夜半出城，一路缓行。
当橙红色的晨曦刺破夜空，并坐于马车前室的刘稷、樊强二人，便远远瞧见亭落上空，几道袅袅升起的淡青色炊烟。
“嘿，赶得上朝食！”
樊强嘿笑一语，难掩激动。
便是刘稷，也似远行归来的游子——心下悄然一松，顺带着肩身也耸拉下来，面皮都肉眼可见的舒缓了些。
“到家了。”
樊强应声点头，手中缰绳稍紧，似是想要将车赶的再快些。
不料此时，道路两侧的无边田野，竟是无中生有般，兀的冒出几道人影！
约莫七八人，皆是手握长杆，隔着百十步的距离，便将马车隐隐围起。
刘稷却并未慌乱，而是带着一抹浅浅笑意，远远观察起几人的动向。
——有二人并未靠近马车，而是径直走到马车后方五十步的位置，摆明了是‘断敌退路’。
馀下几人，也多半停在了马车两侧，距离道边约二十步的位置，手中长杆横握，蓄势待击。
唯有最近处的二人，先是在二十步外止住，等着其他人落了位，这才缓缓靠近马车。
直到樊强那张黑如锅底、咧嘴憨笑的大脸映入眼帘，紧张的氛围瞬间如冰融消
“是少君，少君回来了。”
仰头嚎了一嗓子，众人这才围拢过来，嬉笑着和刘稷二人打起招呼。
“少君这一走，是有七八日了啊？”
“嘿，樊黑脸儿也回来了……”
虽是疲惫，但听着耳边响起的乡音，刘稷面上，却是涌上一抹由衷轻松的笑意。
笑骂着、打趣着，与众青壮打了招呼。
而后稍直起身，远远看向方才，众人‘冒’出来的位置——分明是一望无际的田野间，只孤身而立的几颗老树周围。
“叔公，真不愧是行伍出身。”
“如此旷野，竟也能想法子置暗哨。”
闻言，樊强当即咧起嘴，昂起头，一副与有荣焉的模样。
与众人道别，缓缓驶动马车，也不忘顺着刘稷的话头，将祖父樊庄一通猛夸。
只是这张笑脸，樊强并没能维持太久。
约莫半炷香后，原本还喜笑颜开的樊强，便与一同归来的李陈氏母女二人，齐身跪在了樊庄面前。
“糊涂！”
“没成亲的半大小子，出趟门，便带了对孤儿寡母回来，象什么话？！”
“若传出去，还如何说亲！！”
自刘稷口中，简单了解了事情经过，樊庄怒意稍艾。
却也只是庆幸于：眼前这对母女，并非孙儿流落在外的妻女。
总是气消了些，樊庄看向孙儿的目光，却仍满是恨铁不成钢。
好在一旁，还有刘稷温声安抚，总算把吹胡子瞪眼的樊庄，又重新扶回榻沿坐下。
好一阵深呼吸，才将怒意稍稍压下。
再狠狠刮了傻孙儿一眼，樊庄方转过头，望向面前跪着的母女二人。
“什么人都往回带，也不知查查来头！”
又一声怒喝，吓的樊强应声缩了脖子。
仍是由刘稷解释了一句：“我问过了，无碍。”
“也安置了，去清坡塘，包吃。”
闻言，樊庄怒意再去三分，却仍不忘向低头缩着脖子的孙儿，甩去一个凶狠的眼神。
又好一阵沉默，将馀怒尽数压下，樊庄才终于伸出手，将眼前的母女虚扶起身。
“起来吧。”
“即流来了，便是命数。”
“手脚勤快些，干净些，总能讨得个半饱。”
…
“可丑话，我得说在前头。”
“——我泗水亭，本不收外人；便是收了，也不是哪哪都去得。”
“瞧模样，娃儿年纪不大。”
“看紧喽，莫乱走。”
“自己个儿也悠着些，不该看的别看，不该问的别问，更不能与外人攀扯，说亭里的事。”
“还有亭里的男丁——娶了亲的，没娶亲的，都要离远些。”
“若闹出丑事来，便留不得你母女。”
“丧妻的，或三十往上没娶的，若瞧对了眼，可以寻我去给你说。”
“但也得正经成亲，不敢乱来。”
“还有……”
这一说，樊庄便唠叼了好一阵儿，事无巨细。
却是跪的樊强腿酸难忍，苦着一张黑脸，止不住的摇晃起上半身。
“跪好了！”
又臭又长的说教，猛地插入一声厚重的呵斥，吓的樊强赶忙直起腰。
也不忘将求救的目光，向祖父身旁偷笑不止的刘稷投去。
虽未说出声，却也龇牙咧嘴间，摆出‘救我’的口型。
刘稷含笑移开目光，只当看不见。
一直等到樊庄交代完，又将李陈氏母女安排到一间旧牛棚，这才提了一句：“人是阿强带回来的，便让阿强引去安顿了吧。”
“这也跪了有一阵……”
“——让他跪着！”
不料刘稷话音未落，便又是一声咆哮响彻院内，吓的刘稷都下意识一缩脖子。
樊强也终是绝望的耸拉下脑袋，不再奢求刘稷还能救自己。
待李陈氏母女退到院外，院中重归寂静。
樊庄缓缓起身，手中拄着枣木杖，蹒跚上前。
低下头，看着那张黑黝黝、写满委屈，却依旧执拗的年轻面庞。
——这张脸，象极了樊庄年轻时的模样。
一样倔强；
一样认死理；
一样…傻……
刹那间，樊庄干枯的手背青筋暴起，木杖猛地抬高，作势欲落！
不等刘稷伸手阻拦，那夹杂着风声飞落的木杖，却稳稳停在了樊强肩上，只不到一寸的位置。
便见樊庄长叹一口气，将木桩轻轻点在孙儿肩头。
“——这，哪是救人的世道啊？”
“安？”
一声苦叹说出口，院门外，才缓慢‘跑’入一道娇小的身影。
似是没反应过来，只当樊强已经被打，便一股脑扑在樊庄脚下，紧紧抱着樊庄的腿。
“呜…呜呜…阿公……”
“莫打了……”
“俺不…不吃、米、粥了……”
“阿公、嘶、莫打……”
毫无征兆的变故，惹得樊庄也不由愣在原地，如遭雷击。
一旁的刘稷，更是眼框猛地一热，下意识别过头去。
倒是樊强，缩着脖子、低着头，吭哧吭哧低声啜泣起来，那比院墙还厚实的肩头，也随之一阵上下起伏。
“阿强。”
“去把人安顿了。”
刘稷一声低语，李陈氏也终于姗姗来迟，惊慌失措的将女儿抱出屋外。
只是临出门时，刘稷分明看见李陈氏，也飞快抬手抹了把泪。
刘稷发了话，樊强自是哭着起身，两只手交替抹着泪，带着李陈氏母女远去。
而在院内，樊庄却是望着孙儿离去了背影，愣了不知多久。
终，还是苦涩一笑，缓缓回过身。
“娃儿，还小。”
“给四小子添麻烦了。”
“——叔公说的哪里话？”
“——都是自家人，什么麻烦不麻烦的……”