水生那一声凄厉的梦呓，如同投入深潭的石子，在看似平静的栖身谷中，激起了更深的涟漪。老胡临走前那意味深长的警告眼神，如同实质的刺，扎在众人心头。短暂的喘息之机，似乎蒙上了一层不祥的阴影。
石猛的木棚内，气氛比之前更加凝重。油灯的光芒在徐文柏和石猛脸上跳跃，映出两人眼中各异的思量。
“前朝秘辛？”石猛的手指无意识地在粗糙的桌面上划过，发出沙沙的轻响，他盯着徐文柏，那双被刀疤分割的眼睛里，锐利的光芒下翻涌着复杂难明的情绪，“徐先生是说，那黑石山地宫里的鬼东西，跟前朝皇室有关？”
“只是猜测。”徐文柏谨慎地斟词酌句，目光平静地与石猛对视，“地宫规制宏大，非寻常墓葬，倒似某种……祭祀或封印之所。其中符文古奥，某些纹样，徐某依稀在古籍中见过，与前朝皇室某些隐秘仪轨的记载，颇有相似之处。且那些‘阴兵’甲胄制式，虽经岁月侵蚀，亦可见前朝军制影子。更有传言，前朝末年，曾有国师一脉，精研阴阳诡道，以求国祚永续……只是后来国破，相关典籍散佚，或被付之一炬，详情已不可考。我等误入其中，见其诡异，故而有些联想。”
他刻意模糊了令牌的存在，也隐去了云舒以血激化符文的关键，只将线索引向“前朝皇室”和“国师一脉”这些更宽泛、也更扑朔迷离的传说。既是试探，也是抛出一个足够分量的诱饵——若石猛真对“前朝”或“瞑渊”有所了解，这个诱饵足以让他上钩。
石猛沉默了，油灯的光将他脸上那道狰狞的刀疤映得忽明忽暗。他端起面前粗陶碗，将里面浑浊的凉水一饮而尽，喉结滚动，仿佛在吞咽某种激烈的情绪。良久，他才放下碗，声音比之前更加沙哑，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖：
“国师……嘿，国师……”他扯了扯嘴角，那笑容在刀疤衬托下，显得格外苦涩而狰狞，“徐先生可知，我这脸上的疤，是怎么来的？”
徐文柏心中一动，面上适时露出倾听的神色。
“不是战场所伤，也不是江湖仇杀。”石猛的眼神有些飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆，“是十年前，我在西军当值时，奉命护送一支……特殊的队伍，进入黑石山。”
徐文柏瞳孔微缩，坐直了身体。
“那支队伍，打着钦天监的旗号，却有宫里的内侍，还有几个……装神弄鬼的方士。”石猛的拳头无意识地握紧，手背上青筋隐现，“我们只是外围护卫，不知具体任务，只知道要深入黑石山一处绝地，据说是探寻什么‘古祭坛’，为国祈福。命令来自当时的西军都指挥使，也就是李崇的前任，据说……是得了上面的密旨。”
“上面？”徐文柏追问。
石猛看了他一眼，眼神锐利如刀：“还能是哪个上面？自然是京城，是宫里！”他压低声音，带着压抑的愤恨，“我们一行三百精兵，护送着那几十个方士和内侍，进了黑石山。一开始还好，只是山路难行。可越往里走，越是邪性。夜里总能听到怪声，像是很多人在哭，又像是在念叨什么，扰得人心神不宁。派出去的斥候，莫名其妙就少了几个人，生不见人，死不见尸。军中有老卒说，那是触怒了山里的东西。”
“后来呢？”徐文柏的心提了起来。
“后来？”石猛嗤笑一声，眼中却闪过一丝惊悸，“后来就到了地方，一处山谷，三面绝壁，只有一条窄路进去。谷中……有一座残破的石台，上面刻满了古怪的符号，跟你们在地宫里见的，像不像？”他盯着徐文柏。
