夜色如墨，但墨中浸着血与火的气息。
黑石谷内，短暂的喧嚣过后，是更深沉的寂静。酒肉的犒赏更像是一场郑重的诀别，吃饱喝足的守军沉默地回到岗位，或抓紧最后的时间倚着冰冷的墙砖小憩。火把的光在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短，如同躁动不安的魂灵。
谷外，李崇的大营灯火通明，如同匍匐的巨兽睁开了无数只眼睛。打造攻城器械的锤打声、号令声、战马嘶鸣声隐隐传来，即便隔着夜色与距离，也能感受到那种山雨欲来的压迫。
“其安易持，其未兆易谋。” 云舒默念着。局面安定时容易维持，事变未露征兆时容易图谋。此刻，看似短暂的宁静，正是谋定后动的最后时机。她不敢有丝毫松懈。
议事棚内，灯火通明。徐文柏、萧寒、阿南、老何，以及几名火器制作方面有些经验的工匠，围着一张临时拼凑的木桌。桌上摊着几包颜色各异的粉末：淡黄的硫磺、雪白的硝石、乌黑的木炭粉，还有老何提供的、研磨成暗红色细末的“神膏”残渣——这是水生呓语中“血怕火”的“血”所指，还是额外的、危险的催化剂？
“硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，此乃军中制爆仗之通方，发火迅疾，然威力有限，且易潮。”一名脸上有烧伤疤痕的老工匠指着配比，声音沙哑，“若要增其威，可提纯硝石，或增硫磺之量，然则更难掌控，极易自燃自爆，危险万分。”
“来不及提纯了。”徐文柏摇头，看向那包暗红色细末，“老何，此物加入，是利是弊？”
老何神色凝重，用木签挑起一小撮红色粉末，置于灯火下细看，粉末隐隐有暗光流转：“此物性极阴邪诡谲，遇火恐有剧变。水生所言‘血怕火’，或许意指此物惧火，以火攻之可破。但若混入火药……老夫也难料是助燃增爆，还是引发不测邪变。或许……可先以小量试之。”
“不可在谷内试验。”云舒立刻否决，“西岭方向，寻一远离洞口、背风的洼地，小心尝试。若有异状，立刻撤离封堵。萧寒，你派一队绝对可靠、身手敏捷的兄弟护卫徐先生和老何前去。记住，安全第一，若事不可为，立刻放弃，带回所有材料，尤其是这‘神膏’粉末，绝不可落入敌手或遗留野外。”
“末将明白！”萧寒领命，立刻去安排人手。
“阿南，城墙情况如何？加固可还来得及？”
阿南脸上忧色未去：“殿下，东侧那几段裂纹墙，内侧已用木桩、石块、沙袋紧急加固，但只是权宜之计。更麻烦的是，刚才轮换下来的兄弟说，靠近那些裂缝休息时，会做噩梦，梦到血湖和铁甲兵……老何给的安神药效果也有限。这墙……邪性越来越重了。而且，裂纹似乎在缓慢扩大，虽然很慢，但确实在动！”
云舒的心往下沉了沉。看来“瞑渊”石灰的隐患，比预想的还要严重。它不仅影响墙体结构，似乎还在持续散发某种侵蚀心神的力量。“让守卫再后撤五步，非必要不靠近裂缝区域。多备火把，火光或许能压制邪气。另外，将老何配制的、气味最辛辣刺鼻的药粉，沿裂缝撒上一些，看看能否阻隔。”
“是！”
“还有一事，”阿南迟疑了一下，“后山巡逻的兄弟回报，说西岭方向，入夜后似乎有奇怪的声响，像是……石头滚动，又像是铁链拖曳的声音，很轻，断断续续，但确实有。会不会是……”
西岭洞穴！那些幽冥卫！
棚内气氛瞬间一凝。云舒握紧了拳头，指甲掐进掌心。最坏的情况正在发生。战斗的动静，或许还有老何毒烟中某些成分的刺激，可能加速了洞穴内那些怪物的苏醒进程！封堵的洞口，未必能一直困住它们。
“加派双倍人手，警戒后山所有通道，尤其是靠近西岭的方向。设置明暗哨，配响箭，一有异动，立刻示警，不必请示，可直接以火箭、火油攻击！”云舒声音冰冷，“告诉兄弟们，若见非人形、动作僵硬、眼冒绿光之物，格杀勿论！若数量众多，不可恋战，立刻撤回谷内，点燃预设的火油柴堆，以火墙阻隔！”
“是！”阿南感到一阵寒意从脊背升起，领命而去。
“殿下，”徐文柏看着云舒布满血丝却依然锐利的眼睛，低声道，“西岭若真有变，我们腹背受敌，恐难支撑。是否……考虑启用那令牌？或许能加以引导，祸水东引……”这个念头在他心中盘旋已久，此刻终于忍不住说了出来。
云舒沉默了片刻。令牌就在徐文柏怀中，冰冷，沉重，如同一个恶魔的契约。诱惑是如此巨大，尤其在面临绝境之时。但水生嘶喊的“不能拿”，皮质残片上“兵俑噬主、幽冥洞开”的警告，西岭洞中那鬼火般的眼睛和沉重的脚步声，如同冰水，一次次浇灭她心中侥幸的火苗。
“徐先生，”她缓缓开口，声音疲惫却坚定，“你我皆知，那非人力可驭之力。用之，或许可暂退李崇，但之后呢？我们拿什么控制那些东西？它们会不会掉头攻击我们？‘幽冥洞开’又意味着什么？我们赌不起，也不能拿这谷中数千性命，拿可能波及的更广地域去赌。李崇是人，是人就有办法对付。而那些……”她摇了摇头，“是真正的妖魔。对付妖魔，或许只能用更决绝的办法。”
