泽安县衙的大牢建在地下。
宋慈跟着狱卒走下石阶时，一股混杂着霉味、屎尿味和血腥气的恶臭扑面而来。墙壁上的火把跳动不定，将人影拉长扭曲，投在湿漉漉的石壁上，像一群挣扎的鬼魅。
甬道尽头传来压抑的呻吟声，时断时续，像垂死野兽的呜咽。
狱卒在一间牢房前停下，掏出钥匙打开锈迹斑斑的铁锁。“吱呀”一声，牢门开了。
角落里蜷缩着一个黑影。
王小乙双手被反绑在背后，蜷缩在干草堆上，身上那件粗布短衫已被鞭子抽成碎片，露出底下皮开肉绽的伤口。血和脓混在一起，在昏暗的光线下泛着诡异的暗光。他听见动静，瑟缩了一下，没有抬头。
“王小乙。”宋慈唤了一声。
那身影猛地一颤，缓缓转过脸来。那是一张年轻的脸，顶多二十岁，此刻却肿胀变形，眼睛只剩一条缝，嘴唇干裂出血。他盯着宋慈身上的官袍，瞳孔里瞬间涌上恐惧，整个人向后缩，直到背抵住冰冷的石墙。
“不不要打了我真的没有”声音嘶哑得像破风箱。
宋慈蹲下身，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔掉塞子，递到王小乙面前。“这是金疮药。”
王小乙愣住，那条缝里的眼睛充满疑惑和警惕。
“我不是来审你的。”宋慈放低声音，“我是州府提刑司的推官，来复查此案。”
静默了几息，王小乙忽然“哇”地一声哭出来。他不敢碰瓷瓶，只是蜷着身子，哭得浑身发抖，血从伤口渗出，混着眼泪鼻涕滴在干草上。
宋慈等他情绪稍平，才问：“你说你冤枉，有什么能证明？”
王小乙抽噎着，断断续续地说：“那晚我送完热水就回房睡了同屋的李三可以作证！我俩睡一张炕，我整晚都没出去过”
“李三现在何处？”
“不、不知道掌柜说他老家有事，前天就辞工走了”
宋慈眼神一凝。“什么时候辞的？”
“就就是案发第二天早上。”
太巧了。
“胡三住进客栈几天了？”
“三、三天。他话不多，每天早出晚归，我问过他是不是来做买卖的，他说是，但没见他带货物。”
“包袱呢？你送水时看到包袱，可觉得有什么异常？”
王小乙努力回想，肿成一条缝的眼睛里露出茫然：“就是就是个普通的灰布包袱，鼓鼓的，放在桌上。我没敢多看”
“鼓？是软还是硬？”
“软像是包着衣服。”
宋慈点点头，换了个问题：“案发前，可有陌生人来找过胡三？”
王小乙摇头，又忽然停住：“有有个戴斗笠的男人，案发前一天下午来过，在胡三房里待了一炷香时间就走了。我没看清脸，他低着头，说话声音很低。”
“穿什么衣服？”
“灰色的短打，像是像是跑江湖的。”
宋慈将瓷瓶放在王小乙手边。“药你留着用。若想起什么，让狱卒传话给我。”
他起身时，王小乙忽然伸手抓住他的袍角，力道大得惊人。
“大人我真的没杀人我娘还在家等我寄钱我不能死”
那只手满是血污，指节因用力而发白。
宋慈沉默片刻，轻轻拂开他的手。“真相未明之前，没人能定你的罪。
他走出牢房时，白仁武正在甬道口等着，脸色不太好看。
“宋推官问出什么了？”语气里带着试探。
“他说同屋的李三可以作证，但李三案发次日就辞工走了。”宋慈直视白仁武，“白县令可知此人下落？”
白仁武干笑两声：“一个跑堂的，来去自由，本官哪里管得着？说不定是心虚跑了。”
“也可能，”宋慈缓缓道，“是被人弄走了。”
白仁武的笑容僵在脸上。
回到客栈时已是深夜。
宋慈没点灯，只凭记忆在黑暗中摸索到窗边。推开窗，月光如冷水般泻进来，照亮了他手中那块油纸包。
他小心翼翼地展开，将那些深绿色的碎屑倒在掌心，凑到月光下。
碎屑极细，最大的一片也不过米粒大小，边缘不规则，质地坚硬，表面有细微的纹路。他用指甲拈起一片，轻轻一捏——碎了，发出极轻微的脆响。
