作为泗水亭说一不二的话事人，刘稷在县城内，自然有落脚之处。
——约莫是两三年前，一户外商与人结了怨，怕被仇家报复，吓得居家搬迁离去。
机缘巧合下，那户商人的宅院，便被刘稷低价拿到了手。
只是刘稷不常居县城，来县城也都是办事，事儿办完了就走。
所以，即便得了这座两近的宅院，刘稷也没有如寻常富户那般，专门留人洒扫、维护。
马车停在院门外，刘稷先是落车，将门外挂着的铜锁打开。
而后独自走进院门，将门从内里上了栓。
至于樊强，自然是驾驭着车马到侧门，等刘稷从内里把门打开，才把马车引入院内。
再车马分离，把马牵去马厩，于食槽中添一把草料，又忙着从车内往外搬行囊。
说是行囊，也不过是二人各几件换洗衣物，以及一口装有钱、金的木箱。
——此行县城，有不少东西要采买，还要和县衙打交道，自然少不得用钱的地方。
虽然不常住，也好歹算是‘到家’了，刘稷自然是舒舒服服洗了把脸，又换了件体面些的长袍。
知道樊强情绪低落，没心思出门，便交代樊强简单收拾一下卧房，差不多了再去接自己，旋即独自出了门。
走出去百十步，便到了县衙之外。
“哟，刘少君？”
不等刘稷走上石阶，便是一道热切的招呼声响起。
等刘稷抬起头，原本立在朱门外的身影，已是谄笑着迎上前来。
“可是有些日子，不见刘少君入城了。”
“瞧这架势，是要拜会县尊？”
看似随意的一问，引得刘稷含笑低下头，从怀中取出一封拜帖，双手捧上前。
“劳驾。”
便见那差役伸手接过拜帖——竟是倒拿着，装模作样的细细观览起来。
拜帖下，差役的手却不动声色间，接过刘稷递来的布包，熟练地掂了掂分量。
感觉大差不离，差役眼角的细碎纹路才舒展开，满意的点了点头。
“如此大事，确是要禀明县尊。”
话音落下，差役当即面色一肃，借着拱手之势，已是将布包滑入袖中。
“刘亭长稍待片刻。”
丢下这句话，差役回身走入朱门，眨眼便没了身影。
不多时，又见差役去而复返：“刘亭长来的巧，县尊刚理过政务，正得闲。”
“请。”
侧堂内，刘稷跪坐于客席，目不斜视。
等了好一会儿，才总算等来一道大腹便便，身着官袍的身影现身。
“难得刘少君登门，竟是未能亲迎……”
话都说出了口，沛令的脚才迈入正堂门坎，含笑拱手间，朝着刘稷的方向走来。
只是才几步路的功夫，沛令便已走的上气不接下气，鬓角更是淌下几道虚汗。
见此架势，刘稷自也是起身拱手：“拜见县君。”
与往日一般无二，仍是一副不卑不亢的作态，却是让‘热情洋溢’的沛令身形一顿。
暗下已然生出不愉，面上倒是迅速调整过来，含笑将刘稷请回客席。
再呼哧带喘的走到上首主位，略显费力的跪坐下身。
“又是秋收、税赋，又是征劳、征役——没完没了。”
“可算是等来刘少君，这才得了片刻闲遐，也好缓口气儿。”
说着，沛令自嘲一笑，又吭哧吭哧喘了好半天，才总算是捋顺了鼻息。
听闻沛令此言，刘稷自也免不得客套一番，说一些‘县君辛劳’之类的场面话。
估摸着差不多了，沛令也该问出那句‘少君此来，可有何贵干’了？
岂料话匣子一打开，沛令便宛如滔滔江水，愣是抱怨个没完。
“每年的税赋都只有那点，还要大半送去洛阳，吏俸都拿不出……”
…
“说是陛下又要新建一宫，明年的修宫钱要加四成？”
“百姓的日子，也不好过啊……”
…
“官道都好几年不曾整修，乘车出城，恨是不能把人颠出魂儿来！”
“真怕什么时候，有人被这官道的坑洼，给绊摔了车马……”
…
“难啊……”
…
“苦啊……”
…
……
一开始，刘稷还当是沛令顾左右而言他，死活不提正事儿，无非是怕麻烦、想推脱。
但听着听着，刘稷的眉头便渐渐皱起，愈发察觉出不对。
——收上来的税赋少，发不出胥吏俸禄；
——今年要涨修宫钱，又怕百姓拿不出；
——官道年久失修，坑洼不平……
说来说去，都不外乎一个‘钱’字。
再结合刘稷此来，明显是有事相求，沛令却不等刘稷开口，便抢先哭起了穷……
回过味儿来，明白了沛令的言外之意，刘稷倒是并未急于搭话。
而是静静聆听着，等沛令又抱怨了几句，实在没东西可抱怨了，才施施然从怀中，取出一卷厚实的簿子。
“县君主政一方，牧民万千，区区泗水亭，自然是无法为县君解忧。”
“倒是这今年的税、赋，可不必等到秋收之后——这便奉上，或能稍解县君燃眉之急？”
说着，刘稷便站起身，将簿子双手送到沛令面前。
见簿子如此厚实，原本还滔滔不绝抱怨着的沛令，愣是当场表演了一出变脸术。
眉开眼笑的接过簿子，只摊开看了一眼，才刚在沛令脸上漫开的喜色骤然僵死！
一股寒意从眼底窜起，肥硕的指腹，更死死掐进簿角。
——足有三尺厚的簿子，竟只是主页有字！
内容更是过分的言简意赅！
泗水亭民【百一十四】户，丁【百七十二】口，妇【百三十九】口，童【八十四】口，田【三千九百一十】亩。
民【百一十四】户，缴户赋五十七算，共6840钱。
修宫钱户15钱，共1710钱。
助军钱户8钱，共912钱。
郡税户23钱，共2622钱。
县税户11钱，共1254钱。
调税户18钱，共2052钱。
义钱户10钱，共1140钱。
丁、妇合【三百一十一】口，缴口赋三百一十一算，共37320钱。
童【八十四】口，缴算赋一十四算，共1680钱。
田【三千九百一十】亩，约得米粮万二千石，缴农税800石，折钱40000钱。
计：泗水亭税赋，合共95530钱。
……
九万五千五百三十钱。
这或许是沛令这一生，最难以忘却的数字。
——过往五年，泗水亭的税赋帐目，最终都会指向这个刺眼的数字！
只是过去，税目会记录的更为详尽。
如：哪家哪户，丁几口、妇几口、童几口，各名某某某；
田几亩，在某处；
诸般赋税，各缴多少之类。
而今，刘稷竟是连装都懒得装，直接甩过来一份汇总表！
最终合计，也仍旧是那个数字！
九万五千五百三十钱……
“刘泗水，御民有方啊……”
“为吏四年，泗水亭的农户、丁口、田亩——乃至童子，都不曾有丝毫增减？”
“丁无死徙，户无消长，即无婴孩降生，亦无童子成人？”
惊怒交加间，沛令腮肉一阵剧颤，眼底寒意骤凝为冰。
视线如刀般刮过纸上数字，终是强压下翻涌的气血，从齿缝间挤出一声讥讽。
却见刘稷面色如常，一板一眼拱起手：“分内之事，县君谬赞。”
回以此八字，刘稷便将目光从沛令身上收回，垂目视地。
只馀沛令愈发粗重的鼻息，一声声砸进堂内的死寂。