向昭华，语气带着兄长的温和责备，
“你这丫头，倒是好奇心重。边塞苦寒，岂是你能想象的？日后若想听这些，不如来问孤，何须劳烦魏世子。”
昭华只能低声道：
“是，太子殿下，绾绾记下了。”
刘烈满意地点点头，这才重新看向魏安，笑容加深了些：
“魏世子常年戍边，劳苦功高。今日既来赴宴，便该好生放松，前厅正有投壶之戏，颇为热闹，世子不妨前去一试身手。”
魏安何等机敏，立刻躬身道：
“殿下说的是。臣这便前去。殿下，刘姑娘，臣先行告退。”
他不再多言，行礼之后，便转身沿着来路大步离开，背影很快消失在花园小径上，干脆利落。
直到魏安的身影彻底不见，刘烈脸上的笑容才缓缓收敛。
他转过身，目光落在昭华低垂的头上，沉默了片刻。
花园里只剩下风吹过菊叶的沙沙声，以及一种无形的、令人心悸的压力。
“太子哥哥，你你吓到素素了。”
昭华的声音带着细微的颤抖，像受惊的幼鹿，在寂静的别苑内室中响起。她攥紧了衣袖，指尖因用力而微微发白，一双清澈的眸子此刻盛满了未散的恐慌与委屈，怯生生地望向太子。
从长公主府回来，一路上兄长都沉默不语，那种无形的低气压让她几乎喘不过气。
回到别苑，屏退下人后，兄长更是一言不发，他坐在那里，面色是前所未有的严肃。
那双总是含着对她宠溺笑意的深邃眼眸，此刻仿佛酝酿着看不见的风暴，直直地锁在她身上。
刘烈听到她的控诉，眸光几不可察地闪烁了一下。
那里面翻腾的怒意与偏执，因她的话语而被强行压下些许。
他闭了闭眼，再睁开时，稍稍平复了一下心情，
“吓到你了？”
“素素，你可知兄长为何会如此生气？”
他开口，声音有些低哑，随即一步步走近她，高大的身影在她面前投下阴影。
昭华下意识地后退了半步，背脊抵上了冰凉的屏风边缘。
她茫然地摇头，声音更小了：
“我我不知道，是因为因为我和魏世子说了几句话吗？兄长，我们真的只是偶遇，他他只是安慰了我几句”
昭华以为哥哥是生气她私自与男子独处，这的确不合一位淑女所为。
“安慰？” 刘烈重复着这两个字，嘴角勾起一丝极淡的、近乎讽刺的弧度，但很快消失。
他伸出手，似乎想碰触她的脸颊，却在半空中停顿，最终只是落在她微微颤抖的肩上，力道不重，却带着不容挣脱的意味。
“素素，你太天真了。” 他的声音压得很低，几乎是在她耳边低语，
“魏安今日看你的眼神，你以为兄长看不明白吗？他对你不过不是见色起意！”
他怎么会比我更珍重你！
若孤不是你的兄长，该多好！
实则，他的确不是，这件事是母后死前告知他的。
也因此，他自小是待素素为亲妹，可一切也慢慢转化为了另外一种情愫。
他喜欢她，深深地、绝望地喜欢着。
可在所有人眼里，在宗法礼教之下，她只能是他刘烈的妹妹！
这个认知如同最坚固的枷锁，将他囚禁在无望的深渊。
如今好不容易，天赐良机，让她换了身份，脱离了兄妹的伦常束缚，他心底那头被禁锢已久的野兽开始疯狂叫嚣！
他想告诉她真相，想表明自己的心意，想将她彻底拥入怀中，再不让她看向别人！
“太子哥哥，我倒是觉着，爱慕美人并无甚不妥，” 昭华试图反驳，甚至努力让自己的语气听起来言之凿凿，带着点天真烂漫的理直气壮，
“只要不是那种登徒浪子便可。毕竟，若是素素将来要寻夫君，也是定要寻个如兄长一般郎艳独绝、相貌俊朗、又沉稳可靠的男子……”
她本意是想缓和气氛，顺便拍拍兄长的马屁，表明自己眼光很高，不会轻易被见色起意之徒迷惑。
殊不知，听她这一番言论，却让刘烈心中却是掀起了惊天骇浪！
她说要寻个如他一般的男子为夫君？这是不是意味着
他喉结剧烈滚动，声音因极力压抑翻腾的情绪而变得异常低哑：
“素素”
看着少女清澈懵懂、全然不知自己话语带来何等冲击的眼眸。
刘烈几乎要克制不住将她揽入怀中、吐露一切的冲动。
但残存的理智死死拉住了他。
不能急，不能吓坏她。
最终，他强行压下几乎破胸而出的告白，声音有些哑，
“素素，你只要记住，这世上，除了父皇与兄长，没有人会毫无保留地对你好，没有人会真正不计代价地保护你。”
所以，他绝不会把她交付给任何其他男人。只有他，才配拥有她，才会倾尽所有、真心诚意地对她好。
昭华被他眼中那过于浓烈、几乎让她窒息的情绪震慑，肩上传来的力道也让她感到些许不适。
“素素知道了。” 她垂下眼帘，避开他那令人心悸的目光，低声应道。
“乖。” 他伸手，这次终于如愿以偿，用指尖轻轻拂过她柔嫩的脸颊，动作温柔缱绻，却带着些许占有意味，
“夜深了，去歇息吧。兄长看着你。”
昭华如蒙大赦，匆匆行了一礼，几乎是逃也似的转身回了内室。
刘烈独自站在空旷的外厅，指尖仿佛还残留着她肌肤的温润触感。
眸色稍暗了下来。