寅末卯初，天地间最后一丝黑暗被东方的鱼肚白吞噬，但晨曦并未带来暖意，只有砭骨的寒气和愈发凝重的肃杀。
“鹰愁涧”并非真的山鹰飞不过，而是指其两侧崖壁如刀劈斧削，涧底乱石嶙峋，仅有一道宽不足丈的天然石梁可通，下临十数丈深涧，涧水早已在苦寒中凝成灰白色的坚冰。此刻，萧寒和五十名精锐，就伏在石梁一侧的崖壁凹陷和乱石之后，口中含着防止呵气成雾的草茎，身体紧贴着冰冷的岩石，与山岩几乎融为一体。每个人身边，除了惯用的刀弓，还放着数枚用湿泥小心封裹的“雷火弹”，以及涂抹了老何精心调配的混合毒药的箭矢。
山风在狭窄的涧道中穿行，发出呜咽般的呼啸，掩盖了远处谷口隐约传来的嘈杂。萧寒眯着眼，如同最耐心的猎人，紧盯着涧口方向的动静。他在等，等猎物踏入这绝佳的屠宰场。
时间一点点过去，天色渐亮，山林的轮廓在薄雾中清晰起来。终于，涧口方向，几块似乎不该在那个位置的“石头”，极其轻微地动了动。紧接着，更多模糊的身影，如同贴着地面爬行的蜥蜴，利用岩石和枯草的掩护，向石梁悄然接近。他们动作轻捷，几乎不发出声音，身上穿着与山岩颜色相近的灰褐色皮甲，背负重弩短刃，正是李崇麾下最擅长山地突袭和刺探的精锐，其中果然混杂着数名身形更为矫健、目光如鹰隼的北狄射雕手。
“果然来了。”萧寒心中冷笑，缓缓抬起右手，做了个准备的手势。身后的战士们屏住呼吸，手指搭上了弓弦，或是握紧了雷火弹旁引出的、浸了火油的药捻。
敌军斥候极为谨慎，在涧口停留观察了许久，又派出两人先行踏上石梁，小心翼翼地向对岸摸索。那两人脚步轻盈，如履薄冰，目光警惕地扫视着两侧崖壁。
萧寒的心提了起来。若此时动手，固然能留下这两个探子，但后面的主力必会警觉退走。他在等，等更多的人踏上这死亡之梁。
探子平安抵达对岸，打出安全的手势。涧口的敌军似乎松了口气，开始以更快的速度，三人一组，陆续踏上石梁。他们依旧保持着战斗队形，彼此间隔数步，随时可以相互支援。
十人，二十人……当约莫有三十余人踏上石梁，队伍中段已至涧心最狭窄处时，萧寒眼中厉芒一闪，猛然挥下右手！
“放！”
嗖！嗖！嗖！
埋伏在两侧崖壁的弓手同时发难！毒箭带着凄厉的破空声，攒射向石梁上的敌军！如此近的距离，如此突然的袭击，首当其冲的七八名敌军甚至来不及反应，便惨叫着中箭跌落深涧，或直接毙命于石梁之上！箭矢上淬的剧毒见血封喉，中箭者几乎瞬间脸色发黑，毙命当场！
“有埋伏！退！快退！”敌军队官惊怒交加，嘶声大吼。残余敌军训练有素，并未完全慌乱，一边举盾格挡箭矢，一边试图向后退却。
然而，萧寒岂会给他们机会？
“断其归路！”随着他一声令下，数名力士从崖顶奋力推下早已准备好的、缠着浸油藤条的巨石！巨石轰隆隆滚落，不偏不倚，正砸在石梁靠近涧口的一端，将退路堵死大半！同时，更多的滚木擂石从两侧崖壁倾泻而下，将石梁上的敌军砸得人仰马翻，惨嚎连连。
“掷雷火！”
早已准备好的战士，立刻用火折点燃雷火弹的药捻，看准石梁上敌军最密集处，奋力掷出！
“嗤嗤”燃烧的药捻在空中划出短暂的弧线。
“什么东西？！”
“小心！是火器！”
敌军惊疑不定，有人试图用武器拨打，有人慌乱闪避。
轰！轰！轰！
数声震耳欲聋的爆鸣几乎同时炸响！雷火弹在狭窄的涧道和石梁上猛烈爆炸！火光并非寻常的橙红色，而是一种刺眼的亮白，瞬间吞噬了数名敌军的身影！破碎的弹片和裹挟着炽热气浪的碎石，如同死神的镰刀，将周围一切生命撕裂！更令人心悸的是，爆炸中心亮白色的火焰附着在岩石和尸体上，竟不熄灭，反而发出“嗤嗤”的灼烧声，空气中弥漫开皮肉焦糊和一丝奇异的、令人作呕的甜腥气！
“妖法！是妖法！”残存的敌军终于崩溃了。这前所未见的爆炸威力，这诡异不灭的白色火焰，彻底摧毁了他们的战斗意志。他们惊恐地尖叫，不顾一切地向未被完全堵死的涧口逃窜，甚至将同伴推下深涧。
“一个不留！”萧寒拔出战刀，身先士卒，从埋伏处跃出，如同猛虎下山，扑向那些丧胆的残敌。身后的战士们也纷纷怒吼着杀出，箭矢、刀光、以及偶尔补上的雷火弹，将这场伏击变成了一场单方面的屠杀。
战斗结束得很快。试图从“鹰愁涧”迂回的一百余敌军精锐，除少数几人趁乱滚落山涧生死不明外，其余全歼。萧寒这边仅有数人轻伤。清理战场时，萧寒特意检查了那些被雷火弹炸死或烧死的敌军尸体，发现凡是被那白色火焰沾染过的，伤口和焦痕处都呈现出一种不自然的青黑色，与普通烧伤截然不同。
