天还未亮，哨声就划破了排房的寂静。
徐山几乎是弹坐起来的。
他下意识摸了摸胸口，那枚珠子安静地贴着皮肤，温润如常。
“都起了！一炷香后练武场集合！”王猛的声音在门外响起。
赵吉生哀嚎一声，从床上滚下来。
李进倒是利索，已经穿好了短打。
徐山活动了一下肩膀。
奇怪，昨夜明明疼得快要散架，现在却只觉得微微酸胀。
他试着握拳，力量感比昨日清淅许多。
练武场上，晨雾未散。
二十几个杂役排成三排，王猛站在前面：“老规矩，混元桩，一炷香。”
香点燃了。
徐山摆开架势，腰背挺直，双手虚抱。
昨日那种小腿发抖、腰背酸疼的感觉……果然没有出现。
反而有一股暖流从丹田升起，顺着脊椎向上，又散向四肢。
这一次，他感觉站桩异常轻松，深吸一口气，不敢懈迨，保持标准姿势，默默体会体内气流。
瞅了眼旁人，还没自己标准，徐山放下心，索性闭上眼睛，将注意力集中在呼吸上。
吸气时，那股暖流壮大一分，呼气时，它游走周身。
一炷香烧到一半时，他甚至觉得可以这样站上一整天。
“徐山，姿势不错。”王猛的声音突然在耳边响起。
徐山睁眼，见王猛正打量自己：“腰再沉三分，对，就这样。你昨天还摇摇晃晃，今天倒有模有样了。”
旁边的赵吉生已经双腿打颤，额头冒汗，李进状态稍好，但也嘴唇紧抿。
香终于烧完。
“今日挑水，新来的减五担，十五担就行。”王猛道，“徐山，你照旧二十担。”
“是。”
去水井的路上，赵吉生凑过来：“徐山，你昨天是不是藏拙了？今天这桩站得，比李进还稳。”
李进闻言也看过来，眼神里带着探究。
徐山心里一紧，面上不动声色：“可能我从小干活，筋骨本就结实些。昨天是没适应。”
“是吗？”李进笑了笑，没再追问。
他是聪明人，聪明人之间，有些话不用说透。
……
挑到第八担时，三人坐在井边石墩上歇息。
赵吉生揉着肩膀，忽然低声道：“哎，我爹把我卖到这儿，拿了二十两银子，转身就去赌坊，一夜输光，要不我拿那点钱多买点肉，还能补一补气血。”
徐山看向他。
这个瘦小的少年岁数比他还小三个月，说这话时，脸上没什么表情，似乎早就对这个世道失望了。
“我娘去年病死的。”赵吉生继续说，“她死前跟我说，让我跑，别管我爹。我没跑掉。”
李进沉默片刻，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两粒褐色药丸：“家里带来的‘舒筋丸’，对缓解筋骨酸痛有用，你们各拿一粒。”
徐山接过，药丸散发着淡淡药香：“进哥，你家里……是做什么的？”
“开钱庄和酒馆的，在蒙特内哥罗府有两家分号。”李进说得轻描淡写，“我爹嫌我性子软，送我来武馆磨一磨，他说江湖不只是打打杀杀，更是人情世故。”
他看向徐山：“你家里情况，昨天猛哥提了一句，需要帮忙的话，我可以……”
“不用。”徐山摇头，“已经签了契，路得自己走。”
如果要别人帮忙，徐山感觉首先摧垮的就是自己的意志，那么就算撑过了现在，那么以后的路也走不长。
李进点点头，没再多说。
中午饭堂，徐山盛了满满两大碗糙米饭，浇上菜汤，又夹了几片难得的肥肉片。
食物下肚的瞬间，他明显感觉到一股热流从胃部散开，流向四肢百骸。
早晨练功留下的最后一丝疲惫，竟消散了大半。
他停下筷子，细细体会。
似乎武命珠同时优化了身体吸收能力，这些肉食对气血补充至关重要，全部吸收了才好。
当然，和食物质量也有关系，而且徐山感觉同样的肉食，像赵吉生吸收三分，他能靠武命珠吸收十分，利用率极高！
徐山又扒了几口饭。
热流持续不断，象在修补、滋养着身体。
但问题也在于此，武馆伙食是定量的。
早上一碗粥一个馍，中午晚上各一碗饭一勺菜，十天见一次荤腥。
这点东西，普通杂役勉强够用，但对自己……
徐山看向自己的手掌。
昨日磨出的水泡已经结痂，新生皮肤下，肌肉轮廓隐约可见。