这不是中原常见的植物。
宋慈少年时随父亲在西南边境住过两年，见过南蛮族人身上佩戴的饰物。他们用某种热带硬木雕刻图腾，打磨光滑后涂上树脂，再镶嵌彩石或兽牙。那种硬木碎屑，就是这个质感。
而且颜色
他从怀中掏出火折子，轻轻吹亮。微弱的火苗跳动，照在碎屑上——深绿色中泛着暗金，像某种矿物的光泽。
南蛮族信仰山神，认为深绿色是山神的血脉，常用绿松石粉末混着树脂涂抹重要器物。若是随身佩戴的饰物碎裂，碎屑就该是这个样子。
胡三房间里，怎么会有南蛮饰物的碎片？
除非，凶手身上戴着这样的东西，在搏斗中碎裂。
或者——胡三自己就有南蛮的物件。
宋慈将碎屑重新包好，目光转向窗外。后院墙头那几片碎瓦，在月光下泛着青白的光。他翻身出窗，动作轻巧地落在后院泥地上。
泥土湿润，案发次日下过雨，大部分痕迹已被冲刷。但他蹲下身，仔细查看墙根处——那里有几道浅浅的刮痕，像是有人翻墙时，鞋底蹭到的。
刮痕很新。
他站起身，估量了一下围墙高度。一丈有余，寻常人徒手难以翻越。但若是有同伙在墙外接应，或是有工具
视线扫过墙角那堆杂物。破竹筐、烂木桶、几根断裂的竹竿。他走过去，用脚拨开竹筐，底下露出一小截麻绳。
麻绳一端有烧灼的痕迹，像是被火燎过。另一端系着个简陋的铁钩——正是窗户外侧那种刻痕的大小。
果然。
凶手从后院翻墙而入，用这钩子从外撬开窗闩，潜入房间杀人，得手后再原路返回。所以窗户从内闩着，但窗台有指印，窗外有刻痕。
可是还有疑点。
如果凶手是翻墙进来的，为何要选这么麻烦的方式？客栈前门夜间虽上锁，但后院的门只是门闩，更容易打开。除非——
凶手知道后院门上锁的方式特别？或者，凶手根本就是客栈里的人，对布局了如指掌？
又或者，凶手要制造一个假象：外人作案。
宋慈将麻绳和铁钩收进袖中，抬头看向二楼那扇窗户。月光斜照，窗纸透出朦胧的光。忽然，他眼神一凝。
窗棂的右下角，有一小块颜色略深。
他迅速回到房间，点燃油灯，凑近那处窗棂。是血迹。很小的一点，已经干透发黑，若不是特意寻找，根本不会注意。
血点呈喷溅状，方向斜向下。
宋慈闭眼，在脑海中重构现场。
胡三站在窗边，或是坐在窗前的椅子上。凶手从背后接近，左手捂住他的嘴，右手持刀横割——血喷溅出来，一部分落在窗棂上。
但如果是正面袭击，血应该喷向房间内侧。
所以凶手是从背后下手的。而且，胡三是面向窗户。
他在看什么？等什么？
宋慈推开窗户，望向外面。后院空荡荡，围墙外是另一条小巷，更远处是民居的屋顶，再远就是城墙的轮廓。
胡三在等一个从后院来的人。
一个他认识、并约定在此见面的人。
但来的是杀手。
宋慈深吸一口气，夜风带着凉意灌进肺里。这案子像一团乱麻，每解开一个结，就发现更多的线头。
胡三的真实身份、南蛮饰物碎片、神秘的李三、戴斗笠的访客、精心设计的翻墙杀人
还有白仁武那种急于定案的态度。
他吹灭油灯，房间重新陷入黑暗。月光从窗户照进来，在地上投出一片惨白。那片白粉笔画出的人形轮廓，在月光下格外刺眼。
像一道无人应答的诘问。
翌日清晨，宋慈刚走出客栈，就见一个衙役匆匆跑来。
“宋推官，白大人请您去县衙一趟，说是有要事相商。”
县衙后堂，白仁武的脸色比昨天更难看。他面前摊着一封公文，印鉴是知州府的大印。
“宋推官请看。”他将公文推过来。
宋慈接过，快速扫过。是知州张毅的亲笔，行文简练，意思却明确：
“客栈命案，牵涉边境人员，务必详查，不可草率。若有必要，可请西南诸部协查死者身份。另，近日有南蛮使团抵泽安，询问被俘族人事宜，汝等接待时须谨慎，勿生事端”
