石灰窑的烟火在谷中升腾了三日三夜。
云舒站在新出窑的石灰堆旁，雪白的粉末在晨光下泛着冷冽的光。她伸手抓起一把，细密的粉尘从指缝间滑落，灼热感尚未散尽——这是成功的证明，也是希望的重量。但当她转身望向谷地西侧的粮仓时，眸中的光暗了暗。
“只够十二天了。”萧寒的声音在身后响起，比山风更冷。
十二天。云舒在心中咀嚼这个数字。离最早一批冬麦成熟至少还有三十五日，中间二十三天的缺口，足以让刚熬过瘟疫的黑石谷重陷地狱。
“商队有消息吗？”
“昨日回来的探子说，北边三个郡都在闹粮荒，粮价涨了五倍。”萧寒顿了顿，“西边的沧澜商道……被‘黑狼骑’截断了。”
云舒指尖的石灰粉簌簌落下。黑狼骑——盘踞在西境山隘的马匪，三个月前还只是小股流寇，如今已敢劫掠正规商队。这背后若无人暗中扶持，鬼才相信。
“我们的石灰，能换多少粮？”
“附近三个村落愿意用陈粮换石灰粉，但数量不多。”萧寒递过一卷粗麻纸，“这是今早送来的换购清单。全换下来，也只够撑五天。”
五天加十二天，依旧填不上二十三天的深渊。
云舒闭了闭眼。当她再睁开时，目光已落在谷地东侧那片被火烧过的坡地——那是去年试种失败的山药田，如今长满了半人高的野蒿。
“召集各坊主，”她说，“未时议事棚见。另外，让学堂的徐先生把《齐民要术》和所有农书都搬来。”
未时的阳光斜射进议事棚，在长桌中央投下窗棂的菱形光斑。光斑正落在云舒展开的谷地地图上，她手指点着那片焦土：“这里，全部清理出来，改种快熟菜蔬。”
“殿下！”老农赵伯急得站了起来，“那坡地土薄，去年种山药都没成，种菜怎能活？”
“所以要先改土。”云舒从袖中取出一个小布袋，倒出些灰白色的粉末——正是新烧的石灰，“混入草木灰、腐叶，可中和酸性。后山有片湿地，挖渠引水，可作灌溉。”
她语速平缓，却字字砸在众人心上。开渠引水、改良土壤、抢种快熟作物——每一项都需要大量人力，而谷中壮劳力大多在矿场和窑厂。
“抽调谁去？”工匠头领问出了所有人的疑虑。
“所有人。”云舒的目光扫过长桌，“从明日起，除必要矿工、窑工、卫队外，其余人等——包括各坊主、文书、乃至学堂里十岁以上的孩子，每日午后均需劳作两个时辰。我也会去。”
议事棚内一片死寂。让公主殿下亲自下地？让识文断字的先生们挥锄头？
“非常之时，行非常之法。”云舒的声音在寂静中格外清晰，“若熬不过这关，黑石谷便无‘以后’可言。”
她站起身，走到棚外。正午的阳光刺得人睁不开眼，谷地中炊烟袅袅，有妇人在河边捶洗衣物，孩童在空地上追逐嬉戏——这是一幅她拼死守护的画卷。
“传令吧。”她对身后的萧寒说，“再告诉所有人：今日我们亲手种下的每一粒种子，都是来年不必向任何人下跪的底气。”
改土的命令在傍晚传遍全谷。
起初有怨言，有不解，但当次日清晨云舒真的换上粗布短打、扛着锄头出现在坡地时，所有声音都静默了。公主的手腕纤细，挥锄的姿势生疏，额头的汗珠在晨光下晶莹可见，但她一垄一垄地挖，没有停歇。
学堂的孩子们来了，在徐先生的带领下，用小竹篮搬运腐叶。工匠们下工后直接来到坡地，用他们惯于打磨器具的手清理碎石。连灶房的刘婶都带着几个妇人，在休息间隙送来兑了盐的凉茶。
第三日午后，云舒正蹲身检查改良过的土壤时，一片阴影遮住了日光。她抬头，看见一个面生的青年站在垄边——正是前些日子随新流民入谷的那批人之一。此人二十出头，肤色黝黑，手指关节粗大，但虎口没有常年劳作的厚茧。