徐文柏看着云舒眼中不容动摇的决绝，知道自己无法说服她，事实上，他自己也毫无把握。他长叹一声：“是老朽妄言了。殿下思虑周全，是老朽急了。”
“先生是为谷中百姓急，我明白。”云舒缓和了语气，“当务之急，是火药。若能成，是我们对付李崇，甚至必要时对付西岭之患的一线希望。若不成……”她没有说下去，但眼中一闪而过的厉芒，让徐文柏明白，那意味着同归于尽。
子时将近，派去试验火药的小队悄然返回，人人脸上带着烟熏火燎的痕迹，以及一丝难以掩饰的惊悸与兴奋。
“殿下！成了！威力……威力远超寻常炮仗！”带队的队正声音有些发颤，眼中却闪着光，“按徐先生给的方子，又加了少许那红粉，用泥裹成拳头大小，以药捻引燃。掷出三十步外，轰然炸开，声如霹雳，火光冲起丈余，地上炸出尺许浅坑，溅射的碎石能入木三分！更奇的是，爆炸后的火焰呈现一种奇特的亮白色，经久不熄，地上的红粉残渣沾上这火，竟嗤嗤作响，化为青烟，那邪门的甜腥气也淡了许多！”
成了！水生所说的“阳火”、“雷火”之效，竟真的被这简陋的火药激发了！虽然量少，制作粗糙，但威力与特性，足以在关键时刻发挥奇效！
“好！”云舒精神一振，“材料还有多少？一夜之间，能赶制多少？”
徐文柏快速计算了一下：“硝石硫磺所剩不多，但集中所有，连夜赶工，大约能制成此种‘雷火弹’五十枚左右。若拆解部分毒烟球，取其硝石，或可再多二十枚。但此物极不稳定，运输存放需万分小心，需以湿泥封裹，单独存放于阴凉远离火源处。使用时，点燃药捻后需立刻掷出，否则……”
“七十枚……”云舒沉吟。数量不多，但用在关键时刻，或许能改变局部战局，甚至……她看向西岭方向，眼中寒光一闪。“全部赶制出来！分作三份，一份留守谷口，由萧寒亲自掌握，用于应对李崇攻城；一份埋伏于后山要道，由阿南调配，防备西岭之变；最后一份……我亲自掌握。”
众人凛然，知道这最后一份，必是用于最危险、最关键的所在。
“另外，”老何补充道，“那‘神膏’粉末所余无几，已全部混入火药。但老夫观其性，似乎对‘瞑渊’邪力确有克制，或许……也可少量洒于墙基裂缝处，或混入火油之中，加强焚烧邪秽之效。”
“可。老何，此事由你酌情办理。”
就在此时，一阵急促的脚步声传来，一名浑身被夜露打湿的斥候冲了进来，单膝跪地，声音带着急切：“报！殿下，李崇大营有异动！约莫半个时辰前，其营中分出数支小队，每队约百人，轻装简从，悄悄出营，借着夜色向南北两翼山林迂回，行动极为隐蔽！”
“果然！”萧寒拍案而起，“李崇这老贼，正面强攻受阻，便想玩阴的，派兵绕后，攀越险峻，欲从侧后夹击！”
“兵力多少？装备如何？可有北狄射雕手？”云舒冷静问道。
“夜色太深，看不真切。但从其行动迅捷、悄无声息来看，必是精锐，且擅长山地攀爬。北狄射雕手极有可能混杂其中！”
“其安易持，其未兆易谋……”云舒冷笑，“李崇想趁夜布子，打我们一个措手不及。可惜，这黑石谷四周，哪里有条野兔道，我都一清二楚。萧寒！”
“末将在！”
“你立刻带两队精锐，每队五十人，携带强弓劲弩，雷火弹十枚，毒箭若干，从后山小径出发，伏于‘鹰愁涧’和‘一线天’两处必经险地。李崇的人想过来，只有这两条路可走！放他们过半，然后滚木擂石封路，箭矢雷火招呼，务必全歼，不留活口！让李崇知道，想玩阴的，他还嫩点！”
“得令！”萧寒眼中凶光一闪，领命而去。他麾下本就多是熟悉地形的猎户和边军老卒，山地作战正是其长。
“阿南，加强谷口及两侧山崖警戒，多备火把，照亮崖壁，谨防小股精锐趁夜偷袭。老何，你带人，将剩余毒烟，分置于各处险要通风处，若敌军摸近，先给他们尝尝味道！”
一道道命令迅速传达下去，黑石谷这部战争机器再次高效运转起来，疲惫被紧张取代，寂静被压抑的杀机充盈。云舒走出议事棚，深吸了一口带着硝烟和夜露气息的冰凉空气。
东方天际，已隐隐透出一丝灰白。
一夜将尽，最漫长的一天，即将开始。
她缓步登上城墙，眺望远方敌军大营的灯火，又回头看了看谷内黑暗中忙碌的身影，以及后山那沉默的、仿佛孕育着不详的西岭轮廓。
安定的局面已被打破，征兆已然显现。李崇的躁动，城墙的异变，西岭的低语……一切都在预示着，风暴的核心，正在加速形成。
她能做的，便是在这风暴彻底降临前，布下所有的棋，磨利所有的刃。
然后，静待。
或者，迎接。
晨风骤起，卷动她额前的碎发，也卷动了谷口大旗，猎猎作响。旗面上那简单的“云”字，在渐亮的天光中，仿佛一团不肯熄灭的火焰。