宋慈抬头：“南蛮使团？”
“昨天下午到的，住在城西驿馆。”白仁武压低声音，“领头的是个叫兀都的，凶神恶煞，带着七八个手下，个个带刀。说是来接什么族人，可本官查过卷宗，近期并无俘虏赎放记录。”
“兀都？”宋慈觉得这名字耳熟。邸报上提过，西南某部的头人之一，以勇武着称，在边境颇有声望。
“他们怎么会来泽安？”
“说是接到了线报，他们的族人被赎出后，本该送到泽安交接，却失踪了。”白仁武擦了擦额头的汗，“这事蹊跷啊宋推官。若是真的，那就是有人私吞赎银，扣押俘虏——这是要掉脑袋的大罪！”
宋慈沉默。胡三、南蛮饰物碎片、失踪的俘虏、突然出现的南蛮使团这些碎片开始拼凑出一个模糊的轮廓。
“白县令打算如何应对？”
“本官本官已经派人去驿馆安抚，说正在调查。”白仁武眼神闪烁，“不过宋推官，这案子若是真牵涉到到某些人物，咱们是不是该”
“该什么？”宋慈平静地问。
“该酌情处理。”白仁武挤出一丝笑，“毕竟，有些事，查清楚了未必是好事。”
宋慈将公文放回桌上。“白县令的意思是，胡三就该白死，王小乙就该顶罪，那些失踪的南蛮人，就该自认倒霉？”
“不不不，下官不是这个意思——”
“那是什么意思？”
堂中气氛骤然凝固。
白仁武脸上的笑容彻底消失，他盯着宋慈，眼神里有什么东西沉了下去，变得冰冷。“宋推官初来乍到，可能不知道泽安的情况。这里离边境近，各方势力盘根错节。有时候，真相不重要，重要的是平衡。”
“平衡？”宋慈笑了，笑意却没到眼底，“用无辜者的命来平衡？”
“下官言尽于此。”白仁武站起身，做出送客的姿态，“宋推官若执意要查，请自便。只是好自为之。”
宋慈也起身，走到门口时，忽然回头。
“白县令，昨天我去过大牢。王小乙身上的伤，有新有旧。最新的鞭痕是昨天上午留下的，而那个时候——”他顿了顿，“案卷应该已经送到州府了。”
白仁武的脸瞬间煞白。
“既然已经结案上报，为何还要对一个‘已认罪’的犯人用刑？”宋慈轻轻问，“是怕他翻供，还是怕他说出什么不该说的？”
他不再等回答，转身离开。
阳光刺眼，县衙院中的老槐树投下斑驳的影子。宋慈走出大门时，听见身后传来瓷器碎裂的声音——像是有人摔了杯子。
他沿着长街慢慢走，脑海中反复回响着白仁武的话。
“某些人物”。
谁？
谁有能力私吞赎银、扣押俘虏？谁能把手伸进边境事务？谁能让一个县令如此忌惮，甚至不惜制造冤案来掩盖？
不知不觉，他走到了城西驿馆附近。那是一座独立的院落，青砖灰瓦，门口站着两个守卫——不是衙役，是穿着南蛮服饰的壮汉，腰佩弯刀，面色冷峻。
宋慈在街角停步，观察片刻。驿馆很安静，偶尔有人进出，都是汉人打扮，像是本地官员或仆役。
他正想离开，驿馆的门忽然开了。
一个中年汉子走出来，身材高大，肤色黝黑，脸上有风霜刻下的深纹。他穿着南蛮传统的对襟短衫，领口绣着复杂的纹样，腰带上镶着一圈绿松石，在阳光下泛着幽绿的光。
是兀都。
他站在门口，眯眼看了看天色，然后转向身边的随从，用南蛮语说了句什么。随从点头，转身牵来一匹马。
就在这时，一阵风吹过，掀起了兀都的衣摆。
宋慈的瞳孔骤然收缩。
兀都的腰间，佩着一把短刀。刀鞘是乌木制成，上面雕刻着山神图腾，而图腾的眼睛部位——镶嵌着一小块深绿色的石头。
那种绿，和他在胡三房间找到的碎屑，一模一样。
同一时刻，县衙后巷。
白仁武换了一身便服，从侧门溜出，左右张望后，快步走向城北。他穿过几条小巷，在一座不起眼的宅院前停下，叩了叩门。