“殿下，”青年拱手，口音带着南地特有的软糯，“小人曾在家乡侍弄过菜园，或许……能帮上些忙。”
云舒站起身，拍了拍手上的土：“你叫什么名字？”
“小人阿南。”
“南边哪里人？”
“澜州。”阿南答得很快，但眼神飘了一瞬。
云舒记得，澜州三个月前刚遭水患，逃难而来倒也合理。但她更记得，澜州多水田，种稻为主，菜园并非所长。
“你懂改土？”
“略知一二。”阿南走到她刚翻过的那垄土旁，抓起一把捻了捻，“石灰粉放多了些，菜苗怕会烧根。若是掺些河沙，或许更好。”
他说得在理。云舒凝视他片刻，忽然问：“你既懂农事，为何不去农坊报到，反去了矿场？”
阿南顿了顿：“初来乍到，想哪儿缺人就往哪儿去。”
很周到的回答。云舒点点头，不再追问，只让他去协助赵伯调配土方。但转身时，她对不远处正在清渠的萧寒使了个眼色。
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当晚，萧寒悄无声息地出现在云舒的木屋中。
“查清了？”云舒就着油灯光芒擦拭短刃，刀身映出她沉静的眉眼。
“阿南，本名陈澜，澜州人没错，但并非农户。”萧寒的声音压得很低，“他父亲是澜州府衙的文书，他本人……读过三年私塾，后因家道中落，在商行做过账房。”
“一个账房，懂农事？”
“属下在他随身包袱的夹层里，发现了这个。”萧寒将一片巴掌大的绢布放在桌上。绢布已旧得发黄，上面用蝇头小楷绘着某种复杂的水渠图样，标注的文字并非本朝通用字体。
云舒指尖拂过那些陌生的文字。她认出来——这是前朝工部的密文，专用于水利舆图。她父皇的书房里，曾有过类似的东西。
“他父亲不是普通文书。”云舒抬眼，“是前朝工部外放的匠官，对吗？”
萧寒重重点头：“十年前澜州水患，陈匠官因力主修堤触怒知府，被扣上‘耗费钱粮’的罪名流放，死在了路上。家眷散的散，逃的逃。这阿南……应是陈匠官的独子。”
油灯的火焰跳动了一下。云舒盯着那片绢布，仿佛能透过它看见一个家族的破碎与流离。十年前，她还在深宫学琴作画，不知宫墙外有人因坚持“该做的事”而家破人亡。
“先盯着，莫打草惊蛇。”她将绢布推回，“若他真有治水之才，黑石谷需要这样的人。但若他心怀不轨……”
“属下明白。”
萧寒退下后，云舒独自坐在灯下良久。她推开木窗，夜风裹挟着泥土与青草的气息涌入。坡地的方向，几盏风灯在黑暗中摇曳——那是值夜的卫兵在巡逻。
人心如土地，有的需要改良，有的暗藏种子，有的深处埋着旧日的根系。 而她必须学会分辨，哪些能长出庄稼，哪些只会孕育荆棘。
第七日，快熟菜种撒下的第三天，谷外传来了马蹄声。
不是商队归来的欢腾，也不是寻常旅人的悠闲，而是急促的、带着金属震颤的奔袭之声。了望台上的梆子被疯狂敲响，谷中所有人都停下了手中的活计。
云舒登上了望台时，萧寒已在那里。他递过单筒竹制望远镜——这是老工匠用废弃琉璃磨制的简陋器物，但足以看清三里外的景象。
烟尘滚滚，约三十余骑正朝谷口奔来。黑衣黑甲，马鞍旁悬着弯刀，为首一人掌中擎着一面旗——黑底，绣着狰狞的狼头。
“黑狼骑。”萧寒的声音淬着冰，“比预料的来得快。”
云舒放下望远镜。三十骑，若正面强攻，凭谷中百余卫队未必守不住。但对方不会这么蠢。
果然，那队骑兵在谷外一箭之地勒马。为首者独自策马上前，是个满脸虬髯的壮汉，声音如破锣：
“黑石谷的主事人听着！我家族长说了，交出三百石粮、五十斤铁，便许你们平安过冬。否则——”他扬起弯刀，刀尖直指谷中升起的炊烟，“三日后，这些烟火，一盏不留！”
