刘稷耐心的讲，樊强安静的听。
话讲完，见樊强陷入沉思，刘稷也终得以重新拿起筷子，就着咸菜，小口吃起粗粮饼。
街道上人影稀疏，各奔西东。
每有人经过茶肆，都会下意识将目光投向樊强，望着那道雄壮的身影啧啧称奇。
自也不乏有人，看向二人面前的那碟咸菜，羡慕的偷咽口水。
——对这个时代的底层民众而言，油水，是遥不可及的传说。
真正让他们趋之若务，且触手可及的，是珍贵的盐分。
将路人渴望的目光尽收眼底，刘稷不由昂首东望，将目光投向东海方向。
“日后得掌海滨一地，便可晒盐……”
心绪飞散间，樊强的声音终于再次响起，将刘稷的心神拉回眼前。
“俺明白了。”
“难怪这么些年，从来不见豪强、乡绅施粥。”
“就连少君，都从未施过粥。”
“原来，是怕被官府治罪？”
却见刘稷微微一摇头：“我是不敢，他们是舍不得。”
“哪怕官府不治罪，他们也不会施粥。”
“非但不会施粥，还会趁机哄抬粮价，打压地价，把农人手里的田夺走。”
…
“没了田，农人就只能佃租豪强的地，种出来的粮食，还要分出几成交租。”
“种自己的田，粮食尚且不够吃，租了豪强的地，交了租子，自然就更不够吃，便只得伸手借粮。”
“借的粮利滚利，还了又借，借了再还。”
“长此以往，终逃不过被豪强尽夺其地，只能卖儿卖女，沦为奴婢。”
这一回，樊强倒是没有流露出不解之色，只深以为然的点下了头。
豪绅巧取豪夺那一套，本就不是什么复杂的事。
农人出身的樊强，不至于连这点事都不明白。
倒是刘稷这一番话，让樊强隐隐有些明悟。
“如此说来……”
“仙长们，其实是在施粥济民？”
见樊强总算想通个中要害，刘稷抓起水碗轻抿一口，而后点点头。
“说是以符、咒给百姓治病，实则，却是藏米粥于符水之下，给百姓充饥。”
“至于百姓，或头疼脑热，或四肢乏力——不说全部，起码多半都是饿的狠了。”
“看似是服符水，实则却是吃下稀粥，有了气力。”
“哪怕真的有病在身，难得饱腹，气色也总能好上不少。”
“在旁人看来，如此，便是符水灵验。”
…
“原本饥肠辘辘的百姓，白得了米粥果腹，自然不会说破。”
“而方才，那女娃童言无忌，道破了个中要害。”
“那些还没领到粥的，担心妖道就此离去，怕断了这条活路，自然，要对那母女群起而攻之。”
说罢，刘稷将手中水碗放回桌案，目光淡淡扫向身旁的街道。
不出意外的话，刘稷的心神，再度飘到了九霄云外。
至于樊强，在听到自己口中的仙长，被刘稷称为‘妖道’的瞬间，便再度皱起了眉头。
思虑良久，也隐约有所感悟。
“少君曾说过，无事献殷勤，非奸即盗。”
“更何况这施粥之举，既是‘作威作福’的罪孽，自然是为了邀买人心。”
“就是不知仙长…呃，妖道们邀买人心，究竟为何？”
想不明白，樊强索性不再多想，只当是太平道想通过这种方式，来散播道义、吸纳信众。
至于刘稷表现出的敌意，则被樊强本能的理解为：对邀买人心之举的不屑。
心中疑惑得解，樊强也终于静下心，抓起粗粮饼吃了起来。
漫不经心的咀嚼着，城外那对母女无助的身影，却始终在樊强眼前挥之不去。
“多可怜呐……”
同情着，不忍着，几块粗粮饼很快便被樊强吃下肚，连碎渣都不剩。
就连那一小碟咸菜，也被樊强舔了个干净。
都吃完了，见刘稷仍看向身旁的街道，目光涣散间神游方外，樊强自是轻唤道：“少君？”
“少君？？？”
接连两声呼唤，才将刘稷的‘魂’给叫了回来，樊强也不由得一奇。
“少君在想什么？”
便见刘稷稍定了定神，将心绪拉回眼前。
而后莫名苦笑道：“我在想，方才城外……”
“阿强可还想得起方才，都是些什么人在讨符水？”
不等樊强作答，刘稷便顾自站起身，背负双手，悠悠发出一声长叹。
“衣衫破旧，面呈菜色，四肢乏力的老人、妇人和孩童。”
“——而且是清一色的女童。”
说着，刘稷缓缓侧过身，神情阴郁的看向樊强。
“农户人家，粮食不够全家人吃，往往先给青壮，再给男儿。”
“让青壮吃饱，是为了当下；让男儿吃饱，是为了将来。”
“青壮、男儿都吃饱后，才轮得到妇人、老人，及女童。”
…
“反过来说，一户农人活不下去，最先想到的，便是卖女儿。”
“而后，是老人为了不拖累儿孙，自己离家讨活路。”
“再然后，便是妇人悄悄离去，把最后一口吃食，留给所谓的‘香火’……”
短短几句话，便让樊强的情绪莫名低落下去。
张了张嘴，似是想说些什么。
可脑海中，先前那对面黄肌瘦的母女不断闪过，樊强终是沉重的喘息一声，颓然低下了头。
刘稷说的没错。
这，便是这个时代的农人，最朴素、最简单，同时也是最为残酷的生存法则。
不等樊强反应过来，刘稷最后一番话，也为这场并不轻松的交谈，画上了一个沉重的句号。
“他们，是流民。”
“秋收还没到，他们就已经离家，流亡讨活路了。”
“往后一个多月，这样的流民会越来越多。”
“直到秋收过后，又猛的多出一大批流民，与这些老弱、妇孺汇集一处。”
“而后，便是流民千百成群，尤如蝗虫过境……”
…
“我在想，到了那时，这些个太平妖道们，是否还会赐‘符水’救人。”
“若救，米粮从何而来？”
只此一语——只‘米粮从何而来’六字，便惹得樊强唰的抬起头，满是不敢置信的看向刘稷！
却见刘稷缓缓摇着头，从怀中摸出几枚铜钱，轻轻放到了二人用餐的桌案之上。
而后折过身，走到路边，自木桩上解开缰绳，顾自牵起了车马。
“此行，我们最好抓点紧，早些回去。”
“暗仓的事，拖不得了……”