宴客前一日，听雨轩里已是一片忙碌景象。
晴雯天不亮就去了绣坊，将最后一批绣品清点入库——那是给各房女眷预备的伴手礼。
老太太的是一幅“麻姑献寿”的炕屏，太太们的是“富贵长春”的桌屏，姑娘们的是精巧的绣帕香囊。
每一样都是她亲自挑选花样，盯着绣娘们赶工出来的。
“姨娘辛苦了。”
秋纹帮着装箱，眼睛却不时瞟向院里的热闹，“听说今儿连宁府那边的珍大奶奶都来了，咱们院里可真是风光。”
晴雯淡淡一笑：“风光是相公挣来的，咱们只管把事情做好便是。”
她今日穿了身新做的藕荷色杭绸褙子，领口袖边用银线绣着缠枝莲纹，既雅致又不失体面。
这边厢，莺儿和茜雪正指挥着小丫鬟们布置花厅。
花厅原是正房东侧的暖阁，这几日打通了隔断，显得格外宽敞明亮。
四面墙上挂了那四幅“四季花卉”的苏绣挂屏——春牡丹、夏荷花、秋菊花、冬梅花，每幅都有三尺见方，绣工精细，色彩明丽。
地面铺了崭新的猩红洋毯，踩上去软绵绵的。
临窗摆了一溜紫檀木玫瑰椅，搭着银红撒花椅搭。
正中一张大圆桌，铺着大红遍地金的桌围，上头已摆好了那套“百蝶穿花”的炕屏做装饰。
“这儿再添个熏笼。”
莺儿指着墙角，“虽入了春，夜里还是凉，老太太太太们怕冷。”
茜雪应声去取。
外头厨房方向已飘来阵阵香气。
临时搭起的灶台边，王师傅带着三个帮厨忙得热火朝天。
火腿在汤锅里翻滚，散发出浓郁的咸香；
蒸笼里冒着白汽，里头是正在发酵的面点；
案板上，胭脂鹅脯已切成薄片，码在青花瓷盘里，红润油亮。
袭人带着两个小丫鬟在清点器皿。
一套官窑的青花缠枝莲纹餐具，共三十六件，是曾秦前几日特意从古董铺子淘来的。
碗碟杯盘，样样精致，釉色温润。
还有那套银鎏金的酒具——执壶、酒杯、酒盅，每件都錾刻着吉祥纹样，在日光下闪闪发光。
“小心些。”
袭人轻声叮嘱，“这些器皿贵重，磕了碰了不是玩的。”
她今日穿了身半新的藕荷色绫袄，头发梳得整整齐齐，簪着支素银簪子。
比起晴雯、莺儿她们的光鲜，她这身打扮显得有些素净。
可她的神情依旧恭谨认真，一丝不苟地核对每一件器皿。
麝月穿梭在各处，手里拿着份单子，不时与人交代几句。
“花厅的炭盆备足了么？银霜炭要最好的，不能有烟。”
“茶水房多备些山泉水，老太太只喝那个。”
“各房跟来的丫鬟婆子，另设两桌在厢房，菜式按主子席的减两等，不可怠慢。”
她说话不疾不徐，条理分明。
身上那身淡青色杭绸褙子虽不华丽，却剪裁得体，衬得她越发端庄沉稳。
曾秦站在正房廊下，看着院里这番热闹景象，唇角微扬。
一切都按他的计划在进行。
这场宴，不仅要办得风光，更要办得体面。
要让每一个来客都感受到听雨轩的实力，感受到香菱作为女主人的气度。
更重要的，是要在荣国府这个关系网中，进一步确立听雨轩——确立他曾秦的地位。
二月二十二，春光明媚。
听雨轩从辰时起就门庭若市。
最先到的是李纨，带着贾兰。
她今日穿了身崭新的靛青色杭绸褙子，料子虽不及香菱她们的华贵，却也是上品。
一进院门，就被花厅的布置惊住了。
“我的天”她轻轻吸了口气，“这阵仗”
贾兰也睁大了眼睛。
他虽年幼，却也看得出这满屋的精致——墙上的绣屏，地上的洋毯，桌上的器皿，样样都不是凡品。
香菱亲自迎出来，发间那支赤金累丝牡丹花簪在日光下熠熠生辉。
她今日穿了身雨过天青色刻丝灰鼠褙子，领口镶着一圈雪白的风毛，下系月白色百褶裙。
通身气度雍容，哪还有半点昔日怯懦丫鬟的影子？
“珠大嫂子来了，快请进。”她含笑福身，姿态从容得体。
李纨忙还礼，目光却不由自主地落在她发间那支金簪上。
