七月末，三伏天。
毒辣的日头，本就晒得人倦乏、昏沉。
流民们饿着肚子在城外游荡，好容易得了符水粥吃，自然也没有精力开口交谈，亦或闹出响动。
林木内静默无声，所有人都藏身于阴凉之中，享受着难得的饱腹。
便闻妇人声嘶力竭的嘶吼响起，众流民纷纷翘首，循声望去。
“怎么了这是？”
疑惑着，好奇着，大多数人却也将探索的目光，从樊强三人身上收回。
——这世道，容不得人多管闲事。
尤其流民，本就是泥菩萨过河，能聊以自保，已是万幸。
只是随着时间的推移，原本静默无声的林间，也逐渐变得嘈杂起来。
流民一个接一个弯下腰，一个接一个蹲下身，无一例外，都将手捂在了腹前。
身子骨硬朗些的，倒还能咬紧牙关，捂着肚子钻入林木深处，寻棵遮羞的树，解开腰带蹲下身。
老迈些、虚弱些的，却是连起身的力气都没有，直接原地侧躺下来，捂着肚子痛哭呻吟。
“哎哟……”
“哎呦……”
…
“是…符水？”
“有毒！”
也不知是谁嚎了这么一嗓子，当即惹得众流民一阵慌乱。
已经喝下米粥的，哪怕还没感觉到腹痛，也仍满是惊恐的捂着肚子蹲下身。
或多或少喝了些，却没全喝完的，则一脸惊疑不定的低下头，看看手中粥碗，又木然扫视四周，已经倒了一地的流民。
刚领了粥，一口都没来得及喝的，更是被眼前的这一幕吓到！
面色惨白的回过身，朝不远处的祭台——朝仍在施粥的太平道人看去。
“有毒！”
“符水有毒！！”
林中，呻吟声逐渐变成哀嚎，乃至痛哭。
几乎每一个人，都痛哭的捂着肚子蜷缩在地，更不乏有人绝望痛哭，任由衣裤‘噼啪’间尽染了黄绿。
突如其来的变故，惹得一众道人齐齐愣住，连先前那‘世外高人’状都忘了维持。
不等道人们反应过来，便见乌泱泱一群人，逃也似的自林木边沿冲出，朝着祭台所在的方向而来。
只是这一路——从林木边沿，到祭台旁的短短百步距离，仍不断有人捂着肚子蹲下，甚至直接倒下。
最后，仅有几十人走到了祭坛旁，面上神情惊惧之馀，望向一众道人的目光，也隐约带上了些许惊疑……
“莫、莫慌。”
“许是符咒生了差错，又许是……”
道人们徒劳地挥舞着拂尘，颤声重复着‘符咒差错’‘药性过猛’之类，额角冷汗却滚滚落在道袍上，眨眼便湿了上半身。
流民们却绷着脸，双目无神的看向道人们，脚下无意识的挪动着。
——仿若行尸走肉般，缓缓将祭台围的越来越紧。
看向道人们的目光，从最开始的惊疑，到后来的不解；
再到最后，竟是隐隐化作怨恨，乃至凶戾……
“不是俺，是符水！”
林木中，樊强匍匐在地，藏身于灌木之中，压低声线，满是焦急的辩解一声。
却见那妇人单膝跪地，一手捂着肚子，一手搭在女儿身上，目光仍满是凶狠的看向樊强。
“救人要紧！！”
又一声急呼，终是让妇人眸中猩红淡退稍许，下意识扫了眼身边。
耳边，是此起彼伏的呻吟、哭嚎，以及令人本能皱眉的‘噼啪’声。
鼻尖，是一阵扑面而来，恨不能让人把胃都吐出来的恶臭！
目光所及，但凡是个人，或蹲或卧，或哭或嚎——除樊强一人之外，皆是痛苦的捂着肚子。
总算反应过来，女儿的异样与樊强无关，妇人又本能昂首，朝不远处的祭台看去。
却见祭台周围，已是被一道道怨气冲天的身影，给围了个满满当当。
感受着腹部的疼痛，搭在女儿身上的手，更是传来愈发微弱的震颤。
妇人绝望的闭上双眼，终是支撑不住，软软瘫倒在地。
热泪合冷汗滑落，竟是在妇人污黑的脸上，难得扫开几道清痕。
“带妮子…走……”
“下…下辈子……”
“给贵人…当牛做马……”
用尽浑身的力气，自牙缝挤出这最后几字，妇人终是无力的脖子一软，半张脸扎进土里，任由后身噼啪作响。
只是妇人空洞的目光，却仍死死锁定在身前，那道同样昏厥过去的瘦小背影。
见此一幕，樊强心如刀割，面色说不清的悲怆。
却也总算暗松了口气，一把将妇人扛上肩，用另外一只手将小姑娘抱起。
旋即直起身，好似一头负山的黑熊撞入密林，眨眼便不见了踪影。
这一日，县城外方圆五里，都乱成了一锅粥。
——城外东南郊，流民成片泻下，恐慌情绪飞速蔓延，众道人见势不妙，撒丫就跑。
西南郊，一位老道用尽浑身解数诊治流民，却仍没能阻止事态失控。
东郊，甚至直接闹出了人命！
有几名倒楣的太平道人，被愤怒的流民团团围住，百口莫辩。
待人群散去，竟已是一命呜呼，被活活打死！
城外乱作一团，连带着城内，也是一片人心惶惶。
在请示沛令并得到允准后，沛丞第一时间下令关闭城门，并开始实施宵禁！
黄昏时分，县城内的街道上，便已是不见行人身影。
只剩下成队巡视的役卒，以及临时调进城内，负责维持治安的县兵，为城内再添了几分彷徨和阴郁。
与此同时，城南。
一间满是破败气息，连墙都塌了一面的废弃屋舍内。
老医师半蹲在床榻前，手中蒲扇轻轻煽动着陶罐下的火苗，又时不时直起腰，看一眼榻上昏睡的少女。
陶罐前，妇人嘴唇发白，额冒虚汗，却仍是强撑着跪立起身。
目光空洞的看着眼前，正咕噜噜散发出苦涩药香的陶罐，干裂的嘴唇不断蠕动，似是在求哪路神仙显灵。
屋门外，刘稷、张宁、樊强皆绷着脸，面上神情各异。
——樊强片刻不离的守在屋外，面呈忧色。
每过片刻，便要缩低了脖子，将脑袋探入门内瞧上一眼。
刘稷背靠土墙，面沉如水。
目光每掠过樊强身上的污秽，下颌线便会再绷紧一分。
在更远处的阴影里，张宁则是双手负于身后，略带不安的来回踱步，眉头更是拧出了一个‘川’字。
城内本就压抑的氛围，在这处废弃的屋舍外达到巅峰。
不知过了多久，屋内响起老医师疲惫的低语声，众人才应声涌入屋内。
“这么小的娃儿，平日里便不曾吃饱过，瘦的只剩一层皮包着骨头。”
“本就虚不受补，偏又服了大黄——上吃不进食，下止不住泻……”
“唉……”
说着，老医师颇有些无奈的摇了摇头，从床榻边沿起身，回头望向刘稷三人。
“老朽，已尽浑身解数。”
“救不救得活，就看娃儿这条命，贼老天，收是不收……”