谷中死寂。三百石粮，几乎是黑石谷全部的存粮。五十斤铁，则是矿场半个月的产出。
云舒接过萧寒递来的硬弓。弓是旧物，弦是新换的牛筋。她搭箭，拉弦，动作流畅得仿佛演练过千百遍——事实上，穿越后的每个深夜，她都在黑暗中重复这个动作。
弓如满月，箭似流星。
那一箭擦着虬髯壮汉的头皮飞过，钉在他身后三步的地面上，箭羽嗡嗡震颤。壮汉惊得险些坠马，待稳住身形，才看见箭杆上绑着一卷素帛。
他扯下素帛展开，脸色瞬间铁青。素帛上只有八个字，用木炭写得筋骨峥嵘：
“要粮没有，要战便来。”
壮汉怒吼一声，将素帛撕得粉碎。他死死瞪着了望台上那道白影，最终狠狠啐了一口，拨马回驰。三十骑如来时般卷起烟尘，消失在隘口之外。
但他们都知道，这不是结束。
云舒放下弓，掌心被弓弦勒出一道深红血痕。她转身对谷中仰首的众人扬起声音，每个字都砸在风里：
“都看见了吗？有人觉得我们软弱可欺，有人等着我们跪下求饶。”
她的目光扫过每一张脸——那些沾着泥土的、布满皱纹的、尚存稚气的脸庞。
“但黑石谷的规矩是：我们开荒种地，不是为把粮食喂给豺狼。我们开矿炼铁，不是为给敌人打造刀剑。”
她举起那张弓，弓身在夕阳下泛着暗沉的光：
“从今日起，所有匠坊分两班——白班继续赶制农具、烧石灰、制砖瓦；夜班，全部转为打制兵器、修缮工事。十五岁以上、五十岁以下者，每日加练箭术半个时辰。”
“他们给我们三日？”云舒冷笑，那笑意寒彻骨髓，“那便让他们看看，三日够我们把黑石谷变成什么模样。”
谷中爆发出雷鸣般的吼声。那声音里没有恐惧，只有被逼到绝境后的、破釜沉舟的狠劲。
当夜，云舒没有回木屋。她坐在议事棚中，就着油灯绘制防御工事图。萧寒推门进来时，带来了两个消息。
坏消息是：派往南边换粮的小队空手而归，沿途村落皆闭户拒市，显然收到了某种警告。
好消息是：阿南主动求见，献上了一张改良过的水渠图——正是绢布上那种前朝密文绘制的图纸，但他已用今文重新标注。图上详细规划了如何引后山暗泉灌溉整个东坡，若成，不仅菜园，明年还能开辟五十亩水浇地。
“他说，”萧寒神色复杂，“这是父亲未竟之志。黑石谷肯给流民一块地、一碗粥，便值得他赌上所学。”
云舒凝视那张图纸良久。油灯将她纤细的影子投在墙上，摇曳如风中竹。
“让他去负责引水渠工程。”她最终说，“但要派人‘协助’——明为协助，实为监督。另外，把他从大通铺调出，单独安排间屋子。告诉他，若水渠成，我许他一个匠官之位。”
“殿下信他？”
“我信他眼里的东西。”云舒轻声道，“那是一个失去了所有、却还想抓住点什么的人的眼神。和我一样。”
萧寒沉默退下。云舒继续伏案绘图，直到东方泛白。当她终于搁笔时，第一缕晨光正透进木窗，照在图纸中央——那不再仅仅是防御工事，而是一个以黑石谷为中心的、层层扩开的堡垒群落雏形。
她推开窗，深深呼吸晨间清冷的空气。坡地的方向，已有早起的人在照料菜苗；矿场传来隐约的敲击声；学堂里飘出孩童晨读的稚嫩嗓音。
而谷口之外，狼烟将起。
云舒握紧窗棂，指尖因用力而发白。她知道，从她射出那一箭、撕下“求和”的可能开始，黑石谷便真正踏上了另一条路——一条要么筑城为王，要么碎骨为尘的不归路。
晨光渐炽，将她单薄的身影拉得很长，长得仿佛要触及谷地尽头新筑的矮墙。墙外荒草萋萋，墙内炊烟又起。
新一日的炊烟，比昨日多了三缕。