武命珠在加速他的成长，但成长需要材料。
就象盖房子，工匠手艺再好，没有砖瓦木料，也起不了楼。
“山子，发什么呆？”赵吉生捅了捅他，“快吃，下午还要劈柴呢。”
徐山回过神，将碗里最后一口饭吃完，心里已有了打算。
……
下午劈柴时，徐山刻意感受发力。
斧头落下，木桩应声而开，比昨天顺畅太多。
他甚至能感觉到，斧刃切入的角度、深度，都在一次次挥砍中变得更精确。
“武命珠在记录我的动作。”徐山心中明悟，“每次重复，都是一次练习印记。”
休息间隙，他摸了摸腰间。
那里缝着个小口袋，里面是一两二钱碎银。
离家那日，自己把十两银票留下，但姐姐徐玉从自己包里拿出来存钱，硬塞给他的。
“山子，穷家富路。你在外头，万一有个急用……”姐姐当时红着眼，把碎银按进他手心。
这笔钱，他本打算攒着，万一家里有急事好捎回去。
但现在看来，得先用在刀刃上了。
……
收工钟响时，徐山走到王猛跟前：“猛哥，我想今晚外出片刻，不消半个时辰就回来！”
王猛正在检查木柴堆放，头也不抬：“什么事？”
“家里带的碎花布用完了，想去西街扯二尺，补补衣裳。”徐山早就想好说辞，“另外……想买点零嘴。”
王猛这才看他一眼：“零嘴？武馆缺你吃的了？”
“不是，就是……嘴里淡。”徐山露出少年人该有的窘迫。
王猛哼了一声：“行吧，别超过半个时辰，规矩你知道，惹事自己担着，别拖累武馆。”
“谢猛哥。”
……
回到排房，徐山迅速换了身干净衣裳。
李进正在床边看书，见他收拾，问：“要出去？”
“恩，买点东西。”徐山顿了顿，“李进，你知道武馆附近哪家肉铺晚上还有剩货吗？”
李进放下书，若有所思地看着他：“你要买肉？食堂不是有吗？”
“不够。”徐山实话实说，“我发现自己练功后饿得快，食堂那点油水……撑不住。”
李进笑了：“看来你是真练出东西了。行，我告诉你，出了武馆往西走两条街，有家‘蔡记肉铺’，蔡屠户晚上会把卖剩的猪下水猪头肉便宜处理，那些东西富贵人家看不上，但对咱们练武的，补气血正好。”
“多谢。”
“另外，”李进压低声音，“武馆允许杂役外出，但范围限于周边五条街，半个时辰内必须回来，超时一次扣三天伙食，还有，遇到别家帮派的人，尽量绕道走。”
“还有别的帮派？”
“多了去了，祸乱将起，各门各派最近都在招兵买马，到处生事，武馆和他们井水不犯河水，但杂役撞上了，吃亏是自己。”
徐山记在心里，头也不回的出门了。
-……
秋日天黑得早。
徐山出了武馆，按李进说的路线疾走。
刚过两条街，就听见前方喧哗。
一片空地上，几十个穿赤色短打的汉子围成圈，中间有人敲锣打鼓。
“洪主降临，爱戴万民！”一个汉子站在木箱上高喊，“入我洪帮，铜头铁臂！每月二两饷银，顿顿有肉！”
底下有人起哄：“真的假的？二两银子，比衙门捕快还高！”
“自然是真的！洪主神通广大，赐下‘铜身丹’，吃了力大无穷，刀枪不入！”那汉子从怀里掏出个红纸包，扬了扬，“今日入帮，免费赠丹一枚！”
人群骚动起来。
徐山贴着墙根，低头快走。
他能感觉到，那些赤衣汉子里，有几个气息浑厚，显然练过武。
“喂！那小子！”突然有人喊他。
徐山脚步一顿。
一个赤衣汉子走过来，打量他：“看你走路架势，练过？哪个武馆的？”
“通臂拳门的杂役。”徐山脚步一顿，转身抱了抱拳，“师兄叫我出来买点东西，急着回去。”
那汉子听到“通臂拳门”，脸色变了变，摆手道：“去吧去吧。”
徐山快步离开，身后还能听见那汉子对同伴说：“通臂拳的人，先别动……”
……
蔡记肉铺的幌子在风中摇晃。铺面已收，但后门还开着，一股腥膻味飘出来。
徐山敲了敲门。
一个满脸横肉、围着油污围裙的屠户探出头：“收摊了！”
“蔡掌柜吗？武馆的李进少爷让我来的。”徐山抱上李进的名号。