徐文柏缓缓点头，心中已然掀起惊涛骇浪。石猛竟然真的去过类似的地方！而且是在十年前，奉了宫里密旨！
“像，就对了。”石猛的声音更冷，“那些方士和内侍，见到石台，就跟疯了一样。他们驱赶我们这些兵卒远离，自己围着石台，又唱又跳，烧了些味道刺鼻的东西，还用……用活物祭祀。”他顿了顿，似乎在回忆那血腥的一幕，“我们远远看着，只觉得那山谷里阴风惨惨，明明是白天，却暗得像黄昏。然后……石台上那些符号，好像亮了一下，很暗，绿幽幽的光。”
绿光！徐文柏心中一凛，这与地宫中的幽绿魔光何其相似！
“再然后，我就记不太清了。”石猛的声音变得有些恍惚，带着痛苦，“只记得突然刮起一阵怪风，飞沙走石，天昏地暗。耳边全是凄厉的哭喊和怪笑，好像有无数影子在风里飘。我身边的弟兄，一个接一个地倒下，不是疯了就是傻了，有的拿刀砍自己，有的互相厮杀……我脸上挨了一下，就什么都不知道了。”
“等我醒来，山谷里一片死寂。三百弟兄，活下来的不到三十个，还都神志不清。那些方士和内侍……全死了，死状极惨，像被什么东西吸干了血肉，只剩皮包骨头。那座石台……裂开了，里面黑漆漆的，冒着寒气。”石猛的身体微微颤抖，不是害怕，而是极致的愤怒与后怕，“我们连滚爬爬逃出黑石山，回去报信。结果呢？都指挥使只说我们撞了邪，损兵折将，下令封口。活下来的弟兄，没几天就‘意外’死得差不多了。我脸上这道疤，就是那时候留下的。我知道得太多了，他们也想灭我的口，我侥幸逃得一命，却家破人亡，只能逃进这深山，落草为寇！”
他猛地抬头，眼中布满血丝，死死盯着徐文柏：“徐先生，你说那地宫与前朝有关？我看，不止是前朝！是宫里！是上面那些人，从来就没放弃过搞这些邪门歪道！什么祈福，什么祭坛，都是狗屁！他们是想要那地宫里的鬼东西！想要那些‘阴兵’！十年前如此，现在李崇那狗贼搞出的动静，恐怕也是如此！只不过，他们这次，怕是玩脱了手，弄出了更大、更控制不了的鬼东西！”
木棚内陷入死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。徐文柏心中翻江倒海，石猛的话，如同一道惊雷，劈开了重重迷雾，却又引向了更深的黑暗。
宫中密旨，钦天监，方士，活祭，诡异的石台，绿光，发狂的士兵，灭口……这一切，与“瞑渊”地宫中的遭遇，何其相似！只是规模似乎小得多。难道，十年前朝廷就曾尝试探索或利用“瞑渊”的力量？李崇在西疆的异动，不仅仅是拥兵自重，更可能是奉了某种密令，在继续十年前未完成的、或者更进一步的危险“尝试”？
“所以，石寨主对那‘阴兵’格外在意，是因为……”徐文柏缓缓道。
“因为我见过类似的‘东西’！”石猛的声音带着压抑的颤抖，“不是在地宫，是在逃出来的路上！那些疯了的、死了的弟兄……有几个，后来我们找到他们尸体时，样子……跟你们说的‘阴兵’，有点像！脸色铁青，指甲发黑，身上冒着寒气！只是没穿那铁甲，也没那么……活泛。我当时只当是中了邪毒，现在想来……”他打了个寒噤，没有说下去。
徐文柏背脊发凉。十年前那次失败的“探索”，不仅导致了士兵的疯狂和死亡，甚至可能制造出了某种“低配版”的、不成功的“幽冥卫”？那么，如今地宫深处那些真正的幽冥卫，以及那庞大恐怖的“脉动”，又是什么？是十年积累的产物，还是……某种被彻底唤醒的、更古老、更可怕的存在？
