曾秦岂会不明白？
他忽然笑了。
那笑容很淡，却像春冰乍裂，透着一种说不出的清冽。
“诸位同窗如此抬爱，学生愧不敢当。”
他缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“不过说到读书——学生倒觉得，读书科举，与行医济世、经商立业一般，都是经世致用的本事。区别只在于，有人擅长此道，有人擅长彼道。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在王允脸上：“譬如王兄，家学渊源，经义倒背如流，这是王兄的长处。学生羡慕得很，正该向王兄请教才是。”
王允脸上的笑容僵了僵。
曾秦这话，绵里藏针。
既点明了自己“样样精通”是本事，又暗讽王允只会死读书，别无长处。
“曾兄太谦了！”
陈景行的声音忽然响起。
他坐在前排，一直背对着这边，此刻却转过身来，脸上带着一种近乎夸张的敬佩，“谁不知道曾兄过目不忘，才思敏捷？前次经义辩难，连周博士都甘拜下风！
这般才华，春闱场上定然是独占鳌头，状元及第！”
他站起身，走到曾秦面前，拱手一揖：“在下先预祝曾兄金榜题名，状元及第！到时候，可别忘了提携提携我们这些同窗啊！”
这话说得更露骨了。
直接将“状元”的帽子扣在了曾秦头上。
若是寻常年轻人，被这般吹捧，怕是早已飘飘然，真以为自己必中状元了。
可曾秦只是静静看着陈景行。
看着对方眼中那种掩藏不住的恶意与期待——期待他得意忘形，期待他口出狂言，最好当众说出“状元非我莫属”之类的话来。
那样，今日这话传出去，就成了他曾秦狂妄自大，目无余子。
将来若真中了状元还好，若是不中便是天大的笑话。
曾秦心中冷笑。
【系统，强化【经学】项至“宗师”级别！】
【叮！消耗20强化点数，强化【经学】至“宗师”境界！剩余强化点数：210。】
刹那间，浩瀚如烟海的经学典籍、注疏、考据、义理如同百川归海，涌入脑海。
从十三经到诸子百家，从汉儒注疏到宋明理学，从科举制艺到经世致用无数知识融会贯通，化为己用。
他再抬眼时，眼中已是一片澄明。
“陈兄谬赞了。”
曾秦缓缓起身，对着陈景行还了一礼，“状元及第，乃是天子钦点，岂是你我可以妄言的？学生才疏学浅，只求尽心尽力，不负十年寒窗罢了。”
他说得谦逊，可那气度，那从容，却让陈景行心中莫名一慌。
就在这时，堂外传来脚步声。
周博士来了。
————
周博士年过五旬，清癯瘦削，一身洗得发白的青布直裰，头上戴着方巾，通身透着老学究的严谨。
他踏进率性堂，堂内瞬间安静下来。
众人纷纷起身行礼：“先生。”
周博士微微颔首，走到讲台前坐下。
目光在堂内扫过，看见曾秦时，微微顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪——有欣赏，有期许，也有一丝不易察觉的担忧。
“坐吧。”他声音沙哑，却中气十足，“今日接着讲《礼记·中庸》。”
堂内响起翻书声。
周博士翻开书卷，却没有立刻开讲，而是沉吟片刻，忽然抬头看向堂下：“昨日讲到‘致中和，天地位焉，万物育焉’。今日课前，老夫想问问诸位——这‘中和’二字，在朝政民生中，当如何体现？”
这是周博士惯用的开场——不直接讲书，而是先提一个看似简单、实则深奥的问题，考校监生们的见识与悟性。
堂内一时寂静。
众监生都垂下头，有的装作用功翻书，有的皱眉苦思，有的干脆眼观鼻鼻观心，生怕被点到名。
王允眼珠一转，忽然站起身，拱手道：“先生，学生以为，‘中和’之道，在于不偏不倚。为政者当执中而行，不激不随，方能国泰民安。”
他说得四平八稳，却是老生常谈，了无新意。
周博士不置可否，目光扫向其他人。
陈景行站起身：“学生以为，‘中和’重在‘和’。政通人和，上下相安，便是中和之象。”
依旧空泛。
周博士眉头微蹙，目光在堂内逡巡，最后落在曾秦身上。
“曾秦。”
曾秦起身：“学生在。”
“你来说说。”