其实李进没有教他，之所以这么说，一来借用别人名头，二来看看李进到底好不好使。
屠户脸色缓和了些：“李少爷的人啊，进来吧。”
后院挂着一排钩子，上面挂着猪头、猪蹄、一挂挂大肠小肚。
案板上还有几块颜色发暗的肉。
“这些，”屠户指了指，“都是今天没卖完的，猪头肉五文一斤，下水三文，这块后腿肉颜色不好，但没坏，八文给你。”
徐山估算了一下：“猪头肉要两斤，下水要三斤，后腿肉要一斤。”
“得嘞！”屠户麻利地切肉称重，用荷叶包好，“一共……九十文。”
徐山数出九十个铜板。
一两银子兑一千文，这一下就花了十分之一。
但捧着沉甸甸的荷叶包，闻着那股油腻的肉香，他觉得值。
……
回去时，空地上的集会还没散。
这次气氛更热烈了，有人在比试拳脚，呼喝声、叫好声乱成一团。
徐山看见两个赤衣汉子在交手，拳来脚往，招式简单但力道很猛。
其中一个挨了一拳，竟只是晃了晃，又扑上去。
“看到没？这就是铜身丹的效果！”先前喊话的汉子又在鼓吹，“皮如铜，骨如铁！”
徐山低下头，加快脚步。
他能感觉到，有几道目光扫过自己，但没再被叫住。
快到武馆时，他回头看了一眼。
夜色中，那片空地上火把晃动，赤衣人群象一团燃烧的鬼火。
“这就是江湖啊……”他喃喃一句，推开武馆侧门。
……
那之后，徐山每隔三五日就去一趟蔡记肉铺。
他摸清了规律：蔡屠户每逢月中、月末剩货最多，因为那两天富贵人家宴请少，猪肝补血，猪心养神，猪骨可熬汤，他渐渐也会挑拣了。
外出时间也卡得精准，出门直奔肉铺，买完即刻返回，全程不到两刻钟。
偶尔遇到赤衣洪帮活动，他就绕远路，宁可多走半条街。
武馆的生活也步入正轨。
站桩、挑水、劈柴、石锁……日复一日。
而武命珠的光幕，每隔几天就会在深夜浮现：
【石锁练力法】已优化至‘精通’（负荷-25）
【恢复速度】提升至‘中幅’
每一次优化，徐山都能明显感觉到不同。
站桩时气血如溪流奔涌，举石锁如拈灯草，最明显的是恢复。
白天再累，一顿饱饭加一夜好眠，第二天又能生龙活虎。
三个月杂役期满那天，测试来了。
测试很简单，在王猛手下撑过十招。
徐山是第三个上的。
王猛只用三成力，但拳风依然刚猛。
徐山扎稳马步，以混元桩的底子硬接三拳，脚下纹丝不动。
接着侧身避过一腿，顺势用石锁练出的臂力格开最后一拳。
“过关。”王猛收势，独眼里有赞许，“你小子，这三个月没白吃。”
徐山正式升为外门预备弟子，二十两契银当场就给了。
除此之外，月钱从第二月开始，每月一两。
虽然离每月二两的外门正式弟子还差得远，但已是进步。
那天晚上，他领到了剩下的二十两预付银，加之之前给的二十两，四十两终于齐了。
徐山托李进家前来探望少爷的家丁捎了十五两回家，只留五两自用。
又一个月过去。
清晨，排房。
徐山对着水缸整理衣襟。
水面倒映出的少年，已与四个月前判若两人。
身高从一米七八到了一米八三，肩宽背厚。
粗布短打被撑得紧绷，手臂、胸腹的肌肉线条清淅硬朗。
皮肤因日晒变成小麦色，脸上褪去了稚气，眼神沉静锐利。
赵吉生正在系腰带，啧啧道：“徐山，你是不是偷吃仙丹了？我刚来时比你壮，现在倒显得我象柴火棍。”
李进从外面进来，手里拿着家信，看见徐山也愣了一下：“你……”
他走过来，比了比两人肩膀：“我记得你刚来时，比我矮半头。现在……”他苦笑着摇头，“我爹要是看见你，该说我这三个月白练了。”
徐山笑了笑，没说话。
他握了握拳，感受着掌心厚实的老茧，和皮肤下涌动的力量。
铛铛……窗外传来钟声，新的一天开始了。
练武场上，王猛正在训话。
徐山站在外门弟子队列里，抬头望向武馆高耸的屋檐。
四个月前，他为一纸契约卖身至此。
四个月后，他站在这里，身怀异宝，筋骨初成。
只是家里一直没消息传过来，偶尔想起忍不住有些担心父母，姐姐。