“寨主，”徐文柏的声音有些干涩，“依你看，如今外面朝廷的兵马，还有李崇，他们到底想做什么？那地宫里的‘东西’，他们控制得了吗？”
“控制？”石猛惨然一笑，眼中满是嘲讽和悲凉，“十年前控制不了，现在就能控制？那根本就不是人能控制的东西！那是从阴曹地府里爬出来的鬼！宫里那些贵人，李崇那种利欲熏心的蠢货，只想着拿它当刀子，当长生不老的仙药，却不知道那是能把所有人都拖进地狱的孽障！他们现在派兵来，是平叛？我看是灭口！是收拾烂摊子！只怕……这烂摊子，他们自己也收拾不了了！”
他猛地站起身，在狭小的木棚里踱了两步，猛地转身，盯着徐文柏：“徐先生，你们能从那里逃出来，是运气，也是本事。我石猛收留你们，一是同病相怜，二来，也是想借你们知道的多，看清这世道到底烂到了什么地步，看看我们这些草民，还有没有活路！现在看来，这世道，从上到下，从里到外，都烂透了！宫里养鬼，边将通幽，苦的只有我们这些平头百姓！”
他喘着粗气，眼中燃烧着绝望的火焰：“这栖身谷，挡得住饥荒，挡得住小股官兵，可要是那地宫里的鬼东西真跑出来，要是朝廷铁了心要抹平这里……我们这些人，都是死路一条！”
徐文柏沉默。石猛的话，虽然愤激，却未必没有道理。从“瞑渊”的诡异，到朝廷与李崇可能涉及的隐秘，再到如今西疆的乱局，处处透着不祥。他们自己，也不过是在这滔天巨浪中挣扎求存的一叶扁舟。
“寨主，或许事情未必如此绝望。”徐文柏定了定神，缓缓道，“那地宫中的存在，似乎受某种限制，未能轻易离开。朝廷与李崇之间，亦非铁板一块，各有盘算。我等虽势单力薄，但既知其害，或可寻得一线生机。当务之急，是弄清外界确切动向，尤其是朝廷兵马的意图，以及李崇如今的状况。知己知彼，方能谋定后动。”
石猛盯着徐文柏看了半晌，眼中的怒火渐渐平息，重新被那种深沉的锐利取代。他慢慢坐回凳子上，声音恢复了之前的沙哑平稳：“徐先生说得对。是石某失态了。”他深吸一口气，“我已经派了最机灵的兄弟出谷打探，最迟明晚应有消息回来。在这之前，还请徐先生和你的同伴，安心在谷中住下。谷中简陋，但尚能果腹。至于那位昏迷的姑娘和那位犯癔症的兄弟，就烦劳何大夫多费心了。”
他顿了顿，目光深邃：“徐先生是聪明人，当知我石猛并非滥杀无辜之辈，但也绝非心慈手软之人。这谷中数百口人的性命，系于我手。我容得下你们，也愿意信你们几分，是觉得你们或许能带来变数，带来一条不一样的活路。但若你们……”他没有说下去，但意思不言自明。
“寨主放心，我等必不负所托，亦不敢为谷中招祸。”徐文柏起身，郑重一礼。
离开石猛木棚，徐文柏心情沉重。石猛透露的信息，远比预想的惊人，也将局势推向更加诡谲复杂的方向。宫中、钦天监、前朝秘辛、诡异的祭祀、可能的“实验”……这一切，如同一个巨大的、散发着腐臭的漩涡，正在将西疆，甚至更远的地方，拖入深渊。
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回到窝棚，他将与石猛的对话，原原本本告诉了众人。萧寒脸色铁青，阿南骇然失色，老何捻着胡须的手都在微微颤抖。就连一直“沉睡”的云舒，那长长的睫毛，也几不可察地颤动了一下。
“宫中……竟也牵扯其中……”萧寒的声音从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意。