门开了一条缝，露出半张脸。
“白大人？老爷在后堂等您。”
宅院很深，穿过两进院子，才到后堂。堂中焚着檀香，烟雾缭绕，一个身着锦袍的中年男子正坐在太师椅上喝茶。他大约四十出头，面皮白净，手指修长，端着茶杯的动作优雅从容。
“白县令来了。”他抬眼，微微一笑，“坐。”
白仁武不敢坐，躬身行礼：“于大人。”
于城——吏部尚书的胞弟，现任泽安县主簿，名义上只是个八品小官，但谁都知道，他才是泽安真正的主事人。
“客栈的案子，听说州府来人了？”于城放下茶杯，语气随意。
“是提刑司推官宋慈，年轻气盛，非要彻查。”
“查到什么了？”
“目前还只是疑点。但他找到了南蛮饰物的碎屑，还发现了翻墙的工具。下官担心”
“担心什么？”于城依然在笑，眼神却冷了，“一个七品推官，能掀起什么风浪？白县令，你是一县父母，该知道怎么做。”
白仁武额头的汗又冒了出来。“可是南蛮使团也来了，要找人。宋慈若是把两件事联系起来”
“那就别让他联系起来。”于城起身，走到窗边，看着庭院里的假山流水，“胡三是个药材商人，遇劫身亡，就这么简单。王小乙是凶手，人赃并获，证据确凿。至于南蛮人——”他转过身，笑容温和，“他们要找的族人，也许是自己走散了，也许是被山贼掳了，谁知道呢？”
“但但赎银”
“什么赎银？”于城挑眉，“本官从未收到过什么赎银。那些俘虏，按律该充为官奴，本官是按朝廷法度办事。”
白仁武浑身发冷。他明白了——于城要把所有事推得干干净净。胡三白死，南蛮人白找，而那些俘虏
“那些南蛮人，现在何处？”他鼓起勇气问。
“在他们该在的地方。”于城拍了拍他的肩膀，“白县令，你只要管好你的县衙，别让那个宋慈乱来。其余的事，本官自有安排。”
白仁武走出宅院时，腿都是软的。阳光明明很暖，他却觉得浑身发冷。
他回头看了一眼那扇紧闭的门。
门楣上挂着的灯笼在风中轻晃，灯笼纸上写着一个漆黑的“于”字。
像一只眼睛。
宋慈回到客栈时，已是午后。
他坐在窗前，将那包碎屑、麻绳铁钩、还有从窗棂刮下的一点血迹，摊在桌上。三样东西，三个线索，却指向同一个方向——这不是普通劫杀。
他铺开纸，开始写呈文。给知州张毅的，详细陈述疑点，要求暂缓结案，并协查胡三真实身份。写到一半，他停笔。
窗户忽然响了一下。
不是风吹，是极轻微的叩击声——像有人在用指甲轻敲。
宋慈慢慢起身，手按在腰间的短刀上。他走到窗边，侧耳倾听。
又是一声。
他猛地推开窗户。
外面空无一人。后院依旧空荡，围墙静默。但窗台上，多了一样东西。
一块叠得整整齐齐的粗布。
宋慈迅速拿起，展开——是一块灰色的布片，边缘参差不齐，像是从什么衣服上撕下来的。布片中间，用炭笔画了一个简单的图案：一座山，山上有一道裂痕。
南蛮族的山神图腾。而那道裂痕
宋慈忽然想起兀都刀鞘上的图腾。完整的图腾，山是闭合的。只有祭司或头人级别的饰物，才会在山体上刻一道“神启之痕”，象征与山神沟通。
这布片是谁放的？在警告他，还是在指引他？
他抬头望向围墙。墙头空荡荡，只有几片瓦在阳光下反射着光。
但就在他准备关窗时，眼角余光瞥见墙角那堆杂物旁——有一小块深绿色的布角，一闪而过。
有人在那里。
宋慈没有追。他关上窗，坐回桌边，看着那块布片和桌上的证物。
山，裂痕，南蛮，俘虏，赎银，胡三，于城，白仁武
这些词在脑海中旋转，逐渐拼凑出一幅越来越清晰的图景。一幅关于贪婪、背叛和死亡的图景。
而他正站在图景的边缘，再往前一步，就是深渊。
窗外传来打更的声音。未时三刻。
天还亮着，但宋慈觉得，泽安县的夜，已经提前降临了。