那牡丹层层叠叠，花心的红宝石足有莲子大，怕是值四五百两。
正寒暄着，外头又传来通报：“三姑娘、四姑娘到了！”
探春和惜春并肩进来。
探春今日特意穿了身新做的藕荷色锦袄，料子是库房里最好的，可一进花厅，脸色就微微变了。
她看见墙上那四幅苏绣挂屏——每幅都有三尺见方，绣工精妙，怕是每幅都得几十两银子。
再看桌上那套官窑青花餐具，釉色温润，花纹雅致，一套下来少说也得二三百两。
而香菱发间那支金簪
探春的手指无意识地攥紧了衣袖。
惜春年纪小，倒没多想，只好奇地打量着四周：“香菱嫂子，这绣屏真好看，是哪儿买的？”
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“是晴雯铺子里的绣娘绣的。”
香菱温声道，“四姑娘若喜欢，回头我让晴雯给你绣幅小的。”
正说着，史湘云爽朗的笑声已传了进来：“我来晚了！呀，这花厅布置得真漂亮！”
她今日穿了大红刻丝锦袄，领口镶着雪白的风毛，衬得一张圆脸越发红润。
一进来就拉着香菱的手，叽叽喳喳说个不停：“香菱嫂子，你这支簪子可真好看！我昨儿在珍宝斋见过类似的，掌柜的说要五百两呢！”
香菱脸微红：“是相公给的。”
“曾举人真是大方！”
湘云啧啧称奇，眼睛又瞟向桌上的器皿，“这青花碗碟也好看，釉色真润。”
陆续的，人都到齐了。
薛宝钗穿了身蜜合色缕金百蝶穿花云锦袄，外罩石青刻丝灰鼠披风，通身气度端严。
看见花厅的布置，她眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，面上却依旧平静。
林黛玉今日气色好了许多，穿了身淡青色绣折枝玉兰的锦袄，外罩月白色斗篷。
她安静地坐在窗边玫瑰椅上，目光在屋里扫过，最后落在香菱身上，唇角微微扬起——那是真心为香菱高兴的笑。
王熙凤是最后到的。
她一进来，丹凤眼就飞快地将花厅扫视了一圈。
墙上绣屏，地上洋毯，桌上器皿，还有香菱发间那支金簪每一样都价值不菲。
她心里飞快地估算着这场宴的花费——怕是得上千两。
“哎哟，香菱妹妹如今可是真真的当家主母了！”
她笑着上前，拉着香菱的手，“这花厅布置得，比老太太那儿还体面！”
香菱含笑谦让：“二嫂子过奖了，不过是相公疼我们，舍得花钱。”
“舍得花钱也是本事！”
王熙凤拍拍她的手，“咱们府里，哪个爷们儿有曾兄弟这般大方？”
这话说得众人神色各异。
探春垂下了眼，惜春好奇地左顾右盼，湘云依旧笑着，宝钗捻着佛珠的手指顿了顿，黛玉则端起茶盏，轻轻抿了一口。
宁府那边的尤氏和秦可卿也到了。
尤氏今日穿了身宝蓝色刻丝锦袄，头上戴着赤金点翠抹额，通身富贵。
可一进花厅，脸色就有些不自然——她发间那支金簪，比起香菱的，竟显得有些寒酸。
秦可卿依旧是一身素雅，月白色绣折枝梅花的锦袄，外罩淡青色披风。
她安静地跟在尤氏身后，目光在花厅里流转，最后落在曾秦身上时，眼神复杂难言。
曾秦站在正房门口，青衫磊落，含笑迎客。
他今日特意穿了身崭新的雨过天青色锦缎直裰，腰间系着玄色丝绦，挂着那枚羊脂白玉佩。
通身清贵气度，往那儿一站，便是全场焦点。
“珍大嫂子，蓉大奶奶，快请进。”他拱手行礼，姿态从容。
尤氏忙还礼，目光却不由自主地瞟向他身后的听雨轩——院中那几盆名贵的春兰，廊下新换的琉璃灯，还有往来穿梭、衣着光鲜的丫鬟们
她忽然觉得，自己这个宁府的大奶奶，倒显得像个客居的穷亲戚。
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