张宁的反应，固然令刘稷感到遗撼，却也算是在刘稷意料之中。
说到底，这世道，终究还没有彻底混乱，乃至完全崩塌。
和所有活在当下的人一样，张宁，只看到了生民艰难。
仅仅只是‘艰难’，而非水深火热。
——或许在张宁看来，今岁大旱，粮食歉收，农人过的艰难；
等明年不旱了，粮食丰收了，农人的日子也就好起来了。
近几年朝堂昏暗，苛捐杂税层出不穷，甚至搞出了修官钱；
等过几年，朝堂不再昏暗，税赋不再繁重，修官钱或许也就没了。
一切都会好起来的。
一切，都还是有可能好起来的。
只有刘稷知道：好不起来了。
如今汉室，就象是个风烛残年的老人——表面上生龙活虎，老当益壮，内里却腹脏溃烂，五毒俱全。
刘稷看到的，是近在眼前的乱世。
这就好比某一天，天气异常的炎热，大家都在祈祷明天有风。
刘稷却从漫天热浪中，看见了地平线下，已然蓬勃待发的岩浆。
——后人常说：乱世先杀圣母。
但这么做的前提，是乱世已至。
身处乱世前夕，预知乱世将至的刘稷，当然不会做圣母。
但刘稷无法苛求旁人——尤其是不知乱世将至的人，在这尚还苟延残喘的世道，不存半分良善。
恰恰相反。
在乱世尚未真正到来的当下，刘稷更希望身边的人，还能保有最后的善良。
樊强如是。
张宁，亦如是。
“良知，可比粮草、兵马贵重的多……”
负手屹立于篝火旁，注视着张宁离去时的方向，刘稷感慨万千。
夜半时分，月明星稀。
一辆朴实无华的马车，踩着夜色驶出东门，绕行一圈，朝西南方向的泗水亭而去。
驾车的，是一身高八尺六寸，脸颊黝黑，睡眼蒙松，却面带笑意的魁悟壮汉。
壮汉身旁，还坐着一位眉眼和善，温润如玉的谦谦公子。
车厢内，那对劫后馀生的母子彼此相拥，通过摇晃的车帘缝隙，将目光牢牢系在车外。
月光如水，勾勒出那道并不高大，脊梁却格外笔直的背影……
“贵人救命之恩，俺……”
身后的车厢内，传来妇人有气无力的话语声，夹杂在车轮吱嘎作响的杂音中，微不可闻。
前室，樊强手握缰绳，却是在听到‘救命之恩’四字的瞬间，便颇有些自豪的仰起了身。
刘稷则只淡淡一笑：“何方人氏。”
车厢内，妇人跪行上前，靠到前窗内。
“薛县，广成乡，山左亭边阴里，丙七户。”
“本姓陈，随夫氏李。”
闻言，刘稷眉角一挑，下意识侧过身：“鲁人？”
李陈氏并未答话，只轻轻‘嗯’了一声。
刘稷缓缓点下头，心下也算接受了这个说法，并未质疑李陈氏的来历。
——沛、鲁二国，皆位于豫州东部，又各居南、北。
沛国在南，鲁国在北。
而沛县，是沛国最靠北、最靠近鲁国的县；薛县则是鲁国最靠南、最靠近沛国的县。
因此，即便沛、薛二县分别属于沛、鲁二国，二者的直线距离却只有五十公里，也就是一百多里地。
念及此，刘稷轻声再问：“何时开始流亡？”
李陈氏当即答：“季夏。”
刘稷又一点头。
季夏六月，一个多月之前，百馀里脚程——时间对得上。
六月夏秋之交，也刚好是农人能根据庄稼长势，粗略估算出当年收成的时间点。
在六月中下旬，估算出当年的收成不会太好，便着手安排家中多馀人口的去向——符合这个时代农户的行为逻辑。
“家中几口人，几亩地？”
刘稷再问，妇人再答：“老岳丈，男人，二儿，加俺母女，六口。”
“自家地有二十亩，佃了三十亩，总共五十亩。”
说罢，李陈氏心下也大概明白，刘稷这是打算收留自己，所以才这般刨根问底。
于是，不等刘稷开口问，李陈氏便主动再道：“今岁旱，估摸着五十亩地，只有一百来石收成。”
“佃的三十亩地，租子要45石。”
“农税少说10石。”
“口赋480钱，算赋40钱，又是10石。”
“去了这65石，就剩下40石——六口人吃，都撑不到开春。”
“这还是税赋没算全，借的欠粮也没算进去……”
…
“就想着，俺带妮子出来，家里能少两张嘴。”
“税吏问起，就说死了，还能少交120钱的口赋、20钱算赋。”
云淡风轻的说完，李陈氏便缓缓低下头，看着仍有些虚弱，却也已经转醒的女儿，温尔一笑。
而在前室，听着李陈氏如数家珍，将自家的情况如数道明，刘稷却是面色凄然间，悠悠转头看向身旁，也同样面呈哀色的樊强。
还有些话，李陈氏没说出口。
——媳妇带女儿外出流亡，甚至直接在官府销了户！
那这家的老人，便断然没有继续留下的道理。
要么，是外出替人服更役，拿命去换几千钱的践更钱。
要么，就是趁夜离家，不知去向。
哪怕外出流亡，也绝不会与家人一起，生怕拖累了家人。
再有，便是李陈氏的男人，以及两个儿子。
——李陈氏算的帐，是去掉农税、田租、口赋算赋，还能剩下40石左右的粮食。
但正如李陈氏所言：其馀诸般杂税，以及秋收后要还的欠粮，并没有被算进去。
若全算上，别说还能剩40石——10石都悬！
所以，李陈氏的丈夫和两个儿子，总共三个男丁，仍旧还有至少一人要被舍弃。
要么，是已经逐渐老迈的丈夫，要么，是年纪太小的儿子。
甚至于，老丈夫、小儿子都被牺牲，将全部粮食、农田都留给大儿子，父子俩外出流亡。
于是，原本三世同堂的六口之家，便只剩一根独苗，延续所谓的血脉香火……
“大小两口人，一年，少说30石粮……”
前室，刘稷悠悠一语，旋即耐人寻味的看向樊强。
却闻身后，传来李陈氏焦急的话语声：“俺能干活！”
“耕地也成！”
刘稷却置若罔闻，只直勾勾盯着樊强。
便见樊强深吸一口气，略带忐忑的看向刘稷：“少君……”
“——不行。”
未等樊强开口，刘稷便抢先一步，将樊强的幻想打破。
“我泗水亭，养不起吃白食的嘴。”
“一口也养不起。”
说罢，仍直勾勾盯着樊强，摆明了是要樊强拿个方案出来。
只见樊强面色一苦，皱眉思虑良久。
终，还是噙着一抹讨好的笑意，将求助的目光，投向身旁的刘稷。
“这憨子。”
“光顾着救，临了又……”
如是说罢，刘稷只一阵苦笑摇头。
随着刘稷陷入思绪，车厢内外，便只剩车轮碾压官道的吱嘎声响，与夜风穿过林隙的呜咽。
许久，刘稷方极轻、极缓的，吐出一口重若千钧的浊气。
“秋收前，去亭东清坡塘。”
“没工钱。”
“包你母女二人，早、晚两顿米粥。”
…
“娃儿带身边，莫乱跑。”
“秋收过后……”
“再说。”