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“水生说的‘阳火’、‘雷火’……果然对这些邪门的东西有克制？连沾了‘神膏’粉末的火药爆炸，都能产生这种效果？”萧寒心中凛然，对那西岭洞穴中的存在，更多了几分忌惮，也对这简陋的“雷火弹”寄予了更大希望。他命人迅速收集敌军遗留的可用兵甲箭矢，尤其是弩箭，然后带着缴获和剩余的雷火弹，毫不留恋地撤离，消失在晨雾弥漫的山林之中。
几乎是同一时间，另一处险隘“一线天”也上演了类似的伏击，只是规模稍小，同样以黑石谷守军完胜告终。两支迂回的精锐小队被彻底打残，李崇试图侧后偷袭的图谋，在黎明时分便宣告破产。
消息传回李崇大营时，这位镇北侯正顶盔掼甲，端坐于中军大帐，等待着一举破敌的捷报。当浑身是血、仅以身免的败兵连滚爬地回报两路迂回人马全军覆没，尤其是描述那“声如霹雳、白光灼人、中者立毙”的诡异火器时，李崇脸上的从容终于维持不住了。
砰！他猛地一拳砸在面前的行军案上，案几上的令箭筒都跳了起来。
“废物！一群废物！”李崇须发戟张，眼中怒火几乎要喷涌出来，“百余精锐，偷袭不成，反中埋伏，竟被一群山匪流民杀得片甲不留？还有脸说什么妖火鬼雷？分明是尔等轻敌冒进，中了贼人奸计！”
帐中诸将噤若寒蝉，无人敢应声。他们心中也满是惊疑，黑石谷的抵抗之顽强，手段之诡谲，已远超预计。那加固后异常坚固的寨墙，那令人头晕目眩的毒烟，还有这从未见过的爆炸火器……这真的只是一伙占据矿山的乱民？
“侯爷，”一名偏将小心翼翼地道，“贼人狡诈，倚仗地利，火器虽奇，然必是仓促制成，数量有限。不若暂缓攻山，围而不打，断其水道粮源，时日一久，其内必乱。”
“围而不打？”李崇冷笑，眼中寒光闪烁，“本侯奉王命，督北境军事，剿灭不服。如今北狄大军已破狼牙隘，兵锋直指雍、凉二州，后方若有黑石谷这等顽抗之匪久拖不决，岂不贻笑大方？再者，那批‘精灰’乃王爷亲自交代之物，务必拿下！拖延日久，若生变故，你我谁能担待？”
他站起身，走到帐外，遥望那在晨光中显得格外碍眼的黑石谷寨墙，声音如同浸了冰水：“传令！全军饱餐，巳时三刻，尽起大军，本侯要亲自督战，踏平此谷！井阑、攻城锤，给本侯推到阵前！弓弩手全力压制！本侯倒要看看，是他们的墙硬，还是本侯的刀利！”
“诺！”
战鼓再次隆隆擂响，比之前任何一次都要急促，都要沉重。李崇大营如同苏醒的巨兽，开始全力运转。一架架高达三丈、覆着生牛皮的井阑被缓缓推出，下面有士卒推动，上面站满了张弓搭箭的射手。粗大的攻城锤被数十名壮汉扛着，锤头包铁，沉重无比。黑压压的步卒方阵再次集结，刀盾手在前，长枪手在后，杀气腾腾。两翼，黑狼骑开始缓缓游弋，如同寻隙而噬的饿狼。
真正的总攻，要开始了。
而与此同时，黑石谷内，气氛同样紧绷到了极点。
萧寒带着伏击胜利的消息和缴获归来，虽稍稍提振了士气，但看到谷外敌军那铺天盖地的架势和缓缓推出的攻城器械，所有人的心又沉了下去。
更让人不安的是，后山警戒的哨兵再次回报：西岭方向，那铁链拖曳和岩石滚落的声音，似乎更频繁，也更清晰了。甚至在清晨最寂静的时候，隐约能听到一种低沉的、非人的嘶吼，顺着山风飘来，令人毛骨悚然。
“其安易持，其未兆易谋……”云舒登上墙头，看着远处如同潮水般涌来的敌军，听着身后山林中那不祥的低语，心中默念。短暂的安定与谋划的时间结束了。风暴，终于以最猛烈的姿态，降临了。
“传令，准备迎战！”她的声音清越，穿透了凛冽的晨风，“滚木擂石，备！弓弩上弦，备！火油火箭，备！雷火弹，备！”
“让李崇看看，”她拔剑出鞘，青霜剑在渐亮的晨光中泛起凛冽的寒芒，映亮了她沉静而决绝的面容，“我黑石谷，是不是他想捏就捏的软柿子！”
“杀！杀！杀！”
墙头上，爆发出震天的怒吼。疲惫、恐惧，在这一刻，都化作了与敌偕亡的血气。
晨光，终于刺破云层，照亮了谷口那片即将被鲜血浸透的土地。一面是如林枪戟、钢铁洪流，一面是伤痕累累却屹立不倒的石墙，以及墙上那一张张视死如归的脸。
其微易散。那脆弱如朝露的安宁已然消散。接下来，唯有血与火，方能决定这片山谷，以及其中所有人的命运。