“十年前就开始了……那现在……”阿南声音发颤，不敢想下去。
“恐怕李崇在西疆的所作所为，背后就有宫里的影子，甚至就是奉了密令。”徐文柏沉重道，“而‘瞑渊’深处的异变，或许是他们玩火自焚，也或许……是那东西，本就等着被唤醒。”
“水生兄弟的癔症，恐怕不是简单的惊吓。”老何面色凝重，“他或许……无意中成为了那地宫‘东西’感知外界的通道，或者说……被‘标记’了。他的那些梦呓，‘眼睛’、‘钥匙’、‘血’、‘祭品’……绝非无的放矢。”
窝棚内一片死寂。如果老何的猜测是真的，那他们即便逃出地宫，也并未真正安全。某种无形的、来自幽冥的视线，或许已经透过水生，锁定了他们，尤其是云舒这个“钥匙”持有者。
“必须尽快离开这里。”萧寒斩钉截铁道，“此地虽暂可容身，但绝非久留之地。一旦朝廷大军或李崇残部发现此地，又或者那地宫中的‘东西’真的有什么异动，我们首当其冲。”
“可殿下伤势未愈，如何走得？”阿南急道。
众人的目光，不约而同地落在依旧“沉睡”的云舒身上。
云舒的呼吸，依旧平稳而微弱。但她的意识，在体内那冰蓝与暗灰气旋的缓缓流转中，在奇异的“观气”感知下，正以前所未有的速度，吸收、分析着徐文柏带回的信息，并与自身的经历、感悟相互印证。
十年前宫中的秘密探索……失败的祭祀……不成熟的“幽冥卫”……宫中对“瞑渊”力量的觊觎与尝试……李崇很可能是执行者……如今的异变可能是失控，也可能是更深层的唤醒……
线索逐渐串联，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。而她，云舒，这个身负前朝皇室血脉、修炼《玄阴录》、又与那淡金色令牌产生神秘共鸣的“钥匙”，在这图景中，又扮演着怎样的角色？是意外闯入的变数，还是……某种注定被卷入的“祭品”？
体内，冰蓝与暗灰的气旋，似乎感应到她心绪的波动，旋转微微加速。与枕下令牌之间那无形的联系，也隐隐传来一丝冰凉的悸动。一种模糊的、仿佛源自血脉深处的呼唤，又像是来自地底无尽深处的、冰冷的窥视，若有若无地拂过她的感知。
她缓缓地，极其轻微地，睁开了眼睛。
这一次，不是伪装。漆黑的眸子在昏黄的烛光下，清亮得惊人，深处仿佛有冰蓝色的幽光与暗灰色的漩涡一闪而逝。
“准备一下。”她的声音依旧有些虚弱，却带着一种不容置疑的平静与决断，“最迟明晚，等石猛派出去的人带回消息，无论外界情形如何，我们……必须离开。”
她的目光扫过众人惊愕中带着惊喜的脸，最后落在依旧昏睡、眉头紧锁的水生身上，声音低沉下去，带着一丝凛冽的寒意。
“有些东西，不会因为我们的逃避而消失。既然躲不开……”她轻轻握了握枕下那枚冰冷的令牌，感受着其中传来的、微弱却坚定的共鸣，“那就去面对，去弄清楚。到底是谁，在背后操控这一切，又想从这幽冥之地，得到什么。”
栖身谷的夜，更深了。谷中流民大多已沉入疲惫的睡眠，只有寨墙上的火把，在夜风中明明灭灭，映照着守夜人麻木而警惕的脸。远处的山林，在浓重的夜色中沉默着，仿佛潜伏着无数不可名状的阴影。
而在那遥远的地底，那庞大的、缓慢的脉动，似乎又加快了一丝。暗红的纹路，在无边黑暗中，延伸得更广，更密，如同某种古老而邪恶的生命，正在舒展它沉寂了不知多少岁月的触须。
山雨欲来，风已满楼。暗流，正在平静的水面下，汹涌汇聚。