堂内所有人的目光都聚焦过来。
有期待，有好奇，有幸灾乐祸——周博士这问题看似简单，实则极难。
既要紧扣经义，又要有自己的见解；
既要言之有物，又不能太过偏激。
说好了是才华，说不好便是才疏学浅。
王允、陈景行等人交换了一个眼神，嘴角都浮起一丝隐秘的笑意。
他们倒要看看，这个被他们捧到天上的“曾状元”，如何应对这当头一棒。
曾秦沉吟片刻，缓缓开口：“学生以为，先生此问，可分三层来解。”
他声音清朗，不疾不徐，在寂静的堂内格外清晰。
“其一，‘中和’在经义之本。《中庸》云：‘喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。’此是心性层面的中和，修己安人之本。”
“其二，‘中和’在施政之要。为政者当执两用中，宽猛相济。譬如赋税，过重则民不堪命，过轻则国用不足，须得‘中和’，取民有度，用财有节。”
他顿了顿，目光扫过堂内众人，继续道：“其三，也是学生今日想说的——‘中和’在经世之用。并非一味折中调和，而是审时度势，因地制宜。”
“譬如前朝王安石变法，本意是富国强兵，却因操之过急，用人不当，失了‘中和’，终致民怨沸腾。
而张居正改革，清丈土地，推行一条鞭法，既充盈国库，又减轻小民负担，便是得了‘中和’之妙。”
他语速渐快，却条理分明：“再譬如眼下，北境屯田，南疆开海，西北互市皆是‘中和’之道的运用。
不偏重农抑商，也不一味开海求利，而是根据各地情势，制定相应方略，使士农工商各得其所，此方为真正的‘致中和，天地位焉，万物育焉’。”
堂内鸦雀无声。
所有人都怔住了。
周博士提出的问题，他们最多想到“不偏不倚”“政通人和”这种空话。
可曾秦却从心性修养说到施政方略，从历史教训说到当下国策，层层递进，有理有据，更难得的是那份洞察与格局——这哪是一个监生该有的见识？
周博士眼中光芒大盛。
他抚须沉吟，忽然又问：“你既提到张居正改革，可知时人如何评价？”
这是更刁钻的问题了。
张居正虽是一代名臣，可身后毁誉参半，在当下士林中仍是个敏感话题。
说好了是见解独到，说不好便是妄议朝政，甚至可能被扣上“同情权臣”的帽子。
王允等人眼睛都亮了，等着看曾秦如何踩这个坑。
曾秦却微微一笑：“回先生，学生读《明史》，见万历初年，太仓粟可支十年，国库充盈，边境安宁，此张居正之功。
然其‘一条鞭法’虽好，推行中却有官吏趁机加派，小民反受其害；其整顿吏治虽严，却难免专权跋扈之嫌——此其过。”
他顿了顿，声音沉稳：“故学生以为，论人当‘中和’。不因其功而掩其过，亦不因其过而没其功。
张居正改革，得失参半，可为我们后来者鉴——改革当循序渐进，用人当德才兼备，施政当宽严相济。这，才是真正的‘中和’之道。”
话音落下，堂内死一般寂静。
连周博士都怔住了。
他问这个问题，本是想考校曾秦的见识与胆识，却没想到对方答得如此周全、如此深刻。
既肯定了张居正的功绩，又指出了其过失，更从中提炼出对当下改革的借鉴。
这份见识，这份胆识，这份分寸拿捏
这真是一个不到二十岁的监生能有的？
许久，周博士才缓缓开口，声音里带着难以掩饰的激动：“好好一个‘论人当中和’！曾秦，你这番见解，已不输朝中翰林！”
他站起身，走到曾秦面前，深深看了他一眼：“老夫授课三十年，见过的才俊不少。可如你这般，既能深究经义，又能贯通古今，更能关切时务的凤毛麟角。”
他拍了拍曾秦的肩膀：“春闱在即，望你戒骄戒躁，稳扎稳打。若真能金榜题名，将来必是国之栋梁！”
这话说得极重。
堂内众人脸色都变了。
王允、陈景行等人更是面如土色。
他们本想捧杀曾秦，却没想到反而成全了他——让他在周博士面前大大露了一脸，得了这般高的评价！
曾秦躬身行礼：“先生过誉，学生惭愧。”
他抬起头时，目光扫过堂内众人。
那些或嫉妒、或震惊、或复杂的眼神，尽收眼底。
心中却一片平静。
既然你们要捧杀，那我就让你们看看——什么才是真正的实力。